Глава 98: Завершение Земных Связей
— Основание Фундамента не за горами, это надо отпраздновать!
Воскликнул Чжоу И, но тут же подавил радость в сердце, решив, что празднование может подождать до прорыва.
— С моими-то способностями, всего двух Пилюль Основания Фундамента, скорее всего, будет недостаточно для прорыва…
Подумал он и с грустью взглянул на Ребенка-Женьшеня Духа рядом с собой.
Тысячелетний Женьшень Духа, который изначально был длиной более двух футов, теперь едва достигал одного фута. Увидев взгляд Чжоу И, он растянулся на земле, плача и причитая, устраивая истерику.
— Пощади, Бессмертный! Пощади! Если ещё отрежешь, я умру!
Жалобно взмолился он.
Чжоу И мрачно ответил:
— Не беспокойся, вот-вот подрастет ещё один Женьшень Духа, которому скоро исполнится тысяча лет, так что ты нам больше не понадобишься.
— Хм?
Женьшень Духа бросил взгляд на единственное растение на лекарственном поле в каменной комнате, девятисотлетний экземпляр, и, почувствовав холодок на одном из своих листьев, перекатился с земли к ногам Чжоу И.
— Я истекал кровью ради тебя, Бессмертный, я внёс свой вклад, ты не можешь бросить меня!
— Это будет зависеть от твоего поведения.
Отрезал Чжоу И.
Он больше не обращал внимания на противоречивого Женьшеня Духа, сел, скрестив ноги, и безмолвно начал читать очистительное заклинание.
Несколько дней спустя.
Мана достигла пикового состояния, и Чжоу И проглотил Пилюлю Основания Фундамента. Когда Духовная Пилюля растворилась во рту, мощный поток Духовной Энергии наполнил его меридианы.
Техника Гуйюань заработала сама по себе, очищая Духовную Энергию, пытаясь прорваться через границу Основания Фундамента.
Мана в Даньтяне, которая пребывала в застое более десяти лет, снова начала расти. Из-за ограниченной емкости Даньтяня, изначально газообразная мана начала конденсироваться в жидкое состояние.
Как только образовалась струйка жидкой маны, столкновение между двумя различными состояниями маны вызвало сильное волнение, подобное кипящей воде, и в Даньтяне появились мелкие трещины.
В этот момент Пилюля Основания Фундамента начала оказывать свое лечебное действие, быстро залечивая трещины в Даньтяне.
Брови Чжоу И слегка нахмурились. Он остановил поток маны и выждал, пока эффект Пилюли Основания Фундамента не проявится в полной мере.
— Если прорыв не удастся, а лечебный эффект Пилюли Основания Фундамента иссякнет, не успев полностью залечить Даньтянь, останутся ли трещины?
Задумался Чжоу И.
Этот вопрос не был зафиксирован ни в одном тексте. Возможно, кто-то в Секте Алхимии знал ответ. Обычный Отшельник-Культиватор был бы счастлив получить хоть одну Пилюлю Основания Фундамента за всю жизнь, как он мог позволить себе растрачивать ее силу?
Кроме того, даже если Даньтянь был слегка поврежден, всегда можно было найти способ восстановить его после того, как в конце концов прорвешься на Стадию Основания Фундамента.
— Во время прорыва нужно сохранить три… нет, пять частей силы Пилюли. Если провал, просто приму еще одну!
Решил Чжоу И.
Не имея знаний в этой области, Чжоу И выбрал самый безопасный метод и продолжил принимать Пилюли Основания Фундамента.
Мана в Даньтяне снова начала конденсироваться, быстрее, чем раньше, и сам Даньтянь стал казаться более крепким. Пяти частям силы Пилюли удалось сконденсировать десятую часть маны в жидкость.
— Продолжаем алхимию!
Скомандовал Чжоу И, доставая новые ингредиенты.
*******
Прошло три месяца.
За последние двадцать с лишним лет, даже когда Чжоу И уединялся для алхимии, он выходил наружу каждые полмесяца.
Иногда он слушал рассказы Отшельников-Культиваторов о Мире Культивации или искал совета у Ли Юя по технике культивации, был методичен и сдержан. Все в духовном месте считали его терпеливым, трудолюбивым и прилежным, образцом молодости или зрелости.
Как жаль, что его талант был ограничен, трата двух-трех тысяч Камней Духа так и не помогла ему прорваться на ступень Врожденного.
В критический момент своего прорыва он впервые не покидал свои покои три месяца подряд.
Пожилой Лорд Ли Юй, которому было уже за сто лет, задержался у пещеры, но воздержался от стука.
— Не должно быть никаких проблем.
Успокоил он себя.
Вскоре прошло полгода.
Ли Юй наконец не выдержал. Даже если в жилище были запасы продовольствия, они должны были уже почти истощиться. За эти годы его отношения с Чжоу И стали даже ближе, чем с мимолетными членами Императорского Клана.
Узы родства, истончившиеся за пять-шесть поколений, уже казались далекими.
Тук-тук-тук!
Ответа не последовало, и выражение лица Ли Юя слегка изменилось. Он активировал свой летающий меч, чтобы вскрыть каменную дверь.
Внутри пещеры было пусто, никого не было видно.
Ли Юй заметил нефритовый слип, лежащий на центральном каменном столе, и поспешно поднял его, чтобы проверить. Внутри подробно описывалась процедура приготовления Первородной Пилюли.
В конце послания было оставлено сообщение:
— Я позаимствовал это место и вернул том писаний. С этого момента наша предначертанная судьбой связь разорвана!
Ли Юй взглянул на подушку для медитации в пещере — она все еще хранила немного тепла — и почувствовал досаду, словно только что упустил великую возможность.
*******
В этот момент Чжоу И летел в небе.
Без необходимости управлять каким-либо магическим артефактом, его тело, окутанное полосой света, рассекало небосвод, оставляя за собой радужный след.
— На ранней стадии Основания Фундамента преодолеть три тысячи ли в день — сущая безделица. На рассвете отправиться к Северному Морю, а вечером прибыть в Цанъу, теперь я чем-то напоминаю беззаботного бессмертного!
Наслаждался полётом Чжоу И.
Более месяца назад он принял в общей сложности двенадцать Пилюль Основания Фундамента и наконец-то совершил прорыв в своем царстве, превратив ману в Даньтяне в полностью жидкое состояние.
— Сила моих заклинаний увеличилась в три-четыре раза по сравнению со стадией Очищения Ци. Шаг между Очищением Ци и Основанием Фундамента кажется маленьким, но разница в силе огромна, как между небом и землёй!
Технику Пяти Громов можно кастовать почти мгновенно, выпуская несколько разрядов грома взмахом руки, их сила превосходит силу обычных магических артефактов.
— Дюжина или около того защитных магических артефактов, что у меня были, теперь бесполезны в поединках на Стадии Основания Фундамента. Кажется, их едва ли использовали дважды?
Заметил Чжоу И.
Он не горевал о Камнях Духа, неиспользованные защитные артефакты означали, что он ни разу не подвергался опасности.
Среди различных заклинаний, что по-настоящему поразило Чжоу И, так это Трансформация Божественного Быка, которая после продвижения на стадию Основания Фундамента вызвала ещё больший скачок в его физической силе.
Используя своё врожденное заклинание, он мог превратиться в зелёного быка с золотыми рогами ростом в три-четыре чжана, чью шкуру не могло пробить даже Техника Пяти Громов.
— Как жаль, что последняя часть утеряна.
Вздохнул Чжоу И.
Техника Гуйюань, которую он практиковал в основном, также не имела последующих глав после прорыва на Стадию Основания Фундамента.
Духовная энергия в пещере у Холодного Пруда была несколько скудной и больше не могла обеспечивать Чжоу И для продолжения культивации. Даже если бы он установил Массив Сбора Духа, это лишь предотвратило бы рассеивание его маны.
Насладившись восторгом от ничем не стесненного полета, Чжоу И обуздал свою гордость, опустился на землю и скрыл свою ауру, став таким же неприметным, как любой смертный.
— Это всего лишь Стадия Основания Фундамента, вторая ступень на пути бессмертия. По сравнению с ударом Почтенного Демона Чжэнь Ян, способным сокрушить горы, мне ещё очень далеко.
Осознал Чжоу И.
— Скромность и осмотрительность!
Напомнил он себе.
*******
Полночь.
Царственный Город Цянь погрузился в тишину.
Прошло более двадцати лет, и, за исключением смены императора, ничего не изменилось.
Сыновья чиновников становились чиновниками, а сыновья богачей оставались богатыми, в то время как бедные простолюдины всё ещё молились о благословении в следующей жизни.
Поместье семьи Бай.
В заднем дворе храма.
Ярко горели свечи, и обильно воскурялся благовонный дым.
Охранники, стоявшие на посту, внезапно почувствовали головокружение и погрузились в глубокий сон.
Чжоу И вошёл в храм, и его взгляд скользнул по каждой духовной табличке — о некоторых он слышал, о других нет. Он задержался на имени старшего Бая, затем перевел взгляд на предмет, предложенный на алтаре.
Нефритовый кулон, запятнанный кровью.
На мгновение нахлынули воспоминания, он вспомнил шумную свадьбу старого Бая, когда дом был полон гостей, веселья и великолепия.
— Двести лет культивации пролетают как одно мгновение, в то время как в мирском мире сменилось восемь или девять поколений. Возможно, они уже забыли обещание, данное тогда, воспринимая его лишь как фамильную реликвию предков.
Размышлял Чжоу И.
Он взял нефритовый кулон и на мгновение прижал его к себе, пробормотав:
— Старина Бай, несколько лет назад я встретил интересного парня, с таким же характером, как у тебя, только не такой красавец. Я подумывал подружиться с ним, но в мгновение ока пролетело больше двадцати лет. Я слышал от его родных, что он женат и у него есть дети.
— Учитывая обстоятельства, не стоит беспокоить его визитом!
Решил Чжоу И.
Разница между бессмертными и смертными заключается не только в силе.
Одно затворничество равно целой жизни для смертного, даже самый любезный культиватор не желает сближаться со смертными, чтобы избежать боли неизбежной утраты.
Чжоу И капнул каплю своей кровяной эссенции на нефрит, с намерением, что, если семья Бай столкнется с бедой, у него возникнет предчувствие, когда он в будущем достигнет успехов в Техниках Прорицания и Дедукции.
Постояв тихо некоторое время, он растворился в ночи.