Глава 237.1 - Полубог Мудрости и Принц Суинхола
Лунный город.
Все жители занимались расчисткой города: кто-то тушил пожары, кто-то убирал тела, кто-то искал и оказывал помощь выжившим.
Принц Смиркель спросил своих подчинённых:
— Тело нашли?
Один из подчинённых ответил:
— Не нашли.
— Слишком много трупов, к тому же многие из них сильно повреждены.
Смеркель:
— Продолжайте искать.
Подчинённый с трудом ответил:
— Ваше Высочество, дело не в том, что мы не можем найти, а в том, что различить тела невозможно.
— Многие из них сожжены или обуглены настолько, что нельзя понять, кому они принадлежат.
— Эти дикари... беспредельно жестоки.
Смиркель в итоге повторил:
— Делайте всё возможное, но если не найдёте...
— Тогда пусть будет так.
Мёртвые уже не вернутся. Какой смысл возвращать их тела?
Смиркель сел на ступени резиденции лорда Лунного города и смотрел на остатки руин и чёрный пепел, оставшиеся после пожара.
На улицы начали выходить уцелевшие жители, они походили на живых мертвецов.
Когда Смиркель пришёл в город, его учитель сказал ему одну фразу:
*«В мирное время сын хоронит отца, а в военное время — отец хоронит сына».*
Но то, что он видел сейчас, не укладывалось в эти слова.
Горы тел, отцы, матери, сыновья, жёны, дети — все остались здесь.
Целые семьи, роды и города погибли за одну ночь. И хотя их смерть положила конец войне и принесла будущий мир, кто бы захотел стать жертвой?
И кто имеет право сделать их жертвами?
— Это был я?
— Значит, выбор, кто станет жертвой и кто умрёт, — это и есть долг короля?
Смиркель откинулся на ступени, вновь и вновь задавая себе этот вопрос.
Рядом с ним лежала отрубленная голова Луци, его глаза остались широко раскрытыми, словно обвиняли Смиркеля. Принц вспомнил свои слова Луци: оставаться и держаться до его возвращения.
Смиркель невольно закрыл лицо руками и склонил голову.
— Ха-ха-ха...
— Сказал я это так легко!
Всё произошедшее в Лунном городе прокручивалось в его голове. Чем больше он думал, тем сильнее злился и боялся.
Как он мог сказать такие жестокие слова? Ведь недавно он был лишь дворцовым принцем, который никогда не видел кровопролития.
Война может изменить страну. Она может изменить множество людей. Она изменила и его.
Судьба всей страны, жизни миллионов людей, решения о победе или поражении — всё это способно изменить человека или свести его с ума.
Как только ты вступаешь на поле боя, будь то крестьянин, солдат, командир или главнокомандующий,
никто не может управлять своей судьбой.
Все становятся винтиками в колесе войны, неизбежно сходя с ума.
— Ха-ха-ха...
— Так значит, быть королём — это выбирать, кого отправить на смерть, чтобы спасти других?
Смиркель закричал изо всех сил:
— Это совсем не то, что я себе представлял! Это совсем не то!
— Отец, почему ты мне этого не сказал?!
Идеалистический молодой человек в этот момент окончательно лишился всех своих мечтаний и ожиданий.
Его крики напугали многих присутствующих.
Многие подумали, что принц сошёл с ума. Это не удивительно: на поле боя люди могут быть спокойны, как боги войны, но за его пределами их часто настигала безумие.
Лишь на следующий день Смиркель смог успокоиться, но стал молчаливым и замкнутым.
---
В Огнеград проходил пышный парад в честь возвращения победоносной армии и её предводителя, принца Смиркеля.
— Слышал? Говорят, принц убил не меньше десятков тысяч человек и взял в плен ещё больше. — Простолюдины, не знавшие истинного ужаса войны, были лишь потрясены и восхищены, воспринимая смерть как сухую цифру.
— Так много? Разве молодые дикари из пастушьих племён не вымерли все до одного? — Кто-то был поражён, не в силах осознать масштабы смертей.
— Эти дикари размножаются, как животные. Хоть убей их в десять раз больше, они всё равно не кончатся! — Другие считали, что убили слишком мало, и жаждали ещё больше крови.
Смотря на входящую в город армию, толпа начала тесниться вперёд.
Каждый хотел подойти поближе к этим героям с поля боя, взглянуть на победоносных воинов и на их предводителя, принесшего славу этой войне.
Принц Смиркель из Суинхольского город-государства стоял на колеснице, запряжённой земными драконами.
Под лучами солнца он был облачён в доспехи, а кроваво-красный плащ стелился за ним.
— Принц Смиркель! — Молодёжь взволнованно выкрикивала его имя, ибо поклонение сильным глубоко заложено в природе человека.
— Смотрите, это его высочество! — Девушки из Огнеграда визжали в восторге.
— Он так похож на короля Алпанса! — Некоторые старики, глядя на него, вспоминали молодого Алпанса, с которым когда-то ходили на битвы.
Смиркель видел, как народ с восторгом и благоговением приветствует его. Их ликование, крики и поклоны заставляли его чувствовать себя божеством, спустившимся на землю, чтобы принять поклонение.
Они громко говорили о его подвигах, о том, сколько врагов он убил.
Но никто не знал, какое решение принял Смиркель в тот день. Никто не помнил погибшего Луци.
История также не оставит об этом упоминания. Все знали лишь то, что жестокие дикари из пастушьих племён убили жителей Лунного города, а их принц отомстил за них.
Смиркель смотрел на лица людей.
Он много раз видел, как его отец, король Алпанс, так же проезжал на колеснице по улицам, обозревая свои земли.
Он не раз мечтал стать таким, как его отец, — человеком, совершившим великие подвиги, который будет вписан в историю как герой.
Но теперь, достигнув этого, он чувствовал себя иначе.
Когда он вошёл во дворец, его ждал отец, король Алпанс.
Алпанс обнял сына крепкими руками и с удовлетворением посмотрел на него:
— Поздравляю тебя, сын мой. Это великая победа.
Смиркель ничего не ответил. Обычно он бы с радостью делился с отцом своими чувствами, словно ребёнок, хвастающийся своими достижениями.
Но сейчас...
Смиркель лишь стоял, опустив голову.
Альпанс посмотрел на него:
— Кажется, ты не счастлив.
В глазах Смиркеля виднелись кровавые прожилки — он не спал уже много ночей.
Он сначала взглянул на отца — короля, благословлённого богами, создавшего Суинхольское государство, — а затем перевёл взгляд на трон.
Медленно он промолвил:
— Отец.
— Я наконец понял, как стать королём.
— Только ступая по крови и телам всех остальных. Этот трон выкован из их плоти и костей!
— И не только из плоти врагов, но и из плоти товарищей и братьев.
Смиркель процитировал слова своего учителя:
*«На поле боя убийства совершаются бессознательно, но посреди ночи они преследуют в снах».*
Он посмотрел на своего отца и вдруг задал вопрос:
— Мой отец.
— Великий король, благословлённый богами. Вам никогда не снились кошмары?
Алпанс ответил:
— Жертвы необходимы. Только так можно добиться победы.
Смиркель внезапно крикнул:
— Я не могу!
— Я не настолько хладнокровен.
Его зрачки расширились, лицо выражало крайнее сомнение. Он сомневался в себе и в сути того, что значит быть королём.
— Может быть, в какой-то момент моё сердце и охладело.
— Но стоит мне вновь вспомнить, что я сделал, мне становится противно.
— Меня тошнит от самого себя!
Смиркель произнёс с дрожью в голосе:
— Я знаю, что у меня не было выбора, что я должен был это сделать. Но именно это знание делает меня безумным!
— Когда ты становишься королём, тебе больше не нужны оправдания, чтобы жертвовать людьми. Это будет диктовать судьба, миссия, долг.
— Ты будешь вынужден холодно отдавать приказы, которые отправляют людей на смерть.
— Я сказал Луци, что мне придётся пожертвовать его земляками, что мне нужно, чтобы погиб целый город. Я смотрел, как он отправился на верную смерть вместе с остальными.
— Одним словом я погубил Луци, его семью и весь Лунный город.
— Ради победы я пошёл на всё. Ради того, чтобы стать королём, я не пожалел ничего.
— Я пожертвовал ими.
Смиркель закричал, его голос звучал безумно, но в то же время отчаянно.
Алпанс и Смиркель были разными людьми. Первый вырос в хаосе, закалённый кровью и огнём. Второй воспитывался во дворце, окружённый учёными.
Алпанс понимал чувства сына, но не мог полностью их разделить.
— Ты устал.
— Тебе нужно отдохнуть.
Алпанс велел Смиркелю вернуться в покои и отдохнуть, и тот ушёл.
На следующее утро Смиркеля не нашли. Он ушёл, не оставив следов, кроме письма, в котором говорилось:
*«У меня нет ни хладнокровия короля, ни смелости, чтобы ступить на трон, залитый кровью. Я ухожу».*
Дворцовые стражи в панике передали письмо Алпансу.
Канцлер Суинхола встревоженно воскликнул:
— Ваше величество, что же теперь делать?!
Но Алпанс остался спокоен:
— Всё в порядке.
— Скажите всем, что мой сын отправился осматривать города Суинхола, чтобы увидеть своё будущее королевство. Это нормально для наследника перед восхождением на трон.
Канцлер возразил:
— Но если его высочество не вернётся?
— Нужно отправить людей на поиски! Его необходимо найти!
Алпанс, глядя на трон, тихо сказал:
— Рано или поздно он поймёт свою обязанность.
— Он станет королём не потому, что хочет этого, а потому, что слишком многие уже пали жертвой.
— Он должен стать королём, чтобы их жертвы не были напрасны.
-----------------------