Глава 94: Возвращение в старые места
— Рецепт Пилюли Основания Фундамента уже у меня в руках, и главный ингредиент тоже есть. Вспомогательные духовные лекарства можно собрать на рынке. Теперь мне нужно найти безопасное духовное место, чтобы приготовить Пилюлю Основания Фундамента!
Размышлял Чжоу И.
Он достиг Великого Совершенства Очищения Ци более тридцати лет назад. Изучил множество записей о процессе Основания Фундамента у культиваторов и знал, что для этого требуется среда, богатая духовной энергией. Скрываясь в мирском мире, трудно было бы завершить Основание Фундамента.
— Рынок? Духовное место?
Размышлял Чжоу И, перебирая в голове варианты.
Рынок под управлением Секты Дан Дин обладал самой богатой духовной энергией, но прорыв через большой рубеж породил бы аномалию, которую трудно было бы скрыть от Истинных Людей, несущих там службу.
Только что сбежав от погони Сюань Юй, Чжоу И не осмеливался возвращаться на рынок, находящийся под юрисдикцией Секты Дан Дин.
А вдруг у них есть какие-нибудь заклинания, чтобы перехватить и удержать его ауру? Это было бы всё равно, что самому броситься в сеть.
— Даже если шансы на прорыв на рынке выше, я не могу рисковать, какой бы малой ни была вероятность провала.
Решил Чжоу И.
Все действия Чжоу И были направлены на выживание, он предпочитал мериться умом и храбростью с самим воздухом, нежели с людьми.
— Лучше поискать духовное место. Там никто не сможет мне помешать, и дело лишь за тем, чтобы принять еще несколько Пилюль Основания Фундамента. После культивирования в духовном месте до предела, пройдёт как минимум несколько десятилетий. К тому времени никакое заклинание обнаружения ауры уже не будет эффективно!
— Духовные места найти нелегко. В настоящее время есть зацепки за семьи Цзяннань, семью Ху и Императорский Клан государства Чу…
Перечислял он.
У семей Цзяннань много членов, и даже если у них есть небольшое духовное место, они не допустят туда посторонних.
Семья Ху принадлежала к новоявленному клану культиваторов и могла стать одним из вариантов. Чжоу И когда-то наводил справки об одном культиваторе из семьи Ху. Говорили, что у него был акцент с Северо-Запада Да Цянь.
Следуя этой подсказке, изучив известные семьи Ху на Северо-Западе, потребуется не более десяти лет, чтобы найти потомков семьи Ху, а оттуда — и культивируемое ими духовное место.
— Это надежнее, чем семьи Цзяннань. Семья Ху имеет всего несколько десятилетий истории, и они не представляют для меня никакой угрозы.
Рассуждал Чжоу И.
Пока Чжоу И размышлял, последний вариант — Императорская Семья государства Чу — всегда привлекала к себе Отшельников-Культиваторов, позволяя им культивировать на духовной земле Королевской Семьи и предлагая Камни Духа каждый год.
Конечно, это не просто так — брать деньги и ничего не делать. Наследие государства Чу насчитывало шесть-семь сотен лет, пережив несколько кризисов, грозивших гибелью государству. Своим выживанием они были обязаны тайной помощи Управления Бессмертных.
На протяжении поколений Императорская Семья Чу имела сменных учеников, поэтому деятельность Управления Бессмертных не была чересчур засекречена. Секта Дан Дин удобно закрывала на это глаза.
— В прежние годы это было нормально, но теперь, когда у Императорской Семьи Чу появился Истинный Человек Основания Фундамента, их действия стали несколько высокомерными и сопряжены с риском!
Заметил Чжоу И.
Глаза его внезапно просияли:
— Если Императорская Семья Чу смогла найти духовное место, то Да Цянь, естественно, тоже сможет, если только на её территории нет ни одного духовного места! Даже если это так, прочесывая горы и равнины, духовное место семьи Ху не сможет долго оставаться в тени.
— Использовать силу Императорского Двора — это и быстро, и безопасно!
Осознал Чжоу И.
При этой мысли он вдруг затосковал по Да Цянь. Даже если ему не удастся найти духовное место, было бы неплохо вернуться и взглянуть, как там всё.
— И возжечь благовония для старого друга, навестить его могилу!
Решил он.
*******
Царственная Столица Цянь.
Сто лет назад она была известна как Божественная Столица, но после основания Да Цянь ее название было изменено.
В десяти ли к востоку от Восточного Города раскинулось поместье семьи Бай, занимающее сотню акров — место родовых могил семьи Бай.
Полночь.
Старик, отвечавший за охрану родовых могил, с фонарем в руках закончил обход. Он уже собирался вернуться в свою комнату, чтобы лечь спать, когда заметил черную тень, вынырнувшую из-под земли возле могильного кургана неподалеку.
— Призраки!
Он бросил фонарь и бросился бежать со всех ног.
Перед могилой Старого Бая.
Чжоу И достал столетнюю бутылку Белого Цветка Груши, налил чашу для своего покойного друга и, присев на корточки перед могилой, стал пить в одиночестве.
Надгробный камень, обветренный за столетие, из белого превратился в мшисто-зеленый, источая древнее очарование.
— Старина Бай, вот и пролетело мгновение ока, а тебя уже нет в живых сто пятьдесят или шестьдесят лет. Если в этом мире есть реинкарнация, ты, вероятно, уже давно переродился. Интересно, кем ты стал, мужчиной или женщиной?
Вслух произнёс Чжоу И, чокаясь с надгробным камнем.
— Я скитаюсь по Миру Культивации уже больше столетия и до сих пор не добился особого успеха!
Поделился он, делая большой глоток.
— Социальная иерархия в Мире Культивации ещё жестче, чем в мирском мире. У этих шишек есть всевозможные средства и методы, чтобы держать Отшельников-Культиваторов в узде… Ох, ты не поймёшь, что такое «социальная иерархия». Забудь! Давай перейдём к более веселой теме. Культиваторши в Мире Культивации ни в какое сравнение не идут со смертными женщинами.
Засмеялся Чжоу И.
— Этот вкус, ц-ц-ц, в этот раз я тебя переплюнул…
Хвастливо заявил он.
Чжоу И нёс всякую чушь, болтая обо всём на свете, с востока на запад, с юга на север, то вспоминая прошлое, как они вдвоем пили под луной, то рассказывая интересные истории из Мира Культивации.
Когда он допил кувшин вина, луна уже скрылась за Западными Горами.
— Старина Бай, я снова ухожу!
Произнёс Чжоу И, поднимаясь с земли.
— В следующий раз, когда я вернусь, надеюсь, твой надгробный камень всё ещё будет стоять здесь, чтобы я мог снова поговорить с тобой.
Сказал он, глядя на могилу друга.
Чжоу И встал, чувствуя себя отдохнувшим душой и телом. Подавленные эмоции, копившиеся годами, рассеялись.
— Иногда я завидую тебе, лежишь здесь беззаботно и спокойно, без единой тревоги.
Вздохнул Чжоу И и, попрощавшись с могилой, направился в сторону Царственной Столицы.
*******
Царственная Столица.
Главные ворота назывались Динцянь, рядом с ними висел императорский указ.
Указ был издан императором-основателем Да Цянь, текст указа не содержал ни единого иероглифа и десятилетиями выдерживал натиск ветра и дождя, не теряя вида.
В народе ходили слухи, что тот, кто сможет понять содержание императорского указа, сможет стать национальным хранителем.
Чжоу И издали взглянул на императорский указ, его глаза вспыхнули духовным светом:
— Используют этот метод для вербовки Отшельников-Культиваторов, обещая Камни Духа и духовные земли. Похоже, семья Ли тоже развивается в направлении Императорского Клана государства Чу.
Времена меняются.
Прошло уже восемьдесят лет с тех пор, как он покинул Да Цянь, и Чжоу И не знал, какие перемены произошли за это время.
— Пока что понаблюдаю.
Решил он.
Поразмыслив немного, Чжоу И решил сначала вернуться домой и осмотреться.
*******
Район Нинде.
Прошло сто лет, и все изменилось до неузнаваемости.
Чжоу И добрался до своего фамильного дома и увидел, что печать на воротах наполовину отвалилась.
Он толкнул дверь и вошел внутрь. Земля была покрыта толстым слоем пыли, виднелись лишь несколько следов. Непонятно, воры это были или кто ещё.
Волна маны пронеслась по двору, вмиг сметая пыль и паутину.
— Унаби и виноградная лоза, вы двое ещё живы?
Обратился Чжоу И к двум деревьям, словно к старым друзьям, и закопал под ними несколько Камней Духа.
В мирском мире с его скудной Духовной Энергией деревья не могли стать духами, но Духовная Энергия, просачивающаяся из Камней Духа, могла подпитать и оживить их, позволив вековым деревьям вновь расцвести.
Главная комната.
На столе стояла деревянная табличка, показавшаяся Чжоу И до боли знакомой.
— Неужели это та самая табличка для передачи сообщений, что была тогда?
Чжоу И взял деревянную табличку в руки, и его Мана проникла внутрь, обнаружив нефритовый слип.
В мире боевых искусств информация хранилась с помощью Секретных Техник, передающих звук, который обычно рассеивался через тридцать-пятьдесят лет, в то время как нефритовый слип мог сохранять информацию сотни лет.
Несколько мгновений спустя.
Чжоу И убрал нефритовый слип в свой мешок. В нем были записаны последние слова Ли Хуна и Чэнь Цзиньюй.
После отречения от престола Ли Хун и Чэнь Цзиньюй посвятили себя культивированию и не прекращали поисков Чжоу И. Даже на смертном одре они всё ещё были озабочены его судьбой, отправив кого-то оставить нефритовый слип во дворе их дома.
Если потомок семьи Чжоу возьмет нефритовый слип, пока Императорский Клан Ли ещё существует, ему непременно отплатят за эту доброту.
— Потомок семьи Чжоу… Хм? Это кое-что меняет!
Подумал Чжоу И, и в голове у него созрел план.
*******
Промелькнуло несколько месяцев.
Чжоу И наблюдал за дворцом снаружи, дожидаясь, когда появится культиватор.
Он слегка приоткрыл свою ауру, и, что бы он ни спросил, другой отвечал без утайки.
Во время своих странствий в культивации Ли Хун и Чэнь Цзиньюй, получившие звание учеников Секты Котла Пилюль, познакомились с собратом по секте из государства Чу и, переняв опыт Королевской Семьи, учредили Управление Бессмертных для вербовки Отшельников-Культиваторов.
Что касается происхождения духовных земель, человек был не очень осведомлен, но ходили слухи, связывающие их с прежней династией.
В настоящее время среди духовных земель, занимаемых Императорским Кланом Да Цянь, самым культивируемым был некий старый Лорд Ли, который, по слухам, находился на шестом слое Очищения Ци и в любой момент мог прорваться на позднюю стадию.
— Вот это очень хорошо!
Обрадовался Чжоу И.
Чжоу И подождал ещё несколько месяцев и поймал ещё одного культиватора. Информация подтвердилась.
Несколько дней спустя.
Молодой человек по имени Чжоу Шэнь пришёл к Дворцовым Воротам и ударил в гонг, прося аудиенции у Его Величества.