Глава 66 Возвращение Летающего Мечника
Юй Су был не просто индивидом, но и лидером фракции при Императорском дворе.
Сила клана Чжан была огромна, но Юй Су сумел одолеть их, продемонстрировав собственную значительную мощь и влияние.
Даже если он и не обладал сокрушительными способностями, подобными способностям Драконьего Канцлера или Канцлера Чжана, его не должны были посадить в тюрьму просто из-за преступлений его родственников.
Чжоу И пришёл к выводу, что Императорский двор скрывает правду.
Юань Шунь, как командующий Цзиньивэй, надзирающий за Чиновниками, был посвящен в дела Императорского двора и сказал:
— Истинной причиной заключения под стражу господина Юя стала его попытка убедить Его Величество изменить налоговые законы.
Взгляд Чжоу И стал острым, и он понизил голос:
— Юй Су хотел обложить налогами литераторов?
— Его Величество мудр! Великий Юн следит за нами, как тигр, Императорский двор отправляет большую часть наших налоговых поступлений на поддержку армии на Северной границе, чтобы предотвратить новый мятеж, подобный мятежу в Год Жэньинь.
Пояснил Юань Шунь:
— Кроме того, в связи с недавними непрекращающимися стихийными бедствиями местные органы власти остро нуждаются в серебре для оказания помощи пострадавшим. Министерство доходов уже давно сводит концы с концами. Господин Юй воспользовался возможностью и рекомендовал налоговую реформу, отменяющую законы об освобождении от налогов для чиновников и дворянства.
— Неудивительно, что они от него отказались.
Чжоу И внезапно всё понял, а затем спросил:
— Что думает об этом Император?
— По словам евнухов из дворца Шанъян, поначалу господину Юю удалось убедить Его Величество начать налоговый эксперимент в одной провинции. Но позже Цинь Цы Фу тайно встретился с Его Величеством и представил господина Юя в образе еще одного Драконьего Канцлера или Канцлера Чжана, посеяв сомнения в разуме Его Величества.
Ответил Юань Шунь:
— Цинь Цы Фу также сказал Его Величеству, что он правит империей вместе с учеными, а не простолюдинами, и, если в Императорском Дворе не хватает денег, можно повысить налоги, но ни в коем случае нельзя расшатывать устои Императорского Двора.
— Какие «устои Императорского Двора»! Малый Юань, я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.
Сказал Чжоу И.
Чжоу И не верил, что Юй Су сможет провести налоговые реформы, потому что даже без Цинь Цы Фу нашлись бы другие, кто выступил бы против этого перед Императором.
Как бы Православный Император ни поддерживал его, он не смог бы выдержать постоянного очернения со стороны чиновников и знати. Заключение Юй Су в тюрьму было лишь вопросом времени.
Юань Шунь поклонился и сказал:
— Пожалуйста, отдавайте приказания, Ваше Величество.
— Используй традиционные навыки Цзиньивэй и подбрось драконью мантию в дом Юй Су, а затем пошли кого-нибудь донести об этом Императорскому Цензору.
Распорядился Чжоу И.
Юань Шунь выразил сомнение:
— Ваше Величество, никто не поверит, что господин Юй станет делать драконью мантию.
— Все знают, что это ложные улики, но это не повлияет на обвинительный приговор!
Отрезал Чжоу И.
Чжоу И не был уверен в мотивах Юй Су, но решил плыть по течению и подтолкнуть его к краю пропасти.
*******
Двадцатый год эры Православия.
Осень.
Было приказано казнить Юй Су за укрывательство драконьей мантии, признанный виновным в преступлении мятежа.
Члены его семьи, с многочисленными отягчающими обстоятельствами, были либо сосланы, либо обезглавлены в зависимости от тяжести их преступлений.
Овощной рынок.
Юй Су, одетый в тюремную робу, стоял на коленях на земле.
Тысячи горожан собрались здесь, наблюдая за одинокой фигурой старика на месте казни.
За эти годы репутация Юй Циньтяня распространилась по всему Фэнъян, особенно благодаря его реформам в государственном управлении, которые оказали непосредственное влияние на каждого гражданина.
Теперь Цинь Тянь должен был умереть!
Императорские гвардейцы, размещённые на месте казни, громко кричали, но не могли унять нарастающее волнение толпы.
Чиновник, отвечающий за казнь, посмотрел на солнце, опасаясь, что задержка может спровоцировать бунт, вытащил карту казни и уже собирался приступить к исполнению приговора.
Оперенная стрела просвистела в воздухе, пронзив грудь палача.
Десятки фигур выскочили из толпы, бросившись к Юй Су на месте казни.
— Кто-то срывает казнь!
Лицо чиновника, отвечающего за казнь, побледнело, он поспешно позвал императорских гвардейцев окружить и подавить бунт, понимая, что, если Юй Су не умрет, его собственная жизнь окажется под угрозой.
Однако все эти люди были мастерами боевых искусств, отличавшимися безупречной координацией, и, освободив Юй Су, они с легкостью прорвали кольцо императорских гвардейцев и растворились в нахлынувшей толпе, мчась к Северным городским воротам.
— Хм! Юй Су, он и впрямь вынашивает скрытые мотивы!
Раздался голос, громом раскатившийся над площадью и с призрачной быстротой приблизившийся.
Состарившаяся фигура взмыла в небо, пересекая толпу в несколько прыжков, и с помощью Врожденной Истинной Ци нанесла удар ладонью по человеку, уносившему Юй Су.
— Старый дурак, вернись!
Мистическое железное длинное копье прорезало воздух, целясь прямо в старика.
Бум!
Громкий звук эхом разнесся над площадью, старика отбросило назад, и он выплюнул кровь.
Чэнь Цзиньюй, держа в руках Мистическое Железное Копье, направила его на старика, повисшего в воздухе, ее холодная и яростная боевая аура была почти осязаема.
— Это ты!
Взгляд старика ожесточился, он вспомнил смерть Фэн Чжуна, потрясшую Императорский Двор и правительство, где один из убийц владел длинным копьем.
В этот момент на место казни приземлились ещё две пожилые фигуры, образовав угол, окружая Чэнь Цзиньюй посередине.
Старик вытер кровь с уголка рта:
— Девчонка, Цзиньивэй давно получили сообщение, что кто-то попытается спасти преступника. Нас трое, и мы не имеем себе равных в этом мире, и сегодня твой смертный час пробил!
Увидев, что Юй Су уже далеко, Чэнь Цзиньюй слегка ударила ногой о землю и стремительно отступила назад.
Старик бросился в погоню, и в этот момент голос донесся до его ушей.
— Твой противник — я!
— Кто?
Только старик собрался повернуть голову, как почувствовал, что волосы на затылке встали дыбом, и непроизвольно сместился в воздухе на полчжана в сторону.
Свист!
Зеленый длинный меч пронесся мимо, легко пронзив защитную Истинную Ци, начисто отрубив старику плечо.
Старик издал болезненный крик, его движение стало призрачным, и он раздвоился на три-четыре тени. Однако никто не мог быть столь же ловким, удобным и быстрым, как летающий меч. Длинный меч развернулся в воздухе, рассекая все тени по талии.
Тени рассеялись, обнажив старика, разрубленного пополам.
Несмотря на то, что Врожденный Грандмастер был рассечён надвое, жизненная сила его была велика, и он ещё не потерял дыхания. Глядя на дух меча, возвращающийся в руки человека средних лет в одежде Цзиньивэй, он в шоке произнес:
— Неужели ты потомок герцога Чжэнь Го?
За несколько сотен лет истории государства Фэнъян единственным Мастером боевых искусств, владевшим тайной техникой летающих мечей, был герцог Чжэнь Го.
— Я и есть сын герцога Чжэнь Го!
Ли Хун, держа в руках длинный меч, обвел взглядом оставшихся двух великих мастеров. Поскольку расстояние было более десяти чжанов, летающий меч не мог продолжать преследование.
Два великих мастера переглянулись, страх зародился в их сердцах, и в мгновение ока они исчезли с места казни.
Дворец Шанъян.
— Мусор! Все вы — мусор!
Ругался Православный Император, услышав доклад Императорских Гвардейцев, он чуть не лишился чувств на месте.
Недавно назначенный Великий Секретарь Цинь, министры шести ведомств и командующий Императорской Гвардией Ян Чжэн и другие чиновники стояли на коленях на земле, молча снося брань Православного Императора, в равной мере потрясенные тем, что Юй Су удалось спасти.
Это было не просто спасение с места казни!
С репутацией Юй Су как честного и неподкупного человека, он никогда бы добровольно не связался с сильными мира сего. Значит, они нуждались в нём.
Старик, который не мог ни бремя взвалить на плечи, ни тяжести нести, единственной способностью которого было управление и ведение государственных дел.
Более того, тот, кто увёл его, был потомком герцога Чжэнь Го!
Выпустив пар, Православный Император холодно спросил:
— Почему вы все молчите?
Великий Секретарь Цинь, почувствовав на себе взгляд Православного Императора, понял, что должен заговорить.
— Ваше Величество, раз уж член клана Ли осмелился показать свое лицо, он, должно быть, хорошо подготовился. Вполне возможно, что вскоре они доставят немало хлопот. Императорский Двор должен быть начеку. Мы можем призвать Столичный Гарнизон для защиты Божественной Столицы и приказать Цзиньивэй тщательно расследовать местонахождение Ли Ни!
Православный Император на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Приемлемо.
Согласился он.
Юань Шунь, командующий Цзиньивэй, единственный чиновник, стоявший во дворце, тут же опустился на колени, услышав это.
— Ваше Величество, я виновен! Все эти годы Цзиньивэй действительно обнаруживали следы Ли Ни и думали лишь о том, чтобы захватить его, прежде чем доложить Вашему Величеству, даже не представляя себе этого огромного потрясения.
Каялся Юань Шунь.
— Юань Айцин, не нужно заниматься самоедством. Твое предварительное предупреждение уже является заслугой, винить следует лишь Императорскую Гвардию за то, что не смогла обеспечить защиту.
Выражение лица Православного Императора немного смягчилось, прежде чем он спросил:
— Где Цзиньивэй обнаружили его и известно ли вам о масштабах его сил?
— Докладываю Вашему Величеству, в последние годы Ли Ни проявлял активность в регионе Цзяннань.
Юань Шунь изобразил беспомощность:
— Просто юрисдикция Цзиньивэй в Цзяннане была слишком ограничена местным управлением. Несмотря на годы расследований, нам удалось лишь смутно обнаружить его след, не зная точного местонахождения.
Услышав это, все чиновники во дворце повернулись, чтобы посмотреть на Яна Чжэна.
Цзяннань находился под контролем влиятельных кланов, даже власть императора, возможно, не была эффективна там в прошлом, и только они были способны обеспечить защиту Ли Ни.
Изобразив шокированное выражение лица, Ян Чжэн произнёс:
— Ваше Величество, клан Ян верен Императорскому Двору, сговор с Ли Ни с нашей стороны исключен!
Лицо Православного Императора потемнело, осознав, что даже Ян Чжэн может поручиться только за свою семью, не будучи уверенным в семи других взаимосвязанных знатных семьях.
Если Ли Ни заручится поддержкой цзяннаньской аристократии, ему не составит труда собрать армию численностью в сто или двести тысяч человек, как во время смуты восстания Цан Хуан, — несомненно, бедствие, способное пошатнуть устои Национальной Династии.
— Ваше Величество, мы должны быть бдительны в этом вопросе!
Воскликнул Великий Секретарь Цинь:
— Герцог Чжэнь Го когда-то потряс мир. Его потомок, возможно, унаследовал военные стратегии, и полагаться исключительно на Столичный Гарнизон недостаточно надежно.
Православный Император слегка кивнул, тщательно изучив историю Национальной Династии и зная о божественном могуществе герцога Чжэнь Го.
Столичный Гарнизон, реорганизованный Юй Су, был в полном составе и усердно проводил регулярные тренировки, но редко проверялся в бою, что делало его боеспособность неопределенной.
Янь Шаншу, министр войны, почувствовав взгляд Императора, с напускным видом произнёс:
— Ваше Величество, армия Северной границы закалена в боях и является элитой Национальной Династии. Мы можем призвать сто тысяч солдат, чтобы с абсолютной уверенностью обезопасить Божественную Столицу.
Православный Император на мгновение задумался, возможно, из-за страха перед репутацией герцога Чжэнь Го или раздумывая о том, чтобы взять под контроль военную мощь Северной границы, и произнёс:
— Согласен!