Глава 252.2
В один из дней на море неожиданно появились огромные корабли.
Их паруса были самых разных цветов, а конструкции судов отличались разнообразием.
Там были торговые суда из Суинхола и корабли с алхимическими знаками из Земли Восхода.
Сотни парусников плыли по морю, направляясь к Айвилю.
Это был морской союз Суинхола и Земли Восхода.
В их рядах были корабли крупных торговцев, флотилии прибрежных правителей и боевые парусники алхимиков из города Света.
Они, возможно, не имели приказа от старейшин города Света или короля Смиркеля, но имели весьма убедительные и оправданные причины для войны.
Даже старейшины города Света и король Смиркель не могли их остановить — у них не было на это оснований.
Однако солдаты и молодёжь на кораблях уже давно забыли обиды десятилетней или даже столетней давности.
В их глазах светились лишь жадность и желание завладеть сокровищами и золотом Айвиля.
В эту эпоху настоящих морских сражений не существовало.
Бои на море чаще всего сводились к абордажам и рукопашным схваткам.
И потому защищать город на суше было даже проще.
Как только Айвиль получил известие о приближении флота и заметил корабли противника, он начал готовиться к обороне.
Лучники выстроились на городских стенах, под стенами стояли ряды щитов и копий.
Рыцари на наземных драконах в доспехах и шлемах крепко держали поводья своих драконов.
Корабли морского союза один за другим подходили к берегу, а солдаты и воины с криками прыгали на землю, формируя боевые порядки.
Они готовились к битве.
Но внезапно из всех уголков вырвались рыцари на наземных драконах и солдаты Айвиля, внезапно напав на них.
Воспользовавшись тем, что враг ещё не закрепился на берегу, отряды Айвиля атаковали и нарушили их построение.
В рядах захватчиков началась паника.
Однако вскоре вмешались пользователи сил с кораблей.
Они подняли руки и тут же воздвигли на земле каменные стены, сдержавшие наступление противника и стабилизировавшие ситуацию.
Одновременно они призвали малых каменных и огненных демонов, которые начали контратаку.
После короткого боя солдаты Айвиля поняли, что не смогут сдержать противника, и начали отступать.
В этот момент жадный до сокровищ союз уже полностью высадился и готовился к штурму.
«Видите этот город?» — на берегу кто-то указал на Айвиль и закричал с энтузиазмом:
«В этом городе повсюду золото, сокровища на каждом шагу». Его голос звучал так соблазнительно, будто золотые монеты и сокровища уже лежали перед каждым из присутствующих.
«Это наши богатства, украденные этими проклятыми айвильцами». С этими словами он начал разжигать гнев в сердцах слушателей.
«Убивайте их, верните наши сокровища!» — воскликнул он, махнув рукой, и все вокруг охватило безумие.
Солдаты с покрасневшими глазами под звериный рёв выстроились в ряды и двинулись вперёд.
«Убивать!»
«Вернём наши сокровища!»
Тем временем у подножия Айвиля шла своя подготовка.
«Защитим Айвиль!»
«Уничтожим этих захватчиков, защитим наших близких и наши дома!»
Слова были простыми, но солдаты были полны боевого духа.
«В бой!»
«Смерть захватчикам!»
Началась вторая схватка, более масштабная и жестокая.
На стенах лучники выпускали град стрел, внизу схватки между воинами сливались в хаос.
Наземные драконы бросались в бой, но вскоре теряли скорость, и солдаты, охваченные яростью, стаскивали их с седел.
На земле и в воздухе шла борьба между обладателями магических сил.
Маленькие огненные демоны, извергающие пламя, выли с высоты, а каменные демоны трёх-четырёх метров высотой сталкивались друг с другом в гуще людей.
Однако можно было заметить, что Айвиль был лучше подготовлен, чем морской союз захватчиков.
Враги не могли проникнуть в город и теряли людей у его стен, тогда как солдаты Айвиля становились всё увереннее, переходя от обороны к атаке.
Ряды противников начали рушиться, а их лидеры вступили в споры.
В конечном итоге враг отступил.
«О-о-о!»
«О-о-о-о!»
Солдаты Айвиля радостно кричали, преследуя врагов и оттесняя их к берегу.
Они намеревались загнать противников в море, чтобы те больше никогда не осмелились вернуться.
Но когда преследователи добрались до берега, враги уже воздвигли укрепления.
Маги и каменные демоны возвели множество защитных сооружений, ожидая преследующих их солдат Айвиля.
Потеряв сотни людей, а также из-за наступающей темноты, солдаты Айвиля начали отступать.
Айвильский король, наблюдая за этой победой, с гордостью расхохотался.
«Мы — дети Айвиля, нам не страшны никакие враги!»
И внутри, и за пределами города раздались ликования.
Но стоящий рядом с королём Сюберн почувствовал необъяснимое беспокойство.
Он не знал, откуда оно взялось.
Ведь они только что сокрушили врага...
------------------
Глубокой ночью.
Сюберна разбудили шум и крики. Перепуганные жрецы вытащили его из сна.
Вдалеке доносились звуки битвы, земля дрожала, как будто гигантское чудовище приближалось к Айвилю.
Сюберн спросил:
— Что случилось?
Жрец, побелевший от страха, ответил:
— На нас напали.
Сюберн решил, что это дневные враги:
— Разве Айвильский король не был готов?
Но стоящий рядом жрец покачал головой, дрожащим голосом сказав:
— Напали войска тысячезмейного королевства, десятки тысяч солдат внезапно появились у стен города.
Лицо Сюберна побледнело:
— Что?
Он выбежал из храма и поднялся на высоту.
Перед ним открылась картина: за стенами города горел яркий огонь, это были костры и факелы врагов.
Сюберн, главный жрец храма и один из самых влиятельных людей Айвиля, отступил на несколько шагов, с трудом сдерживая дыхание.
— Всё пропало.
— Абсолютно всё пропало.
Хотя стены города ещё стояли, он уже знал, что всё кончено.
Армия королевства Тысячи Змей у стен города окончательно решила судьбу Айвиля.
Пока внимание Айвиля было сосредоточено на войне, недавно подписавшее союз с городом Тысячи Змей в одно мгновение разорвало договор.
Или... договора вовсе не существовало, всё это было заговором с самого начала.
Айвильцы считали неприступным ледяную крепость, но враг захватил её, даже не дав времени сообщить об этом.
Пока все ещё спали, наслаждаясь радостью победы, враги уже распахнули ворота ада для Айвиля.
Тем временем морской союз, недавно потерпевший поражение, вернулся.
Армии врагов с суши и моря сжались вокруг Айвиля с двух сторон.
Сюберн был в ярости.
Хотя он и говорил, что следует быть осторожным, он был уверен, что тысячезмейное королевство не станет атаковать их.
В конце концов, Айвиль был лишь маленькой страной, не стоящей таких усилий. Тем более, тысячезмейное королевство само по себе было нестабильно.
Король змей постарел, а его сыновья продолжали спорить за трон.
Однако он не ожидал...
Именно из-за недавней нестабильности внутри Змеиного Королевского Двора и приближающейся передачи королевской власти Змеиный Король ещё больше нуждался в войне — войне, которая обязательно принесёт ему победу.
С помощью этой победы он намеревался утвердить своего наследника.
За счёт этой блестящей победы и мощи он хотел заставить другие племена не осмеливаться даже думать о сопротивлении.
Сюберн яростно закричал:
— Как они могли так поступить?
— Мы ведь заключили союз! Они обещали не нападать на нас!
Теперь он увидел правду.
— Он принял наши дары и подписал союзное соглашение только для того, чтобы усыпить нашу бдительность.
— Подло, бесчестно!
Но как только он это сказал, с противоположной стороны стены раздался мощный взрыв.
Появился каменный голем высотой более двадцати метров и разорвал стену, которую айвильцы считали неприступной.
Змеиный Королевский Двор задействовал трёхуровневого носителя силы.
Нужно знать, что в самом Змеином Королевском Дворе было всего два трёхуровневых носителя силы, которых обычно оставляли в королевстве для предотвращения неожиданных угроз.
Даже их перемещение требовало крайней осторожности, потому что любая их активность, если её подловит враг, могла обернуться катастрофой.
Но на этот раз Змеиный Королевский Двор использовал одного из них против Айвиля.
Сюберн был ошеломлён. Он смотрел на этого огромного каменного голема.
— Трёхуровневый носитель силы…
Остальные жрецы от страха чуть не рухнули на землю:
— Стена разрушена!
Верховный жрец Сюберн полностью потерял самообладание. Он не знал, что делать.
Он лишь спотыкаясь и в смятении побрёл обратно в храм и оказался у статуи Владыки Жизни.
Сюберн поднял голову к статуе и, распростершись на земле, зарыдал:
— О Боже!
— Спаси нас!
— Спаси людей этого города!
Но как бы он ни умолял, как бы ни плакал, Бог не отвечал ему.
Или, возможно, Бог вообще не слышал его мольбы.
Люди всегда верят, что Боги следят за всем и знают всё, что происходит в мире.
Они думают, что стоит только загадать желание, и Боги услышат их, а если проявить достаточно искреннюю преданность, обязательно получишь ответ.
Но всё это лишь их собственные иллюзии.
— Господин Сюберн! — В этот момент кто-то ворвался в храм и закричал:
— Времени не осталось, нужно немедленно уходить!
Несколько человек схватили Сюберна и потащили его наружу.
— Король уже подготовил корабль для отхода. Если не уплывём сейчас, потом уже не сможем.
Когда они выбежали из храма, весь город уже превратился в ад на земле.
Вторгшиеся захватчики устроили резню. Они убивали всех, кого видели, врывались в роскошные дома и здания, чтобы грабить имущество.
Убийства, насилие, грабежи.
Жуткие и отвратительные сцены развернулись перед их глазами.
Сюберн и охранники пробирались через улицы, применяя божественные заклинания и убивая одного врага за другим.
Его глаза покраснели.
Но едва он убивал одного врага, на его место тут же вырывались двое новых.
Чем больше он убивал, тем больше привлекал к себе внимание.
В этот момент один из охранников не выдержал и сказал:
— Господин Сюберн, сейчас уже не до этого!
— Врагов слишком много, мы не сможем их сдержать.
— Нам нужно срочно бежать. Пока вы живы и король тоже, у нас ещё есть шанс.
Сюберн открыл рот, но ничего не смог сказать.
Да, теперь он уже ничего не мог сделать.
Вдруг ему показалось, что король Айвиля был прав: он и правда слабак.
Он не получил откровений от Бога и не смог защитить жителей этого города.
Перед лицом врагов он мог лишь поспешно бежать.
— Чёрт!
— Эти проклятые племенные захватчики обязательно получат своё наказание!
В конце концов, Сюберн вместе с королевской семьёй и знатью поднялся на корабль.
— Быстрее, скоро рассвет! — Айвиль, охваченный страхом и растерянностью от внезапного нападения, торопил всех.
— Поднялся туман, как раз вовремя! — Все были полны радости: это было настоящее спасение от гибели.
Однако в этот момент враги добрались до порта.
Сюберн почувствовал колебания силы.
Он поднял голову и увидел на берегу, скрытого туманом, человека, который начал читать заклинание.
— Огненный демон.
— Иди!
— Даруй им смерть!
На горизонте взметнулся огромный столб пламени высотой в десятки метров.
Это был великий огненный демон, чудовище третьего уровня.
Враг обрушился с высоты, неся смерть.
— Нет! — король на палубе испустил пронзительный крик.
— Я не хочу умирать! — Другие обернулись и попытались убежать, но на корабле посреди моря им некуда было бежать.
— Проклятый Змеиный Королевский Двор! — кто-то выругался.
Тень Огненного Демона скользнула над морем и поглотила большой корабль под взглядами ужаса и отчаяния всех присутствующих.
Сюберн застыл в оцепенении.
Он смотрел на эту огненную тень, заполнившую небо, словно на божественную кару.
Его губы дрожали, и он прошептал:
— Что я сделал не так? Почему Ты так наказываешь своего верного последователя?
Огненный Демон ещё не приблизился, а высокая температура уже заставила всех кричать от боли.
И вскоре, в муках, их тела превратились в обугленные трупы.
Парусник вспыхнул пламенем, неся полный груз мёртвых тел в туман, пока полностью не исчез из виду.
Убедившись, что на корабле не осталось ни одного живого человека, носитель силы на берегу повернулся и ушёл.
Но он не заметил.
Пылающий корабль постепенно удалялся в туман, и вскоре с него распространилась странная сила.
Пламя на корабле внезапно потухло.
На палубе большого судна одно обугленное тело склонилось на колени лицом к носу корабля.
В его объятиях вдруг ярко вспыхнул артефакт божественной магии — в тот момент, когда он умер.
Этим телом был Сюберн.
Из его обугленного тела вырвалась призрачная тень. Серебристая костяная ладонь влилась в его призрачное обличье, и его фигура начала постепенно приобретать чёткие очертания.
Его призрак поднялся высоко в небо, зависнув под обгоревшей мачтой.
Из него распространилось сияние.
И одно за другим прозрачные тени начали подниматься из тел погибших на корабле, вставая на палубе этого судна.