Глава 7 Укрытие в Небесной Тюрьме
Народ слеп и глуп.
Ликует и прыгает от радости, глядя на отрубленные головы мятежников, желая лишь увидеть, как брызжет кровь, и гадая, не макнуть ли в неё свои паровые булочки.
Но народ также и мудр.
В унисон десятки тысяч взглядов обратились к императорскому дворцу. Их безмолвная, невысказанная великая воля всегда двигала историю вперёд.
Только тогда Чжоу И понял смысл поговорки: когда тысяча пальцев указывают на тебя, умрешь и без болезни.
Он вытер рот и крикнул:
— Хозяйка, счёт!
— Братец И, сегодня угощаю.
Владелица лавки вышла из оцепенения, вызванного колокольным звоном, и сильно ущипнула себя за щеку, чтобы не рассмеяться в голос.
— Ладно.
Чжоу И не стал спорить, засовывая серебро в карман. Закаливание тела в боевых искусствах – это бездонная бочка.
Школа боевых искусств брала плату за обучение – десять лянов серебра, не так уж и дорого. Но только после того, как они обучали технике культивации, они сообщали, что для закаливания тела необходимы питательные отвары из целебных трав, иначе в процессе можно покалечиться или умереть.
Рецепты были строжайшим секретом школы, известным только владельцу, который и продавал вам готовые эликсиры.
— Эта схема, как ни посмотри, напоминает бесплатные онлайн-игры, где не станешь сильнее, пока не задонатишь!
Чжоу И цокнул языком. Что в прошлом, что в будущем – уловки торговцев не меняются.
От закаливания кожи до закалки костей он уже вложил пять-шесть сотен лянов серебра, а впереди ещё более сложные этапы – закаливание органов и очищение костного мозга, где целебные отвары становились всё более ценными. По его оценкам, это будет стоить несколько тысяч лянов серебра и не факт, что на этом всё закончится.
Обычные мастера боевых искусств достигают второго уровня и отправляются на поиски приключений в мир боевых искусств.
Среди сверкания клинков и мечей, сколько из них действительно стремятся к чему-то высокому? Большинство просто зарабатывают серебро.
Чжоу И же не нужно было рисковать. В тюрьме полно проворовавшихся чиновников. Снять немного сливок было достаточно, чтобы финансировать закалку тела в боевых искусствах.
Он шёл по улице.
Простолюдины словно находились под гипнозом, их взгляды постоянно ускользали в сторону императорского дворца. Казалось, им не терпится поговорить, но никто не осмеливался обсуждать это вслух.
Они общались взглядами, и всё сводилось к проклятиям в адрес пса-императора, который наконец-то сдох.
Тюрьма.
Лэй уже переоделся в траурную одежду и руководил тюремными надзирателями, устанавливающими белые знамена.
Император скончался, и всё государство должно соблюдать траур.
Как только шестифутовые белые знамёна были установлены, он созвал всех тюремных надзирателей.
— Получен приказ из дворца. С этого момента тюрьма закрывается, въезд и выезд запрещены. Это касается и меня. Придётся есть и пить здесь, в тюрьме!
Лэй Суюй посмотрел на Чжоу И.
— Малец И, сходи проверь запасы риса и муки на тюремной кухне. Если не хватит, купи ещё.
Во время императорских похорон запрещены пиршества, поэтому разрешались только простой рис и мука.
Несмотря на свой возраст, память Лэй Суюя становилась только лучше. Он явно планировал оставаться на своём посту до самой смерти, и, по слухам, не променял бы его на должность чиновника седьмого ранга в Министерстве юстиции.
Чжоу И ответил.
— Слушаюсь!
Чжан Чжоу напомнил:
— Не забудь прикупить немного кулинарного вина. Без него еда совсем безвкусная.
— Ха-ха!
Все тюремные надзиратели расхохотались. В то время как все использовали кулинарное вино для приготовления пищи, Чжан Чжоу пил его просто так.
— Постараюсь сэкономить.
Чжоу И работал в тюрьме уже десять лет, знал всех, и они часто встречались, чтобы посетить бордели или насладиться музыкой, поэтому в их разговорах и делах не было никаких ограничений.
В тюрьме было мало высокопоставленных чиновников, но многие надзиратели из низших сословий занимали тёплые местечки, передававшиеся из поколения в поколение.
Никто не смотрел на других свысока, а из-за многочисленных привилегий было трудно не поддерживать хорошие отношения с коллегами.
*******
Кухня.
Повар Лю уже был на месте, командуя своим сыном и подмастерьем приготовить большой котел риса.
Чжоу И удивленно спросил:
— Ты чего тут? Бросай свои дела и уходи. Тюрьму скоро закроют.
— Я никуда не уйду. Побуду в тюрьме какое-то время.
Повар вытер пот со лба и тихо сказал:
— Наш хозяин сказал, что в столице будет неспокойно, и "Динсян" закрылся. Управляющий и работники хотели покинуть город, но их не выпустили. Я подумал, где может быть безопаснее, чем в Небесной Тюрьме? Поэтому и привёл сюда Шунцзы, чтобы переждать бурю!
— Гениально!
Чжоу И поднял большой палец вверх, осмотрел запасы риса, муки и вина – этого хватит, чтобы прокормить всю Небесную Тюрьму в течение месяца. После короткой беседы с поваром он взял ведро и отправился разносить еду.
Он не променял бы эту работу разносчика еды ни на какое другое поручение.
Поручения часто включали в себя сопровождение заключенных в ссылку, путешествие на тысячи ли туда и обратно. В условиях хаоса, царящего за стенами тюрьмы, не было ничего безопаснее, чем оставаться в Небесной Тюрьме.
Конечно, сопровождение заключенных было заветной мечтой многих надзирателей.
В поездке они наслаждались изысканными блюдами и размещением в каретах и гостиницах, легко кладя себе в карман сотни лянов серебра!
Тюремная камера.
Чжоу И налил жидкую кашу и собрался уходить.
Пожилой заключенный вцепился в решетку, его волосы были всклокочены, а тело иссохло до состояния скелета. Он умоляюще спросил:
— Молодой человек, мне послышался колокольный звон. Сколько раз он прозвенел?
— Девять.
Бесстрастно ответил он.
Заключенный был чиновником из Министерства общественных работ, растратившим серебро, предназначенное для ремонта речной дамбы.
Дамба была лишь поверхностно обложена камнями, а внутри набита соломой и рисовой шелухой.
Прошлым летом обрушился сильный ливень, уровень воды ещё не достиг критической отметки, но дамба рухнула первой, что привело к гибели или пропаже без вести более ста человек.
— Ваше Величество!
Заключенный был потрясен, затем завыл и заплакал, с силой кланяясь в сторону дворца.
Чжоу И пожал плечами и продолжил разносить еду. Заключенные в камере Б были все как на подбор – опытные актеры, и трудно было понять, были ли их слезы вызваны глубокой скорбью или безумной радостью.
Как обычно, когда в государстве Фэнъян на трон восходил новый император, объявлялась королевская амнистия в знак милости.
Заключенные в камере А вели себя гораздо прямолинейнее, все смеялись и болтали, чуть ли не в голос восхваляя смерть императора.
— Эй, малец, когда новый император взойдет на трон?
— Мы же скоро выйдем отсюда, нельзя ли перед уходом нормально поесть?
— Ха-ха-ха, старому Чжао оставалось три месяца до казни. Да здравствует император!
Чжоу И не обращал внимания на крики заключенных. Десять лет раздачи еды приучили его игнорировать их.
Половник без усилий скользил по ведру, контролируя немногочисленные зернышки риса и кусочки овощных листьев с абсолютной точностью.
Практика – путь к совершенству!
Некоторым заключенным, которые ему не нравились, доставалось всего три-пять зернышек риса на трапезу. Через некоторое время они превращались в сухие щепки.
Наступила ночь.
В Небесной Тюрьме ярко горели лампы, не переставая раздавались звуки игры в кости.
Тысячи имперских солдат охраняли внешние ворота, а внутренние были прочно заперты, создавая ощущение маленького, изолированного мира.
Национальный траур запрещал употребление алкоголя, но для тюремных надзирателей это было мелочью.
Поначалу полковник Ню предостерегал их от излишней наглости, но после трёх проигранных подряд партий в карты отбросил государственные законы в сторону.
— Нет девятки! Нет девятки…
Надзиратель Чан Нин надулся и медленно поднял домино, разразившись хохотом, когда сгреб все деньги со стола к себе и залпом выпил чашу алкоголя.
Надзиратели за карточным столом ругались, а зрители восхищались мастерством Чан Нина и его удачливостью.
— Дядя Чан такой везучий!
Похвалил Чжоу И и тонко намекнул:
— У нас тут много заключенных, и в камере А немало опасных. Во время смены нужно быть бдительными в плане безопасности.
Чан Нин, полностью поглощенный карточной игрой, беспечно отмахнулся:
— С тремя тысячами имперских солдат, плотно окруживших Небесную Тюрьму, сюда и первоклассный эксперт не проберётся.
Услышав это, проигравшийся в карты полковник Ню слегка нахмурился и сказал:
— Малец И прав. Нельзя недооценивать ситуацию. Если начнётся настоящий хаос, это серьезное дело, которое может стоить нам голов!
Чжоу И ухватился за возможность и добавил:
— Разве у нас нет сторожевой вышки? Я мог бы подняться туда и следить за порядком. Если кто придёт, подниму шум.
— Иди, иди. Ключ от башни в шкафу, возьми.
Не подозревая подвоха, сказал полковник Ню, раздавая карты и добавляя с заботой:
— Там наверху холодно, и ветер на вышке сильный. Не забудь взять побольше одеял!