Глава 84 Восхождение к Четвёртому Уровню
Столетний Духовный Женьшень.
Стоит от трёх до четырёх сотен Духовных Камней, магазины на рынке покупают их круглый год.
Чжоу И некоторое время наблюдал за ним, затем открыл рот и с хрустом откусил, проглотив, словно белую редьку.
Внутри его тела Духовный Женьшень превратился в бурлящую Духовную Энергию, которую он тут же направил через Технику Возвращения к Истоку, чтобы очистить её в Ману.
Мгновение спустя он медленно завершил культивирование, внимательно ощущая изменения до и после:
— Столетний Духовный Женьшень так же эффективен, как три или четыре Пилюли Пэйюань, но при этом его ценность в тридцать-сорок раз больше, чем у них!
Прикинул Чжоу И:
— О продаже не может быть и речи. В будущем я просто буду есть Духовные Лекарства вместо еды.
Будь Чжоу И новичком в Мире Культивирования, он, возможно, продал бы несколько штук, чтобы пополнить свой бюджет, но теперь, когда у него было достаточно законно заработанных Духовных Камней для расходов, не было никакой необходимости рисковать, продавая столетние Духовные Лекарства.
*******
Проведя в уединении полмесяца, Чжоу И прибыл в торговую зону рынка и заметил, что на улице стало намного больше культиваторов.
Появление множества незнакомых лиц насторожило Чжоу И. Он поинтересовался ценами на Магические Артефакты, пилюли и талисманы, которые заметно не выросли, а затем направился к конторе.
В конторе регистрации пещерных жилищ редко можно было увидеть семь или восемь человек. Чжоу И слегка нахмурился, не стал заходить за прилавок, чтобы приступить к смене, а спросил Панг Хая, что случилось:
— Собрат даос Чжу не знает?
Удивлённо спросил Панг Хай:
— Похоже, ты и впрямь был в уединении, даже не подозревая о таком крупном событии. Несколько дней назад кто-то на руднике откопал Небесный Звёздный Камень, весть об этом уже разнеслась по всему рынку.
— Небесный Звёздный Камень!
Взгляд Чжоу И стал сосредоточенным:
— Как такой Духовный Объект мог появиться на Малой горе Дань?
Панг Сюнь пожал плечами:
— Об этом тебе придется спросить небеса. Небесный Звездный Камень был найден в ядре Духовной Жилы, и впоследствии ещё семь или восемь человек откопали больше.
— Неужели это жила Небесного Звездного Камня?
Воскликнул Чжоу И, не веря своему счастью.
— Истинный Человек Сюань Линь сказал, что это жила.
Подтвердил Панг Сюнь и добавил:
— Говорят, первому культиватору, откопавшему Небесный Звездный Камень, было даровано повышение до официального ученика за его великие заслуги, поистине скачок к небесам.
Сидевшие рядом коллеги, а также Отшельники-Культиваторы, занимавшиеся своими делами, при этих словах проявили завистливые взгляды.
Мысли Чжоу И слегка встрепенулись:
— Брат даос Панг знает, кто этот счастливчик?
— Я не знаю конкретного имени.
Ответил Панг Сюнь:
— Говорят, что это молодой человек, который не так давно появился на Малой горе Дань и уже последовал за Истинным Человеком Сюань Линем обратно в секту, поистине шаг к небесам.
— Молодой человек, вернулся в секту?
Чжоу И ахнул от изумления и повернулся, чтобы уйти:
— Брат даос Панг, пожалуйста, подайте заявку на мой годовой отпуск!
Спеша на юг, Чжоу И даже не вернулся в свое жилище, неся весь свой Духовный Рис и Духовные Камни в мешке для хранения.
Спустя полчаса Чжоу И вышел из густого тумана, оглянулся на Малую гору Дань и, используя Технику Легкого Тела, вошел в лес.
Внезапное истончение Духовной Энергии вызвало у Чжоу И некоторый дискомфорт, зная, что Мана ускользает сама по себе. К сожалению, не зная техники запирания Духовной Энергии, он мог только экономить Ману и ускорить свое путешествие.
С приближением вечера Чжоу И увидел равнины вдали, зная, что вот-вот покинет пределы Облачной горы, и в трехстах ли впереди лежал Хэнчэн, столица Сюйчжоу.
Внезапно одна зеленая и одна золотая вспышка меча вырвались наружу, а следом за ними два огненных шара, напрямую обрушиваясь на Чжоу И.
Выражение лица Чжоу И оставалось неизменным, его тело излучало защитный золотой свет, а Щит Черепашьего Панциря преградил им путь.
Держа в каждой руке по Жемчужине Небесного Грома, Мана хлынула вперед, превращаясь в Небесный Гром и нанося ответный удар по источнику вспышек мечей.
— А-а-а!
Два крика агонии раздались почти одновременно, когда вспышки мечей и огненные шары обрушились на Щит Черепашьего Панциря, не оставив даже следа.
Чжоу И не стал убирать свой защитный Магический Артефакт, а выпустил Собирающую Сердца Иглу из рукава, заметавшись вперед и назад у источника голосов, намереваясь нашпиговать трупы дырами.
— Безжалостный старый хрыч!
Донёсся голос, полный проклятий, когда зеленая фигура выскочила из леса, мчась к горе на большой скорости.
— Хочешь убежать?
Третья Жемчужина Небесного Грома уже была наготове, и полоса пурпурной молнии вырвалась наружу, поразив зеленую фигуру в спину в одно мгновение, превратив ее в обугленную груду.
Чжоу И убедился, что оба были мертвы, и собрал трофеи своей первой магической дуэли:
— Два летающих меча низкого качества, несколько духовных талисманов, около десяти цзинь духовного риса, девять духовных камней… Разве этих нищих можно назвать злыми культиваторами?
Всё вместе они стоили примерно двести шестьдесят семь духовных камней, недостаточно даже для того, чтобы выкупить три Жемчужины Небесного Грома.
— Я только и слышал об убийстве ради сокровищ, чтобы разбогатеть, так почему же я в итоге остался в убытке?
Недовольно пробормотал Чжоу И.
Хэнчэн.
Чжоу И преобразился в старого седовласого даоса и купил уединенный двор. Спустя полмесяца, после того как Чжоу И установил Массив Сбора Духа, он разбросал более дюжины духовных камней по двору, высвобождая богатую духовную энергию.
Массив Сбора Духа собирал духовную энергию, ограничивая её пределами двора, Чжоу И попытался использовать Технику Возвращения к Истоку, и его мана слегка улучшилась:
— На четвертом уровне Очищения Ци требуемая плотность духовной энергии невысока. Имея запас более двухсот духовных камней, я не боюсь, что они закончатся. Однако Массив Сбора Духа сам по себе также рассеивает энергию. В лучшем случае через четыре года придется менять знамена формации.
Чжоу И посмотрел в сторону Облачной горы на севере, размышляя и обдумывая свои мысли:
— Сообщение от Истинного Человека Сюань Линя из Секты Дан Дин предполагает, что теоретически он может вернуться через год или два. Если через три-пять лет не будет никаких известий, тогда я направлюсь в Бездну Тяньян в южной провинции Чу, которая также принадлежит рынку под командованием Секты Дан Дин.
Решил Чжоу И, наметив дальнейший план действий.
Прошло полгода как один миг. В холодные зимние месяцы хлопьями падал снег. Жители переулка Зеленой Ивы заметили, что ивы в переулке оставались по-прежнему пышно-зелеными.
Такое зрелище можно было расценивать как благоприятное предзнаменование. Префект Сюйчжоу прибыл вместе с учеными, чтобы посмотреть, и они сочинили много стихов об этом, готовясь представить их Императору Династии Юань Чжоу, чтобы продемонстрировать ясное правление местных чиновников.
Император Династии Юань Чжоу был законным сыном Священного Императора и взошёл на трон пять лет назад. Ходили слухи, что Священный Император и Священная Императрица отреклись от престола добровольно, иначе неизвестно, не постигла ли бы Императора Династии Юань Чжоу преждевременная кончина.
Наступила ночь.
Пронизывающий ветер кусал за лицо. Чжоу И сидел, скрестив ноги, в небольшом дворике, углубившись в культивирование, когда внезапно дрожь пронзила его сердце, заставив технику культивирования застопориться:
— Что происходит?
В недоумении подумал Чжоу И, тут же взмывая на десятки футов в воздух и глядя на север.
Пылающее солнце внезапно взошло в глубокой синеве небосвода, а затем последовало падение Золотого Ворона, сотрясая землю.
— Хм!
Простонал Чжоу И. Жители Хэнчэна были резко разбужены ото сна, и непрерывный лай собак и крик петухов наполнили ночь, мгновенно превратив тихий город в шумный хаос:
— Это место, боюсь, находится в тысяче ли от Облачной горы, и всё же есть такая реакция. Чжоу И не знал, кто вмешался, но это был, вероятно, не просто Истинный Монарх Золотого Ядра, это мог быть один из легендарных предков Зарождающейся Души или даже кто-то более сильный.
— Такая ужасающая атака, даже Малая гора Дань, вероятно, рухнет, всего лишь из-за очистки драгоценного духовного рудника!
Подумал Чжоу И, про себя отмечая:
— Бессердечность Мира Культивирования, свидетелем которой я стал сегодня. Если в будущем разразится война между праведниками и демонами, высшие силы смогут уничтожить сотню ли одним ударом, а культиваторы низкого уровня будут всего лишь пушечным мясом! Это уже второй раз, когда я едва избежал смерти, в первый раз — когда Ли У устроил ловушку в небесной тюрьме.
Вспомнилось Чжоу И:
— Даже с Плодом Дао Долголетия, без Искусства Защиты Дао, рано или поздно можно погибнуть в результате столкновений между могущественными…
Инцидент на Облачной горе не оказал большого влияния на жителей Хэнчэна. На следующий день, когда все непринужденно болтали, они поняли, что все были разбужены прошлой ночью, не зная причины, и предположили, что это был Ночной Странствующий Бог или духи проходящих солдат.
Только спустя ещё две недели эта тема угасла, и начало проявляться истинное влияние. Рано утром Чжоу И вышел со двора, внимательно ощущая духовную энергию неба и земли:
— Она богаче, чем вчера. Теперь, без необходимости в Массиве Сбора Духа, мир смертных может поддерживать четвертый уровень Очищения Ци.
К своему удивлению отметил Чжоу И. В этот момент несколько правительственных чиновников поспешили в переулок Зеленой Ивы с серьезными выражениями лиц, во главе шел офицер по поимке преступников, двигавшийся быстро, с толстыми ладонями, явно искушенный во владении клинком.
Глаза Чжоу И сверкнули проницательностью, когда он проследил за направлением, куда направились чиновники.
Неподалёку двор был окутан плотной энергией Инь Ша, и слабое завывание злых духов можно было различить едва-едва:
— Духовные жилы, сдерживаемые Миром Культивирования, возможно, и к лучшему для простого народа, в конце концов, шанс обычных людей иметь духовный корень — один на десять тысяч, а остальные должны терпеть вред от монстров и призраков!
Подумал Чжоу И, направляясь следом за чиновниками.