Глава 86: 30 Лет Спустя
Раннее утро.
Туман был густым и сизым.
Чжоу И проснулся, оделся, умылся и выбрал овощи, не прибегая ни к каким заклинаниям.
Примерно через полчаса в воздухе разлился аромат мясной каши с Духовным Женьшенем.
— Никакой готовки по утрам, только тонко нарезанный Духовный Женьшень, смешанный с хауттюйнией, и женьшень, который я мариновал несколько дней назад, должен быть почти готов.
Подумал Чжоу И, накрывая на стол.
Он, подобно одинокому старику без семьи, ел свою кашу с маринованными овощами, пища превращалась в богатую Духовную Энергию, как только он проглатывал её.
После культивирования Техники Возвращения к Истоку в течение двух шестидесятилетних циклов он был знаком с ней даже лучше, чем её основатель, культивируя во время еды, его Мана Девятого Уровня Очищения Ци неуклонно возрастала.
— Ещё двадцать лет, и я смогу достичь Великого Совершенства Очищения Ци!
Подумал он, предвкушая повышение уровня.
Сдерживая позывы к рвоте после окончания трапезы, Чжоу И осторожно обнюхал свою одежду, улавливая слабый аромат Духовного Женьшеня.
— Если я продолжу есть так, однажды я превращусь в эссенцию Духовного Женьшеня?
Промелькнула шутливая мысль.
В центре небольшого сада лекарственных трав Женьшень толщиной с бедро уже принял форму ребенка, его кожа была золотистой, излучая духовное очарование.
Он ускорял его созревание в течение двадцати лет, его возраст приближался к восьмистам годам. Чжоу И всегда колебался, прежде чем употребить его, желая узнать, будет ли тысячелетнее Духовное Лекарство вкуснее.
Обладая долгой и безграничной жизнью, он мог искать развлечения только в таких отнимающих много времени удовольствиях!
Полдень.
Чжоу И вышел, заложив руки за спину, приветствуя знакомых, которых встречал по пути, обмениваясь любезностями.
Он двигался ни торопливо, ни медленно, ровным шагом. В конце концов он прибыл в Сяньвэй Чжай.
Издалека доносился шум и оживление, множество хорошо одетых молодых господ и джентльменов постоянно торопили официантов, чтобы те поскорее принесли блюда. Войдя, Чжоу И нашёл угловой столик и открыл сегодняшнее меню.
— Корень Черного Тигра, триста серебра за ломтик! Тс-с-с, именно сердце тигра по-настоящему укрепляет тело и кости, никто из них не знает толк в товаре. Давайте начнем с десяти ломтиков на пробу!
Решил Чжоу И.
Он заказал пять блюд подряд, на общую сумму более пяти тысяч серебра, неоднократно напоминая официанту не добавлять женьшень.
Серебро не обесценивалось в мире смертных в основном потому, что блюда Сяньвэй Чжая были приготовлены из Плоти Чудовищного Зверя.
Добавьте немного Женьшеня, Линчжи, Горец Многоцветковый и Дягиль, продажа за несколько сотен серебра за тарелку не считалась дорогой.
С тех пор как распространились слухи, что Плоть Чудовищного Зверя может укрепить фундамент и культивировать Исток, цена на неё взлетела до небес, превысив тысячу серебра за фунт.
Когда-то Чудовищные Звери спускались с гор, чтобы пожирать людей, теперь же мастера боевых искусств собирались группами, отправлялись в горы охотиться на монстров, и снятие шкуры с них приносило цену, превосходящую цену золота.
Прошло двадцать лет как одно мгновение. Раскол Духовной Жилы на Малой горе Дань к настоящему времени затронул простых жителей Хэнчэна на социальном уровне, и на рынке ходило много сказок о бессмертных. Некогда разделенные миры бессмертных и смертных начали смешиваться в Сюйчжоу.
Попробовав Корень Тигра, Чжоу И планировал посетить Павильон Сотни Цветов, чтобы послушать музыку. В этот момент у самого входа в Сяньвэй Чжай появился старый фермер, ведущий за собой быка.
Уличный торговец, увидев старика, поспешил на встречу и спросил:
— Хозяин, что вам угодно?
Старый фермер, указав на быка, спросил:
— Молодой человек, вы покупаете здесь быков?
Официант оглядел тощего желтого быка и покачал головой:
— Мы берем только Чудовищных Зверей, а не обычных коров.
— Но это же Чудовищный Зверь.
Возразил старый фермер, похлопав желтого быка по шее:
— Старина Желтый, дома совсем не осталось серебра, а мать ребенка снова заболела. У меня поистине нет другого выбора.
— Му-у-у!
Желтый бык, услышав разговор, ткнулся мордой в старого фермера и опустился на колени, поклонившись три раза, словно благодаря за то, что не забывают о нем, и не бросают в беде. Затем он вырвался из упряжи и самостоятельно вошел в Сяньвэй Чжай.
Состоятельные посетители, находившиеся в разгаре тостов и пиршества, наблюдали за разворачивающейся сценой, и в комнате внезапно воцарилась тишина. Официант первым отреагировал, поклонившись и произнеся:
— Почтенный господин, пожалуйста, проходите сюда!
Старый фермер поспешно последовал за желтым быком, его смуглое лицо покраснело от стыда, он непрерывно ерзал и теребил край своей одежды.
Ещё до того, как они добрались до кухни, один из посетителей встал, чтобы остановить старого фермера, сказав:
— Старина, этот бык понимает человеческую натуру. Жаль убивать и есть его. Я предлагаю десять тысяч серебра, чтобы купить его!
Не успел он закончить, как несколько других посетителей тут же подхватили:
— Старина Ху, у тебя черствое сердце. Я дам пятьдесят тысяч серебра!
— Сто тысяч серебра, давайте проявим уважение к клану Сян!
— …
Ставки звучали эхом, быстро взлетев до двухсот тысяч лянов. Старый фермер только знал, что его старая желтая корова была ценной, но, поскольку он никогда раньше не думал о ее продаже, он не осведомлялся о цене. Теперь, услышав ставки в сто тысяч, двести тысяч, его сердце переполнилось одновременно радостью и тревогой.
Чжоу И подошел к желтой корове, некоторое время внимательно наблюдал за ней и спросил старого фермера:
— Эта корова уже не молода, верно?
Старик кивнул:
— Она передавалась из поколения в поколение, её вырастил еще мой прадед, когда был ребенком.
Четыре поколения, более ста лет! Взгляд Чжоу И стал сосредоточенным. В записях истинных мудрецов отмечалось, что монстры естественным образом взращиваются землей и обладают более глубокой зависимостью от духовной энергии, чем культиваторы.
В мире смертных, где духовная энергия была скудна, если монстр мог развить интеллект, он, должно быть, обладал неоднородной родословной.
— Я возьму эту корову по самой высокой ставке, а также вылечу болезни в твоей семье.
Объявил Чжоу И, бросив взгляд на нескольких богатых купцов, которые казались недовольными. Взмахнув рукой, он послал порыв меча Ци, срезая угол стола, мгновенно обратив всех в образец почтительного внимания:
— Врожденный Грандмастер!
Пронеслось по залу.
В Сюйчжоу богатая духовная энергия неба и земли облегчала мастерам боевых искусств прорыв, но Врожденный уровень по-прежнему оставался уровнем непревзойденных.
Старый фермер робко взмолился:
— Могу ли я попросить вас об одолжении?
Чжоу И слегка кивнул:
— Говори.
— Не могли бы вы не убивать Старую Желтую? Она очень послушная и ест немного. Она спасла мне жизнь от стаи волков, когда я был ребенком, пасшим скот.
Рассказал старик.
Чжоу И пообещал:
— Не волнуйся, я не только не убью её, но и буду хорошо кормить. Только если она будет хорошо откормлена и упитана, можно будет извлечь больше крови эссенции, чтобы поскорее культивировать древнюю Технику Возвращения к Истоку — Трансформацию Божественного Быка.
Семья старого фермера жила в трущобах Южного города, переехав туда около двадцати лет назад. Из-за нехватки пахотных земель вокруг Хэнчэна семья перебивалась случайными заработками, как и многие другие горожане.
Богатые господа, из-за появления чудовищных зверей, становились все более здоровыми и долголетними.
Бедняки же потеряли свои земли и не смели даже покидать город, опасаясь, что монстры причинят им вред.
Чжоу И прожил в быстро меняющемся Хэнчэне двадцать лет, наблюдая лишь за тем, как сильные становятся сильнее, а слабые слабее, подобно небожителю, который бессердечно разрушил Малую гору Дань ради материала для очищения артефактов.
Жена старого фермера подхватила простуду, которая затянулась надолго, и слегла, находясь в критическом состоянии.
Чжоу И очистил внутренние органы старухи маной, легко исцелив ее от тяжелой болезни и укрепив ее тело для долголетия.
Перед уходом желтая корова посмотрела на семью старого фермера, слезы текли из ее глаз.
— И впрямь неохотно расставаться, но я не буду принуждать ее, давайте сегодня совершим доброе дело.
Произнёс Чжоу И, обращаясь к фермеру:
— Как только ты будешь со мной, здесь уже не будет так вольно, как сейчас. Тебе нужно будет признать хозяина и установить как душевный, так и кровный заветы, чтобы предотвратить предательство в будущем.
После подписания душевного завета Чжоу И смог ощутить мысли желтой коровы. Если бы она затаила какие-либо необычные мысли, он мог бы в мгновение ока разбить ее душу.
Кровный завет, также известный как знак служения, привязывал желтую корову к Чжоу И в качестве подчиненной. Она была бы не только неспособна противиться приказам, но и погибла бы в случае смерти своего хозяина.
— Му-у-у!
Желтая корова решительно повернулась и покинула дом старого фермера, не оглядываясь.
*******
Время текло, словно вода, дни и месяцы летели, как челнок.
В мгновение ока прошло десять лет.
После раскрытия своей Врожденной силы Чжоу И вскоре сменил личность и место жительства, покрасил желтую корову в зеленый цвет и снова исчез.
В это ясное утро:
— Ню'эр, ешь быстрее, сегодня снова пора брать кровь!
Чжоу И вытащил столетний духовный женьшень из лекарственного поля и скормил его желтой корове.
Желтая корова выросла на несколько размеров по сравнению с тем, какой была десять лет назад, ее тело было крепким, а мускулы вздулись, производя внушительное впечатление. Однако, услышав слова Чжоу И, лицо коровы исказилось в «горькой» гримасе, неохотно проглатывая духовный женьшень.
— Му-у-у!
Промычала корова в ответ на увещевания хозяина.
Чжоу И утешил её:
— Не стоит так не любить вкус духовного женьшеня, я ем его уже более тридцати лет и вот-вот превращусь в дитя духовного женьшеня!
Как раз в этот момент духовная энергия неба и земли внезапно устремилась к северу. Из-за высокой скорости возник завывающий звук ветра.
Чжоу И посмотрел в сторону Облачной горы и пробормотал себе под нос:
— Массив Сбора Духа Малой горы Дань снова активируется, неужели этому бедствию и возможности для жителей Сюйчжоу наконец-то приходит конец?