Глава 61 Легенда о Облачной Горе
— Этот старый хрыч даже хитрее, чем коррумпированный чиновник!
Проворчал Чжоу И.
Он никогда не считал себя элитой, иначе он не был бы офисным планктоном, работающим по системе 996 в своей прошлой жизни.
Плод Дао Долголетия даровал лишь бесконечную продолжительность жизни, а не исключительную мудрость.
Такие люди, как Юй Су, не занимавшиеся ни боевыми искусствами, ни культивированием бессмертия, всю свою жизнь провели в борьбе и интригах, ведя психологические игры, которые были далеко за пределами понимания Чжоу И.
Возможно, через несколько сотен лет, пережив мириады событий, Чжоу И смог бы достичь такого состояния, когда глубокие расчёты и коварные планы стали бы для него так же естественны, как дыхание.
— Слишком хлопотно, все эти заговоры и уловки, эти обманчивые красавицы, просто перетерплю их всех, пока не перемрут!
Решил Чжоу И.
Он не обращал внимания на вопли заключенных. Ещё несколько дней похлебки, и к этому привыкнут. Он понёс ведро в подсобное помещение небесной тюрьмы.
Он намеревался скоротать время, наблюдая за тем, как коллеги играют в карты.
Но все тюремщики сидели прямо, непринужденно болтая. Чжоу И спросил, в чём дело, и узнал, что офицер Ян издал приказ, строго запрещающий пить и играть в азартные игры в небесной тюрьме.
С большим трудом он дотянул до конца смены.
Чжоу И вернулся во двор и два часа размышлял над формацией, прежде чем приступить к культивированию Техники Возвращения к Истоку.
Путь Очищения Ци ценит последовательность и упорство.
В полночь.
Он медленно завершил практику и взмахом руки над лицом преобразился в состарившийся облик Короля Сансары.
За десятилетия практики Искусства Маскировки он достиг совершенства. Затем, воспользовавшись Талисманом Тени для прикрытия, он проскользнул по Божественной столице в ночной мгле.
Район Тунфу.
Резиденция Юаня.
Павильоны и пагоды у воды, причудливые скалы и искусственные холмы.
Когда-то она принадлежала некоему богатому купцу в столице, которого заподозрили в торговле с Великим Юном и отправили в ссылку со всей семьей, продав резиденцию полковнику Цзиньивэй за высокую цену в сто лянов серебра.
У входа стояли часовые в черном, повсюду были видны и скрытые посты, охранявшие весь особняк, словно железный бочонок.
Чжоу И, подобно порыву чёрного ветра, легко проскользнул через залы во внутренний дом.
Внутри комнаты.
Юань Шунь обнимал одну из своих восемнадцати наложниц, когда внезапно проснулся, услышав шум в главном зале. Его первой реакцией было потянуться под подушку за спрятанным арбалетом со смертоносной отравленной стрелой.
— Выйди и посмотри на старика.
Произнёс Чжоу И, наливая себе чашку чая и отпивая глоток. Определенно, чай императорского двора.
Юань Шунь небрежно накинул одежду и вышел, почтительно произнеся:
— Ваше Высочество, какие будут приказания?
— Отправь несколько умелых людей в Цзяннань, держи под пристальным наблюдением восемь великих кланов, особенно клан Ян из Хунчжоу. Даже если собака из их дома вызовет переполох, это должно быть тщательно задокументировано.
Приказал Чжоу И.
— Да, Ваше Высочество, я распоряжусь этим первым делом завтра.
Заверил Юань Шунь и осторожно предположил:
— Восемь великих кланов Цзяннаня, могут ли они быть связаны с Путём Бессмертия?
— Возможно.
Уклончиво ответил Чжоу И, помолчал мгновение, затем сменил тему:
— Что на самом деле происходило с донесениями, которые ты подавал об Облачной Горе в прошлом?
Его голос был очень тихим, но, когда он дошел до ушей Юань Шуня, он прозвучал, словно раскат грома, заставляя его ноги подкоситься, и он опустился на пол на колени.
— Ваше Высочество, пощадите меня, у меня не было выбора.
Взмолился он.
— Значит, Облачная Гора и впрямь была выдумкой?
Свирепый огонь вспыхнул в глазах Чжоу И, меч ци, словно змея, обвился вокруг шеи Юань Шуня, выманивая капли ярко-красной крови.
— Ваше Высочество, после того как я вступил в должность в Сюйчжоу, чтобы отомстить, я арестовал нескольких чиновников и заключил их в тюрьму, что вызвало подозрение у Цзиньивэй.
Поспешно объяснил Юань Шунь:
— Как вам известно, они всегда действуют, не требуя доказательств. Они заставили меня передать Вашему Высочеству ложную информацию и даже потребовали от королевского священника устроить засаду на Облачной Горе.
— Под пристальным наблюдением я не осмелился говорить прямо и мог лишь описать Облачную Гору так, словно это был Бессмертный Мир, совершенно не похожий на мир смертных, надеясь, что Ваше Высочество будет начеку.
— Если бы не это, ты бы давно уже умер!
Холодно фыркнул Чжоу И:
— Благодарю за милосердие, Ваше Высочество.
Юань Шунь продолжал кланяться, пот ручьями лился на пол.
— Почему ты выбрал меня?
Спросил Чжоу И.
В те дни Юань Шунь неоднократно сообщал о великолепии Облачной Горы: радуги спускаются с неба, собираются необыкновенные отшельники, белые туманы окутывают гору, затрудняя восхождение смертных на вершину.
Гора пользовалась значительной репутацией в Цзяннане, там уединялись многие ученые.
Будь она и впрямь так чудесна, то произвела бы фурор в государстве Фэнъян, и Пёс-Император не стал бы тщетно искать.
Чжоу И давно подозревал, что в новостях об Облачной Горе есть подвох.
— Ваше Высочество посвятили себя поиску Пути Бессмертия. Хотя это и казалось надуманным, партнерство с вами было лучше, чем иметь дело с этими высокопоставленными фигурами.
Почтительно произнес Юань Шунь:
— В их глазах есть только серебро и власть, и в тот момент, когда я стану бесполезен, они продадут меня, чтобы заработать.
— По крайней мере, ты умён.
Холодно отозвался Чжоу И:
— Кто велел тебе выманивать меня?
— Фэн Чжун.
Ответил Юань Шунь:
— Были и другие, чьи личности были раскрыты, и поскольку они дали недостаточно взяток, их всех тайно казнили.
— Кто-то позаботится об этом деле!
Чжоу И долго смотрел на Юань Шуня, прежде чем медленно произнести:
— Не забудь воспользоваться возможностью. После смерти Фэн Чжуна тебя должны повысить как минимум до заместителя командующего!
— Благодарю, мой господин.
Пролепетал Юань Шунь. Вдруг он почувствовал во рту шарик, который растаял, как только он положил его туда.
Крошечные насекомые Гу проникли в его тело и наконец осели в области сердца. Шок наполнил его сердце, и к тому времени, когда он снова поднял глаза, фигуры Короля Сансары уже и след простыл.
Ш-ш-ш!
Мучительная боль пронзила его, и Юань Шунь начал кататься по земле, разбудив спавшую наложницу.
В панике наложница хотела закричать и позвать врача, но он поспешно остановил её.
Спустя долгое время сильная боль медленно утихла, и Юань Шунь лежал на земле, молча производя расчеты.
— Сколько серебра нужно, чтобы подкупить кого надо для должности заместителя командующего? В столице есть несколько купцов, на которых я положил глаз полгода назад, пора бы их прижать и конфисковать имущество!
*******
Время текло, словно бегущая вода.
Четвертый год эры Православия.
Весна.
Чжоу И нёс ведро, разнося еду, и заметил, что все заключенные заметно исхудали.
— Братец, дай мне еще две ложки, я умираю с голоду!
Взмолился один из них.
— У меня полно серебра, сто лянов за миску густой каши!
Кричал другой.
— …
Движимые крайним голодом, заключенные использовали всевозможные уловки, чтобы получить хоть немного еды, прибегая к угрозам и взяткам, пытаясь выпросить лишнюю миску жидкой похлебки.
Чжоу И молча раздавал еду, отмечая, что добрая половина тюремных охранников была заменена за последние месяцы, остались только те, кто мог устоять перед искушением заключенных и не тянуться к серебру.
Любые надзиратели, которые не могли удержаться и были ослеплены серебром, были брошены в тюрьму офицером Яном.
За решеткой они наблюдали за своими бывшими коллегами.
Оставшиеся в живых надзиратели дрожали от страха и не смели ослушаться, строго соблюдая правила.
В результате цены на еду в тюрьме взлетели до небес: миска густой каши продавалась за сто лянов серебра.
В тот день.
Закончив раздачу еды, Чжоу И искал место, чтобы отлынивать от работы и культивировать.
Подбежал старина Лэй и сообщил:
— Старина Чжоу, в Тюрьму А-2 прибыл несгибаемый персонаж. Офицер Ян вызывает тебя на допрос.
— Кто такой, с чем пожаловал?
— Речной пират из региона Цзяннань, глава семидесяти двух Крепостей Цепи, по прозвищу Речной Дракон.
Прошептал Старина Лэй:
— Я слышал от полковника Ма, который допрашивал его прошлой ночью, что этот человек более десяти лет властвовал на водном пути Цзяннаня, сколотив несметное количество серебра. Армия Императорского Двора захватила Крепость, но серебро исчезло бесследно.
— Неужели его еще нужно допрашивать?
Чжоу И поджал губы. Скорее всего, это был ещё один прихвостень цзяннаньской знати.
Когда пёс откормится, они используют предлог об искоренении бандитов Императорским Двором, чтобы проглотить его целиком.
Будучи сам человеком неглупым, Старина Лэй хмыкнул:
— Вид надо соблюдать, верно?
Камера А-2.
Войдя, Чжоу И увидел, что офицер Ян применяет пытки.
Раскаленное докрасна железо прижали к лицу Речного Дракона, шипение, запах палёной плоти.
Речной Дракон ростом более трех метров, с руками и ногами толщиной в столб для наказаний, терпел пытки офицера Яна, не издав ни звука. Его огромные, словно бронзовые колокола, глаза сверлили взглядом всех в камере, источая свирепую ауру, от которой надзиратели не решались подойти слишком близко.
После долгих и тщетных пыток Ян в раздражении швырнул клеймо обратно в печь:
— Старина Чжоу, твоя очередь!
— Слушаюсь, офицер Ян.
Чжоу И шагнул вперед и надавил на несколько акупунктурных точек, его кончики пальцев коснулись середины грудины, направляя Внутреннюю Ци вверх через точку Нефритового Зала.
За десятилетия совершенствования навыки Чжоу И в выбивании признаний достигли высокого уровня. Его Внутренняя Ци многократно стимулировала жизненно важные точки заключенного, вызывая сильнейшую боль, но при этом гарантируя, что жертва останется в живых.
— У-у-у…
Не в силах больше терпеть боль, Речной Дракон взревел, но, открыв рот, стало очевидно, что у него нет языка, и даже голосовые связки были разорваны.
Бряк!
Тело Речного Дракона внезапно распухло на десять дюймов, и уже натянутые цепи с треском разорвались.
— Р-р-р-р-р!
С яростным ревом Речной Дракон обрушил огромные кулаки на голову Чжоу И. Не дожидаясь результата или, возможно, уверенный, что убьет одним ударом, он бросился на офицера Яна.
Чжоу И ловко уклонился, превратившись в несколько призрачных фигур, легко избежав удара.
— Взорвись!
Скомандовал Чжоу И.
По его команде внутри тела Речного Дракона раздались хлопки. Снаружи он казался невредимым, но этот могучий зверь рухнул на землю бездыханным.