Глава 68: 30 Лет Спустя
Чжоу И всё ещё не чувствовал себя спокойно, поэтому он схватил ещё нескольких приговоренных к смертной казни и попытался прикоснуться к нефритовой кости с их помощью, и содержание их слов было одним и тем же.
За исключением одного особого лжеца, который на ходу сочинил историю.
Семьдесят процентов правды, смешанные с тридцатью процентами вымысла, если бы человек не был осторожен и бдителен, он мог бы быть обманут этим типом.
Чжоу И из любопытства спросил:
— Какое преступление ты совершил, что тебя отправили в императорскую тюрьму?
— Докладываю господину, я изначально был посланником, передающим закон Секты Белого Лотоса.
Ответил заключенный, протягивая обеими руками нефритовую кость:
— Но теперь нет, теперь я хочу присоединиться к господину, чтобы взойти на Малую гору Дань, культивировать Бессмертный Закон и основать новую Божественную Секту Лотоса…
Бах!
Котёл Гор и Рек раздавил заключенного в лепешку, забрав себе нефритовую кость.
Чжоу И принёс несколько бочек масла в подземелье и поджег их, клубящийся черный дым разбудил дежурных тюремных охранников.
После некоторых усилий огонь погас, и в подземелье остались лишь груды пепла на месте, где когда-то лежали трупы.
Тюремные охранники доложили властям Цзиньивэй, и в итоге дело так и осталось нераскрытым.
Двор.
С тех пор как Чжоу И отправился в тюрьму, двор был заброшен четыре или пять лет.
Финиковые деревья выросли высокими и крепкими, виноградные лозы покрывали двор, очевидно, почва была очень плодородной.
Чжоу И взял приготовленные заранее золотые слитки и серебряные бруски, первоначально планируя поместить нефритовую кость во дворе. После более тщательного обдумывания он посчитал это неуместным, поэтому наугад выбрал высохший колодец в Божественной столице и спрятал её там.
Прежде чем уйти, он оглянулся на Божественную столицу.
Светало.
У Чжоу И было смутное предчувствие, что он не знает, в каком году или месяце вернется, если к тому времени династия не сменится или город даже не исчезнет.
С этой мыслью Чжоу И направился к могиле Старого Бая и сжёг большую кучу погребальной бумаги.
— Я ухожу!
Тихо произнёс он.
*******
Сюйчжоу — одна из всего двух прибрежных провинций среди шестнадцати провинций государства Фэнъян, к северу от неё находится уезд Дай, известный своей добычей морской соли.
Территория гористая и водная, равнин мало, и люди в основном живут охотой и рыболовством.
Облачная гора берёт свое начало в западной части провинции Ци, прорезает середину Сюйчжоу, разделяя его на две части, а конец горной цепи подходит к Восточному морю.
Чжоу И отправился из Божественной столицы, пройдя тысячи ли пешком, не пользуясь ни повозкой, ни лошадью. Во время путешествия он несколько раз менял свой облик, то превращаясь в крепкого мужчину, то в старика, то даже уменьшая свои кости, чтобы принять облик подростка.
Добравшись до Восточного моря, он увидел бесконечные волны.
Чжоу И арендовал рыбацкую лодку и провёл несколько месяцев, играя на море, исполнив свое давнее желание из прошлой жизни.
С наступлением зимы, путешествуя от восточных предгорий Облачной горы и преодолев горы и хребты на протяжении семисот ли, он наконец увидел место, окруженное Восемью Пиками.
Окутанное облаками и туманом, истинное лицо внутри было неразличимым и неясным.
— Давайте понаблюдаем некоторое время.
Решил Чжоу И.
Он нашёл пещеру в нескольких десятках ли от горы и начал затворническое культивирование Техники Возвращения к Истоку.
Каждое утро он смотрел в сторону горных вершин, а через год сменил местоположение и продолжил молчаливое наблюдение.
На третий год он увидел, как две радуги слетели с неба и исчезли в облаках. Через несколько лет после этого он смог почувствовать присутствие культиваторов, приходящих и уходящих, с радугами разных цветов.
— Действительно, это место сбора культиваторов.
Чжоу И подтвердил местоположение Малой горы Дань и продолжал уединяться в пещере, где он всё еще мог практиковать Технику Возвращения к Истоку.
В мгновение ока пролетело десять лет.
Чжоу И покинул Облачную гору и направился прямиком в Хэнчэн, столицу Сюйчжоу.
— Столетний юбилей действительно в порядке вещей.
Подумал он.
Выяснив, какой публичный дом в городе лучший, он щедро потратил там полмесяца, истратив всё свое золото и серебро.
Покинув Павильон Сотни Цветов, не осталось ничего, ни единого серебряного слитка или золотого бруска.
— В конце концов, это захолустье, ни в какое сравнение не идёт с Весенним Ветерком.
Цокнул языком Чжоу И.
Публичные дома и гостиницы были местами, где сходились разные слои общества и всевозможные правдивые и лживые новости, и, наведя кое-какие справки, Чжоу И вскоре узнал текущий год и месяц.
Третий год эры Гуандэ.
Три года назад Православный Император умер от старости, и трон перешел к его старшему законному сыну.
Двор Национальной династии Фэнъян раскололся на две фракции: Северная граница и Цзяннань контролировали по половине территории. В таких тяжелых обстоятельствах мирная передача трона действительно давала повод для размышлений.
— Старина Юй, Юань Шунь, их уже нет…
Пробормотал Чжоу И.
Чжоу И не был слишком сентиментален, он уже проводил в последний путь многих людей раньше, и в будущем ему предстоит проводить еще больше.
Он тщательно обдумывал, как определить, безопасна ли Малая гора Дань или нет.
При обычных обстоятельствах после смерти Цзи Шэна Цзиньивэй должны были бы сообщить об инциденте, и нефритовая кость, возможно, попала бы в руки Императорской Семьи Чжао.
Учитывая глубокую ненависть Цзи Шэна к Императору Чунмину, не исключено, что он расставил ловушку, используя приманку культивирования Бессмертного Закона, чтобы заманить клан Чжао в область злой культивации.
— Вероятность этого невелика, поскольку Императорский Клан многочисленен, отправка нескольких десятков человек для проверки не нанесет существенного ущерба, но всё же меры предосторожности необходимо принять.
Решил Чжоу И.
Он на мгновение задумался и уже определился с планом.
Ночь.
Чжоу И, переодетый в лазурную даосскую рясу, забрал новости с Северной границы из неприметной гостиницы в городе и получил секретный отчет Цзиньивэй из другого обычного жилища.
В этом было преимущество власти, не нужно было спрашивать лично в Божественной столице, информация резервировалась во всех шестнадцати провинциальных столицах.
Новости с Северной границы носили непринужденный и повседневный характер, Ли Хун и Чэнь Цзиньюй оставили несколько приглашений, прося Чжоу И вернуться в Столицу для встречи.
— Ни родственники, ни друзья, зачем встречаться?
Чжоу И покачал головой и перешел к последней новости, отметив нечто необычное:
— Влиятельные семьи Цзяннаня намерены поддержать возвышение Яна Чжэна, утверждая, что у них есть бессмертный в качестве поддержки и что Ли Хун неминуемо умрёт, если осмелится взойти на трон.
Огонек блеснул в глазах Чжоу И, когда он перешел к просмотру секретного отчета Цзиньивэй, который был гораздо более формальным, чем новости с Северной границы.
Первые несколько страниц секретного отчета были приведены в порядок и, должно быть, оставлены Юань Шунем, а последние страницы были разрозненными, вероятно, потому, что командующий Цзиньивэй сменился.
Чжоу И не интересовался изменениями при дворе и пролистал такие дела, как повышения, увольнения и истребление Девяти Кланов, и непосредственно искал новости, связанные с Ли Хуном.
[В Столице есть неординарные личности, пытающиеся убить Великого Генерала, все попытки провалились, убийцы либо погибли в военной формации, либо от летающих мечей и Императорской Печати.]
Прочитал Чжоу И.
Сопоставив обе части информации, он убедился в их точности.
— Влиятельные семьи Цзяннаня действительно связаны с Миром Культивирования, но это не более чем тявканье некомпетентных псов! Мир Культивирования, скорее всего, не обращает внимания на мир смертных, иначе почему государство Фэнъян носит фамилию Чжао?
Заключил Чжоу И.
Он небрежно вырезал деревянную бирку, нацарапав на поверхности «Северная граница, личная инициатива», и с помощью Телепатической Секретной Техники записал внутри место, где была зарыта нефритовая кость.
В конце он оставил сообщение: «…Тщательно зафиксируйте ситуацию внутри Малой горы Дань и сообщите старику через сообщение!».
Чжоу И оставил деревянную бирку в таверне и продолжил возвращаться на Облачную гору для культивирования.
После более чем сорока лет упорного культивирования Техника Возвращения к Истоку была готова прорваться на третий уровень, и каждое приращение силы уменьшало опасность на долю процента.
Когда Бессмертная Гора была уже в поле зрения, Чжоу И нисколько не торопился.
*******
Полдень.
Солнце палило нещадно.
Официант таверны дремал, когда перед ним появилась фигура, и он быстро встрепенулся.
— Почтенный гость… даосский священник, не желаете ли купить вина?
Спросил официант, увидев нищего путника.
Одежда старого даоса перед ним была слишком рваной, едва прикрывая тело и сохраняя приличие. Волосы свободно ниспадали, борода была спутанной и неухоженной, словно он был дикарем, выбежавшим из гор.
Чжоу И покачал головой:
— Какой сейчас год? Кто император?
— Четырнадцатый год эры Кайцянь, конечно же, правит Священный Император Да Цянь!
Ответил официант.
— Священный Император Да Цянь…
Улыбнулся Чжоу И:
— Императора зовут Ли Хун?
— Нельзя называть Священного Императора по имени!
Официанту показалось, что этот человек несколько не в себе, и он уже собирался махнуть на него рукой, когда обнаружил, что старый даос уже исчез.
*******
Чжоу И переоделся в парчовую мантию, сбрил бороду и волосы, перевоплотившись в красивого молодого господина.
— Закрывшись на двадцать лет, мир сменил династию!
С удивлением отметил Чжоу И:
— Раз уж Ли Хун стал императором, Малая гора Дань должна быть в безопасности, пора сделать этот шаг.
Чжоу И уже достиг третьего уровня Очищения Ци десять лет назад, но прогресса в мане почти не было. За годы упорного культивирования он обнаружил, что накопленная мана будет медленно рассеиваться обратно на третий уровень Очищения Ци.
Чем больше маны он накапливал, тем быстрее она рассеивалась.
— Возможно, поэтому те, кто культивирует бессмертие, редко имеют дело с мирским миром.
Подумал Чжоу И.
Из-за трудностей с ростом маны он сосредоточился на понимании формаций, и теперь он был способен создавать самые простые Загадочные Массивы.
Ночь.
Чжоу И отправился в таверну, чтобы получить новости, оставленные с Северной границы. Что касается секретного форпоста Цзиньивэй, он был заброшен и остался без присмотра.
Хозяин таверны тоже сменился, возможно, и не раз, но, к счастью, сообщения с Северной границы всё ещё были на месте.
— О, теперь это должно называться Да Цянь!
Чжоу И открыл буклет с сообщениями, в котором в общих чертах была записана история восхождения Ли Хуна на престол и основания государства.
На третий год Гуандэ Ли Хун и Чэнь Цзиньюй вместе взошли на Малую гору Дань, став зарегистрированными учениками Секты Дан Дин. Управляющий Малой горы Дань отчитал влиятельные кланы Цзяннаня, строго запретив культиваторам беспокоить мир смертных, и заявил, что за любые нарушения будут применяться строгие правила секты!
Неординарные личности, скрывавшиеся среди смертных во влиятельных семьях Цзяннаня, не осмелились медлить и вернулись на Малую гору Дань для культивирования.
На шестой год Гуандэ.
Ли Хун начал военный переворот, упразднил Императорскую Семью Чжао и сменил название страны на Да Цянь.
На третий год Кайцянь.
Ли Хун усмирил Цзяннань, король-повстанец Ян Чжэн был разбит и погиб, а Да Цянь объединила старые земли государства Фэнъян.
Чжоу И перелистнул в конец и увидел информацию о Малой горе Дань: «Малая гора Дань стала рынком, созданным Сектой Дан Дин, открытым для ортодоксальных Отшельников-Культиваторов…».