Глава 249.2
Мир снов. Земля, дарованная богами.
Салли наконец вернула свою маленькую раковину. Гордо держа её, она направилась в солнечное поле цветов, чтобы снова похвастаться.
Она пробежала сквозь море цветов, встряхивая их лепестки и вызывая волны цветочного моря.
Её появление встревожило маленьких фей, которые начали передавать друг другу тревожные вести:
— Всё пропало, она снова здесь!
— Опять пришла портить наш сад!
Салли взобралась на камень, едва возвышающийся над цветами, и высунула голову из цветочного моря.
Высоко подняв Материнскую Раковину, она напугала фей, которые начали хаотично разлетаться.
Но, собираясь подуть в неё, она вдруг вспомнила, как сложно было её вернуть, и испугалась, что Бог Инь Сай снова отберёт её.
В итоге она лишь сделала вид, что собирается подуть, и передумала.
Этот жест не остался незамеченным феями.
Одна из них громко закричала:
— Она боится дуть!
— Потому что Бог заберёт у неё раковину!
— Ха-ха-ха-ха!
— Боится, боится!
Салли пришла в ярость.
Она побежала обратно, взяла из храма в пирамиде каменный горшок и тихонько вернулась.
Затем, улучив момент, когда самая шумная из маленьких фей не обращала внимания, она выпрыгнула из цветочного моря и схватила её за стебель.
Фея замерла от страха, дрожа, как будто её поймали за самое слабое место.
Салли с лукавой улыбкой отпустила её, затем посадила в горшок и, держа его в руках, гордо пошла через цветочное море.
Она шла, словно победоносный генерал, вернувшийся с триумфом, высоко подняв голову, демонстрируя свою "добычу".
— Убивают! — раздался жалобный крик феи из горшка.
— Убивают! Помогите!
Её громкие вопли звучали так отчаянно, что можно было подумать, будто Салли с ней действительно что-то сделала.
Но на самом деле фея сама себя запугала до такой степени, что забилась на дно горшка и боялась оттуда выйти.
Тем временем её крики напугали остальных фей, которые в панике разбежались и больше не осмеливались приближаться к Салли.
Салли принесла горшок в храм пирамиды.
Подойдя к месту, где находилось творение Бога-Создателя, она поставила горшок рядом.
Теперь фея, находясь в храме, уже не осмеливалась кричать и тихо притворялась обычным цветком из солнечного моря.
В это время Салли начала зевать — так долго и глубоко, что её глаза почти закрылись. Казалось, она вот-вот упадёт и заснёт прямо на месте.
На длинном ажурном кресле с высокой спинкой, расположенном по правую сторону от трона Бога, сидела Повелительница Снов в золотом платье. Она взглянула на Салли.
Повелительница Снов подошла и взяла в руки горшок.
Фея, посаженная в горшок, мгновенно вылетела наружу, жестикулируя в знак протеста, но не осмеливаясь произнести ни слова.
— Всё в порядке, Салли просто пошутила с тобой, — сказала Повелительница Снов.
— Ты ведь тоже не без шалостей. Недавно разыгрывала других, а сегодня решилась насмехаться над богами.
— Но сегодня тебе пришлось расплатиться за это.
Фея понимала, что была неправа, но по своей природе всегда вела себя театрально и игриво.
Повелительница Снов угостила её кусочком сахара и погладила по голове.
Фея сразу же повеселела.
Ещё недавно она кричала, будто её убивают, а теперь, довольная, вылетела из храма, чтобы продолжить свои игры с другими феями.
Повелительница Снов обратилась к Салли:
— Ты собираешься заснуть?
Салли кивнула и мягко произнесла:
— Угу.
И тут на небе появилась Луна Бога.
Луч света упал с неба на трон Бога-Создателя в храме.
Бог-Создатель явился.
Салли сидела на божественной платформе, её клонило в сон, но она по-прежнему болтала ногами, как всегда.
Увидев Инь Сая, она немного проснулась.
Инь Шень посмотрел на неё и сказал:
— Если хочешь спать, засыпай.
— Это твой дом. Здесь тебе не нужно ни о чём волноваться или стесняться.
— Это всего лишь сон, и ты по-прежнему остаёшься здесь, рядом со мной и с Хирой.
Салли кивнула, склонила голову и опёрлась на трон Бога.
Сложив руки под щёку, она вдруг спросила:
— Вы всегда будете смотреть за мной?
Салли выглядела обеспокоенной, словно боялась, что, проснувшись, больше не увидит Инь Шеня.
Инь Шень ответил:
— Я всегда буду ждать твоего пробуждения.
— Когда ты откроешь глаза, то увидишь меня, Хиру и всех остальных, приветствующих тебя.
Салли успокоилась, кивнула и уснула, прислонившись к ноге Инь Шеня.
Её сознание и сны стали единым потоком, который понёсся к миру смертных.
---
Гигантский остров Рух.
Для обычных людей это был самый обычный день — ни праздника, ни важной даты.
Но именно в этот день на острове Рух начали происходить беспрецедентные изменения в зонах смерти.
Монстры, спящие в глубинах острова, словно что-то почувствовали, обратили свои взгляды к небу, а затем сосредоточили их на одном из уголков в центре острова.
Вне Лунного города.
Караван торговцев проходил мимо Лунного леса, как вдруг заметил, что весь лес ожил.
Светящиеся корни и лозы потянулись к небу, словно тысячи факелов засияли в ночи.
Захватывающее зрелище одновременно внушало восхищение и пугало.
Члены каравана знали, что лунный свет, озаряющий эту картину, скрывает в себе запретную тайну жизни и является абсолютной территорией смерти.
— Что это такое?
— Это же деревья и лианы, не так ли? Почему они выглядят, словно щупальца, тянущиеся из-под земли?
— Кажется, они зовут что-то в небе и отвечают на чей-то призыв.
Никто из каравана никогда не видел ничего подобного. Они даже не подозревали, что лунный лес может быть живым.
Единственное, что им было известно — любой, кто войдёт в этот запретный лес, никогда не сможет оттуда вернуться живым.
Но сейчас они впервые увидели часть истинного облика этого леса смерти.
Они устремили взгляд к небу, пытаясь понять, к чему зовёт лунный лес.
Но ничего не увидели.
Они не знали, что скрывается в небе, и не понимали, почему лес тянется к нему.
В это время древний вулкан внезапно изверг густой дым, пугая животных, которые в панике бежали с подножия горы.
Над болотами и озёрами собрались плотные чёрные тучи, и молнии сотрясали небеса, превращая их в бурлящее море громов.
На другом краю широкой равнины земля начала подниматься, образуя горный хребет, словно что-то невероятно пугающее под землёй слегка приподняло голову.
Все эти необычные явления произошли одновременно.
И в этот момент в храме Тысячи Змей, расположенном в городе Панс, был человек, который увидел их все.
Храм Тысячи Змей был построен из грубого белого камня. Этот камень казался прочным и массивным, напоминая белый гипс, но был гораздо твёрже.
Храм имел плоскую крышу и поддерживался двадцатью одной колонной, которые могли обхватить только четыре-пять человек.
Повсюду на стенах и колоннах храма были вырезаны изображения змей, рисунки, связанные с народом змей, городом жизни и Матерью Тысячи Змей.
Даже узоры на колоннах отличались удивительной мягкостью и утончённостью.
Сочетание грубых, массивных форм с изящными линиями и рисунками создавали атмосферу древности и святости.
Перед храмом стояли женщины-рыцари в доспехах и с длинными мечами. Все они были храмовыми стражницами.
Ещё в первобытные времена, когда существовал Город Жизни, самые сильные охотничьи отряды состояли из женщин, и этот обычай сохранился в храмах до сих пор.
Сам храм представлял собой мини-город в пределах Панса, окружённый высокими изолирующими стенами, за которые не мог попасть обычный человек.
В самой глубине храма слепая женщина-змей, с повязкой на глазах, молилась Матери Жизни. И вдруг перед её внутренним взором возникли образы, которых она не должна была видеть, но которые происходили в реальности.
Эта старая слепая женщина была прорицательницей.
Когда королевство змей ещё было небольшим племенем, она уже служила его святой хранительницей, охраняя веру и единство народа.
Большая часть силы змей сосредоточена в их глазах, а их врождённая способность — это окаменение.
Однако давно было замечено, что некоторые змеи, лишившись глаз и этой силы, могли получить другие способности, связанные с запретными землями на острове Рух.
Такие змеи становились прорицателями.
Они могли ощущать особую связь с землёй и видеть события, происходящие в других местах, особенно те, которые были связаны с их желаниями или судьбой.
Для остальных змей это было проявлением дара предвидения.
— Лунный лес?
— А ещё вулкан из лавы… и… громовая топь?
— Почему я вижу эти запретные земли? Почему они одновременно начали проявлять признаки беспокойства?
Слепая женщина увидела лунный лес, извержение лавового вулкана и молнии над болотами.
Эти картины переполнили её разум вопросами.
И наконец, она увидела нечто невообразимое.
Она увидела, как солнце исчезает за горизонтом, а звёзды поднимаются с краёв небес.
Некое ужасное и невообразимое существо двигало миром и временем.
Это существо протянуло руку из-за пределов мира и принесло в этот мир светящееся яйцо.
Это был взгляд со стороны гигантских монстров Руха, которые встретили волю своего хозяина, нисшедшую в этот мир.
И в этот момент слепая пророчица в храме Тысячи Змей тоже всё это увидела.
Она внезапно встала, и, опираясь на двух жриц-змей, посмотрела на величественную статую божества.
Жрицы думали, что она взирает на божество, но её сознание проникло сквозь ткань повязки, сквозь стены храма, чтобы увидеть далёкий горизонт и происходящее в этом мире.
Это были образы, которые смертным видеть не позволено.
— Что это?
— Это бог?
— Вот так выглядит божество? Такова его сила?
— Таков истинный бог? Верховный владыка?
Слепая пророчица была в ужасе. Она не могла осмыслить увиденное.
Она не понимала, что означают эти видения, что за гигантская рука из-за пределов мира принесла светящееся яйцо.
Едва увидев эту руку, она почувствовала, как теряет рассудок.
Но всё же из последних сил продолжала смотреть, пытаясь понять, что происходит в мире.
Наконец, она увидела, как из светящегося яйца появился человеческий силуэт.
Божество отправило существо из своего царства в мир людей.
На этом всё оборвалось. Это был предел того, что ей было позволено увидеть.
Как только видение исчезло, из глаз пророчицы, скрытых под повязкой, потекли кровавые слёзы.
Она упала перед статуей бога, тяжело дыша.
Её сознание и душа казались на грани исчезновения.
— Скорее... — прохрипела она.
— Позовите вашего командира.
Вскоре в храм прибыла командир рыцарей-храмовников.
Её густые волосы, похожие на водоросли, были собраны в хвост. На ней были великолепные доспехи и плащ, а рука лежала на рукояти меча.
— Пророчица, я здесь.
Командир рыцарей и пророчица были равны по рангу. В отсутствие хранительницы огня именно они управляли храмом Тысячи Змей.
Слепая пророчица, тяжело дыша, сказала рыцарю:
— На севере...
— Появилась новая хранительница огня.
Но едва она произнесла эти слова, тут же их опровергла:
— Нет.
— Она не хранительница огня. Она апостол божества.
— Любимица Бога, существо, лично отправленное им в этот мир.
Однако спустя мгновение пророчица снова замерла в замешательстве.
Она почувствовала, что её слова недостаточны. То, что она видела, нельзя было объяснить простым понятием "апостол". И этот бог не был обычным божеством.
Пророчица в безумии опустилась на колени и замахала руками.
— О, Верховный Бог! Создатель мира и всего сущего!
— Что она такое?
— Какова её сущность?
В порыве безумия старуха внезапно взглянула на рыцаря.
Она замерла на мгновение.
Затем, встав, начала внимательно её рассматривать.
Хотя пророчица была слепа, она могла улавливать нечто невидимое для обычного взгляда, скрытую суть.
И вдруг она улыбнулась, обращаясь к рыцарю:
— Значит...
— Вот оно как.
Слепая пророчица обратилась к женщине-рыцарю:
— Значит, ты пришла сюда из-за этого.
Рыцарь посмотрела на неё с недоумением:
— О чём вы говорите?
Слепая пророчица отвернулась к статуе божества.
— Забудь мои последние слова. Отправляйся и приведи её обратно.
— Это твоя миссия и наша величайшая честь.
— Запомни.
— Ты должна привести её обратно, целой и невредимой.
— А потом... посвяти всего себя, чтобы оберегать её.
Сказав это, старуха произнесла молитву перед статуей.
И наконец, склонила голову.
Рыцарь подошла ближе и увидела, что пророчица уже не дышит.
На её лице застыла улыбка, как будто она ушла в иной мир, исполнив свой долг.
Слепая пророчица умерла.
Она была слишком стара, а пережитое потрясение — видение тайн, принадлежащих божеству, — стало для неё непосильным.
Рыцарь задумалась над странным смыслом слов пророчицы и спросила:
— "Она"?
Она подумала, что слепая пророчица, возможно, оговорилась в последнем порыве чувств.
— Наверное, она имела в виду "её"!
Однако, несмотря на сомнения, рыцарь решила последовать указаниям слепой пророчицы.
Она отправится и узнает, кто такая эта хранительница огня и апостол божества.
К тому же, в глубине души она почувствовала, что пророчица была права.
Это действительно её миссия.
И именно ради этого она оказалась здесь.