Глава 54 Вдовствующая императрица правит за кулисами
Осенний ветер, осенний дождь.
Река Су.
Покрытая туманом водная гладь, и чёрная лодка под навесом стремительно неслась к берегу.
Чжоу И стоял на носу, лениво отталкиваясь длинным шестом, и не мог скрыть разочарования на лице.
Несколько дней назад от Цзиньивэй пришло известие, что на берегах реки Су, неподалеку от Божественной столицы, появилась белоснежная нефритовая черепаха — легендарный, предвещающий удачу зверь! Чжоу И взял отпуск, чтобы разобраться.
Поймав, наконец, белую нефритовую черепаху, он обнаружил, что это подделка, искусственно созданный знак благоволения небес!
— Кто знает, чья светлая голова додумалась до такого: наклеить тонкие ломтики белого нефрита на панцирь черепахи и даже специально вырезать на нём Восемь триграмм?
Пробормотал он себе под нос.
Чжоу И признал мастерство ремесленника — нефрит и черепаший панцирь казались неразделимыми, обычные люди ни за что не отличили бы подделку.
Тот, кто сфабриковал счастливую черепаху, ещё и распустил слухи, чтобы подогреть интерес к её появлению. Теперь, когда Чжоу И перехватил и приготовил существо раньше времени, ему было интересно, не создадут ли они ещё одну.
Пристань на реке Су.
Дождливая погода заставила замолчать привычную суету и шум.
Чжоу И причалил лодку к берегу и увидел крепких солдат в полном вооружении, тщательно досматривающих все прибывающие и отходящие суда.
— Императорская гвардия! Что за происшествие случилось в Божественной столице?
Удивился он.
Императорская гвардия, в отличие от столичного гарнизона или местных войск, подчинялась непосредственно императору и обычно не занималась такой рутинной работой.
Чжоу И предъявил свой жетон Небесной тюрьмы. Его репутация молодого мастера Чжоу была хорошо известна в Божественной столице, и у него не возникло никаких проблем с Императорской гвардией.
У городских ворот столицы его снова остановила для досмотра Императорская гвардия.
Двери и окна магазинов в городе были плотно закрыты, и время от времени на улицах можно было увидеть военные патрули, тщательно допрашивающие всех подозрительных прохожих.
— Да тут прямо-таки знакомым запахло!
Пробормотал Чжоу И.
Он пережил четыре династии, и только когда при Императорском дворе происходили серьезные потрясения, воздух наполнялся таким напряжением.
*******
Небесная тюрьма.
Здесь царил хаос и не стихали крики заключённых, молящих о невиновности.
Полковник Лу, с седой бородой, руководил тюремными надзирателями, приказывая изолировать заключенных чиновников.
Среди них были выходцы из влиятельных семей, из бедных семей, родственники которых могли быть восстановлены в должностях, или семьи, обладающие значительным количеством серебра…
Чжоу И тихо спросил:
— Старина Лу, что случилось при Императорском дворе?
— Эх ты, везучий сорванец, тебя не было в Божественной столице все эти дни! За подробностями – к ним.
Буркнул полковник Лу, уже приближающийся к пенсии и всё более осторожный в своих высказываниях.
— Везучий? Я тут напрасно старался, разве что суп из черепахи сварил!
Усмехнулся Чжоу И.
Чжоу И взял ведро из кухни и начал раздавать еду в соответствии с нумерацией камер, не забывая о привилегированном отношении.
Перед первыми десятью камерами крыла Б были чиновники с крепкими связями и влиятельными покровителями — их каша была гуще и в большем количестве. В следующих десяти камерах содержались чиновники, у которых было серебро, хотя не все из них покупали себе дополнительное питание.
Чжоу И следовал тайным знакам, оставленным тюремными надзирателями, наливая тем, кто прислал серебро, лишний половник жидкой каши, а тем, кто не прислал — только водянистый отвар.
При таком разном отношении в одной и той же камере голодающие чиновники, естественно, понимали, что нужно делать.
Неписаные правила нельзя было озвучивать открыто, иначе это сочли бы вымогательством взяток. Люди должны были сами догадаться обо всём по намекам и тонкостям!
В самом конце.
В камере Б-20.
Внутри в одиночестве сидел старик. Чжоу И показался знакомым этот силуэт, и, подойдя ближе, он узнал его.
— О, старина Юй, да ты снова здесь очутился!
Тень смущения скользнула по лицу Юй Су, но тут же сменилась радостью:
— А, брат Ли наконец-то вернулся! Разогрей мне кувшин вина и принеси две свиные ножки от Чжана!
Чжоу И рассмеялся:
— Понятно, старина Юй просто выжидает подходящего момента, да?
— Ну зачем ты так насмехаешься…
Юй Су покраснел и возразил:
— Ты же сам говорил, что неудача — мать успеха. Разве моя мимолетная неудача может считаться поражением?
— Ну, теперь у тебя две матери.
Подколол его Чжоу И.
Чжоу И ещё несколько раз поддразнил его, но, увидев, как потемнело лицо Юй Су, пошёл на кухню за вином и мясом.
Юй Су выглядел так, словно не ел как следует дня три-пять, набросившись на еду и зарывшись лицом в тарелку, глотая мясо и вино, не оставив и следа от того «компетентного чиновника по управлению страной», каким он был известен в Фэнъяне.
Вскоре.
— Отрыжка-а-а…
Юй Су издал удовлетворенную отрыжку, заметно воспрянув духом, а затем вдруг удрученно произнёс:
— Смейся сколько влезет, но после такой трапезы я всё равно не ровня глубоким замыслам канцлера Чжана.
— Что именно произошло?
Чжоу И мог смутно догадаться, что во дворце произошёл переворот, и, похоже, клан Чжан одержал верх.
Юй Су сказал:
— Через несколько дней Его Величество объявит, что из-за слабого здоровья он будет отдыхать и поправляться во дворце Шанъян и отречётся от престола в пользу наследного принца…
Чжоу И слегка кивнул:
— Звучит не так уж и плохо, старина Юй, разве не ты всегда настаивал на наследовании старшим законным сыном?
— Меня не волнует, кто взойдет на трон, я просто воспользовался возможностью заручиться поддержкой Его Величества для военной и административной реформы. Более того, со времён династии Чунмин на протяжении трёх поколений старший законный сын не наследовал трон, что нанесло огромный вред основам нашего государства. Восхождение на престол наследного принца — это действительно благо.
Юй Су медленно произнёс:
— Однако императрица Чжан заявила, что Его Величество слишком молод и будет править из-за занавеса!
— …
Чжоу И подсчитал возраст наследного принца — ему было то ли сорок три, то ли сорок четыре, так что утверждение о молодости было просто абсурдным.
— Поступая так, разве клан Чжан не загоняет себя в тупик?
— Хм! Канцлер Чжан предвидел мысли Его Величества и заранее продумал тактику, подтолкнув Его Величество инициировать дворцовый переворот с применением военной силы.
— Он просто просчитался в лояльности фракции Чжан или, возможно, не смог удержаться, вынудив императрицу Чжан не иметь иного выбора, кроме как править из-за занавеса!
— Фракция Чжан!
Пробормотал Чжоу И, понимая, что имел в виду Юй Су; императрицу Чжан унесло на волне сложившейся ситуации.
Клан Чжан больше не был просто одной семьей или фамилией, а был связующим звеном интересов бесчисленного количества людей, которое, будучи разорванным, было бы трудно восстановить.
Канцлер Чжан планировал, чтобы на трон взошёл его внук, наследный принц, а клан Чжан постепенно отказался от власти после этого. Новый император, либо из-за кровных уз, либо из-за приобретения власти, вероятно, не стал бы устраивать чистки и полностью уничтожать клан Чжан.
Теперь же, когда императрица Чжан правила из-за занавеса, она поддерживала интересы «фракции Чжан» при Императорском дворе, не оставляя клану ничего, кроме мятежа в качестве единственного выхода!
Чжоу И с любопытством спросил:
— Старина Юй, канцлер Чжан умер двадцать один год назад, как он мог просчитать действия Императора?
— На мой взгляд, это был не расчёт канцлера Чжана, а Император сам попался в ловушку!
— Канцлер Чжан перед смертью получил свиток с демонической техникой совершенствования, которая могла поглощать чужую внутреннюю Ци, быстро производя в больших количествах врожденных грандмастеров. Он завещал её Его Величеству на смертном одре, неоднократно увещевая, что с помощью этой демонической техники можно укрепить своё положение выше своего ранга, и никто не осмелится восстать и вызвать хаос.
— В этом есть какой-то смысл.
Согласился Чжоу И.
Чжоу И знал о силе грандмастера; хотя они и не могли противостоять целой армии, но могли легко совершить тысячемильный бросок, чтобы обезглавить вражеского генерала.
— Если бы техника была полной, так бы и было.
Юй Су холодно произнёс:
— Канцлер Чжан давно предсказал характер Императора, техника, которую он дал, имела серьезный изъян. Столкнувшись с тем, кто культивировал полную технику, вся собственная культивация могла быть поглощена.
Чжоу И удивлённо сказал:
— Канцлер Чжан мог предвидеть, что Император устранит клан Чжан, но как он определил, что Император будет полагаться на врожденных грандмастеров?
— Перед смертью канцлер Чжан также оставил свиток Меморандумов об управлении страной, девяносто девять процентов которых действительно содержали здравые стратегии управления государством.
Юй Су объяснил:
— Все эти годы Его Величество выполнял меморандумы, восстанавливая Цзиньивэй, поддерживая знать и кланы, укрепляя свои позиции на троне, полагая, что он полностью усвоил содержание меморандумов.
Чжоу И цокнул языком:
— А оставшийся один процент — это что?
— В меморандумах неоднократно упоминалось, что тот, кто владеет врожденным грандмастером, будет владеть миром, и только врожденный может действовать безнаказанно, и так далее.
Сказал Юй Су.
И продолжил:
— Правя более двадцати лет, Его Величество непоколебимо верил в меморандумы, поэтому в этой дворцовой перемене его уверенность заключалась в восьми врожденных великих мастерах, и исход самоочевиден.
Чжоу И недоуменно спросил:
— Разве канцлер Чжан не боялся, что Император может придумать какой-нибудь другой способ?
— Его Величеству и не нужно думать; у меня давно были средства, чтобы разгадать и разоблачить их. Клан Чжан, несомненно, не сможет сопротивляться!
Сказал Юй Су, указывая на себя, а затем вздохнул:
— Увы, он в юности полагался на Чжунцзуна, а в зрелые годы — на канцлера Чжана, снискав немало критики за посредственность и тупость, поэтому он всегда хотел доказать свою состоятельность.
Император Цзинлун, возможно, знал, что свержение клана Чжан руками Юй Су было бы более надежным подходом, но он хотел доказать свою состоятельность.
По иронии судьбы, метод, который император Цзинлун выбрал, был позаимствован из меморандумов канцлера Чжана, и результат был, по сути, предопределён с самого начала!
— Канцлер Чжан был поистине… поразителен!
Чжоу И на мгновение не мог подобрать подходящих слов. Хитрый и коварный, умеый и расчетливый, полный уловок — ни один из этих терминов, казалось, не мог полностью описать его.
В конце концов, если бы император Цзинлун не подвёл клан Чжан, позволив наследному принцу благополучно взойти на трон, не было бы таких резких перемен.
Почтительное звание Вэнь Чжунгун передавалось бы из поколения в поколение.
Чжоу И снова спросил:
— Все эти годы чиновники и знать восхваляли Его Величество денно и нощно, как они могли так легко согласиться на отречение и регентство?
Юй Су покачал головой:
— Чиновники восхваляли его, потому что он отвечал их потребностям, а теперь новый Государь устраивает их ещё больше!
Чжоу И вдруг всё понял, почувствовав искреннюю жалость к императору Цзинлуну.
Когда чиновники нуждались в нём, они превозносили его как реинкарнацию древнего мудреца; теперь же, когда он им больше не нужен, они не могли дождаться, когда он реинкарнируется ещё скорее.