Глава 65 Безумный Даосский Священник
Когда старый даос сидел, скрестив ноги, и закрыв глаза, он был неподвижен, как дева, источая ауру бессмертного.
Услышав приближающиеся шаги Чжоу И, даос медленно открыл глаза, которые приобрели зеленый оттенок, а зрачки стали кроваво-красными.
В мерцающем свете огня они ярко блестели, делая его похожим на злобного призрака.
Его глазные яблоки следили за движениями Чжоу И, и, когда тот подошёл ближе, даос внезапно бросился вперёд, словно бешеная собака, его руки тянулись сквозь стальные прутья, цепляясь пальцами, черными, как чернила, и иссохшими, как куриные лапы.
Аоо— у-у-у— непроизвольно взвыл даос, его тёмно-желтые зубы были острыми и редкими, каждый остр, как нож.
С яростью вгрызаясь в тонкую сталь, он оставлял следы от зубов.
Чжоу И предвидел это, его шаги точно остановились на четвертой ступени снизу.
Бешенство длилось лишь мгновение, словно он был измотан.
Постепенно придя в себя, даос вновь принял позу лотоса в клетке, на его лице появилась добродушная улыбка.
— Я Цзи Шэн, и я приветствую этого собрата даоса. Не ведаю, какой сегодня год?
Спросил даос.
Глаза Чжоу И были пустыми, словно он не слышал слов старого даоса.
— Тридцать лет затворничества, или сорок… семьдесят или восемьдесят? Я не знаю, сколько лет прошло, все они пролетели как в тумане…
Продолжал даос, не обращая внимания на молчание посетителя.
— Видя сегодня собрата даоса, я чувствую необычайное родство.
Провозгласил даос, словно не замечая отсутствия реакции со стороны Чжоу И.
— После пятисот лет упорного культивирования в уединении я, наконец, возношусь к бессмертию, наслаждаясь безграничной свободой и высшей легкостью! В том мире, обширном, словно облака и туман, феи танцуют, а небесные генералы владеют копьями…
Голос даоса колебался, то бормоча себе под нос, то громко выкрикивая. Его чувство времени было спутанным, он метался от тридцати лет назад до столетий, проведённых в уединении.
— Сегодня, возносясь к бессмертию, я возьму с собой этого собрата даоса, чтобы странствовать по Миру Бессмертных!
Объявил старик, обращаясь к Чжоу И.
— Тот мир обширен, словно облака и туман, где феи танцуют, а небесные генералы владеют копьями…
Воскликнул он, глядя на Чжоу И, словно тот был его старым другом.
— Жемчужные и нефритовые деревья, собрания фениксов и драконов…
Перечислял даос видения, переполнявшие его разум.
— Облаченный в багряные шёлковые одежды, усыпанные звездами, оседлав облака, повелевая летающим драконом, я скитаюсь по тридцати трём небесным дворцам… в павильон Орхидей Цюнтай, где золотые колокола звенят в унисон, Небесные Барабаны звучат вместе, поздравляя моё вознесение! В день, когда я провозглашал свое учение, чудесные цветы спускались с неба, золотые лотосы прорастали из земли, нефритовые кролики возносили свои молитвы, а Золотой Ворон склонял голову…
В конце концов речь старого даоса стала бессвязной и бессмысленной, глаза его горели, как огонь, руки яростно взмахивали, он полностью погрузился в бредовые фантазии безумца.
Чжоу И молча слушал, вполне понимая странное поведение старого даоса.
Любой, кого держали в плену в тесной темной камере более восьмидесяти лет, и к кому только глухонемые приносили еду, вполне мог бы сойти с ума.
Даоса условно звали Цзи Шэн, хотя каждый раз он называл своё имя по-разному, но «Цзи Шэн» звучало чаще всего.
Цзи Шэн долго разглагольствовал, голос его менялся от восторженного до унылого, пока наконец он не рухнул в клетке с потерянным видом в глазах.
Он посмотрел на свои руки, и вдруг слезы навернулись на глаза.
— У-у-у, у-у-у, у-у-у…
Лишь в этот момент Чжоу И осмелился издать звук, поставив ящик с едой на третью ступеньку.
Вытерев слезы, Цзи Шэн собрал свои растрёпанные белые волосы, потер искаженное и затекшее лицо, вернув себе какое-то подобие человеческого облика, и благодарно кивнул Чжоу И.
— Благодарю.
Тихо произнес он и осторожно расставил несколько блюд из ящика перед железной клеткой, даже налив себе чашку вина. Его движения были размеренными и изящными, словно у обедневшего аристократа.
Поев, Цзи Шэн вернул ящик с едой на третью ступеньку и вновь занял позицию в центре клетки, чтобы сесть, скрестив ноги.
— Сердце чистое, словно лед, не дрогнет от падения небес. Сквозь все перемены дух мой непоколебим, энергия спокойна…
Забормотал он даосскую мантру для очищения сердца, пытаясь прогнать внутренних демонов и сохранить своё истинное «я» во что бы то ни стало.
Чжоу И осторожно забрал ящик с едой, понимая, что только потому, что Цзи Шэн казался нормальным, не означало, что он мог спускаться на нижние ступени.
Это был урок, усвоенный Цзиньивэй ценой многих жизней: несмотря на кажущуюся слабость, Цзи Шэн был чрезвычайно силен, и, как только он кого-то хватал, он разрывал его на части живьем.
Чжоу И вернулся ко входу и постучал в железную крышку.
Через мгновение он приоткрыл её ровно настолько, чтобы убедиться, что это старина Чжэн, прежде чем полностью поднять крышку.
Чжоу И безмолвно поприветствовал своего коллегу, затем покинул подземелье с ящиком для еды, молча подсчитывая продолжительность периодов безумия Цзи Шэна.
— Истощение наступает всё быстрее с каждым разом, он уже на исходе, вряд ли проживёт больше нескольких лет!
Заключил Чжоу И.
Оставит ли Цзи Шэн какое-нибудь наследство после смерти, Чжоу И не знал, и не собирался агрессивно добиваться этого. Он даже не думал о таких вещах, как ведение переговоров.
В конце концов, это всего лишь каких-то десять-двадцать лет максимум!
*******
Промелькнуло четыре года.
В прошлом году «старина Чжэн» ослаб от старости, заболел от простуды и так и не поправился.
Цзиньивэй наняли глухонемого силача по имени Ли Шунь из числа рабочих зубного цеха, чтобы тот отвечал за доставку еды под землю.
Чжоу И преобразился в мгновение ока и стал малышом Шуньцзы.
Глухонемота имела свои преимущества: Чжоу И редко привлекал к себе внимание в повседневной жизни, не было опасений по поводу каких-либо оплошностей.
В тот день.
Чжоу И с контейнером для еды направился к дальним глубинам императорской тюрьмы, проходя мимо камеры, где увидел знакомую фигуру, практикующего тайцзицюань.
Узнавать было не нужно, это был Юй Су.
Его фигура на мгновение замерла, а затем продолжила движение, не используя тайную звуковую передачу, чтобы расспросить.
Спустившись под землю.
Цзи Шэн, увидев проходящего мимо живого человека, взбесился и какое-то время кусался, но это было гораздо короче, чем четыре года назад.
Пока, задыхаясь от изнеможения, его налитые кровью глаза медленно угасали, и, к удивлению, он не впал в свои обычные бредовые фантазии.
Бредовые фантазии Цзи Шэна были многочисленны: то он возносился, чтобы стать бессмертным, то заявлял о своем происхождении, то даже фантазировал о трех тысячах даосских партнеров, в основном предаваясь всем великим желаниям культиваторов.
— Пёс-Император, даже после смерти Цзи прикажет казнить весь твой род!
Прохрипел старик, вперив взгляд в потолок.
Глаза Чжоу И были пустыми, выражение лица не дрогнуло.
Район Тунфу.
Особняк Юаня разросся более чем в десять раз по сравнению с несколькими годами ранее.
Окружающие жители поговаривали, что их судьба несовместима с особняком, что это сильно влияет на их карьеру и бизнес, и все они обращались к командующему Юаню, чтобы он избавил их от беспокойства.
Юань Шунь скупал недвижимость по низкой цене и экстравагантно строил искусственные горы и водоемы, уподобляя каждую из них знаменитым горам и рекам своей родной Сюйчжоу.
Такая роскошь и безудержность не имели себе равных в Божественной столице.
Императорские цензоры Императорского Двора неоднократно подавали прошения, критикуя Юань Шуня, перечисляя десять его тягчайших грехов и умоляя Православного Императора казнить Девять Кланов семьи Юань, дабы поддержать государственный закон.
Православный Император, ссылаясь на недостаточность доказательств, неоднократно защищал Юань Шуня, что привело к еще большей необузданности Цзиньивэй.
Кабинет.
Юань Шунь упражнялся в каллиграфии, росчерки его кисти были напористы, словно драконы и змеи, демонстрируя вид мастера.
Внезапно раздался голос:
— Неплохой почерк.
Юань Шунь поднял глаза и увидел старца с белыми волосами, одетого в лазурную даосскую рясу, которая, казалось, носилась уже много лет. Он поспешно поклонился.
— Приветствую Ваше Величество.
Почтительно произнес он.
— Спустя столько лет ты всё ещё утруждаешь себя такими пустыми формальностями.
Чжоу И непринужденно уселся в кресло, пристально разглядел Юань Шуня и сказал:
— Меньше думай в повседневной жизни, ешь больше тонизирующих лекарств, может, ещё несколько лет проживешь.
Юань Шуню в то время было уже за пятьдесят — возраст, когда он должен был бы делать широкие шаги на официальной арене.
Однако из-за практики Демонической Техники Поглощения Небес в ранние годы он растратил более двадцати лет своей жизни, теперь выглядя постаревшим, с седыми волосами и морщинистой кожей, намного старше своих лет.
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Почтительно ответил Юань Шунь:
— Этот подданный уже подобрал себе преемника и не допустит никаких задержек.
— Не забудь отправить одну ветвь клана Юань на Северную границу, у меня нет времени заботиться о слишком многом.
Посоветовал Чжоу И несколько слов, а затем поинтересовался:
— Что со стариной Юй Су, почему его снова посадили в тюрьму?
— Вчера на утреннем заседании двора министр финансов Лю и министр кадров Дун вместе с более чем десятью Императорскими Цензорами одновременно объявили порицание господину Юю. Они обвинили членов клана Юй в злоупотреблении положением господина Юя, беспорядочной продаже должностей и коррупции.
Сообщил Юань Шунь.
— В то же время префект Хунчжоу доложил, что члены клана Юй посягнули на земельные владения, что привело к многочисленным смертям. Поскольку они прикрывались именем господина Юя, местные чиновники не смели вмешиваться.
Добавил Юань Шунь.
— Члены клана Юй?
У Чжоу И приподнялись брови:
— Я слышал, что Юй Су разорвал связи со своим кланом много лет назад и даже перенес могилы предков, разве нет?
— Ваше Величество, возможно, не в курсе, но в критический момент борьбы господина Юя с партией Чжан многие Императорские Цензоры объявили порицание господину Юю за несыновность, за неспособность подать пример ученым, не говоря уже о том, чтобы занять должность Великого Секретаря.
Ответил Юань Шунь:
— Тогда господин Юй вернулся в родной город, перенёс родовые могилы обратно в свой клан и вписал свое имя в родословную, чтобы исполнить свой сыновний долг.
Чжоу И на мгновение задумался и продолжил спрашивать:
— Кланoвые неурядицы не повод для заключения Великого Секретаря в тюрьму, в чём же истинная причина?