Глава 221.1 - Как насчет некогда великой цивилизации
Змеиные люди на этот раз поймали редкую и очень красивую большую рыбу, которую, как обычно, отправили в Храм Жизни, чтобы принести её в жертву Матери Жизни — Салли.
Но на этот раз всё было немного иначе. Мать Жизни посмотрела на эту рыбу, сияющую под солнцем серебристым блеском, и на книгу, которую она держала в руках, где были записаны рассказы о том, как Трёхлистные вступили в Эпоху Чудес.
В книге говорилось о жизни аристократов Трёхлистных, о разнообразных деликатесах на их столах. Там описывалось, как они готовили различные сладости и блюда, как они готовили первобытную рыбу и даже редкие морские деликатесы.
Хотя среди чудесных артефактов, принесённых Салли из Божественного Царства, было множество инструментов для приготовления сладостей, десертов и напитков, такие обычные вещи хранились в бесчисленном множестве в Божественном Хранилище.
До этого момента.
С того самого дня, как эти инструменты появились, они были погружены в море артефактов и никогда не использовались.
Салли была той, кто вывел их из Божественного Царства и превратил их из редкостей в повседневные предметы.
Можно даже сказать, что Салли дала этим вещам новую цель и смысл.
Но когда Салли увидела эту рыбу, у неё внезапно возникла мысль.
Чем отличаются блюда, созданные с помощью этих чудесных инструментов, от тех, что приготовлены вручную?
Она захотела попробовать приготовленную еду.
Маленькая девочка поднялась с трона, шаг за шагом спустилась в центр великого зала храма и подошла к ползающей на земле Змеи-матери Сермос.
«Моя слуга».
«На этот раз я приму твоё подношение».
Сермос не могла сдержать радости: «Угодить божеству — это честь для Сермос и всего рода змеиных людей».
Салли велела Сермос приготовить из этой рыбы суп, используя огонь и каменный котелок. Затем она добавила немного сахара и специй, принесённых из Божественного Царства. Маленький огненный демон свернулся калачиком под котелком, излучая тепло.
Суп постепенно начал закипать, распространяя густой аромат.
Без особого мастерства, но уже достаточно вкусно.
Рука, движущаяся в темноте, взяла особую посуду Салли, зачерпнула суп и поставила перед ней.
Салли взяла маленькую изящную чашку и сделала глоток супа ложкой.
Возможно, это не было вкуснее пищи, созданной чудесными инструментами, но давало совершенно другое ощущение и восприятие.
«Шшш!»
Змеиная мать Сермос, глядя на суп в каменном котелке, невольно высунула язык, издавая едва слышное шипение.
Даже просто нюхая этот аромат, она могла почувствовать, насколько вкусен суп.
Это разожгло в ней желание попробовать этот суп, но, поскольку это было подношение для божества, она не осмеливалась проявить ни капли жадности.
«Ты тоже хочешь поесть?» — спросила Салли.
«Сермос не смеет!» — ответила с почтением змеиная мать.
«Остатки можешь забрать», — лениво сказала Салли, даруя ей это в приказной манере.
Салли лишь на мгновение попробовала суп, после чего передала остатки Сермос.
Для божеств еда уже не имела особого значения, единственное, что она давала — это возможность насладиться вкусом.
Однако Салли заметила, что в книгах Трёхлистных всё ещё оставалось много интересного и новых вещей, которые ей хотелось попробовать.
Сермос, неся каменный котелок, осторожно вышла из храма, скользя по правому склону лестницы. Храм имел лестницу, но было очевидно, что она предназначалась для существ с ногами. Сермос, поднимаясь в гору, могла бы использовать её, но спускаясь, предпочитала скользить по склонам.
Когда она двигалась, её змеиный хвост привлекал внимание, заставляя её гибкое тело изгибаться в такт, создавая почти гипнотическое зрелище.
Достигнув подножия храма, Сермос не смогла больше сдерживать себя, вдыхая аромат супа.
Она тут же жадно выпила немного рыбного супа и зажмурилась от удовольствия.
«Шшш!»
Сермос не сдержала довольного шипения.
Впервые в жизни она ощутила, какое наслаждение может приносить еда. Ей казалось невероятным, что на свете может быть настолько вкусная вещь.
И всё это благодаря простой варке, с добавлением сахара и специй.
В этот момент, в глазах змеи-матери Сермос, способ приготовления пищи был окутан ореолом тайны, а простой сахар и специи казались божественными творениями.
Сермос вылизала котелок дочиста, не осмеливаясь упустить ни капли.
Когда она вернулась, котелок стал для неё настоящей святыней, и она хранит его как божественный артефакт.
Место, где жили змеиные люди.
Услышав рассказ Сермос, другие змеиные люди были полны зависти и любопытства.
«Бабушка, и правда так вкусно?» — спросил один из них.
«А какой у этого вкус?» — с нетерпением спросил маленький змеиный ребёнок, принюхиваясь к котелку, который принесла Сермос.
«Мы тоже сможем попробовать такую еду?» — с любопытством окружив котелок, спрашивали другие змеиные люди.
«О чём вы говорите? Это же пища, предназначенная для богов!» — одёрнул их более старший змеиный человек, одновременно проповедуя о вере и почитании Матери Жизни.
«Метод приготовления еды точно содержит какую-то божественную силу, и если её съесть, то можно обрести какие-то силы», — сказал один из змеиных людей. И тогда Сермос тоже почувствовала, что от супа обрела какую-то особую силу, будто стала сильнее.
С другой стороны, услышав разговоры о приготовлении пищи, змеиная мать Сермос вспомнила сам процесс.
Она снова захотела попробовать этот вкус. У неё не было сахара и специй, но она могла использовать каменный котелок и огонь.
К тому же.
Это ведь был ещё один способ применения огня, который Сермос так долго искала, не так ли?
Не откладывая, змеиные люди тут же принялись за дело.
На этот раз использовали не только рыбу, но и другие ингредиенты.
Сермос поставила большой котелок и повторила процесс приготовления.
Хотя без специй, вкус был гораздо лучше, чем у сырой пищи.
«Так вкусно». Вкусовые рецепторы змеиных людей были намного чувствительнее, чем у Трёхлистных, поэтому они гораздо острее ощущали вкус еды. Еда поглощала их, они полностью растворялись в её наслаждении.
«Такова пища богов?» — окружив каменный котелок, змеиные люди жадно ели.
«Нас за это не накажет божество?» — кто-то даже заплакал от этого вкуса и начал испытывать страх.
Потому что они думали, что такая пища не предназначена для них, что она только для богов.
Сермос вспомнила выражение лица Салли и ответила: «Богу нет дела до этого».
Сермос научилась готовить еду у Матери Жизни и постепенно начала совершенствовать свои навыки.
Она добавляла в котелок подводные растения, которые можно было съесть, и даже научилась жарить пищу.
Змеиные люди считали еду даром богов, а сам процесс приготовления пищи стал для них священным ритуалом.
Сермос записала рецепты и способы приготовления, сделав их доступными только тем, кто был ответственен за распределение пищи.
Когда ночь опустилась, на площади разожгли огонь.
«Начинаем».
Змеиные люди выстроились вокруг костра и котелка, начав танцевать.
Это был их способ молиться божеству и благодарить его за дары.
Их танцы были грубыми, но очень ритмичными.
После танца Сермос раздавала приготовленную еду. Одни получали больше, другие — меньше, и по этому распределению можно было судить о положении каждого в племени.
-----------------
Освоив использование огня для приготовления пищи, змеиные люди стали как будто сильнее.
В этот период их племя значительно расширилось, и на свет появилась новая группа маленьких змеенышей.
Однако это также увеличило давление на племя, и змеиным людям пришлось искать способы добывать больше пищи.
Они создали подводную охотничью команду, состоящую из самых сильных и опытных змеиных людей.
Командиром охотничьей группы была змея-женщина, которая овладела искусством заклинания "глаза медузы" до невероятного уровня.
Из-за влияния змеи-матери Сермосы женщины в племени змей занимали более высокое положение, чем мужчины, и остальные мужчины не возражали против этого, безоговорочно подчиняясь Сермосе и командиру.
Однако с увеличением количества еды появилась другая проблема.
Один маленький огненный дух и сама Сермоса уже не справлялись с приготовлением и распределением пищи, что стало слишком тяжёлой задачей.
Сермоса приняла решение перед всеми: «Раз один огненный дух не справляется, нам нужно поймать ещё одного!»
«Но тот, кто проявит себя лучше всех в этом задании, сможет заключить контракт с огненным духом и стать его партнёром.»
«И она заменит меня в распределении пищи.»
Слова Сермос вызвали волнение среди змеиных людей.
Командир охотничьей группы, змея-женщина, сразу же воодушевилась: «Мать!»
«Если ты отдаёшь нам эту роль, что будешь делать ты?»
Сермос ответила: «В будущем я разделю жилые районы Города Жизни на участки. Каждый, кто заключит контракт с огненным духом, станет настоящим сильным воином племени змей и ответственным за распределение пищи в своём районе.»
«А я.»
«Я буду стражем Храма Жизни, служанкой богини, вашей матерью и вождём племени.»
«Распределение пищи — не моя обязанность. В будущем я не только научу вас управлять огненными духами, но и передам вам секреты кулинарии.»
Змеиные люди восторженно благодарили Сермос.
Некоторые из сильнейших воинов племени обменялись взглядами, и в их глазах загорелся дух соперничества.
Змеиные люди снова решили попытаться поймать огненного духа и заключить с ним контракт перед храмом.
Сермос снова возглавила группу, и помимо членов охотничьей команды, в ней были молодые, только что достигшие зрелости змеиные люди.
Все они с энтузиазмом присоединились к охоте, стремясь заполучить огненного духа и стать ответственными за распределение пищи.
Они тщательно подготовились, и жители Города Жизни снарядили их сушёными припасами. В пустошах можно было видеть, как змеиные люди тренировали свои магические способности и координацию с помощью родовых заклинаний, глубоко запечатленных в их крови.
На этот раз они не делали крюк и за одиннадцать дней достигли логова огненных духов.
Однако по прибытии они увидели, что территория, когда-то представлявшая собой болото, теперь покрыта зеленью и превратилась в лес.
За десятилетия здесь произошли грандиозные изменения.
В болотах появились земноводные животные, возможно, приплывшие из моря и обосновавшиеся в этом месте.
По приказу Сермос змеиные люди, как и в прошлый раз, начали разведку, чтобы найти огненных духов.
Они выманили маленького огненного духа и скоординированными действиями загнали его в лес.
Маленький огненный дух в ярости выпускал огонь, поджигая деревья вокруг себя.
Но он не смог избежать нападения змеиных людей, которые окружили его каменными стенами.
Змеиные воины, поймавшие огненного духа, были в восторге: «Я поймал его!»
«Мы поймали его!»
«Теперь мы можем владеть силой огня.»