Глава 196.1 - Король монстров
Святой отряд по борьбе с демонами за несколько лет увеличился с одного до трёх, сформировав целый отряд охотников на демонов численностью триста человек.
Это также было связано с тем, что Храм Истины, воспользовавшись угрозой со стороны так называемого "Бога Знаний", начал подавлять и ослаблять остальные девять главных святилищ, одновременно усиливая своё влияние и контроль над ними.
В эпоху, когда Город Богослужителей и Небесный Храм пали, Храм Истины начал обретать авторитет, некогда принадлежавший Небесному святилищу.
Мудрецы Истины начали заменять бывших Небесных жрецов, становясь номинальными лидерами всех носителей силы.
Командиром отряда охотников на демонов была Фэйвэн, а её заместителем — Анли.
Год назад Анли продвинулась до четвёртого ранга жреца Благодати, и этот трёхсотчленный отряд охотников на демонов стал сильнейшей боевой силой королевства Хенсай.
Отряд охотников на демонов, разделённый на группы, под руководством командиров патрульных отрядов, повсюду устранял последователей Бога Знания, а также предателей королевства — злых магов и различных монстров.
Однако.
Такая мощная сила едва ли могла справиться с Призрачным культом и Богом Знания.
Если бы не угроза со стороны шаманов и ненависть Стюна, Кровавой Чумы, к Богу Знания, вероятно, охота и преследование были бы направлены не на Призрачный культ.
Деревня неподалёку от города Стан.
В проливной дождь странный вагон с причудливой крышей и вагонами мчался по грязи, заполненный готовыми к бою членами отряда охотников на демонов.
В небе скользили крылатые демоны, не обращая внимания на ливень.
"Мы почти на месте!"
"Приготовьтесь!"
Командир отряда охотников на демонов, Фэйвэн, находилась в переднем вагоне, в то время как заместитель командира, Анли, летела в небе на крылатом демоне, остро наблюдая за землёй.
Обычно Фэйвэн и Анли оставались в столице, но в этот раз они лично покинули её, чтобы прибыть в эту заброшенную деревню, так как получили точную информацию о появлении здесь главного жреца Призрачного культа.
Трое главных жрецов Призрачного культа назывались Первородный Грех, Истина и Священный Договор.
Каждый из них был четвёртого ранга и являлся самым сильным и важным членом Призрачного культа.
Хотя их статус был равен, их сила различалась.
Жрец Истины чаще появлялся в стране Магической Бездны и на Островах в море, его мощь была велика, и он несколько раз сталкивался с рыцарем бездны Аланой.
Жрец Первородного Греха, как говорят, был самым сильным, два года назад он противостоял Мудрецу Истины Ланну.
Наконец, он отступил.
По сравнению с жрецами Первородного Греха и Истины, жрец Священного Договора считался самым загадочным и слабым.
Это и стало главной причиной, по которой охотники на демонов нацелились на него.
За всё время существования отряда охотников на демонов они ни разу не охотились на таких значимых членов Призрачного культа.
Если бы удалось убить или запечатать такого жреца, это стало бы серьёзным ударом не только по Призрачному культу, но и по "Богу Знания".
Вдали появилась тень гор, деревня смутно виднелась сквозь дождь.
Это была цель охотников на демонов — место, откуда пришло последнее сообщение от пропавшего члена отряда.
Эта бедная и незначительная деревня не находилась рядом с рыбацкими угодьями и не была важным торговым путём, и лишь изредка туда заходили купцы.
Раньше поблизости находился рудник, что и послужило причиной возникновения этой деревни, ведь предки её жителей были шахтёрами.
Но когда запасы руды истощились, осталась только бедность.
Вагон остановился перед деревней, и тени быстро проскользнули по крышам и улицам.
Несколько крылатых демонов в небе также патрулировали, наблюдая за каждым движением вокруг.
"Где люди?"
"Почему никого нет?"
Проникшие в деревню охотники на демонов сразу обнаружили, что всё было тихо, и в домах не было ни души.
Наконец, в центре деревни охотники на демонов нашли её жителей.
Несмотря на проливной дождь снаружи, они в одном из зданий безумно танцевали перед статуей божества.
Многие люди, изнеможённые, падали на землю, но продолжали на коленях упорно произносить какие-то имена и заклинания.
В центре здания к ритуальному узору были привязаны несколько старых людей с лицами трехлистников, и один из них начал светиться.
Сначала он судорожно сопротивлялся, а затем неясная тень вырвалась из его тела и постепенно исчезла в свете.
В этот момент в здании раздались радостные возгласы.
"Милостивый Бог! Пусть твой верный слуга вернётся в твоё царство и обретёт вечный покой!" — выкрикивали деревенские жители, как будто желая оказаться на жертвеннике вместо старика.
"Отец, Бог принял тебя", — воскликнул его сын, стоявший на коленях неподалёку.
"Великий Бог Знаний, даруй мне силу Истины и мудрость, превышающую человеческую!" — в центре толпы жертвоприношение возглавлял староста деревни.
Охотники на демонов хорошо знали такую сцену; за годы борьбы с Призрачным культом они видели подобные ритуалы много раз.
В Призрачном культе этот жертвенный ритуал назывался ритуалом Возвращения.
Он превращал жертву в призрака и отправлял её в город призраков "Бога Знаний", становясь частью силы этого божества.
С точки зрения последователей "Бога Знаний", это было возвращением в царство Бога.
Они покидали мирскую боль, чтобы обрести вечное счастье и покой в Божьем царстве.
Там не было страданий, только вечный мир и гармония.
А в последние годы Призрачный культ представил новую доктрину, которая включала идею перерождения и реинкарнации для смертных.
Неясно, вдохновил ли их на это секрет бессмертия из рода Само, в котором бутылочная фигурка могла заменять тела, или создатель культа Анхофос на самом деле когда-то имел такую идею.
Следуя новой доктрине, тот, кто искренне верил в существование "Бога Знаний" и соблюдал учение Призрачного культа, мог получить возможность переродиться.
В следующей жизни можно было родиться аристократом, обрести власть или появиться в семье богачей.
И так далее.
Эти новые учения Призрачного культа оказались очень заманчивыми и обманчивыми, и немало людей из отдалённых деревень и городских трущоб начали верить в них и поклоняться "Богу Знаний".
Они привлекали молодых людей, превращая их в последователей и новобранцев, а также убеждали стариков с лицами трехлистников принести себя в жертву и стать призраками, чтобы отправиться в царство "Бога Знания".
С развитием Призрачного культа их система становилась всё более совершенной, а их методы всё сложнее было предотвратить.
Число их последователей также неуклонно росло.
"Спасите их."
По приказу Фэйвэн тени быстро проникли в здание через грязь, некоторые из них спрыгнули сверху.
В мгновение ока все основные боевые силы деревни были побеждены и обездвижены.
Особенно староста, возглавлявший жертвоприношение, был схвачен первым.
Но когда охотники на демонов пытались спасти стариков, они не приняли помощь.
Напротив, они проклинали, вопили и плакали, отказываясь покинуть алтарь.
Казалось, что охотники на демонов отняли у них билеты на наслаждение в Божьем царстве и возможность обрести счастье в следующей жизни.
"Нет! Не отпускайте меня!"
"Великий Бог накажет вас, Бог накажет вас!"
"Я хочу попасть в царство Бога, хочу попасть в царство Бога!"
Фэйвэн с печалью смотрела на происходящее; перед этим они готовились к серьёзной битве, а по прибытии обнаружили, что всё не так, как они ожидали.
Не то чтобы не было никаких следов жреца Священного Договора Призрачного культа, даже обычных последователей не удалось обнаружить.
Это была всего лишь группа обманутых деревенских жителей, среди которых не было ни одного полноправного члена Призрачного культа.
В этот момент одна из крылатых демонов спустилась и остановилась у входа.
Заместитель командира Анли спустилась и вошла в хаотичный зал.
"Что за ерунда!"
"Это просто группа еретиков. Кто сообщил, что они здесь появились?"
Староста деревни, которого привели к Фэйвэн, продолжал проклинать.
"Мы делаем это добровольно, добровольно, кто дал вам право вмешиваться?"
"Они просто вернулись в объятия Бога."
"Веря в Бога, мы можем избавиться от страданий в этой жизни и выбрать лучшее существование в следующей..."
Фэйвэн печально смотрела на старосту: "Никакой следующей жизни нет, это лишь обман демонов."
Но он не поверил: "Бог не может лгать, Он дал нам возможность выбора."
"А что вы нам дали?"
"Вы, могущественные люди, как вы можете понять наши страдания, вы..."
Фэйвэн хотела спросить что-то ещё, но Анли положила руку на голову старосты и использовала технику чтения памяти, чтобы прочитать все его воспоминания.
"Зачем много говорить с такими еретиками!"
"Для него уже нет спасения, безумие демонов проникло в его кости."
Чтение мыслей позволяет увидеть только текущие мысли человека, но техника чтения памяти позволяет быстро просматривать все важные воспоминания человека за всю его жизнь, находя нужные образы.
Иногда такие воспоминания сам человек может и не помнить, но с помощью этой техники можно найти нужную информацию.
Однако эта техника имеет серьёзные побочные эффекты, почти все, кто её подвергается, становятся либо дураками, либо живыми трупами без разума.
Анли отпустила старосту, и он упал на землю.
Он не умер, но его взгляд стал пустым.
Анли подняла голову и посмотрела на свою сестру Фэйвэн: «Месяц назад, когда в деревне не было еды, сюда пришли несколько членов Призрачного культа и принесли им продовольствие, а также научили их проводить жертвоприношения».
«Это привычная тактика Призрачного культа — они ищут места и людей, которые находятся в бедственном положении, и предлагают им обменять жертвоприношения на что-то ценное».
«Как только кто-то начинает приносить в жертву демонов, пути назад уже нет».
Фэйвэн смотрела на этих деревенских жителей, словно на своих заклятых врагов.
«Ты не замечала, что, несмотря на нашу постоянную борьбу с Призрачным культом, их людей становится только больше, как и количество их последователей?»
«Почему так происходит?»
Один из членов охотников на демонов тут же ответил: «Потому что слишком много злых людей, которые ради своих желаний готовы предать веру в бога Инь Сая».
Кто-то другой высказал свое мнение: «Потому что этот демон всегда находит самые тёмные уголки человеческой души. Живя в этом мире, никто не может избежать страданий, и этот демон всегда использует момент, чтобы соблазнить тех, кто оказался в беде».
«Эти люди хоть и получают временное облегчение, но платят за это гораздо более страшную цену».
В этот момент Анли сказала: «В конце концов...»
«Если мы не уничтожим этого демона, который называет себя Богом Знаний, то никогда не сможем положить конец всему этому».
Лидер охотников на демонов Фэйвэн посмотрела в сторону Святой горы сквозь проливной дождь: «Да...»
«Хотя у нас есть свои проблемы, мы должны уничтожить этого демона».
«Иначе это будет бесконечная борьба и кровопролитие».
«Этот мифический монстр, называющий себя Богом Знания, словно огромная рука, манипулирует нашим миром с вершины Святой горы, пожирая всех трёхлистников».
«Наш мир — это его игровая площадка, а каждый из нас — его пища и игрушка».
Сестра Анли с любопытством спросила: «Сестра, ты видела этого демона. Насколько он силён?»
Фэйвэн не сказала ничего лишнего и перевела разговор на другую тему.
«Где тот, кто отправил кровавое послание? Его ещё не нашли?»
Члены охотников на демонов покачали головами, они не нашли того, кто отправил сообщение, даже тела не нашли.
Фэйвэн внезапно насторожилась: «Это невозможно».
«Как такая группа обычных людей могла вынудить члена охотников на демонов отправить кровавое послание?»
«Здесь явно есть что-то скрытое, мы видим только верхушку айсберга».
Члены охотников на демонов тоже почувствовали что-то неладное: «Но это всего лишь обычная деревня, мы осмотрели всё и ничего не нашли».
Фэйвэн взлетела на крышу, осматривая всю деревню под проливным дождем.
Деревня располагалась у подножия большой горы, за ней вела тропа к вершине.
Она внезапно обратила внимание на истощённый горный рудник. Если здесь что-то и скрыто, то это единственное место, где это можно спрятать.
«Пойдем, проверим».
Члены охотников на демонов вновь собрались и отправились к горному руднику.
Как только они приблизились к этому месту, почувствовали что-то неладное.
Несколько каменных демонов в группе внезапно отказались идти дальше.
«Что происходит?» — спросила Фэйвэн, оглянувшись.
«Маленький каменный демон испугался», — сразу же ответил духовный жрец, заключивший с ним контракт.
«Используй чтение мыслей, чтобы пообщаться с ним, спроси, чего он боится», — настаивала Фэйвэн.
«Здесь, кажется, тоже есть каменные демоны, и они должны быть очень мощными», — жрец успокаивал своего партнера и ответил.
Такое загадочное место, да ещё и с появлением мощных каменных демонов, трудно считать простым совпадением.
Вспомнив про кровавое послание, отправленное пропавшим членом отряда, Фэйвэн тут же догадалась, что у этого мощного каменного демона должен быть хозяин.
Фэйвэн тут же выкрикнула: «Будьте наготове».
Земля внезапно начала грохотать.
В отличие от того, что ожидала Фэйвэн, здесь был не просто один каменный демон.
На глазах у охотников на демонов земля начала вздуваться, и из-под неё один за другим начали вылезать каменные демоны, на головах которых сидели люди с холодными взглядами, направленными на членов отряда.
Было очевидно, что это члены Призрачного культа.
И также было очевидно, что это ядро культа, большинство из них были жрецами второго ранга.
Первоначально это место было логовом каменных демонов, но после того как его обнаружил Призрачный культ, его превратили в центр разведения монстров.
И, судя по всему, у Призрачного культа были очень важные планы здесь, поскольку, несмотря на обнаружение их членами отряда охотников на демонов, они не отступили, а остались на месте.
Фэйвэн тут же приказала: «Все готовьтесь к бою».
Охотники на демонов на земле заняли боевые позиции, группируясь по три человека, готовясь к сражению, а крылатые демоны, кружившие в небе, также готовились к нападению.
Дождь продолжал лить.
С громким криком крылатого демона с небес обе стороны столкнулись в схватке.
Каменные демоны сражались друг с другом, а крылатые демоны пикировали вниз, разрывая на куски культистов Призрачного культа.
Жрецы же без остановки применяли различные божественные техники, контролируя оружие и атакуя друг друга.
В небе, наблюдая за происходящим, Анли наконец вмешалась.
Анли подняла руку, и воздух на поле боя вдруг стал холоднее, земля начала стремительно покрываться льдом.
Дождевые капли в небе замерзали.
Маленькие ледяные кристаллы сливались в блоки льда, которые затем формировались в ледяные шары.
В конечном итоге ледяные шары превратились в огромного ледяного гиганта высотой в семь-восемьдесят метров, который рухнул с неба.
Одним ударом он уничтожил жреца третьего ранга, а также раздавил его каменного демона в пыль.
«Грохот!»
Внезапно земля не выдержала огромного давления от сражения и обрушилась.
Все наконец увидели огромную полость под землёй.
Анли, стоявшая на спине крылатого демона, первой увидела, что скрывалось внизу.
На дне огромной полости находился гигантский шар диаметром в несколько десятков метров, испускавший мощное давление и силовое поле.
Это был каменный демон.
Однако, очевидно, что по сравнению с обычными каменными демонами этот был необычно огромен. Даже свернувшись в кольцо, его размеры достигали десятков метров, а если бы он встал, то его рост составил бы не меньше ста метров.
Особенно выделялось то, что от него исходило едва заметное мифическое давление и ментальное поле, что означало, что один из его органов находился в процессе мифологической трансформации.
Этот демон готовился к прорыву на четвертый ранг.
Фэйвэн, которая тоже участвовала в бою, заметила этот гигантский каменный шар: «Что это за существо?»
Анли закричала с неба своей сестре: «Это Король Демонов, сестра!»
«От него исходит аура мифологической трансформации.»
«Нет-нет, не совсем, ему еще немного не хватает.»
«Он прорывается на четвертый ранг.»