Глава 9. Хороший плохой человек
Сорок шестой год правления императора Чунмина, зима.
Император скончался, а коварный министр Лун задумал мятеж.
Герцог Вэйюань, предъявив указ покойного императора, повёл свои войска на подавление восстания, и кровь окрасила ворота.
На следующий день.
В Божественной Столице было введено военное положение. Военные выслеживали остатки группировки министра Луна, заполнив небесную тюрьму до отказа.
*******
Небесная тюрьма.
Кто-то вцепился в решетку, моля о пощаде.
— Ваше Величество, ваш старый слуга оклеветан! Я абсолютно никак не связан с этим подонком! Лун Ни заслуживает смерти от рук каждого!
Другие, уверенные в своей скорой кончине, яростно проклинали императора Чунмина.
— Небо слепо! Как этот пёс-император достоин вести народ?
— Смерть императорской семье Чжао – мне не жаль! Пёс-император, жаль, что не могу грызть твои кости и плоть!
— Старый мерзавец, как ты смеешь оскорблять покойного Императора? Не жить мне с тобой под одним небом!
— Лу, старый пес, если бы не защита министра Луна в свое время, твою семью бы казнили за хищение сотен тысяч лянов военного продовольствия!
— …
Небесная тюрьма никогда ещё не была такой оживленной, шумной, как рынок.
Ссорящиеся стороны даже пускали в ход кулаки. Чиновники вцепились друг другу в волосы, а военные наносили удары в пах.
Надзиратели, наблюдавшие за этим, были ошеломлены и перешептывались между собой, что эти высокопоставленные фигуры не могут сохранить достоинство даже перед смертью.
Камера Б-9.
Внутри и снаружи было чисто и опрятно.
Чжоу И открыл дверь камеры. Внутри находились всего два мужчины средних лет.
Большой ошейник, настолько большой, что доставал только до половины шеи, сковывал их. Они могли только стоять на коленях, опустив головы, иначе ошейник сломал бы им шеи.
Услышав шаги, заключенные изо всех сил попытались поднять головы и посмотреть.
Чжоу И приветствовал их улыбкой:
— Молодой господин Лун, мы снова встретились!
— Кто ты?
Голос Луна был сухим и хриплым, что резко контрастировало с надменностью, которую он демонстрировал при поступлении в небесную тюрьму.
— Действительно, как такой благородный молодой господин, как вы, может помнить такую мелочь, как я.
Улыбка Чжоу И оставалась неизменной.
— В последние годы, когда молодой господин посещал небесную тюрьму, именно я приносил вам еду. Если я плохо обслуживал, меня били.
Лун слегка нахмурился, начиная вспоминать.
Но, избив и убив так много людей в обычные дни, он не мог вспомнить, когда именно бил Чжоу И.
— Подлец!
Презрительно сказал Лун.
— В обычные дни ведёшь себя как собака, и смеешь мстить только тогда, когда мне не повезло!
— Надеюсь, молодой господин всегда будет таким крепким.
Чжоу И ничуть не рассердился. Он никогда не собирался быть хорошим парнем, потому что не хотел, чтобы кто-то наставлял на него пистолет.
Поэтому он решил быть плохим хорошим парнем, злым праведником.
Если молодой господин Лун меня ударил, то, даже если пройдут десять лет, я должен отомстить.
Прощать его – дело Будды. Единственная обязанность Чжоу И – отправить его в Нижнее Царство!
— За годы, проведённые в небесной тюрьме, я многому научился. Поскольку время ограничено, я не буду пробовать всё по очереди.
Спокойно говорил Чжоу И, словно болтая со старым другом.
— Через несколько дней вас, возможно, снова будут допрашивать, так что нам не понадобятся орудия пыток. Пожалуйста, молодой господин, попробуйте эту таблетку…
Он вытащил из рукава круглую, ярко-красную пилюлю со странными узорами на поверхности.
— Несколько лет назад Цзиньивэй поймали вора, искушённого в ядах гу. Перед смертью он обменял эту пилюлю на кувшин десятилетнего вина из цветков груши.
Всякий раз, когда упоминалось вино из цветков груши, Чжоу И всегда вспоминал Вэй Чана. Большая часть его обиды на молодого Луна за последние годы была связана именно с этим.
Хороших казнят, плохие гуляют на свободе.
— По словам вора, внутри этой пилюли находится странное насекомое. После проглатывания оно вылупляется в желудке, а затем питается внутренними органами. Поскольку оно ест мало, жертва может прожить ещё около года.
Чжоу И схватил Луна за рот, легко разжав ему челюсти, и щелчком пальца отправил пилюлю в глотку.
— Кхх-кхе-хе…
Лун закашлялся, не в силах говорить, пока пилюля не растворилась. Он вдруг почувствовал, как что-то ползёт по его дыхательному пути.
Добравшись до лёгких, оно, возможно, устало и проголодалось, и начало беспорядочно клевать плоть и кровь.
— А-а-а!
Крик невыносимой агонии внезапно заставил замолчать остальные шумные камеры.
Шея и руки молодого господина были зафиксированы тяжелым ошейником, ноги скованы кандалами. Несмотря на мучительную боль, его движения были ограничены.
Его лицо покраснело, вздулись вены, он стал похож на призрака.
Через мгновение насытившись, червь гу затих, и боль медленно утихла. Когда Лун снова посмотрел на Чжоу И, в его глазах читался явный страх.
— Отдыхайте, молодой господин. Червь гу проснётся в любой момент, и с этого момента вам будет трудно спать.
Сказав это, Чжоу И повернулся к человеку, стоявшему рядом с ним.
Младший брат Луна, подросток, которому едва исполнилось тринадцать. Надо признать, министр Лун был бодр в старости.
— Не подходи!
Юноша дрожал от страха. Увидев, что Чжоу И смотрит на него, он забормотал:
— Мой отец – Великий Секретарь, моя мать – принцесса… во мне течёт кровь Императорского Клана, нет, не подходи…
В этот момент вошёл полковник Ню с тюремными надзирателями, с облегчением увидев молодого Луна живым.
— Я так и знал, малец И не будет слишком суров, правда?
Пытки заключенных в небесной тюрьме были обычным делом, и пока это не мешало допросам или казням, никого не волновало, какие мучения испытывают преступники.
Чжоу И встал, чтобы поприветствовать его, и прошептал:
— Дядя Ню, я сегодня не видел Лэй Суюя?
— Лэй Суюй ушёл на покаяние. Он передал мне все тюремные дела.
Голос полковника был глубоким, но он не мог скрыть радости на своём лице.
После того как Лэй Суюя заподозрили в причастности к мятежу, вероятность его возвращения уменьшилась, и, приложив некоторые усилия, полковник был уверен, что займет должность начальника тюрьмы.
Когда остальные вышли из камеры, страх юноши постепенно угас, и он повернулся к Луну.
— Брат, тебе лучше?
Молодой господин Лун смотрел на юношу ядовитым взглядом и сквозь стиснутые зубы прошипел:
— Во всем виноват ты, чудовищное отродье, из-за которого я дошёл до такого состояния. Отец наверняка добился бы своего великого плана!
Юноша пробормотал:
— Брат, как ты можешь так говорить? Мы с матерью поддерживали отца…
— Не упоминай эту дешевую шлюху!
Выругался молодой господин Лун.
— Эта дешёвка соблазнила нашего отца, когда была пьяна, родив тебя, ублюдка, словно гвоздь от пса-императора. Если бы не лживое сообщение этой дешёвой женщины, стал бы отец бунтовать так поспешно? Не будь этого, наш план с участием ста тысяч солдат Столичного гарнизона был бы гарантирован!
Глаза юноши потускнели, он не мог поверить в то, что слышал:
— Нет! Не может быть! Как мама могла обмануть меня? Она даже говорила, что во мне течёт кровь двух императорских династий и мне суждено взойти на трон!
— Дурак…
Как только молодой господин Лун собирался произнести несколько насмешливых слов, червь гу внезапно оживился и принялся грызть его внутренности.
Последовали пронзительные, непрерывные крики.
*******
Вечер.
Чжоу И нёс большое деревянное ведро, разнося еду по камерам.
Голодные гражданские и военные чиновники, не евшие целый день, были как звери. Не обращая внимания на качество еды, они сидели на корточках на земле, жадно глотая похлебку.
— Братец, ещё ложечку, пожалуйста, ещё одну!
Знакомый, но чужой голос.
Чжоу И внимательно присмотрелся и через некоторое время узнал:
— Министр Лю, снова встречаемся!
С этими словами он взглянул на номер камеры и невольно воскликнул от удивления.
— Снова камера №6!
Лю Шилан, потрепанный жизнью, ничуть не обиделся на эту колкость и с наглым видом сказал:
— Судьба, братец!
Чжоу И сказал:
— Министр Лю, я уже много лет хотел спросить. Раз уж вы были так близки с господином Су, зачем вы на него донесли?
— У старины Су язык без костей!
Пожал плечами Лю Шилан.
— Если бы я на него не донёс, он бы всё равно рано или поздно вляпался. Раз уж мы все были друзьями, зачем позволять другим наживаться на его падении? Лучше уж мне засчитают этот подвиг!
— Я впечатлён!
Чжоу И искренне восхитился им и поспешил налить Лю Шилану хорошего вина и положить мяса.
*******
Камера А-12.
Чжоу И вылил похлёбку в таз, предоставив заключенным разделить её между собой.
В камере А содержались жестокие преступники и силачи, большинство из которых владели боевыми искусствами и делили еду в соответствии со своей силой.
Сильные спали на кроватях и ели досыта, а слабые должны были следить за ночным горшком и голодать.
Внезапно из угла камеры раздался голос:
— Братец И, это ты?
– Господин Ло? Что вы здесь делаете?
Услышав знакомый голос, Чжоу И махнул рукой, чтобы заключенные расступились, и только тогда смог разглядеть фигуру, лежавшую в углу.
Ло Ху, из Школы Боевых Искусств Пяти Тигров.
На его теле было семь или восемь ножевых ранений, одежда пропиталась кровью, в плече торчал обломок стрелы, а ноги были неестественно вывернуты.
Тогда Чжоу И понял, почему первоклассного мастера уровня Закалки Органов не держали в одиночной камере. Раны Ло Ху были настолько серьезными, что у него осталось лишь десятая часть сил, а сломанные кости ног полностью исключали любую возможность побега.
Ло Ху прислонился к стене и взмолился:
— Братец И, мне нужно с тобой кое-что обсудить наедине.
— Хорошо.
Чжоу И попросил надзирателя временно перевести остальных в другую камеру, чтобы освободить место.
Заключенные не осмелились жаловаться, так как неприятности могли испортить настроение тюремщику, и с этого момента их ждали бы одни лишь неприятности, с ежедневными проявлениями жестокости.
В камере А-12 остались только Чжоу И и Ло Ху.
Ло Ху заговорил прямо:
— У меня есть дом в Столице. Он оформлен на имя приезжего. На дне колодца лежит несколько тысяч лянов серебра, руководство по "Кулаку Пяти Тигров" и рецепты тонизирующих средств. Братец И, возьми их. Этого должно хватить, чтобы культивировать до уровня Очищения Костного Мозга.
Чжоу И спросил:
— Что взамен?
Ло Ху понизил голос:
— Братец И, придумай, как вытащить моего сына. Чтобы оставить наследника роду Ло…
— Вашего сына нельзя освободить!
Чжоу И сразу же отверг эту идею. Десять школ боевых искусств в Столице подозревались в государственной измене, и во время казни их личности тщательно проверялись.
Ради дальних родственников Чжоу И, возможно, и подумал бы, как их вытащить, но сын Ло Ху наверняка был в списке подозреваемых.
— Тогда кого-нибудь другого.
Предложил Ло Ху.
— У меня есть связь с вдовой в Столице, она на восьмом месяце беременности. Позаботься о ней, братец И.
Чжоу И на мгновение задумался и кивнул:
— Если Цзиньивэй её ещё не поймали, я помогу.
Ло Ху понизил голос:
— Дом находится в переулке Лучан…
Чжоу И записал адрес, прежде чем сказать:
— Господин Ло, вы тоже должны кое-что для меня сделать.
— Что?
— Идите в камеру №6 и убейте для меня кое-кого!
— Кого?
— Того, кто будет есть свою последнюю трапезу!
Прошептал свои инструкции Чжоу И и покинул камеру, вернув прежних заключенных.
Вскоре после этого в камере разгорелась ссора, переросшая в драку.
Ло Ху, превратившийся из тигра в собаку, был унижен неумелыми бойцами, и его раны ухудшились, едва не убив его на месте.
— Что тут за шум? Три дня без еды!
Отругал тюремщик и, опасаясь, что Ло Ху могут убить другие, перевёл его в другую камеру.
Камера №6.
Министр Лю наслаждался вином и мясом, когда туда вбросили окровавленного заключенного. Он не мог не оглянуться на него несколько раз.
Ло Ху:
— Что уставился?
Министр Лю:
— Я министр… Ах!
Ло Ху набросился на министра, с силой ударив их головами друг о друга.
Лю, всего лишь гражданский чиновник и старик, был убит на месте. Его мозги разлетелись, забрызгав лица окружающих чиновников.
Дежурный надзиратель быстро вмешался, чтобы оттащить Ло Ху, избив его ногами, прежде чем запереть в другой камере.
Вскоре после этого в камере раздался громкий удар – Ло Ху покончил с собой, разбив голову о стену.