Глава 90 Секретное Духовное Сокровище Секты
После нескольких проверок стало окончательно ясно: Чжоу И разбирается в товаре как никто другой.
При полном Совершенствовании Ци, прибегать к грязным играм было бессмысленно. Оставалось лишь отправить переговорщика для установления общих правил.
Обычно, те, кто хотел продать фамильную реликвию, делились информацией друг с другом, согласовывая цены, чтобы избежать демпинга среди коллег-торговцев.
— Возможно.
Кивнул Чжоу И в знак согласия. В конце концов, это было безобидное дело, и незачем наживать врагов в торговой среде.
Безопасность, конечно, была превыше всего. За всеми лавками в Чжэнъян стояли свои покровители, большинство из которых были учениками Секты Дан Дин, восходящие к самому Истинному Человеку, несущему здесь службу.
Главная штаб-квартира Секты Дан Дин, по слухам, располагалась на Духовной Жиле Земного ранга, где духовная энергия в секте конденсировалась в дождь, что делало её одним из лучших мест для культивации в мире.
Истинному Монарху Основания Фундамента ни за что бы не покинул такую благодатную секту и не отправился за тысячи миль в захолустный Чжэнъян. Очевидно, его целью было банальное накопление Камней Духа.
Что касается устного соглашения между торговцами, то обычные Духовные Предметы — это беспроигрышный вариант для всех, но при появлении ценной реликвии каждый был сам за себя.
— В мгновение ока я тоже стал частью класса, эксплуатирующего Отшельников-Культиваторов.
Чжоу И слегка покачал головой. Он не был святошей и никогда не мечтал перевернуть небеса или создать вселенную. В большинстве случаев он просто плыл по течению.
Время текло медленно.
Дела в трактире постепенно пошли в гору.
Вино Алого Пламени содержало столетний Духовной Женьшень, и по качеству оно было немного лучше других напитков в том же ценовом диапазоне.
Благодаря многолетнему опыту пивоварения, вкусы Чжоу И также были исключительно превосходными, медленно привлекая множество постоянных клиентов.
И вот, в один прекрасный день, наконец-то явился продавец, желающий сбыть фамильную Духовную Реликвию.
Чжоу И уже был в курсе от своих коллег: записки о заклинании Основания Фундамента, выкупная цена — пятьсот Камней Духа.
— Цена немного выше, чем если бы я просто торговал с лотка на улице.
Продавец на мгновение заколебался, прежде чем уйти. Вскоре после этого Чжоу И донесли, что Нефритовый Павильон Закона приобрёл эти записки, перепродав их как минимум в три-пять раз дороже Истинным Монархам Основания Фундамента с других Рынков.
Более того, записи по культивации были стабильным бизнесом, а не просто разовой продажей.
— Эти семьи культиваторов, открывающие лавки на различных Рынках, зарабатывают больше Камней Духа, чем я предполагал.
— Тем не менее, присутствие Истинного Монарха Основания Фундамента — редкость, что говорит о степени контроля Секты Дан Дин над Пилюлями Основания Фундамента... оно достигло невероятного уровня...
Размышлял Чжоу И.
Дождавшись, пока последний посетитель покинет трактир, и поручив нанятому помощнику присмотреть за домом, он взмыл в небо на мече, направившись на восток.
*******
Пещерное жилище 702.
Чжоу И приземлился у входа, где молодой слуга тут же поспешил внутрь, чтобы доложить о прибытии гостя. Через мгновение Даос Сюань Цин вышел поприветствовать его.
— Почтенный Даос Сунь, прошу, входите.
Пригласил Сюань Цин.
Сюань Цин был седовласым мужчиной лет шестидесяти-семидесяти на вид, с культивацией средней стадии Очищения Ци.
Чжоу И с улыбкой сложил руки в приветственном жесте:
— К чему такие формальности?
Сюань Цин был одним из немногих Мастеров Пилюль Отшельников-Культиваторов на Рынке Тяньян. И хотя он изготавливал только Пилюли Питания Эссенции, их качество было даже выше, чем в лавках, а флакон лекарства обходился на три-пять Камней Духа дешевле.
Завоевав доверие продажей пилюль, Сюань Цин начал проводить собрания, где культиваторы встречались в конце каждой декады, чтобы обменяться опытом в культивации.
К настоящему времени к нему присоединилось двенадцать Отшельников-Культиваторов, и Чжоу И был в их числе.
Цель Чжоу И в посещении этих собраний была проста: он жаждал заполучить наследие Техники Пилюль Сюань Цина, поэтому часто использовал встречи, чтобы задавать вопросы об алхимии.
Во дворе.
Остальные даосы уже собрались и, увидев Чжоу И, встали, чтобы поприветствовать его.
— Приветствуем Почтённого Даоса Сунь!
— На прошлом собрании, когда Почтенный Даос обсуждал Метод Молнии, я потом долго размышлял над этим и нашёл его всё более и более глубоким!
— У меня возникли некоторые сомнения, нужно будет ещё раз проконсультироваться.
Слова похвалы в адрес Чжоу И лились рекой.
— Что вы, что вы.
Скромно отмахивался Чжоу И. Он изучал Технику Пяти Громов более ста лет, что почти равнялось продолжительности жизни обычного культиватора, и контроль над Методом Молнии у него был намного выше, чем у его сверстников. Простое упоминание чего-то нового могло просветить других.
После любезностей все заняли свои места.
Согласно заведённому порядку, Сюань Цин первым обсуждал Технику Пилюль, затем Чжоу И рассказывал о Методе Молнии, и у каждого из остальных культиваторов была своя специализация.
— Почтенные Даосы, сегодня, помимо обсуждения техник, у меня есть ещё одно деловое предложение.
Начал Сюань Цин, достав Формационный Флаг и взмахнув им. В тот же миг их окутал густой туман.
— Несколько дней назад во время своих странствий я неожиданно обнаружил духовное место. Похоже, это место захоронения, подготовленное каким-то предшественником.
Духовное место, древняя гробница!
Чжоу И и остальные слегка нахмурились, внимательно слушая, что будет дальше.
— Изначально я планировал исследовать гробницу в одиночку, но оказалось, что формация гробницы слишком сложна и требует совместных усилий как минимум десяти человек, чтобы прорваться.
Сюань Цин обвёл взглядом собравшихся и продолжил:
— Я пригласил вас всех присоединиться ко мне. Любые реликвии, найденные в гробнице, будут преобразованы в Камни Духа и разделены поровну, а вот духовная земля достанется только мне.
— Это...
Толпа собравшихся явно соблазнилась предложением, но покидать насиженное место ради авантюры никто не спешил.
Чжоу И, однако, решительно отказался:
— Лавка сейчас слишком загружена, меня некем заменить. Почтенному Даосу Сюань Цину лучше поискать кого-нибудь другого.
— Почтенный Даос Сунь, с моими-то скромными способностями, после десятилетий культивации я достиг лишь средней стадии Очищения Ци, и надежды на Основание Фундамента у меня нет.
Сюань Цин поклонился в знак просьбы.
— На этот раз я всего лишь хочу обустроить духовную землю для своего клана, чтобы передать её по наследству будущим поколениям. Если вы поможете мне, я готов предложить вам технику изготовления Пилюли Питания Юань в качестве награды!
Чжоу И остался непреклонен, твёрдо качая головой.
У остальных культиваторов в глазах мелькнул огонёк. Непонятно, что их больше соблазняло: предложение Сюань Цина или искусство алхимии.
— Раз уж сегодня не будет обсуждения заклинаний, я откланяюсь первым.
Чжоу И направился к краю формации и, ступая таинственной походкой, прошёл сквозь туман, словно сквозь стену, и вышел из пещеры.
Сюань Цин уже было хотел попросить Чжоу И вернуться, но, увидев эту сцену, его взгляд стал острее, но он промолчал.
После этого дня Чжоу И больше не посещал собрания.
Спустя полгода по Рынку поползли слухи — Сюань Цин и его отряд так и не вернулись из экспедиции.
— Жадность — самая очевидная из слабостей, но в то же время — самая коварная ловушка!
Чжоу И быстро забыл об этом деле, потому что после трёх лет работы он, наконец, получил своё первое настоящее наследство.
Продавца звали Ван Гуй. Он утверждал, что его предок был Истинным Монархом Золотого Эликсира, и такое наследство стоит не менее восьми тысяч Камней Духа.
В Чжэнъян действительно существовал клан, ведущий свою родословную от Истинного Монарха, ещё со времён основания Рынка. Клан захирел до дюжины членов, и недавно они решили покинуть Рынок и вернуться к мирской жизни, но внезапно все члены семьи подхватили странную болезнь.
В течение трёх-пяти дней вся семья вымерла.
Услышав об этом, Чжоу И надолго погрузился в молчание, размышляя о том, что красота и жестокость Мира Культивации были даже сильнее, чем в мирском мире.
После гибели клана Истинного Монарха, независимо от того, кто стоял за этим злодеянием, разбросанное наследство было способно вызвать настоящий переполох среди торговцев Рынка.
С этой точки зрения Чжоу И был уверен, что это дело рук не семьи культиваторов. Хотя они и жаждали наследства Истинного Монарха, но больше всего они заботились о безопасности своей семьи, опасаясь любых непредвиденных обстоятельств со стороны Истинного Монарха, которые могли бы обрушить проклятие на их клан.
А вот неприкаянные Отшельники-Культиваторы, напротив, действуют нагло и бесцеремонно, готовые на всё, когда их жизненный путь близится к концу.
— Способы выживания этих семей культиваторов чем-то похожи на мои собственные.
— Продлевать свой род через кровь на сотни, даже тысячи лет, незаметно накапливая фундамент своей семьи. Похоже, это ещё одна форма долголетия.
В голове Чжоу И промелькнула мысль, и на лице расплылась улыбка:
— Для начала, давайте посмотрим на наследство, а потом уже будем говорить о цене.
Услышав эти слова, Ван Гуй тут же достал нефритовую табличку.
«Техника Духовного Сокровища».
В начале говорилось громко и пафосно, что этот метод позволяет создавать Духовные Сокровища. Сначала нужно найти предмет, обладающий духовным сознанием, и перековать его в личное магическое оружие, используя Метод Кровавого Жертвоприношения...
— Эта техника кажется мне до боли знакомой.
Пробормотал Чжоу И, пробегая глазами строки. Прочитав ещё несколько строк, он убедился, что это Кровавое Очищение Духовного Оружия. Хотя кровавое очищение было лишь первым шагом, дальше было гораздо больше.
[После кровавого жертвоприношения идут техники взращивания и переплавки, которые могут непрерывно усиливать мощь магического артефакта. Со временем артефакт превратится в магическое сокровище, духовное сокровище и даже в легендарное Высшее Сокровище Защиты Секты!]
Продолжал читать Чжоу И.
Он, изучив множество древних книг, знал, что Секта Дан Дин правила Континентом Облаков тысячи лет. И даже в те времена, когда родословная секты едва не прервалась, благодаря Вееру Божественного Огня, защищающему секту, никто не осмеливался бросить вызов её величию.
— Это заклинание... кажется бесполезным!
Чжоу И покачал головой, вернул табличку Ван Гую и беспомощно развёл руками:
— Даже легендарные предки Стадии Зарождающейся Души жили всего тысячу лет. Это «долголетие», должно быть, рассчитано на десять тысяч лет, не меньше, верно?
Ван Гуй молча подождал мгновение, а затем сказал:
— Как насчёт более низкой цены, пять тысяч Камней Духа?
— Тысяча.
Отрезал Чжоу И, пожав плечами.
— Три года не открывался, а тут вдруг наследство от Истинного Монарха. Пусть даже и бесполезное, но для удачи сойдёт.
Услышав ответ, Ван Гуй понял, что продешевил, но пути назад уже не было. Остальные лавки предлагали ещё меньше, всего три-пять сотен Камней Духа.
Конечно, продажа Чжоу И не мешала им перепродать технику кому-нибудь ещё.
Взгляд Чжоу И стал пронзительным. Поспешная продажа наследства Истинного Монарха навела его на мысль, что виновник, вероятно, доживает свои последние дни и отчаянно пытается обменять как можно больше Камней Духа на Пилюли Основания Фундамента.
— Умирающий человек может быть самым страшным и безумным! На Рынке Таньян число Отшельников-Культиваторов, подходящих под это описание, как явных, так и тайных, наверняка не превышает десяти.
Рассуждал Чжоу И.
— Через некоторое время, понаблюдав за суматохой, станет ясно, кто это.
Заметки:
Таньян - рынок. Чженъян - город