Глава 222.1 - Второй тест
Логово огненных демонов.
Группа змеелюдей издалека наблюдала за происходящим на поверхности болота. Под светом луны на воде внезапно начали появляться неясные, едва различимые тени.
Эти тени извивались и танцевали, время от времени высекались искры, которые тут же угасали.
Это были огненные демоны.
Змеелюди знали, что, хотя сейчас они выглядели малозаметными и тихими, достаточно их потревожить, и эти огненные демоны мгновенно превратятся в яростных существ, уничтожающих всё, что осмелится приблизиться.
«Почему огненные демоны появились в болоте?» — с любопытством спросил один из змеелюдей.
«Откуда мне знать», — равнодушно ответил его товарищ, который был сосредоточен только на том, чтобы поймать огненного демона, происхождение их ему было не важно.
«Может, здесь что-то особенное?» — предположил другой змеечеловек.
Вода и огонь — две абсолютно несовместимые стихии, и это было известно даже змеелюдям.
Однако здесь эти две противоречащие силы сосуществовали в гармонии.
Они не знали, как были созданы огненные демоны, не знали, что они состоят из газа, который они называли огненной сущностью, и не понимали, какова природа этого явления.
«Ладно».
«Цель появилась».
«Тихо».
Учитывая урок прошлого, на этот раз змеелюди подготовили более тщательный план. Они выманили огненных демонов из джунглей и окружили их.
Хотя огненный демон, в ярости извергавший пламя, неоднократно пытался атаковать приближающихся змеелюдей, вскоре его всё же удалось поймать.
После того как первый демон был захвачен, змеелюди не ушли, а остались, чтобы продолжить ловлю следующего.
Поймав трёх демонов первого уровня, змеелюди почувствовали, как более могущественные огненные демоны второго уровня в логове начали беспокоиться. Лишь после этого они вернулись в Город Жизни.
В отличие от прошлого раза, все теперь возвращались с радостью и смехом.
Некоторые змеелюди с надеждой и жадностью смотрели на Матерь Змей, Сермос, мечтая, что именно они заключат контракт с огненным демоном и станут самыми важными для неё потомками.
В конце концов, трое змеелюдей были выбраны по заслугам в захвате огненных демонов.
Каждый из них был обладателем силы второго уровня, и их глаза отличались от обычных змеелюдей.
Они сверкали, словно драгоценные камни, и одним лишь миганием могли вызвать невероятные сверхъестественные силы.
Ритуал заключения контракта прошёл под храмом, где Матерь Змей Сермос лично проводила церемонию, в присутствии всех змеелюдей.
Более тысячи существ собрались на площади под лестницей храма. Жертвенник, некогда располагавшийся в центре площади, был давно поглощён подземным чудовищем, и лишь Сермос видела тот таинственный глаз, способный творить мутации.
Однако, когда ритуал начался, высшее существо в храме услышало шум снаружи и, движимое любопытством, сошло с трона.
Снаружи толпа кипела. На этот момент Город Жизни начал обретать признаки цивилизованного города.
Змеелюди, живущие благодаря этому городу, действительно проявляли признаки зарождающейся цивилизации.
На лестнице.
Матерь Змей Сермос смотрела на своих потомков, на этот растущий народ.
Она гордилась своим созданием.
Наконец, она обратилась к трём лучшим своим детям с воодушевлением:
«Сегодня вы заключите контракт с огненным демоном под храмом.
Вы станете Хранителями Огня нашего народа. Вам будет поручена задача распределения пищи, а также защита ваших сородичей...»
Неожиданно толпа замолкла.
Все смотрели за спину Матери Змей Сермос, затем издали изумлённые возгласы.
Фигура вышла из храма и с высоты взглянула на Город Жизни.
Когда Мать Жизни вышла из храма, все змеелюди увидели, как безбрежная тьма надвигается с небес.
Она поглощала землю и пожирала небеса.
Темнота застлала их глаза, и они не могли увидеть девочку, стоявшую перед храмом.
Вместо этого они увидели существо, похожее на демона, как гора, покрытую тьмой, с множеством щупалец, тянущихся к небу.
Потом это существо открыло глаза.
Не один и не два глаза.
В тьме открылось бесчисленное количество глаз, смотрящих на мир.
«Шшшш».
Многие змеелюди потеряли сознание, а некоторые свернулись от ужаса.
Толпы змеелюдей отступали, издавая пронзительные крики.
Даже огненные демоны, запертые в каменных сосудах, один за другим затихли, боясь пошевелиться.
Матерь Змей Сермос тоже почувствовала это присутствие и обернулась, взглянув вверх по лестнице.
И тут же издала радостный возглас:
«Бог! Вы пришли!»
Только тогда змеелюди, чьё сознание было поглощено страхом, поняли, что перед ними Бог.
Высший Владыка Жизни, источник всех существ и их Мать.
Змеелюди тут же поклонились, распростершись перед своим Создателем.
Салли, Мать Жизни, посмотрела на Матерь Змей Сермос на ступенях: «Так быстро у тебя появилось столько змеелюдей!»
Матерь Змей Сермос ответила: «Всё благодаря Великой Матери Жизни. Только благодаря Вашей защите и руководству мы можем спокойно размножаться и процветать».
Мать Жизни Салли посмотрела на этих слабых существ и затем на трёх змеелюдей, которые должны были заключить контракт с огненным демоном.
Те трое не осмеливались поднять головы.
Раньше они представляли себе Бога как доброго и милосердного существа, дарующего им всё.
Но сейчас они увидели другую сторону Бога — ту, которая в их глазах могла уничтожить мир, хотя их мир, вероятно, и был ограничен островом Рух.
Творить или разрушать — это лишь вопрос воли Бога.
Под взглядом Бога этот ритуал превратился в безумное и благоговейное представление.
Собственными глазами увидев Бога, змеелюди как будто обезумели, извиваясь и танцуя в знак почтения к Богу.
На площади разожгли огромный костёр, и все пели и плясали вокруг него, восхваляя Великого Бога.
Наконец, Матерь Змей Сермос поднесла дар Матери Жизни Салли, и ритуал завершился.
Толпа вознесла хвалу: «Спасибо за дар Бога!»
Три змеелюдя второго уровня заключили контракт с огненным демоном под храмом, и у змеелюдей появился первый титул и должность.
Хранители Огня —
В храме Жизни.
По зову Бога Матерь Змей Сермос пришла к храму.
«Великая Владыка Жизни! Вы призвали свою скромную служанку Сермос. Есть ли у Вас божественные указания?»
Салли видела процветание змеелюдей, тысячи из которых танцевали перед ней. Она также заметила, как быстро растёт и развивается этот народ.
В последнее время Салли начала задумываться о будущем змеелюдей.
Она также видела множество книг о Трехлистниках и их истории.
Салли сделала серьёзное лицо, стараясь выглядеть строго, и спросила у Матери Змей Сермос:
«Теперь у змеелюдей есть Хранители Огня, ты передала власть трём своим детям, и они справляются хорошо.
Но что вы собираетесь делать дальше?
Ты думаешь, что зажгла факел цивилизации?»
Салли закрыла книгу. Этот термин она узнала из неё.
Матерь Змей Сермос посмотрела на Мать Жизни и задумалась над этими словами.
«Факел цивилизации?»
Сермос глубоко размышляла. В последнее время она была занята многочисленными делами.
Ведь группа змеелюдей становилась всё больше, и управлять ими становилось сложнее.
Однако.
Она действительно не задумывалась о будущем своего народа.
Они быстро развивались, нашли решение вопроса с пищей.
Кроме племени чудовищ, у них на этом острове не было врагов.
Такое существование казалось ей довольно хорошим.
Сермос могла лишь честно ответить: «Владыка Жизни!
Под Вашим покровительством мы наслаждаемся обилием пищи и больше не боимся чудовищ.
Поэтому мы исследуем руины, чтобы найти больше волшебных артефактов».
Салли надула губы и покачала головой.
Она издала тихий звук неодобрения, который, несмотря на свою детскую интонацию, был по-настоящему весомым, когда его выражало существо божественной природы.
«Мои слуги!
Разве вы не понимаете, как далеко вы всё ещё находитесь от истинной силы? Вас уже удовлетворяет столь малое?
Я создала вас не для того, чтобы вы просто прятались в Городе Жизни и становились моими питомцами под защитой. Если так, то в чём же ваш смысл для меня?
– Салли бросила взгляд на Сермос. – Или вся ваша сила предназначена лишь для того, чтобы быть игрушками?»
Сермос задрожала, услышав это: «Мы приложим все усилия, чтобы угодить Великому Владыке Жизни.
Пожалуйста, доверьтесь нам. Мы непременно справимся лучше.
Станем достойными благосклонности Бога».
После этих слов Салли вновь мельком взглянула на книгу, что лежала рядом.
Её голос был полон уверенности, как будто она предвидела всё, как всезнающий Бог. Но её лёгкое движение глаз, бросивших взгляд на страницы книги, выдавало её.
Она рассказала Матери Змей Сермос о своих ожиданиях относительно народа змеелюдей.
«Вы должны покинуть Город Жизни, чтобы строить новые деревни и города, исследовать более обширные земли.
Ты, похоже, слишком привязана к своим детям, не желая их отпускать. Это нехороший знак.
Только отпустив их, ты сможешь обрести более широкие горизонты».
Мать Змей Сермос с беспокойством сказала: «Но, Боже!
Многие змеелюди не выживают, когда покидают племя.
Не каждый змеечеловек обладает охотничьими навыками. Многие уголки Великого Острова Рух всё ещё остаются дикими и пустынными. А ещё там есть гнёзда чудовищ – каменные и огненные демоны повсюду сеют хаос, а в небе обитают крылатые демоны, охотящиеся на нас.
Если они покинут город, то не смогут выжить в дикой природе».
Салли перевернула страницу книги, на которой была изображена древняя рыба.
Змеелюди не знали, что эта вымершая рыба была предком как их расы, так и многих других существ на этой планете. Они также не знали, что их предки были всего лишь добычей для Трехлистников.
Салли сказала: «Не обязательно охотиться, чтобы создать деревни и города. В прошлом веке цивилизация разводила этих древних рыб. Вы также можете разводить скот в качестве пищи.
В прошлом веке они создавали пищевые фабрики, выращивая водоросли и микроорганизмы для питания. Вы также можете искать способы выращивать растения для пропитания».
Слова Салли заставили Мать Змей Сермос задуматься.
Иногда один мудрый совет, одно вдохновляющее прозрение может направить цивилизацию на путь пробуждения и процветания.
Чем больше Сермос думала, тем больше воодушевлялась.
Ведь так!
Если можно охотиться, то почему бы не заниматься разведением?
Мать Змей Сермос задумалась о том, что они могут разводить не только в озёрах и водоёмах, но и на земле, выращивая другие подходящие для еды животные, лучше всего травоядные.
В этот момент Мать Жизни Салли вновь обратилась к своей слуге с божественным указанием.
«Теперь я дам тебе новое испытание.
Если ты сможешь принести с северо-западного континента скот, пригодный для разведения, а также растения, которые можно использовать в качестве пищи, я дарую тебе силу третьего уровня. Тогда вы больше не будете бояться крылатых демонов и каменных чудовищ. Вы сможете исследовать более отдалённые земли, создавать свои поселения, а может быть, и города в дикой природе».
Однако Салли также заметила, что сила чудовищ быстро растёт, и их размножение ускоряется.
Особенно это касается крылатых демонов – расы, созданной Вторым Мудрецом Истины Ланном. По степени опасности они значительно превосходят других монстров.
Эти существа, чья родословная восходит к существам двухсотмиллионолетней давности, освободились от ограничений после возвращения Чаши Бога.