Глава 85 Укрощение Демонов и Злых Духов
Клан Чжан.
Небо было ясным и безоблачным, но порывы пронизывающего ветра не утихали.
Кланг, кланг, кланг!
Главный констебль Юань Хэн несколько раз постучал дверным молотком, но в стенах двора царила тишина.
— Констебль Юань, может, нам стоит дождаться прибытия Городского Патруля?
Спросил говоривший констебль, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Это был уже третий случай в городе. Несколько дней назад вся семья мастера Ли повесилась, за исключением новоиспеченной наложницы, которая бесследно исчезла. Как бы коронер ни осматривал тела, он пришёл к выводу, что это было самоубийство.
Позавчера в Южном городе большая жирная свинья сошла с ума, бросаясь и тараня все на своем пути, кусая и раня более дюжины человек.
Только сегодня утром кто-то услышал душераздирающие крики, доносящиеся со двора клана Чжан, что побудило соседей поспешить в правительственное учреждение, чтобы сообщить об инциденте.
— Если мы будем ждать ещё дольше, все в этой семье будут мертвы!
Воскликнул констебль, настаивая на немедленных действиях.
Юань Хэн был человеком знатного происхождения и получил много новостей от своего клана.
Всего за полмесяца в Сюйчжоу воцарился хаос, странные случаи происходили все чаще, и целые семьи были истреблены.
Домашние животные, обычно послушные, вдруг становились невероятно сильными и яростно нападали на своих хозяев.
Армия Императорского Двора ещё не прибыла, и, чтобы стабилизировать общественное мнение, местные власти приписали все случаи злодеяниям демонических существ из мира боевых искусств.
Сказав это, Юань Хэн напряг свою внутреннюю Ци и выбил ворота ударом ладони.
Отдельно стоящий двор был невелик, что позволяло окинуть его взглядом целиком.
Здесь царила мёртвая тишина, ледяной холод, как будто он был необитаем уже долгое время, совершенно безжизненный!
Юань Хэн положил руку на эфес поясного клинка. Послание от его клана проинформировало его о том, что внутренняя Ци мастера боевых искусств была весьма губительна для демонов и злых духов.
Констебли на мгновение поколебались, затем шагнули вперед и последовали за ним внутрь.
— В боковой комнате никого нет.
— Все куры в клетке мертвы.
Только главная комната оставалась с плотно закрытыми дверями. Юань Хэн не был опрометчивым человеком, он поискал во дворе шест и, держась на расстоянии, толкнул шестом дверь комнаты.
Когда солнечный свет хлынул в главную комнату, то, что предстало перед глазами у всех, были три коконообразных образования, бледные, как снег.
Коконы длиной от трех до четырех футов окутывали трупы внутри, оставляя снаружи лишь сухие, иссохшие головы. На каждой голове зияла дыра размером с кулак на макушке, как будто какое-то демоническое существо высосало людей досуха через их черепа.
Ужасающая сцена ужаснула констеблей, заставив их поспешно отступить.
— Это… паутина!
Пробормотал Юань Хэн, опуская глаза.
Он попытался войти в комнату, но прежде чем его нога коснулась земли, курган внезапно поднялся с пола, и тень вырвалась наружу, бросившись прямо в лицо Юань Хэну.
— Я ждал тебя!
Прошипела тень.
Вспышка света клинка пронеслась мимо, и с пронзительным криком тень упала на землю, обнажив свою истинную форму.
Это был черный паук размером с человеческую голову, с раздувшимся брюхом, испещренным багряными узорами, пульсирующими внутрь и наружу, словно ужасное человеческое лицо.
У паука-демона была отрублена передняя лапа, сочившаяся темно-зеленой жидкостью, и от него исходил отталкивающий смрад.
— Ничего хорошего, он ядовит…
Юань Хэн почувствовал головокружение и вскоре активировал свою внутреннюю Ци, чтобы сопротивляться, быстро отступая с порывом ветра под ногами.
Паук-демон выплюнул более дюжины прядей белого шелка, сплетая паутину, которая опустилась на него.
Юань Хэн несколько раз полоснул по ней клинком, но паутина оказалась невероятно прочной, заставив его беспомощно наблюдать, как его опутывают. Что касается остальных констеблей, то, увидев свирепую форму паука-демона, они бросились наутек без оглядки.
Ш-ш-ш-ш!
Паук-демон издал радостное шипение, таща за собой паутину, намереваясь затащить Юань Хэна в свое логово, чтобы пожрать.
В этот момент полоса меча Ци пронзила крышу, рассекая паука-демона надвое.
Натянутая паутина тут же ослабла, и Юань Хэн вырвался на свободу, отвесив глубокий поклон в направлении меча Ци:
— Юань Хэн благодарит старшего за спасение жизни!
Донесся старческий голос:
— Ты из клана Юань? Ты знаешь о клане Юань из города Тэн?
Юань Хэн ответил:
— Я и впрямь потомок клана Юань из города Тэн, старший.
Чжоу И на мгновение задумался, прежде чем спросить:
— Неужели клан Юань пал до такого состояния всего за несколько десятилетий?
Клан Юань удостоился чести быть драконами среди людей при основании государства, и Ли Хун, взойдя на трон, посмертно присвоил Юань Шун титул маркиза.
Даже если члены их клана переживали трудные времена, они не должны были опуститься до положения презираемых клерков в правительственном учреждении.
— С тех пор как Священный Император отрёкся от престола, а Его Величество взошёл на трон, глава клана почтил последние слова Прадеда и отказался от влияния клана Юань в Сюйчжоу, управляя только нашим родовым домом в городе Тэн.
Ответил Юань Хэн:
— Как потомок боковой ветви, тот факт, что я смог достичь культивирования боевых искусств, уже заслуга поддержки клана.
— Понятно, неплохо, неплохо.
Отозвался Чжоу И и, расспросив о потомках Юань Шуня, удалился прочь. Юань Хэн долго ждал, лишь убедившись, что старший действительно ушёл после того, как Городской Патруль окружил двор:
— Чем это отличается от историй?
Пробормотал он.
*******
Концентрация духовной энергии в пределах Сюйчжоу продолжала расти, причем Облачная гора находилась в центре, и чем ближе расстояние, тем плотнее становилась духовная энергия.
Хэнчэн был городом, ближайшим к Облачной горе на юге, где водилось множество монстров и демонов. Горожане жили в постоянном страхе, и, когда они узнали, что другие регионы не затронуты, они собрали вещи и бежали из Сюйчжоу со своими семьями.
Недавно появившиеся монстры и демоны не были сильны, поэтому войска Городского Патруля могли легко окружить и убить их.
Однако оппортунисты воспользовались ситуацией, чтобы спровоцировать хаос среди населения.
— Клан Ли утратил добродетель, и небеса наслали бедствия!
Разносились голоса паникёров.
Государство Фэнъян имело четырехсотлетнее наследие, тогда как Да Цянь была основана менее сорока лет назад и все еще имела много лоялистов из прежней династии.
В страхе и беспомощности простых людей было легко склонить к слухам, и они, сами того не осознавая, становились бунтовщиками.
Всего за несколько месяцев в Сюйчжоу возникло пять или шесть повстанческих сил, некоторые из них даже захватили уездные города и объявили себя царями.
В конце года Императорский Двор направил армию в пятьсот тысяч человек для размещения в Сюйчжоу, подавления повстанцев и истребления монстров и демонов.
Год спустя.
Во дворе Чжоу И разобрал формацию, чтобы не привлекать внимания Императорского Двора.
Концентрация духовной энергии в пределах Хэнчэна теперь была достаточной для тех, кто находился на стадии Очищения Ци, чтобы оставаться здесь, не беспокоясь о рассеивании маны.
Пятьдесят тысяч элитных солдат были размещены в городе, патрулируя днем и ночью, готовые осадить любого монстра или демона, которого они обнаружат.
Они сначала эвакуировали гражданских, затем облили территорию маслом и подожгли, превратив гнезда вурдалаков в пепел. Немногие монстры могли выдержать яростный огонь, и даже если им едва удавалось выжить, в армии были эксперты боевых искусств, готовые сразить их.
Пока люди не заходили далеко от городов в глухие горы и леса, чтобы искать смерти, их жизни в целом были в безопасности.
Разбросанные деревни по захолустьям Сюйчжоу, либо переехавшие в город, либо брошенные на произвол судьбы, не могли быть охвачены заботой армии Императорского Двора.
— Всего за один год Императорский Двор стабилизировал ситуацию в Сюйчжоу. Я недооценил адаптивные способности смертных.
Подумал Чжоу И, про себя признавая мастерство чиновников Императорского двора.
Чжоу И уединился в Хэнчэне, чтобы культивировать, наблюдая за солдатами, истребляющими монстров и демонов несколько раз издалека.
Лишь однажды он столкнулся со столетним трупом и получил легкие ранения, остальные были убиты без особых усилий. Этот столетний труп был уже погребен в земле, изобилующей Инь Ша, и появился как железный труп, подпитанный духовной энергией, по силе сравнимый со средней стадией Очищения Ци.
Обладая Алмазной несокрушимостью и огромной силой, он прорвал военное построение, устроив кровавую бойню. Как раз в тот момент, когда Чжоу И собирался принять меры, чтобы уничтожить демона, эксперт в армии активировал Талисман Грома, который испепелил старый труп.
— Талисман Грома высшего качества, интересно, завербовали ли они Отшельника-Культиватора или установили контакт с Сектой Дан Дин.
Подумал Чжоу И, не став проводить дальнейшее расследование, вместо этого он создал небольшой лекарственный сад во дворе и сосредоточился на фермерстве и культивировании.
Размеры сада были скромными, всего около трех метров, в нём он посадил около дюжины растений духовного женьшеня, самому молодому из которых было несколько десятилетий, а самому старому — уже более трехсот лет.
После года экспериментов Чжоу И глубже понял Искусство Нефритовой Росы: — Так называемая трансформация продолжительности жизни при одиннадцати оборотах применима только к духовным лекарствам моложе ста лет, после этого коэффициент преобразования значительно снижается.
Чжоу И изначально хотел культивировать духовные лекарства тысячелетнего возраста для личного пользования, но результаты его разочаровали. За год он вырастил только трехсотлетний духовный женьшень:
— Это дело влияет на меня только в течение стадии Очищения Ци, на стадиях Основания Фундамента, Золотого Ядра, тратя несколько сотен лет продолжительности жизни на применение Искусства Нефритовой Росы, даже если преобразование низкое, я всё равно смогу добиться роста на несколько лет. Во-вторых, предел также приходится на количество маны. Чем больше продолжительности жизни вливается в Росу Созидания, тем больше маны она потребляет.
Отметил Чжоу И, проведя ряд экспериментов.
Он обнаружил, что духовный женьшень поглощает не только продолжительность жизни, но и использует ману в качестве заменителя роста духовной энергии, становясь частью возраста лекарства.
— Однако эти ограничения не являются для меня проблемой. Даже если я буду применять заклинание всего один раз в день, это всего лишь вопрос ожидания ещё нескольких лет. Пока возраст лекарства продолжает увеличиваться, даже при коэффициенте преобразования сто к одному или тысяча к одному, я могу смириться с этим!
Подумал Чжоу И, про себя отмечая, что время для него не имело значения.
Думая так, Чжоу И вытащил столетний духовный женьшень из сада, тонко нарезал его, нанизал на нить и поджарил на огне.
Приспособляемость людей была поистине поразительна. Всего за один год Чжоу И выяснил семь-восемь способов употребления духовного женьшеня, например, жареные на углях ломтики женьшеня с тмином, которые он жарил в данный момент:
— Теперь алхимия должна стать приоритетом. Сколько бы разных способов я ни придумал, кто сможет есть редьку десятилетиями!
Решил он, про себя намечая дальнейшие планы.