Глава 63 Следы Смертных Бессмертных
Двор.
Ночь была словно вода.
Чжоу И стоял во дворе, и глаза его были полны нежелания расставаться.
— Я больше не могу использовать эту личность в ближайшее время. Многие в Столице и на Северной границе знают о ней, и это создает определённую опасность.
Ли Хун, Чэнь Цзиньюй и люди из клана Вэй кажутся заслуживающими доверия, но Чжоу И, проведя годы в Небесной тюрьме, слишком насмотрелся на непостоянство человеческой натуры, чтобы полагаться на слепую веру.
В один миг они лучшие друзья, в другой — непримиримые враги.
— В прошлый раз, меняя личность, я думал только о том, чтобы сделать это быстро и просто, но оставил огромную лазейку.
— В этот раз я усвоил урок. Я превращусь в кого-то, совершенно не связанного с Чжоу И. Никому и в голову не придет, что между ними есть какая-то связь. Кроме того, не то чтобы Чжоу И умер — он все еще может появиться, когда понадобится.
Решил он.
Чжоу И принял бесповоротное решение: он больше никогда не вернется в Небесную тюрьму, где было слишком много знакомых лиц.
Днём он попросил об отставке, и офицер Ян не стал чинить ему препятствий, хотя лицо его было несколько мрачным.
Месть была маловероятна, ведь Чжоу И был всего лишь тюремщиком, владеющим боевыми искусствами, не достойным зависти и ненависти героя.
— Слишком долго жить тоже хлопотно: каждые несколько десятилетий приходится менять личность!
Чжоу И наигранно вздохнул и достал из-за пазухи свернутую брошюру в синей обложке.
В ней пиньинем были записаны имена и места в государстве Фэнъян, которые, скорее всего, были связаны с Миром Культивирования.
Рядом с каждым местом и человеком было множество аннотированных анализов, проверенных в ходе неоднократных расследований Цзиньивэй из разных префектур. Чжоу И выбрал безопасное и отбросил рискованное, у него уже был план, как безопасно влиться в Мир Культивирования. Сейчас он занимался разработкой своей стратегии.
— Отложим пока эти опасные места. Даже если они и связаны с Миром Культивирования, не зная об их праведности или опасности, нельзя прикасаться к ним опрометчиво.
— Поэтому вариантов остается не так уж и много — те семьи, что разбогатели в одночасье, и культиваторы, заточенные под землей в императорских подземельях!
Подытожил Чжоу И.
Он приказал своим подчиненным из Цзиньивэй расследовать дела неординарных личностей, а также следить за теми семьями, которые разбогатели без видимых причин, выясняя источники их богатства. Если это было связано с бессмертными, они брались под постоянное наблюдение.
Культиваторы — тоже люди, особенно те, кто только начинает свой путь.
Они культивируют не так давно и всё ещё имеют семейные связи с мирским миром, часто оставляют золото и серебро своим семьям.
Расследуя дела разбогатевших семей государства Фэнъян за последние годы, Цзиньивэй обнаружили, что в девяноста девяти процентах случаев причины их внезапного богатства коренились в хитростях мирского мира — обмане, ограблении могил и множестве других уловок.
В конце концов, степень классовой консолидации в Фэнъян намного превосходила степень классовой консолидации в прошлой жизни Чжоу И.
— После тщательной проверки эти три семьи вызывают наибольшие подозрения. Используя тайных агентов и конных разведчиков из Цзиньивэй, чтобы разговорить их, все они заявили, что у них есть член семьи, ставший странствующим даосом.
Чжоу И долго размышлял, перелистывая информацию о трех семьях, но продолжал держать их под наблюдением конных разведчиков.
— Основываясь на информации, выуженной конными разведчиками, эти трое потенциальных культиваторов еще молоды и могут прожить еще сто восемьдесят лет как минимум. Я ещё не видел силы культиватора, и неизвестно, есть ли у них средства обнаружения. Нецелесообразно ждать пассивно.
Рассуждал Чжоу И.
Три молодых культиватора, которые однажды могут вернуться домой прославленными и использовать заклинания обнаружения и восприятия.
То, с чем Чжоу И мог столкнуться, было бы не шансом на бессмертие, а скорее огромным огненным шаром размером с жернов.
— После неоднократных проверок и отсева самым безопасным кажется императорское подземелье под землей. Тот культиватор, пойманный Псом-Императором, который десятилетиями томится в мирской тюрьме, должно быть, обладает низкой силой и не владеет смертоносными заклинаниями.
Чжоу И долго размышлял и слегка покачал головой.
— Пока укроюсь в горах на два-три года, дожидаясь результатов расследования аристократических кланов Цзяннаня, прежде чем строить дальнейшие планы. Однако надежда на это невелика. Пёс-Император был так одержим путем бессмертия в те времена, но не тронул аристократические кланы Цзяннаня, наверняка у него были на то основания.
*******
Седьмой год эры Православия.
Резиденция Юаня.
Задний двор.
Юань Шунь почтительно поклонился и протянул коробку из красного сандалового дерева обеими руками.
— Ваша честь, это императорский чай в качестве дани за этот год. Я выбрал каждый листик, следя за тем, чтобы они были одинакового размера и однородного цвета.
— Малой Юаньцзы вложил немало труда.
Чжоу И спрятал коробку с чаем в рукав.
— Как тебе должность заместителя командующего?
— Благодаря поддержке Вашей чести я теперь прочно обосновался на ней.
Юань Шунь согнулся ещё ниже, вспоминая прошлый год, когда Фэн Чжун умер во дворце — инцидент, вызвавший большой переполох.
Фэн Чжун, уважаемый евнух, возглавлявший Цзиньивэй и носивший титул Внутреннего Министра, был убит во дворце. Впоследствии в ходе расследования выяснилось, что в день инцидента действовали двое врожденных грандмастеров. Один отвел дворцового охранника, которому было поручено охранять Фэн Чжуна, а другой убил его.
— Есть ли у тебя какие-нибудь мысли насчёт должности командующего?
Спросил Чжоу И.
— Я как раз собирался доложить Вашей чести, император вызывал меня во дворец несколько дней назад на допрос.
Сообщил Юань Шунь:
— Теперь, когда вдовствующая императрица Чжан постарела, Фэн Чжун мертв, и Его Величество начал использовать Юй Циньтяня в качестве второго советника, я чувствую, что корабль клана Чжан идет ко дну, поэтому я согласился примкнуть к увертюрам Его Величества.
— Пока ты не мешаешь делам старика, можешь делать всё, что тебе заблагорассудится.
Чжоу И слегка кивнул, уверенный в проницательности и способностях Юань Шуня, позволивших ему достичь нынешнего положения.
После того как Фэн Чжун был убит Чэнем и Вэем с Северной границы, семь или восемь человек боролись за должность заместителя командующего. Юань Шунь не стал просить помощи у Чжоу И, но сумел занять должность благодаря собственным заслугам.
Убийство Фэн Чжуна Чэнем и Вэем было не только по приказу Чжоу И, но и шансом для Православного Императора оказать сопротивление.
В условиях хаоса в Божественной столице Императорскому двору, естественно, было не до Северной границы!
— Будьте уверены, Ваша честь, ключевые должности в Цзиньивэй теперь находятся под моим контролем. Недавно назначенный герцог Вэй носит лишь звание Командующего, но не может никем командовать.
Заверил Юань Шунь, протягивая толстый том документов:
— Это записи о прямых и побочных членах восьми великих кланов Цзяннаня.
Чжоу И пролистал его. Каждая страница была заполнена подробной информацией, а весь том содержал десятки тысяч слов.
— Я доверяю твоей работе, расскажи мне о ключевой информации.
Попросил Чжоу И.
— В ходе расследования я выяснил, что в каждом из восьми великих кланов есть по три-пять выдающихся личностей. Обычно они скрываются внутри семьи, лишь изредка проявляя свои необычайные навыки, когда выходят наружу.
— Личности этих людей особо отмечены в записях.
Сказал Юань Шунь с завистью в голосе. К настоящему времени он уже не сомневался в существовании Мира Культивирования:
— Они крайне осторожны, когда выезжают за пределы своих владений. Если наши тайные агенты допускают хоть малейшую оплошность, они либо теряют след, либо оказываются мертвы. Действительно полезной информации, которую нам удалось собрать, немного, и она полностью записана в конце тома.
Добавил Юань Шунь.
Чжоу И перелистнул в конец тома, где было всего несколько десятков строк текста, предположительно подслушанных оперативниками Цзиньивэй тайком.
— Гора Сяодань, Пик Ци Юнь, Секта Дан Дин…
Эти три названия быстро промелькнули в его голове. Прежние странные и опасные места, отмеченные Цзиньивэй, не совпадали ни с одним из них. Либо расследование было ошибочным, либо названия в Мире Культивирования отличались от мирских.
Чжоу И закрыл том, планируя тщательно изучить данные о каждом человеке по возвращении:
— Какие крупные события произошли в Столице за последние несколько лет?
— Фэн Чжун мертв, а Юй Циньтянь восстановлен в должности — Вашей чести это уже известно.
Помолчав немного, Юань Шунь добавил:
— Единственное, что ещё можно считать крупным событием, это продвижение родственника клана Ян, Яна Чжэна, до командующего императорской гвардией. Он пользуется немалой известностью среди молодых генералов.
Должность командующего императорской гвардией была чиновничьим титулом пятого ранга и обладала реальной военной властью в Божественной столице. Однако в глазах Юань Шуня это был всё ещё младший пост, как по авторитету, так и по влиянию.
Чжоу И быстро перелистнул том на страницу, посвященную Яну Чжэну, где подробно описывались его действия в Столице.
За три года Ян Чжэн использовал Лес Куайхо в качестве своей базы и продолжал расширяться. Он почти монополизировал банды, публичные дома и игорные заведения Божественной столицы, а в последнее время даже вмешался в транспортировку по каналу Сушуй.
На поверхности он был командующим императорской гвардией, а за кулисами — подпольным королем Божественной столицы.
— Ян Чжэн стремится не только к высокому положению и богатству!
Пробормотал Чжоу И, про себя отмечая его действия.