Глава 97 Пилюля Основания Фундамента
Пещера была узкой и длинной, простираясь на десять му, что уже относило её к лучшим в духовном месте.
Чжоу И последовал за группой вглубь пещеры, где по пути увидел поле за полем, засаженные духовными лекарствами водной стихии.
За всё время пути им встретились четверо культиваторов, все они использовали Технику Духовного Дождя, находясь на ранних стадиях Очищения Ци.
Пещерные жилища культиваторов отличались от рыночных: они высекали жилые помещения с тремя комнатами и залом прямо в стенах пещеры, превращая каждый дюйм земли в духовные поля, не разрушая при этом природного образования духовного места.
В глубине пещеры располагался храм.
У входа стоял старец в фиолетовых одеждах, заложив руки за спину, его лицо излучало властность, взгляд скользнул по потомкам Императорского Клана и, наконец, задержался на Чжоу И.
Гу Юнь почтительно произнес:
— Ваше Высочество, в этот раз на духовную практику прибыло двенадцать человек.
— Благодарю за усердие, даос Гу Юнь.
Ответил старый принц Ли Юй.
— Культивирование в духовном месте, если кто-то не сможет достичь двадцати лет Внутренней Ци за год или ста лет за пять, пусть возвращается в мирскую жизнь, чтобы жить богатым бездельником. Понятно?
Строго вопросил он.
Дети Императорского Клана с серьезными лицами хором ответили согласием.
Ли Юй перевёл взгляд на Чжоу И, его тон стал намного мягче:
— Мой прадед часто говорил о доброте мастера Чжоу. Поскольку брат Чэнь является потомком мастера Чжоу, если у тебя возникнут какие-либо сомнения в твоей будущей культивации, не стесняйся обращаться ко мне.
Чжоу И поклонился и ответил:
— Благодарю вас, старший.
У детей Императорского Клана в глазах мелькнул огонёк, и они взглянули на Чжоу И уже иначе.
Ли Хун был мертв уже более семидесяти лет, и за два-три поколения, сменившиеся в мирском мире, хоть и говорили о почитании Священного Императора, по правде говоря, его воспринимали скорее как историческую фигуру. Ли Юй, который в юности часто бывал рядом с Ли Хуном, естественно, находился под его влиянием и питал особое уважение к потомкам мастера Чжоу.
— Следуйте за мной, чтобы поклониться нашим предкам.
Ли Юй повёл всех в храм, где были установлены портреты прославленных предков семьи Ли.
Члены клана Ли встали на колени и трижды поклонились, по очереди предлагая благовония.
Чжоу И стоял в задних рядах, рассматривая портреты. Первые несколько были знакомыми лицами: Ли У, Ли Е, Ли Хун, Чэнь Цзиньюй и другие, искусно запечатленные художником и на семьдесят-восемьдесят процентов похожие на оригиналы.
Что касается портретов в глубине храма, он едва ли мог кого-то узнать.
Император Чжоу Юань, Ли И, носивший имя Воинственный.
— Всё меняется, люди приходят и уходят.
Безмолвно вздохнул Чжоу И. Он видел этого мальчика всего один раз, вспоминая его несколько застенчивый характер, как он прятался за спиной Чэнь Цзиньюй, не смея показать лица.
Кто бы мог подумать, что, став императором, он лично возглавит кампании, чтобы смести Великую Юн, расширив территорию Да Цянь более чем на тридцать процентов.
После поклонения Ли Юй раздал ресурсы для культивации.
Бутыль каменного молока.
Свиток техники культивирования Внутренней Ци высшего класса.
— В этом духовном месте есть даже сопутствующие духовные объекты. Семье Ли и впрямь повезло.
Подумал Чжоу И.
Чжоу И просмотрел технику культивирования Внутренней Ци и задал Ли Юю несколько вопросов о культивации, а затем выбрал уединённое пещерное жилище.
Оказавшись внутри, он привел в действие механизм каменной комнаты, опустив массивную каменную дверь, разложил массивную плиту, чтобы установить Малый Массив Пяти Стихий, посадил тысячелетний женьшень и углубился в изучение Мистического Пилюльного Скрипта.
*******
Дни сменяли друг друга.
Чжоу И размышлял над техникой пилюль более полугода, за это время он несколько раз выходил наружу под предлогом покупки вина или праздника. Однако на самом деле он отправлялся на Малую Гору Пилюль за духовными лекарствами.
Переодевшись в старого даоса с седыми волосами, он с большой осторожностью проник на рынок.
— Действительно, пока не поднимаешь шума, если демонический культиватор может сюда прийти, то и я смогу!
Убедился Чжоу И.
Чжоу И бродил по рынку и обнаружил, что Обитель Цзин Сюй сменила вывеску на Зал Духовных Талисманов. Лишь расспросив, он узнал, что более десяти лет назад даос Цзин Сюй исчерпал свой жизненный срок и, не оставив наследника, рынок сдал лавку в аренду снова.
— Я так и не успел вернуть записи.
С сожалением подумал Чжоу И.
Чжоу И молча отметил этот акт доброты, решив, что, если когда-нибудь встретит потомков Цзин Сюй или Цин Цзин, обязательно протянет им руку помощи.
Приобретя духовные лекарства, он тут же вернулся в духовное место и приступил к изготовлению простейших пилюль — Пилюль Питания Ци, основным ингредиентом которых была Трава Питания Ци и несколько других распространенных вспомогательных духовных лекарств.
В качестве печи для пилюль он использовал Котел Гор и Рек, который изначально предназначался для приготовления пищи, но мог сгодиться и для алхимии.
Пламя было самым обычным пламенем маны, несравнимым с истинным огнем, который можно было получить после Основания Фундамента, или с огнем от земных жил, без каких-либо дополнительных бонусов к вероятности успеха.
Первая попытка.
Он произвел шарики обугленной золы, и как раз в тот момент, когда Ли Сюнь появился, чтобы выклянчить выпивку, он небрежно подмешал немного порошка в алкоголь. В результате Ли Сюнь не появлялся несколько дней. Наведя кое-какие справки, Чжоу И узнал, что Ли Сюнь страдал от рвоты и сильной диареи, выглядя бледным и осунувшимся.
После более чем дюжины котлов он уловил кое-какой навык и, наконец, преуспел в изготовлении пилюль.
— Цвет и форма правильные, но стоит ли мне найти кого-нибудь, чтобы испытать пилюлю?
Задумался Чжоу И.
Он был уверен лишь в том, что пилюля никого не убьет, так как в материале не было сильнодействующих ядовитых ингредиентов; оказывает ли она какое-либо влияние на увеличение маны, он понятия не имел.
К счастью или к несчастью, Ли Сюнь заявился к его двери, бесстыдно сияя лицом:
— Брат Чэнь, учитывая мое жалкое состояние в последние несколько дней, не откажи в чарке!
Чжоу И посмотрел на Ли Сюня странным взглядом, чувствуя, что эта пилюля была предназначена именно для него.
Ли Сюню повезло, что Первородная Пилюля использовалась культиваторами на стадии Очищения Ци, и её было более чем достаточно для очищения Внутренней Ци.
Год спустя.
В духовном месте осталось всего четверо учеников Императорского Клана, одним из которых был Ли Сюнь.
Ли Сюнь тоже был в недоумении — он не отличался усердием, целыми днями пил и болтал, мечтая быть не более чем богатым бездельником, но его Внутренняя Ци необъяснимым образом постоянно росла.
— Неужели я и впрямь обладаю исключительным талантом?
Задавался вопросом Ли Сюнь.
Два года пролетели как миг.
Чжоу И не спешил готовить другие пилюли. Вместо этого он неоднократно очищал Первородные Пилюли, пока не смог производить по десять пилюль за один заход.
Если судить только по количеству произведенных пилюль, его мастерство в изготовлении Первородных Пилюль достигло совершенства.
Чжоу И высыпал отходы из двух целых вещевых мешков в Холодный Пруд, вполне довольный своим алхимическим талантом.
— Алхимия — это довольно просто. Практика — путь к совершенству!
Заявил он, похлопав себя по плечу.
Затем он полетел на Малую Гору Пилюль на своем Магическом Артефакте, чтобы закупить материалы для Пилюль Желтого Дракона.
Прошло ещё три года.
Опыт в очищении Первородных Пилюль можно было перенести и на другие пилюли. Пилюли низкого уровня, такие как Пилюли Желтого Дракона, Пилюли Смягчения Воды и Пилюли Стабилизации Духа, достигли полного совершенства всего за два года.
— Сколько Камней Духа я потратил? Несметное количество! Спасибо Искусству Нефритовой Росы, нет, благодарность Плоду Долголетия Дао!
Шутливо воскликнул Чжоу И.
Чжоу И лишь шутил о простоте алхимии, но его подсчеты потребленных Духовных Лекарств заставили бы позеленеть от зависти любого Истинного Человека Основания Фундамента.
В этот день он потерпел неудачу в изготовлении Пилюль Зеленого Солнца. Очищение лекарственных трав, необходимых для пилюль среднего класса, превышало двадцати разновидностей, что увеличивало сложность изготовления пилюль более чем в десять раз.
Непрерывные неудачи не обескуражили Чжоу И, который достал из вещевого мешка ещё больше Духовных Лекарств и продолжил свою работу.
Тук-тук-тук!
В дверь его пещеры постучали. Чжоу И отставил Печь для Пилюль и Массивную Плиту и открыл каменную дверь — это и впрямь оказался Ли Сюнь.
— Брат Чжоу, я уезжаю завтра. Перед расставанием давай напьемся напоследок!
Ли Сюнь был натурой эмоциональной, и, говоря это, слезы навернулись ему на глаза, он широко раскрыл объятия, готовый обняться.
— Пшёл вон!
Чжоу И оттолкнул Ли Сюня, недоумевая:
— Разве ты не достиг ста лет Внутренней Ци? И срок ещё не истек, разве нет?
— Брат, во мне же дремлет врожденный талант, в конце концов!
Ли Сюнь гордо вскинул брови, а затем вздохнул:
— Здесь слишком уныло. Если я задержусь ещё хоть немного, я просто задохнусь. Я всего лишь хотел быть богатым бездельником, а ста лет Внутренней Ци более чем достаточно, чтобы колесить по свету!
Чжоу И понизил голос:
— А разве тебя не интересует то положение наверху?
Многозначительно намекнул он.
— С моим-то характером, если я займу это место, я буду не более чем бедственным императором. Лучше не вредить ни другим, ни себе.
Махнул рукой Ли Сюнь.
Ли Сюнь поторопил его:
— Хватит об этих унылых вещах. Живо неси вино. Будем пить, пока не свалимся!
Чжоу И взглянул на юное лицо Ли Сюня, осознав, что при следующей встрече он, возможно, будет уже стариком с седыми волосами, и почувствовал душевное волнение. Он достал новую партию Духовного Вина под названием Душевно Услаждающее Опьянение.
— Сегодня выпьем кое-что получше!
Предложил Чжоу И.
Напившись до бесчувствия, они разошлись в разные стороны.
Ли Сюнь отправился навстречу своей мечте о странствиях по свету, а Чжоу И продолжил заниматься алхимией.
Время летит быстро.
Года проносятся, словно челнок.
В мгновение ока пролетело двадцать пять лет.
В каменной комнате.
Чжоу И схватил Ребенка-Женьшеня Духа, не обращая внимания на его закатывающиеся белые глазки, надутые губы, вытянутые ножки, гневный взгляд и бормотание. Он безжалостно отрезал кусок тысячелетнего Женьшеня Духа и бросил его в Котел Гор и Рек.
За тридцать лет Котел Гор и Рек переработал бесчисленное количество Духовных Лекарств и источал благоухающий аромат как изнутри, так и снаружи.
Несколько дней спустя.
— Слияние!
Выкрикнул Чжоу И, сложив пальцы в заклинание и контролируя жидкость в котле, чтобы сконденсировать ее в Пилюли Основания Фундамента.
Мгновение спустя из Котла Гор и Рек вырвался клуб черного дыма.
Чжоу И не был шокирован, а напротив, вне себя от радости. Он поспешно перевернул обжигающие остатки и увидел две золотистые, круглые пилюли, спокойно лежащие в черной золе.
— После целых двадцати заходов я наконец-то преуспел!
Воскликнул Чжоу И, торжествуя победу.