Глава 95 Императорский Клан Да Цянь
Двадцать третий год правления Императора Чэнлу.
Приближался конец года, неотложных дел в Императорском Дворе не было, все нерешённые вопросы отложили до следующего года.
Чиновники, томившиеся от скуки или занятые тем, что лебезили перед начальством, были встревожены звуком барабана жалоб, который разнёсся по всей Царственной Столице Да Цянь.
Во дворце не было свежих сплетен, поэтому новость быстро разлетелась по городу.
Потомок господина Чжоу, который когда-то спас жизнь Священному Императору и передал ему Технику Культивирования, прибыл с верительной грамотой, чтобы искать убежища у Императорского Клана Ли.
История возвышения Священного Императора была хорошо известна среди старинных семей, тем более что многие историки тщательно исследовали её после смерти Императора.
Среди неразгаданных тайн, раскрытых только на смертном одре Священного Императора, было то, как семья Ли, будучи изгнанной в полном составе, пережила окружение бандитов и как затем приняла имя Чжоу Хун, чтобы закрепиться в Пустынном Городе.
Историки, расследовавшие дела чиновников Пустынного Города, похоже, подтвердили, что молодой человек по фамилии Чжоу спас Священного Императора и научил его Технике Культивирования.
Лишь на смертном одре Ли Хун наконец-то полностью раскрыл разгадку тайны.
Сто лет спустя потомки семьи Чжоу постучались в их двери, и чиновники с нетерпением наблюдали со стороны.
Это дело было сугубо внутренним делом королевской семьи, и никто другой не мог вмешиваться в него.
Будут ли их считать самозванцами или удостоят мирного и почетного титула, это не окажет существенного влияния на Императорский Двор.
В этот момент в Зале Цяньян Император Чэнлу созвал старейшин императорской фамилии для обсуждения этого вопроса.
— Мы временно пригласили этого человека в Зал Чанхэ, чтобы он искупался и переоделся. Я спешно созвал сюда всех моих дядюшек, потому что это дело нельзя откладывать. На нас смотрит весь двор, если поступить опрометчиво, это может стать пятном на наследии Священного Императора!
Старейшины императорской фамилии заняли свои места по обе стороны, согласно рангу, кивая в знак согласия и перешептываясь между собой.
Старый дядюшка Ван спросил:
— Ваше Величество, можем ли мы быть уверены в подлинности посетителя?
Император Чэнлу покачал головой:
— Мы ещё не подтвердили его личность. Я уже приказал Императорской Кухне приготовить банкет, и, чтобы показать нашу искренность как членов королевской семьи, я лично расспрошу его об этом деле.
— За такую великую доброту возведение в королевский статус — тоже вариант, достойный добродетели Императорского Клана!
Предложил один из старейшин.
— Можно было бы поручить мастеру Бессмертного Закона из Управления Бессмертных тайно провести расследование, тогда истина выйдет наружу!
Поддержал другой.
Обсуждения среди старейшин были многочисленными, но в целом поддерживали идею отплатить за доброту.
Этот акт был выгоден и ничего не стоил; отплата за доброту даже спустя три поколения значительно повысила бы престиж Императорского Клана Ли. Отвергнуть или изгнать этого человека означало бы дать пощечину самому себе.
В Царственной Столице Да Цянь у каждой высокопоставленной семьи были бедные родственники, которых при посещении нужно было должным образом развлекать.
Другой дядюшка Ван слегка нахмурился, вздохнув: — Боюсь, что их могут не заинтересовать богатство и почести.
Император Чэнлу вопросительно взглянул на него:
— Дядюшка Чжун Ван что-то знает?
— Ваше Величество, я заведую королевским архивом и довольно хорошо знаком с господином Чжоу. Согласно записям, господин Чжоу тайно контролировал Цзиньивэй, был равнодушен к власти и блеску, его сердце стремилось к бессмертию и мистическим искусствам.
Пояснил дядюшка Чжун Ван.
— С боевыми искусствами и наследием Бессмертного Закона господина Чжоу его потомки не будут нуждаться в богатстве и власти. Единственное, что могло бы привлечь их внимание со стороны королевской семьи, — это, вероятно, тот клочок земли на востоке.
Император Чэнлу кивнул:
— Дядюшка Чжун Ван говорит разумно.
Выражение лица дядюшки Чжун Вана стало довольно мрачным. В наши дни каждый член Императорского Клана Да Цянь был осведомлен о методах культивирования, но проблема наличия Духовного Корня повергала в отчаяние.
— Ваше Величество, пожаловать Духовную Землю и Камни Духа тоже разумно. Учитывая глубокую связь и доброту семьи Чжоу, если они добьются успеха в своей культивации в будущем, они будут гораздо надежнее тех Отшельников-Культиваторов. Но есть ли у него Духовный Корень?
Засомневался дядюшка.
— Весьма вероятно, что нет.
Ответил Император Чэнлу.
— Когда Священный Император стал учеником Бессмертной Секты, это произошло по наставлению господина Чжоу. Если бы Духовный Корень был, он бы сразу отправился на Малую Гору Дань.
Другие старейшины, прислушиваясь к разговору монарха и его родственника, быстро уловили суть проблемы.
Имея наследство, но не имея Духовного Корня, Императорский Клан Да Цянь мог предложить Духовную Землю и Камни Духа, накапливая ресурсы для содействия продвижению к Врожденным мастерам боевых искусств, насильно прокладывая путь в мир культивации.
Тотчас же кто-то усомнился:
— Не слишком ли это… расточительно?
Духовный Корень — один на десять тысяч, но судьба не была полностью запечатана. Трудность достижения статуса Врожденного в боевых искусствах была даже больше, чем приобретение Духовного Корня. Например, среди простого народа в Бездонной Пропасти Праведного Солнца лишь изредка кто-то становился культиватором.
Императорский Клан Да Цянь мог поддерживать преемственность культиваторов подобно цзяннаньским аристократам, заключая множество браков и производя на свет многочисленное потомство.
Даже если поколение или два не будут иметь Духовного Корня, Императорский Клан всё равно обладал Демонической Техникой Поглощения Небес, обеспечивающей стабильное присутствие культиваторов стадии Очищения Ци.
— В последние годы культиваторы, завербованные Управлением Бессмертных, в основном были нищими и неудачниками. Любой Отшельник-Культиватор, обладающий хоть каким-то умением, предпочитает вести скромную жизнь на Малой Горе Дань.
Посетовал один из старейшин.
Император Чэнлу долго размышлял и произнёс:
— Дело не в наследстве или чем-то подобном, а в вопросе доверия!
— Именно так.
Согласились старейшины.
Управление Бессмертных обеспечивало непрерывность наследия династии Да Цянь, что было основой вечного богатства и почёта потомков клановых старейшин. Поэтому к его развитию относились очень серьезно.
— Если Да Цянь хочет стать подобным великому Чу, он должен поддерживать доверие как минимум три-четыре сотни лет. Только тогда искусные Отшельники-Культиваторы придут искать убежища и наслаждаться мирской славой в покое.
Заключил Император Чэнлу.
— Нынешнее дело — это возможность щедро взрастить потомков семьи Чжоу, и это можно считать установлением доверия!
— Ваше Величество мудры!
— Господин Чжоу — невосполнимая утрата Священного Императора, и это восполнит её.
Поддакнул один из старейшин.
— Ваше Величество глубоко продумали этот вопрос, и в будущем будет гораздо удобнее вербовать Отшельников-Культиваторов. Если к потомкам благодетеля столетней давности Императорский Клан отнесется с должным почтением, что уж говорить об остальных?
Заметил другой.
Клановые старейшины наперебой расхваливали Императора. Император Чэнлу явно имел план, и созыв клановой резиденции для обсуждения был лишь любезным жестом, который следовало оценить по достоинству.
*******
Зал Небесного Наследования.
Об изысканных деликатесах и говорить нечего.
Чжоу И довольно долго простоял снаружи с евнухом, наконец дождавшись, когда Его Величество удостоит его аудиенции.
Император Чэнлу, выглядевший лет на тридцать-сорок, крепкого телосложения, увидев вошедшего Чжоу И, улыбнулся и жестом предложил ему отбросить формальности.
— Семьи Чжоу и Ли можно считать старинными друзьями. Я старше тебя на несколько лет, поэтому впредь давай будем обращаться друг к другу как дядя и племянник.
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Чжоу И преобразился в молодого человека с честным лицом, и даже в другой одежде он не мог скрыть свою деревенскую ауру.
Император Чэнлу перешёл прямо к делу и спросил:
— Почтенный племянник, ты утверждаешь, что являешься потомком господина Чжоу. Помимо деревянной верительной грамоты, есть ли у тебя еще какие-нибудь доказательства?
— Ещё…
Чжоу И уже было открыл рот, чтобы ответить, но почувствовал едва уловимое колебание маны и тут же притворился ошеломленным, произнося слова словно в бреду:
— Мой прадед всегда проклинал Пса-Императора, это считается?
— Пса-Императора?
Недоуменно переспросил Император Чэнлу.
Тень смущения промелькнула на лице Императора Чэнлу, но тут он вспомнил запись в летописях Священного Императора и спросил:
— Если семья Ли не признает тебя, что ты собираешься делать?
Чжоу И пожал плечами:
— Вернусь домой и буду обрабатывать землю.
Император Чэнлу бросил взгляд за спину, где за ширмой прятались Отшельники-Культиваторы, уже применившие Искусство Очарования Души.
— Почтенный племянник, есть ли у тебя ещё какие-нибудь навыки?
Продолжил допрос Император.
Чжоу И честно ответил:
— Я умею только обрабатывать землю и варить вино.
Император Чэнлу не унимался:
— Сколько тебе лет в этом году?
— Восемнадцать.
Не моргнув глазом ответил Чжоу И.
Чжоу И действительно исполнилось полных шестьдесят лет, в чем было несколько неловко признаваться. Истинный Монарх Золотого Эликсира к этому возрасту уже прожил половину жизни, а он ещё даже не достиг Основания Фундамента.
Император Чэнлу задал ещё несколько вопросов, например, о наличии Духовного Корня и боевом мастерстве, а затем жестом приказал снять действие Искусства Очарования Души.
Чжоу И постепенно пришел в себя и с простодушной честностью спросил:
— Я что-то не так сказал? Королевская семья всё ещё признает моего прадеда?
— Величайшим сожалением Священного Императора в жизни было то, что он не смог отплатить за доброту господина Чжоу. Теперь, когда почтительный племянник прибыл, это также исполняет родовое желание предков. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся просить. Я дарую тебе это!
Пафосно произнёс Император Чэнлу.
Император по-прежнему обращался к нему «почтенный племянник» и сохранял теплую улыбку, но тон его стал более официальным и отстраненным.
Без Духовного Корня, с низкими способностями к боевым искусствам, даже если Императорский Клан станет вкладывать значительные средства в его культивирование, ему будет трудно достичь статуса Врожденного. Император Чэнлу изначально подумывал о том, чтобы взять его в зятья. Поскольку от этой идеи пришлось отказаться, вложенные ресурсы не уйдут из-под королевского контроля.
— Ваше Величество, величайшим сожалением моего прадеда в жизни были поиски пути бессмертия.
Сказал Чжоу И, понизив голос.
Чжоу И продолжил:
— Ходят слухи, что королевская семья владеет духовными землями. Я надеюсь позаимствовать такие земли для культивирования. Если бы ещё и Камни Духа в поддержку выделили, было бы совсем хорошо.
— Твоя просьба удовлетворена.
Произнёс Император Чэнлу.
Хотя Император Чэнлу и был разочарован, но, поскольку он пообещал блюсти доверие, он не стал скупиться на Камни Духа.
— Через несколько дней почтительный племянник отправится на духовные земли Императорского Клана для культивирования, с ежегодным обеспечением в сто Камней Духа на покупку лекарственных пилюль.