Глава 250.2
Храм Тысячи Змей.
Маленькая девочка быстро скользила по коридорам храма снаружи, то ныряя в массивные боковые двери, то выбегая с противоположной стороны проходов.
Сначала она извивала змеиный хвост, скользя по земле, но потом посчитала это слишком неудобным и трансформировала его в ноги, чтобы бегать быстрее.
— Ваша Светлость, Святая!
— Ваша Светлость!
— Вы ещё не закончили свои задания!
Храмовые служители никак не могли догнать её, а весь храм будто стал её игровой площадкой.
Её движения были проворными, полными энергии.
Её смех разносился далеко, а в её голосе слышалась неисчерпаемая энергия, заключённая в её маленьком теле.
— Ля-ля-ля!
— Я не собираюсь вас слушать, ведь я здесь самая главная!
Бегая, она оглядывалась назад и громко дразнила храмовых служителей, преследующих её.
И в этот момент она столкнулась с рыцарем.
Рыцарь держала в одной руке шлем, её высокий хвост вздымался над головой, а на ярком лице застыло выражение решимости и благоговения.
Маленькая девочка, увидев её, сразу поняла, кто это.
С хорошо знакомым тоном она сказала:
— Ой!
— Ты меня остановила.
Рыцарь опустилась на одно колено и, склонив голову, обратилась к ней:
— Ваша Светлость, пора зажечь Священный Огонь.
Эта маленькая девочка и была Хранительницей Священного Огня, Святой Храма Тысячи Змей. Однако она совершенно не вписывалась в атмосферу этого святого и сурового места. Она была полной противоположностью строгим, следовавшим правилам рыцарям и служителям.
Маленькая девочка очень любила рыцаря. Она остановилась, посмотрела на неё и сказала:
— Боги ведь всё равно не видят, зачем каждый день притворяться и зажигать для них этот священный огонь?
Женщина-рыцарь с твёрдой уверенностью ответила:
— Боги видят.
Святая недовольно надула губы:
— Боги — это просто камень, они ничего не видят.
Если бы такие слова сказал кто-то другой, даже если это Святая и Хранительница Священного Огня Храма Тысячи Змей, это вызвало бы осуждение и негодование среди преданных верующих.
Но женщина-рыцарь отнеслась к её словам с удивительной мягкостью. Казалось, она считала такие слова совершенно нормальными и не находила в них ничего достойного осуждения.
Или же, возможно, она считала, что никто в этом мире не вправе осуждать эту девочку.
Женщина-рыцарь ответила:
— Боги находятся в горах, на небесах, они наблюдают за нами.
Маленькая девочка подняла голову и с сомнением посмотрела на небо.
Её взгляд не мог достичь вершины Горы Истока Жизни и неба над ней, так как облака заслоняли обзор, а расстояние до них было слишком велико.
Она считала себя разумной и не капризным ребёнком, поэтому решила послушать женщину-рыцаря и выполнить свои обязанности.
— Ладно, — сказала она.
— Тогда зажжём огонь, чтобы боги на небе могли его увидеть.
Священный Огонь Храма Тысячи Змей был размещён на высоком помосте, напоминавшем огромную колонну.
Лестница, ведущая к огню, находилась внутри храма, и подниматься по ней казалось путешествием в небеса.
Чем выше поднималась лестница, тем яснее становился вид на очертания города, который в конечном итоге весь оказывался у тебя под ногами.
Женщина-рыцарь сопровождала Святую к священному огню. К тому времени, как они добрались, уже наступила ночь.
За стенами Храма Тысячи Змей стояла толпа змеелюдей, крошечных, будто ноготь.
Их глаза были полны надежды, а лица сохраняли серьёзное выражение.
Они что-то шептали, будто давно ожидали зажжения священного огня.
Святая обратила взгляд к огненному духу, обитавшему на священном помосте, и начала произносить заклинание, чтобы призвать его.
В тот же миг огромный огонь взметнулся ввысь, озаряя тьму.
Его свет лился вниз, освещая город и отбрасывая тени повсюду.
Вначале девочка была совершенно не в восторге, но как только огромный костёр запылал, она сразу оживилась и повеселела.
Она радостно воскликнула:
— Зажгли!
— Пусть горит выше!
— Маленький огненный дух, постарайся сделать огонь ещё больше!
Казалось, огненный дух понимал её слова и тут же следовал её указаниям.
Пляшущие языки пламени начинали подниматься вверх, будто танцуя под её команды.
Женщина-рыцарь спокойно стояла рядом, ни на мгновение не отводя взгляд от Святой.
Когда девочка наигралась, она вдруг подняла голову к небу и сказала:
— Кстати.
— Если боги могут видеть, пусть они защитят нас всех и сохранят нам мир.
— Пусть у нас будет время играть и много вкусной еды.
Женщина-рыцарь серьёзно кивнула:
— Ваши слова обязательно услышат, Ваша Светлость.
Святая с радостью удивилась:
— Правда?
— Конечно, — ответила женщина-рыцарь.
Священный огонь был виден всему городу, и с того момента, как он зажёгся, атмосфера в городе изменилась.
Каждый вечер множество людей собиралось у стен Храма Тысячи Змей, падало ниц в направлении огня и совершало молитвы, призывая имена богов и Матери Тысячи Змей.
Когда они уже спускались вниз, женщина-рыцарь внезапно сказала:
— Ваша Светлость.
— Вы весь день только играли, а занятия так и не посетили.
— Сейчас учителя ждут вас внизу.
Старшие храмовые служители учили Святую письму, истории, арифметике и основам сверхъестественных знаний.
Среди предметов были также мифы о богах и легенды змеелюдей.
Святая любила мифы, но, судя по всему, сегодня их не планировали рассказывать.
Узнав, что после захода солнца ей придётся заниматься, девочка замедлила шаг.
Её когда-то радостный вид сменился усталым, а тело, словно лишившись энергии, будто стало нести на себе огромную тяжесть.
Она замялась и не хотела спускаться.
— Не хочу. Сегодня будет арифметика — скучно и совсем неинтересно.
Женщина-рыцарь сказала:
— Но только через учёбу можно стать сильнее и умнее.
— Можно узнать больше об этом мире.
Святая ответила:
— Я уже умная. У меня самый умный мозг на свете.
— Что до силы...
Девочка сложила ноги вместе, превращая их в хвост.
— Смотри.
— Я могу сделать хвост, а могу снова превратить его в ноги.
— У меня есть ноги!
— А ноги, говорят, есть только у богов и их апостолов.
— Разве это не самый главный знак силы?
Она гордо улыбнулась.
Женщина-рыцарь спросила:
— Ваша Светлость, а что ещё вы умеете?
Девочка задумалась и поняла, что, кроме игр, она больше ничего не умеет.
Немного расстроившись, она спросила женщину-рыцаря:
— Учёба действительно помогает стать сильнее?
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Женщина-рыцарь кивнула:
— Конечно. Учёба помогает стать учёным, узнать законы этого мира, за что люди будут уважать вас.
— Те, у кого есть талант, благодаря учёбе могут стать могущественными обладателями способностей.
— Те, кто силён телом, могут учиться, чтобы стать рыцарем или великим воином.
— В этом мире большинство людей рождаются слабыми, но благодаря учёбе становятся сильными.
Святая последовала её совету и при свете лампад села за свои «дополнительные занятия».
Однако её отсутствующий взгляд за столом явно показывал, что степень усвоения материала под вопросом.
На следующий день.
Рано утром Святая выбежала из храма и направилась к его задней части. Казалось, у неё появилась новая, удивительная идея.
Она подняла голову и посмотрела на гигантскую гору. Но даже если она запрокидывала голову до предела, вершина горы оставалась невидимой.
Вчера она услышала от женщины-рыцаря, что на вершине горы обитает божество или, по крайней мере, остались следы его существования. Это пробудило её любопытство.
Она услышала шаги позади себя. Не оборачиваясь, она поняла, что это подошла женщина-рыцарь, которая всегда была рядом, охраняя её.
Хотя она не видела её, но знала, что рыцарь всегда появится в нужный момент, когда она захочет поговорить.
— Боги действительно существуют? — спросила Святая.
— Конечно, — ответила рыцарь с уверенностью, как делала это уже бесчисленное количество раз.
— Ты их видела? — продолжила Святая, глядя на гору Истока Жизни.
— Нет, я их не видела, — покачала головой рыцарь.
— Тогда как ты можешь доказать, что они существуют? — недоверчиво спросила девочка.
Женщина-рыцарь улыбнулась и посмотрела на неё:
— Потому что я существую, значит, существуют и боги.
— Боги создали нас, создали эту землю. Благодаря этому появились мы и наша цивилизация.
— Мы сами и есть доказательство существования богов.
Но Святая посчитала это объяснение недостаточным, чтобы убедить её. Она продолжала смотреть на гору Истока Жизни.
— Если бы я могла подняться туда и увидеть всё своими глазами, — сказала она.
— Если бы там действительно был тот мифический город и храм Владыки Жизни, я бы поверила в существование богов.
— У тебя нет крыльев, как ты поднимешься на такую высокую гору? — спросила рыцарь.
— Крылья? Что это такое? — поинтересовалась девочка.
Рыцарь объяснила:
— В этом мире есть мощные существа под названием крылатые демоны.
— У них есть крылья, и они свободно парят в небе.
— Это властелины небес, у которых нет врагов.
— Когда-то мы были для них лишь добычей.
Сказав это, рыцарь вдруг вспомнила о другой сущности, и в её голосе прозвучали сложные эмоции, будто смешение радости и печали:
— Нет. Есть ещё одни существа с крыльями.
— Говорят, наш Создатель, Владыка Жизни, однажды создал крылатых существ.
— Но...
— Но что? — спросила Святая.
Рыцарь продолжила:
— Но из-за зависти Матери Змей эти существа исчезли.
До сих пор змеиный народ не исследовал весь огромный остров Рух.
А уж о других континентах и говорить не приходилось.
Рыцарь с помощью проекции света показала изображение крылатого демона на стене. Святейшая госпожа сразу покачала головой:
— Слишком уродливо.
Тогда рыцарь вывела описание крылатых людей из древних свитков. Но святейшая госпожа снова покачала головой:
— Это тоже некрасиво.
Однако эти два изображения внезапно пробудили в сознании святейшей госпожи отрывок воспоминаний.
В видении она будто стояла на огромном небесном острове и видела, как из глубины поднимался золотой пузырь. Внутри него струился священный и невинный сон.
В видении человек, похожий на птицу, взлетал в небо.
Его крылья пронзали облака, отрываясь от земли и устремляясь в небеса.
Существо с крыльями поднималось через слои облаков, его крылья излучали сияние, оставляя световые следы среди белоснежной дымки.
В конце концов, его тело стало настолько ослепительным, что он выглядел, как божество, стоящее на вершине последнего слоя облаков.
Какой великолепный сон — настолько ослепительный, что кажется воплощением красоты и свободы в их высшем проявлении.
Но она не вспомнила, что это был сон Создателя.
Этот сон был глубоко спрятан в корневом артефакте власти над сновидениями — Кубке Бога. В этом мире его видели только она и ещё одно божество.
Она решила, что, возможно, однажды просто уснула и увидела такой сон.
В глазах Святой вспыхнул свет, и вдруг она громко воскликнула:
— Вот оно!
— Я хочу это!
Как только эти слова слетели с её губ, за её спиной внезапно вспыхнул ослепительный поток света.
«Вуух!»
Из света начали проявляться перья, одно за другим, пока они полностью не развернулись.
Это были святые, испускающие сияние белоснежные крылья, достаточно большие, чтобы полностью укрыть маленькую девочку.
Девочка была в восторге: то разворачивала крылья, то снова складывала их.
Женщина-рыцарь была ошеломлена. Она когда-то видела момент рождения девочки и строила различные догадки о её происхождении.
Но, столкнувшись с этим зрелищем сейчас, она была потрясена до глубины души.
Святая, напротив, не осознавала масштаба происходящего. Она радостно сказала женщине-рыцарю:
— Видишь?
— Я могу не только вырастить хвост, но и крылья.
— Я могу летать!
Женщина-рыцарь ничего не сказала. Она внезапно опустилась на колени перед Святой.
А маленькая девочка прыгала и бегала позади храма, громко покрикивая.
***
Девочка, в какой-то момент, оказалась На крыше храма.
Крыша храма возвышалась на тридцать метров, и падение с такой высоты было смертельно опасным. Это зрелище до смерти напугало служителей храма Великой Змеи.
Собравшиеся внизу люди громко кричали, мечась в панике, словно муравьи на раскалённой сковороде:
— Святая!
— Спускайтесь!
— Слишком высоко!
— Это опасно!
Но девочка не проявляла страха. Она громко крикнула в ответ:
— Всё в порядке, не переживайте за меня!
— Смотрите!
Она раскинула руки, а за её спиной раскрылись крылья.
— Видите? У меня есть крылья!
И в следующий момент она прыгнула вниз.
Это ужаснуло всех собравшихся. Люди бросились к ней, а обладатели божественных способностей пытались её спасти.
Но прежде чем девочка успела упасть, она взмахнула крыльями, плавно развернулась в воздухе и устремилась вверх.
— Ха-ха-ха-ха!
— Хи-хи!
Её звонкий смех разносился с высоты, а сама она взмывала в небо.
Она махала крыльями, подхватывая ветер, направляясь к облакам, её фигура становилась всё меньше.
Свобода.
Никаких ограничений.
Люди на земле смотрели на неё с открытыми ртами, неспособные вымолвить ни слова.
И всё же, странным образом, они ощущали, что эта сцена абсолютно естественна.
Казалось, она изначально не принадлежала этому миру, и ничто не могло бы её связать или удержать.
Девочка устремилась к небу, её взгляд был направлен на гору Истока Жизни.
Она обязательно взлетит на эту гору, чтобы увидеть, как выглядит её вершина.