Глава 8. Наблюдение за пожаром с другого берега реки
Сторожевая вышка.
Она возвышалась в северо-восточном углу, трёхэтажная, оттуда открывался вид на всю Небесную Тюрьму.
Согласно правилам, установленным Императорским Двором, на вышке днём и ночью должны дежурить тюремные надзиратели, следя за тем, чтобы мастера боевых искусств не просочились внутрь и не сбежали.
Теперь, когда оборона ослабла, большинство уклонялись от своих обязанностей, и, естественно, на вышку никто не ходил.
Чжоу И открыл железную дверь, проследовал по узкой лестнице наверх и с удивлением обнаружил, что там уже кто-то стоит.
— Лорд Лэй, что вы здесь делаете?
— Смотрю представление!
Лэй Суюй слегка кивнул, глядя в сторону дворца.
Полосы света от факелов, словно точки на абсолютно чёрном ночном небе, были чрезвычайно заметны. Доносились слабые звуки криков и убийств.
Чжоу И изобразил шок:
— Кто-то ведёт войска на штурм дворца? Это мятеж?
— В моём присутствии перестань строить из себя дурачка.
Откровенно заявил Лэй Суюй.
— Это Лун Ту ведёт войска к западным воротам. Командует капитан Пяти Городских Военных и Лошадиных Командований, вместе с тремя главными бандами и десятью школами боевых искусств Столицы.
Пять Городских Военных отвечают за охрану Внутреннего Города Столицы, патрулируя Сто Восемь Рыночных Округов.
Столичные "Зеленые Волки", "Парящие Орлы" и "Золотой Песок" – три крупнейшие банды – контролируют бордели, игорные дома и конюшни, имея в своем подчинении тысячи и десятки тысяч головорезов и бойцов.
Десять крупных школ боевых искусств, хотя и кажутся малочисленными, состояли сплошь из экспертов боевых искусств, лучше всего подходящих для того, чтобы возглавить штурм.
Пробормотал Чжоу И.
— Это ж как минимум тридцать-пятьдесят тысяч человек. Императорская гвардия во дворце насчитывает всего три-четыре тысячи. Неужели сегодня день великих перемен?
Лун Ту был Великим Секретарем в течение тридцати лет. Практически все чиновники Императорского Двора были его людьми. У него также было много сторонников в армии, а чиновники, связанные с "фракцией Лун", были разбросаны по местным органам власти.
Если бы им удалось прорваться во дворец сегодня вечером и захватить контроль над Столицей и её окрестностями, они могли бы последовать примеру семьи Сыма.
Они могли бы спокойно посадить на трон юного государя, а Лун Ту продолжил бы контролировать имперскую политику.
Если бы они были более радикальны, то могли бы объявить себя императором и сменить название эпохи, обеспечив плавный переход для Национальной Династии с чиновниками из фракции Лун.
— Похоже, что Лун Ту попался в ловушку Его Величества!
Лэй Суюй покачал головой.
— Всего несколько дней назад на собрании он говорил, что у Его Величества хорошее здоровье, что он проживет ещё как минимум три-четыре года…
— Неужели Его Величество мог инсценировать свою смерть?
Чжоу И вскинул бровь. Этот пёс-император давно перестал заботиться о своей репутации, вполне возможно, что он опустился до инсценировки смерти, чтобы застать Лун Ту врасплох.
— Император не появлялся при дворе тридцать шесть лет. Лун Ту же имеет огромное влияние при дворе и во дворце, как внутри, так и снаружи. Как он мог не быть уверен в новостях?
Лэй Суюй указал в сторону южных ворот дворца.
— Заместитель командующего Цзиньивэй попытался вступить в сговор, чтобы прорваться через южные ворота, но попал в ловушку и теперь сражается со своими же коллегами.
Цзиньивэй была личной армией императора, а заместитель командующего сговорился с Лун Ту!
Чжоу И почувствовал злорадство. Пса-императора бросили его же последователи, наверняка ему сейчас несладко.
Лэй Суюй сказал:
— Сегодня утром Лун Ту был уверен в смерти Его Величества и даже оставил указ о восшествии на престол Его Высочества принца Цинь, спешно собрав войска для нападения на дворец.
После провала восстания бывшего Наследного Принца император Чунмин не назначил преемника. Принц Цинь был его третьим сыном.
Чжоу И цокнул языком:
— Не выбирает ни старшего, ни младшего. Неужели Его Величество предвидел этот день?
Лэй Суюй воскликнул с восхищением:
— Среди всех, кто находится в этой Небесной Тюрьме, ты действительно самый умный.
— Лорд Лэй мне льстит. Я просто люблю посещать увеселительные заведения и слушать рассказчиков, повествующих об истории.
Сказал Чжоу И.
Рассказчиком, которого упомянул Чжоу И, была Няньнянь, самая популярная куртизанка в "Весеннем Ветерке".
— В юности я тоже часто посещал увеселительные заведения. Мать каждый день ругала меня за то, что я позорю предков и бесчещу род Лэй. Позже я понял, что мужчина должен достичь чего-то стоящего, поэтому присоединился к Лун Ту и возглавил Небесную Тюрьму всего за десять с небольшим лет.
Пробормотал Лэй Суюй.
— Будь я тогда молодым повесой, довольным должностью капитана в Небесной Тюрьме… возможно, я бы избежал наказания в виде истребления семьи.
Чжоу И услышал первую часть предложения и незаметно отступил на несколько шагов, положив ладонь на холщовый мешок у себя на поясе.
Внутри мешка был порошок извести, смешанный со смертельным ядом, которому его научил один из приговоренных к смертной казни. Даже лучшие мастера боевых искусств потеряли бы большую часть своих сил, понюхав его.
— Ты, парень, слишком хитёр. Предлагаешь этому чиновнику своё сердце, но при этом на каждом шагу настороже!
Сказал Лэй Суюй.
— С такой осторожностью неудивительно, что ты отказываешься от повышения даже после десяти лет службы.
— Я от природы тугодум, не способен постичь интриги тех, кто находится на вершине. Лучше довольствоваться должностью тюремного надзирателя.
С улыбкой сказал Чжоу И.
— Когда я состарюсь, передам должность своему сыну, а он передаст её своему внуку. Из поколения в поколение обеспеченный заработок. Кто бы ни правил во дворце, голодать не придётся!
— Вот это поистине мудро!
Медленно произнёс Лэй Суюй.
— Сегодня утром пришло не послание из дворца, а приказ от управляющего Лун Ту. Он приказал мне ложно заявить об императорском указе и возглавить Имперскую Гвардию Тяньлао для нападения на дворец. В то же время открыть тюремные ворота и выпустить всех заключенных, чтобы они учинили хаос в Столице!
— Почему же вы…
Чжоу И изобразил замешательство, недоумевая, почему Лэй Суюй ослушался приказа Лун Ту.
Казалось, что власть Лун Ту уже безгранична, и смена династии не за горами. Идти по течению обеспечило бы свою долю славы.
Более того, Лэй Суюй, получивший свою должность благодаря власти Лун Ту, не колеблясь расправлялся с родственниками Луна, преступившими закон за эти годы.
В случае падения Лун Ту новый император, несомненно, устроит чистку Императорского Двора, и Лэй Суюя это не минует.
Лэй Суюй посмотрел в сторону Столицы, где свет от факелов поднялся на городские стены, но тут же стремительно упал, сигнализируя об ожесточенном сражении.
— У меня есть предчувствие, что Лун Ту проиграет, поэтому я и ослушался приказа в последний момент. Сохранив Тяньлао в целости и сохранности и предотвратив хаос, наказание моей семье можно будет смягчить с казни до ссылки!
Чжоу И сказал:
— Если бы вы, Лэй, возглавили Имперскую Гвардию Тяньлао, чтобы нанести удар в спину Лун Ту, возможно, вы бы совершили великий подвиг?
— А что, если моё предчувствие ошибочно? Тридцатилетняя подготовка Лун Ту может ничем не уступать планам Его Величества!
Вздохнул Лэй Суюй.
— В молодости я бы попытался побороться. Но теперь, когда я стар, даже получив огромные почести, я не смог бы ими насладиться.
Чжоу И мысленно выругался, называя старого лиса хитрым. Пока Лэй Суюй контролирует Тяньлао, он выйдет сухим из воды, кто бы ни победил.
Как только он собирался продолжить разговор внезапно издалека донёсся грохот лошадиных копыт.
Земля Столицы задрожала, когда бесчисленная кавалерия в черных доспехах вырвалась с разных рыночных площадей, стройными рядами сходясь и устремляясь к мятежникам, штурмовавшим дворец.
— Убить!
Длинный крик, подобный раскату грома среди ясного неба, заглушил даже стук копыт.
Лэй Суюй удивленно воскликнул:
— Когда это в армии появился Грандмастер Боевых Искусств? Его Величество хорошо прятался. Лун Ту обречен на провал!
— Грандмастер Боевых Искусств!
Глаза Чжоу И загорелись, он посмотрел в направлении звука.
Увы, дворец был слишком далеко, виднелись лишь смутные очертания, словно генерал в серебряных доспехах вёл наступление сквозь ряды врага.
Атака на дворец захлебнулась. Зажатые между стрелами Императорской Гвардии спереди и Грандмастером, ведущим войска, наступающие с тыла, они оказались в отчаянном положении.
После нескольких кавалерийских атак силы повстанцев – разрозненный союз трех фракций – были разделены на изолированные группы, сражавшиеся сами за себя.
Ещё один длинный крик, и генерал в серебряных доспехах объявил:
— Лун Ту казнён! Сдавшихся пощадят!
С потерей своего лидера силы повстанцев немедленно распались.
На вершине сторожевой вышки.
Услышав это, Чжоу И широко улыбнулся.
— Завтра в Тяньлао будут гости. Обиженные смогут отомстить, а жаждущие мести – получить возмездие!