Глава 96 Каменная Пещера у Холодного Пруда
Следующие несколько дней.
Чжоу И неспешно прогуливался по Столице, наслаждаясь мирскими радостями жизни.
Возможно, под влиянием ностальгии, разнообразные пирожные и закуски были далеко не так вкусны, как в былые времена, за единственным исключением — здание "Весений Ветерок".
— Сколько знатных семейств кануло в лету за последнее столетие, а ты стоишь, неколебимый и непоколебимый. И впрямь, корни твои глубоки!
Восхищенно произнёс Чжоу И, глядя на величественное здание.
Приближался конец года, и пришло время выбирать Ойран, что заставило Чжоу И задержаться и забыть об отъезде.
Шпионы, тайно следившие за ним, доложили, что знатные семьи в Столице больше не интересуются Чжоу И, списав его со счетов как никчёмного прожигателя жизни, прикрывающегося славой предков, от которого в будущем вряд ли стоит ждать чего-то путного.
Поговаривали, что господин Чжоу был завсегдатаем "Весеннего Ветерка", значит, его потомки пошли по стопам предка.
Линия Вэй Цзюнь из Северной Окраины, являвшаяся частью Герцогского Дома Вэй Да Цянь, проявляла наибольшее внимание. Узнав о похождениях Чжоу И, нынешний Старый Герцог долго молчал.
Вздохнув, он утратил желание встречаться с Чжоу И и приказал из уважения к доброте предков:
— Не забудьте послать мастера охранять его, не позволяйте никому обижать его!
Герцогский Дом Вэй был самым знатным домом в Да Цянь и единственной семьей в Столице, имевшей родословную Бессмертного Дао. Одного намёка на их участие было достаточно, чтобы полностью подавить амбиции некоторых личностей.
Борьба в тени, безмолвная и беспощадная.
Чжоу И не обращал внимания на эти мирские дела, намеренно ведя себя как полный ничтожество, чтобы избежать назойливого общества других и тем самым избавить себя от лишних хлопот.
Увидев пять императоров, он насмотрелся на дворцовые интриги и не питал ни малейшего интереса к делам Императорского Двора.
Выйдя из "Весеннего Ветерка", он поднял глаза к солнцу и вдруг почувствовал, что забыл что-то важное.
— Ребенок-Женьшень Духа не потерялся, рецепт Пилюли Основания Фундамента на месте, Котел Гор и Рек, Бронзовое Зеркало, Искусство Нефритовой Росы, Искусство Духовного Сокровища… Кажется, ничего не забыл?
Задумался Чжоу И.
Он тщательно проверил свой мешок, все магические артефакты и заклинания были на месте.
Лишь увидев на улице телегу, старого фермера, ведущего желтого вола и продающего телегу дров, Чжоу И осенило:
— Где же мой вол!
Внезапно осознав, Чжоу И тут же направил свою Ману, чтобы почувствовать Кровяной Договор, убедившись, что желтый вол всё ещё жив, и отметил, что Договор Души в норме.
— Лишь бы был жив, верну его после Основания Фундамента.
Успокоил себя Чжоу И.
Демоны, как правило, живут очень долго, и даже волы, не отличающиеся долголетием, могут прожить двести-триста лет, достигнув стадии Очищения Ци.
*******
Двадцать четвертый год правления Императора Чэнлу.
Середина января.
Евнух из Управления Бессмертных Пенсий прибыл в "Весенний Ветерок", чтобы сообщить Чжоу И о необходимости посетить дворец.
— Наконец-то пришло время.
Пробормотал Чжоу И.
Он, не обращая внимания на презрительный взгляд евнуха, последовал за ним в Императорский Дворец, отдал дань уважения Императору Чэнлу и сел в карету, направлявшуюся в священные земли Императорского Клана.
Проводником был старик в синей робе с даосским именем Гу Юнь, который, казалось, находился на третьем уровне Очищения Ци.
Кроме того, в свите было более десятка охранников и кучеров, все из которых были мастерами боевых искусств, достигшими значительных успехов.
По одной карете на человека, помимо Чжоу И, остальные были детьми Императорского Клана.
Священные земли были важной основой Императорского Клана. Независимо от того, кто в будущем взойдёт на трон и будет обладать властью, им необходимо было поддерживать хорошие отношения с Управлением Бессмертных, а точнее, тот, кто завоюет его признание, значительно увеличивал свои шансы на наследование трона.
Из-за случайности Духовного Корня Император Ли Хун и его супруга установили правило: те из членов Королевской Семьи, у кого есть Духовный Корень, считаются истинными преемниками.
Практика была такой же и в Королевской Семье Великого Чу, культиватор Основания Фундамента этого государства, который изначально был дальним родственником семьи Чу, стал почитаем только благодаря своему Духовному Корню.
Появление пути Бессмертных неизбежно должно было сломать традиционное различие между законной и незаконнорожденной родословной.
У этих детей Королевской Семьи, конечно же, не было Духовных Корней, иначе их бы давно отправили культивировать в священные земли.
Эта поездка была для них тренировкой в боевых искусствах с помощью эликсиров, чтобы продвинуться далеко за пределы обычных людей, в надежде прорваться на ступень Врожденного.
Например, Императору Чэнлу на вид было лет тридцать, но на самом деле ему было уже за пятьдесят, что было результатом его успехов в боевых искусствах в молодости и регулярного употребления Духовных Пилюль после восхождения на престол.
— Чем дольше стоит династия Да Цянь, тем стабильнее становится Императорский Клан Ли, и даже если несколько тиранов будут сменять друг друга на троне, народу будет трудно свергнуть их…
Размышлял Чжоу И, глядя на пейзаж за окном.
Вечер.
Охранники разбили лагерь и принялись готовить еду.
Дети Королевской Семьи ели из общего котла без намека на высокомерие или гордость, они отлично ладили с охранниками и непринужденно общались друг с другом. Возможно, по совету своих семей, они особенно старались приветствовать Чжоу И, их манера держаться была любезной и освежающей, словно весенний ветерок.
Чжоу И никогда не питал отвращения к лицемерию, оно было гораздо приятнее, чем высокомерие или насмешки.
Наступила ночь.
Чжоу И медитировал в карете, время от времени потягивая Вино Алого Пламени, чтобы восстановить Ману в теле.
На тринадцатом слое Очищения Ци он был не в ладах с мирским миром. Полагаясь на собственные силы, чтобы поддерживать себя, его мана за последний год изрядно рассеялась.
— Такими темпами лет через семь-восемь я скачусь до двенадцатого слоя. Достигнув Основания Фундамента, я должен найти тайную технику, чтобы закрепить свой Духовный Корень. Если возникнет опасность, спрячусь среди простого народа на несколько десятилетий!
— Пережду, пока кризис минует, враги передохнут, а потом вернусь и продолжу свою культивацию!
Размышлял Чжоу И.
Пока он предавался размышлениям, снаружи кареты раздался голос:
— Брат Шэнь, ты здесь?
— Нет!
Отозвался Чжоу И, сразу узнав голос; это был девятый сын Императора Чэнлу, по имени Ли Сюнь.
— Ха-ха-ха!
Ли Сюнь, которого легко было развеселить, разразился смехом. Он нахально просунул голову в окно кареты:
— Да ладно тебе, ясно же, что ты здесь… Вижу, пьешь, не угостишь младшего брата чаркой?
Чжоу И приподнял бровь:
— Принц высокого положения, и так унижаешься ради выпивки?
— В этом мире нельзя упускать лишь красавиц и хорошее вино!
Парировал Ли Сюнь, протягивая руку в окно, в которой уже держал посудину, грубую фарфоровую миску, которую охранники использовали для еды, вмещавшую не менее полцзиня.
Чжоу И слегка подвинулся, и Вино Алого Пламени превратилось в столетнее Белое Вино Цветка Груши, которым он наполнил миску Ли Сюня.
— Спасибо, брат Шэнь!
Поблагодарил Ли Сюнь.
Возможно, опасаясь расплескать вино, а может, просто желая выпить в компании, Ли Сюнь прильнул к окну кареты, и они вместе с Чжоу И осушили целый кувшин.
Отношения между людьми порой бывают весьма причудливы.
Чжоу И нашёл этого малого весьма приятным собеседником, а Ли Сюнь, задумав выклянчить вина, стремительно сблизился с ним всего за три-четыре дня.
С приближением к духовной земле Королевской Семьи, некоторые вопросы уже не нужно было скрывать.
Ли Сюнь раскрыл происхождение духовной земли, которая, вопреки слухам, не была связана с прежней династией, а была обнаружена Священным Императором и Священной Императрицей, когда они преследовали призрак женщины, добравшись до места её культивации, которое оказалось редким природным духовным местом.
— Женщина-призрак!
Мысли Чжоу И встрепенулись, и он спросил:
— Тогда как возник слух о прежней династии?
Ли Сюнь ответил:
— Люди и раньше исследовали это духовное место и находили там церемониальные одеяния дракона и троны прежней династии, а также другие королевские вещицы, отсюда и слух.
— Это может быть и не слух!
Заметил Чжоу И, вспомнив Хуан Юйниан.
Он решил, что приоритетом является Основание Фундамента. После этого он сможет исследовать Императорский Мавзолей на Горе Вечной Жизни. Даже если внутри и есть какие-то масштабные механизмы, они не должны причинить вреда истинному культиватору Основания Фундамента!
Четыре дня спустя.
Караван, проехав более трехсот ли к юго-востоку от Царственной Столицы Да Цянь, наконец-то достиг пункта назначения на берегу Холодного Пруда.
Чжоу И вышел из кареты, его глаза засверкали духом, когда он окинул взглядом местность.
Холодный пруд был размером около четырех-пяти акров, окруженный тремя вершинами, безветренный и без стоков воды — по фэн-шую это место считалось зловещим местом Инь Ша. Теперь три близлежащие вершины были превращены в военные лагеря, где размещались десятки тысяч отборных солдат, охранявшихся даже строже, чем Императорский Мавзолей.
Гу Юнь раздал каждому по талисману:
— Это талисман водоотведения, он позволит вам ходить под водой.
Дети Императорского Клана повертели талисман в руках, улыбаясь и расспрашивая Гу Юня, как им пользоваться, явно предвкушая путешествие в духовную землю.
Чжоу И прогнал свою ману и проверил талисман водоотведения на наличие аномалий, также притворяясь любопытным.
— Просто активируйте его Внутренней Ци.
Пояснил Гу Юнь.
Гу Юнь первым использовал талисман водоотведения, окутавшись слабым голубым свечением, и шагнул в Холодный Пруд.
Одежда не промокла при соприкосновении с водой, и ноги не увязли в иле на дне. Вода медленно погрузила его с головой.
Дети Королевской Семьи, следуя примеру Гу Юня, пошли по дну Холодного Пруда, а Чжоу И, замыкая шествие, двинулся следом за ними. Они шли примерно полчаса.
Впереди показалась траншея, Гу Юнь повёл всех прыгать в неё, и они оказались перед каменной стеной.
Гу Юнь сложил руками заклинание, лучи света устремились вниз, и затем он прямо столкнулся с каменной стеной, исчезнув в ней.
— Весьма хитроумный Массив Иллюзий, если нет способа его разрушить, это будет просто сплошная каменная стена.
Заметил Чжоу И.
Чжоу И подошел к каменной стене, ощущение было такое, словно проходишь сквозь слой водяной завесы. Вид сменился с прозрачной прудовой воды на тусклую каменную пещеру, и он тут же почувствовал богатую Духовную Ци Воды.
— Чудесная работа природы, превосходящая всякое воображение. Кто бы мог подумать, что под этим Холодным Прудом скрывается природное духовное место!
Невольно вырвалось у Чжоу И.