Глава 56 Узники Императорской Тюрьмы
— Культиваторами…
Взгляд Чжоу И стал тяжелым, и он долго, пристально смотрел на Юань Шуня.
Юань Шунь почувствовал, как на него обрушивается колоссальное давление. Его внутреннее усилие, оттачиваемое сотню лет, считалось первоклассным в Цзяннане, но сейчас он даже не осмеливался помыслить о сопротивлении.
Невероятный, несравненный урод!
Когда новый император взошёл на трон, Юань Шунь видел нескольких придворных экспертов, но ни один из них не сравнился бы с Королем Сансары.
Чжоу И усердно культивировал Искусство Взращивания Души почти тридцать лет, его дух был бодр с самого начала, но теперь, ощущая существование своей души, он продвинулся намного дальше, чем в Технике Возвращения к Истоку.
И теперь, когда он попытался подавить душу Юань Шуня, результаты оказались весьма удовлетворительными.
— Малый Юань, если бы я не вмешался, ты бы умолчал об этом деле?
Голос Чжоу И был холоден, как лед.
Юань Шунь в ужасе ответил:
— Не смею!
— Мне плевать, смеешь ты или нет. Если новость правдива, то прошлое — в прошлом. Но если это ложь…
Чжоу И не договорил. Пешка, какой бы хорошей она ни была, остается всего лишь пешкой. Если её раздавить рукой, через десять лет можно вырастить новую, так что не о чем сожалеть.
— Я понял, я тайно расследовал это дело долгое время, и вероятность правды составляет восемьдесят-девяносто процентов!
Поспешил заверить Юань Шунь, внутренне выдохнув с облегчением. Как и ожидалось, он сделал верную ставку. Король Сансары, одержимый путём бессмертия, подавил свой гнев, услышав эту новость.
Узнав об этом сообщении в прошлом году, Юань Шунь хранил его в сердце, считая его то ли спасательным кругом, то ли ступенькой для продвижения по службе.
— Клан Чэнь… я мало что о них знаю.
Задумчиво произнес Чжоу И, погружаясь в воспоминания:
— Помню, у маркиза Чэня была внучка по имени Чэнь Цин, известная в столице своей ошеломительной красотой и высокомерным, властным характером. Однажды, из ревности к внешности дочери Цензора Цуя, она даже полоснула ей лицо клинком и за это была виновна и заключена в тюрьму.
Этот инцидент наделал немало шума в Божественной столице. Императорский цензор, может, и не занимал высокого ранга, но его не стоило провоцировать кому попало.
Маркиз Чэнь лично отправился извиняться, и даже вдовствующая императрица просила за него императора Цзинлуна, пока, наконец, не добился прощения цензора Цуя и освобождения из Небесной тюрьмы.
Юань Шунь кивнул:
— Какое-то смутное воспоминание есть. Цензор Цуй из клана Цуй в Цзяннане, далеко не простой императорский цензор, даже министры кабинета министров относились к нему с определенным почтением.
Добавил Чжоу И:
— Так что эта Чэнь Цин не только ревнивая и властная, но и безмозглая.
Юань Шунь снова кивнул:
— Ваше Величество хочет сказать, что нужно позволить Чэнь Цин снова натворить дел, чтобы подставить Чэнь Яна?
— Обычные дела его не подставят.
Отрезал Чжоу И:
— Согласно родовому уставу Фэнъян, когда новый император восходит на трон и устанавливает новое правление, обязательно происходит выбор наложниц. Ты используешь связи Фэн Чжуна, чтобы выбрать Чэнь Цин во дворец, минуя придворных историографов и дав ей титул наложницы.
Фэн Чжун, занимая должность командующего Цзиньивэй и главного дворцового евнуха, хранящего императорскую печать, мог без труда устроить так, чтобы Чэнь Цин вошла во дворец в качестве наложницы.
В то же время Православный Император, стремясь завоевать расположение знати, был также готов способствовать этому делу.
Юань Шунь недоуменно спросил:
— Разве Чэнь Ян не станет ещё более гордым и самодовольным в Цзиньивэй как родственник императора?
— Императорский дворец — это место, где нельзя быть на виду. А Внутренний Дворец, однако, — это безжалостное и кровавое поле битвы. С властным и глупым нравом Чэнь Цин она не протянет долго, прежде чем совершит тяжкое преступление.
Медленно произнёс Чжоу И:
— Не говоря уже о том, что Чэнь Ян потеряет свою должность, маркиз Чэнь снова понизится в ранге!
— Благодарю за наставление, Ваше Величество!
Юань Шунь тщательно обдумал план. Он казался вполне осуществимым. С авторитетом крестного отца Фэн Чжуна во дворце, Чэнь Цин будет трудно не совершить гнусное преступление.
Чжоу И холодно фыркнул:
— Говори, какие новости ты разузнал?
— Мой господин, со слов Фэн Чжуна, императорская тюрьма имеет не только камеры на поверхности, но и подземный уровень, построенный ещё во времена императора Чунмина.
Доложил Юань Шунь. И продолжил:
— Сначала я думал, что это просто особая камера для содержания каких-нибудь не подлежащих огласке преступников. Однако, по словам Фэн Чжуна, в этой подземной камере содержится всего один человек.
В голове Чжоу И зародилось смутное предположение.
— Говорят, этот человек — бессмертное существо, которое было поймано по замыслу императора Чунмина, когда он посетил мир смертных, чтобы повидаться с семьей.
Добавил Юань Шунь.
Юань Шунь уточнил:
— Поначалу я не поверил, ведь император был одержим путем к бессмертию, почти до безумия. Но, изучив архивы Цзиньивэй, я обнаружил необычную деталь: строительство подземной тюрьмы началось именно в тот год, когда этот человек был заключен в тюрьму.
— Он всё ещё жив?
Спросил Чжоу И, помня, что он жил со времен императора Чунмина и до сих пор. Он знал, что Пёс-Император не всегда был одержим путем бессмертия. Первые десять лет правления он был прилежен, хотя и не был ни мудрым, ни святым правителем.
На десятый год он внезапно перестал посещать двор и передал все дела Великому Секретарю, отвечая только за пометки мемориалов кружочками или крестиками.
Пёс-Император укрылся во дворце Шанъян, чтобы практиковать даосское совершенствование, приказав Цзиньивэй провести тщательный обыск под предлогом сбора дани ко дню рождения. Любые известные и диковинные сокровища должны были быть доставлены во дворец.
— Должен быть жив.
Ответил Юань Шунь:
— Ваш покорный слуга приказал людям обратить внимание и расследовать. В Цзиньивэй есть около дюжины старых охранников, которые специально готовят еду и доставляют её в подземную тюрьму.
— Хм, тебе зачтётся это дело.
Произнёс Чжоу И, и его фигура уже исчезла из повозки, но его голос всё ещё эхом отдавался:
— Если ты посмеешь что-либо утаить в будущем, наказание, в котором я искусен, будет в сто раз суровее, чем у Цзиньивэй!
— Ваш покорный слуга понял.
Юань Шунь долго простоял на коленях, прежде чем осмелился поднять голову.
— К счастью, я не предатель. Иначе, с хитростью этого старого урода, даже император не смог бы меня защитить!
С облегчением выдохнул Юань Шунь и, взяв себя в руки, написал письмо, приказав подчиненным доставить его в резиденцию своего крестного отца Фэн Чжуна.
*******
Небесная тюрьма.
Сумрачно, но не холодно и мрачно.
Каждые десять дней или полмесяца Чжоу И бросал Талисман Спокойного Дома, чтобы очистить обиженных духов несправедливо убитых или умерших в мучениях заключенных.
В результате охранники и заключенные в тюрьме стали жить дольше.
Он не спеша продолжал разносить еду, и, хотя знал о присутствии культиваторов в императорской тюрьме, он не спешил с расследованием.
Мастер боевых искусств не имел себе равных в мирском мире, и в государстве Фэнъян было немного опасных мест, но императорская тюрьма была одним из них. Помимо различных механизмов и ловушек, камеры, в которых содержались культиваторы, находились под землей, и блокировка входа затрудняла побег.
Более того, тот факт, что культиваторы не могли сбежать, сам по себе доказывал её опасность!
— Новость о культиваторе не так важна. Важно то, что Пёс-Император мог найти бессмертных, а это значит, что размывание контроля Цзиньивэй над миром — правильный подход! Бессмертные происходят из мира смертных. Будь то визит к родственникам или возвращение к корням, бессмертный не бывает один. Подождем ещё немного, как только Цзиньивэй будет полностью под контролем, мы обязательно сможем отследить местонахождение тех, кто ищет бессмертия.
Рассуждал Чжоу И, давно переживший смену множества династий и наблюдавший за изменениями на политической арене, закалив свою волю, сделав ее твердой, как железо и камень.
Что уж говорить о каком-то культиваторе, даже если бы с неба упал Бессмертный Артефакт, первой мыслью Чжоу И было бы бежать из Фэнъян, дабы битва между могущественными силами не разрушила всё в радиусе тысячи ли.
В Небесной тюрьме почти ничего не изменилось, разве что Юй Су возобновил физические тренировки.
Чжоу И глубоко восхищался им, во-первых, за его честность.
Говорили, что Цзиньивэй пытались подставить Юй Су, но, увидев скромное жилище чиновника первого ранга и единственного глухонемого слугу дома, даже командующий Фэн Чжун покачал головой, то ли в восхищении, то ли в беспомощности, и по сей день определённого обвинительного приговора не вынесено.
Во-вторых, стойкость и несгибаемый дух Юй Су — несмотря на дважды тюремное заключение и дважды понижение в должности, он всё ещё питал надежду на будущие реформы в управлении.
Наблюдая за другими, можно понять, что следует перенимать, а чего избегать.
В тот день.
Чжоу И принёс вина, мяса и еды, непринужденно обсуждая дела Божественной столицы.
Услышав это, Юй Су воскликнул с удивлением и радостью:
— Брат Ли, ты говоришь, что после смерти герцога Чэна император посмертно почтил его титулом Ци-ского князя, с посмертным именем «Воинственно Решительный», и поместил его в Храм Великих Предков?
С тех пор как герцога Чэна посмертно назвали «Воинственно Верным», а канцлера Чжана «Культурно Верным», посмертные титулы в государстве Фэнъян внезапно потеряли свою ценность. Независимо от того, чего человек достиг при жизни, если у него были хорошие отношения с императором и чиновниками перед смертью, он всегда мог втиснуться в высокопоставленный посмертный титул.
В конце концов, даже канцлер Чжан получил титул «Культурно Верный». Любой, кто не восставал и не совершал цареубийства, считался великим лоялистом!
Чжоу И с улыбкой поздравил:
— Старина Юй, у тебя появился ещё один шанс!
— Верно!
Юй Су взмахнул кулаком:
— На этот раз я должен преуспеть!
Чжоу И посмотрел на него, переполненного высокими устремлениями, и вдруг потерял настроение шутить.
Размышления о реформах в этом мире подобны попытке исправить небеса, обречены на провал!