Глава 53 Преимущество на моей стороне
Пятнадцатый год правления императора Цзинлуна.
Юй Су был восстановлен в должности министра обороны и назначен императором для инспекции столичного гарнизона.
Месяц спустя командующий столичным гарнизоном, Дунъянский принц, подал прошение об отставке, что сделало влияние министра Юя беспрецедентным для того времени.
Чжоу И спокойно разносил еду в тюрьме, и после нескольких лет отсутствия дружба поутихла.
Мир не вращается ни вокруг кого, и время ни для кого не стоит на месте.
Все были заняты.
Десять лет пролетели как одно мгновение.
У шахматных фигур Чжоу И были свои судьбы.
Янь У погиб при исполнении служебных обязанностей три года назад. Одна из шахматных фигур Чжоу И, на которую он возлагал большие надежды, попала в засаду во время выполнения задания и умерла, так и не отомстив за своего заклятого врага.
Чжоу И не стал утруждаться расследованием, была ли это на самом деле засада или нет.
Всё, что он слышал, это то, что Янь У был исключительно талантлив и быстро продвигался по службе, что вызывало зависть у его начальства, и его отправили собирать военные разведданные в Великую Юн.
Е Сюн успешно отомстил за своих родителей, уничтожив ответственного капитана Цзинъивэй, после чего, дорожа своей жизнью, он больше не осмеливался совершенствовать демоническую технику и постепенно стал просто одним из многих в толпе.
Чжоу И не оказывал никакого давления, чтобы избежать повторения событий тридцатилетней давности.
Из более чем тридцати шахматных фигур только четверо достигли звания капитана, и лишь один поднялся до командующего тысячей дворов.
Юань Шунь, обладавший средними талантами и покладистым характером, был выходцем из небольшой банды в Сюйчжоу.
Когда Чжоу И обучал технике Пожирания Небес, этот парень был единственным, кто без стыда громко поклонился публично, заставив других заключенных подумать, что он сошёл с ума.
Более восьми лет Юань Шунь ни разу не получал внешнего задания и был сосредоточен исключительно на зарабатывании денег, каким-то образом признав Фэн Чжуна своим крестным отцом.
Два года назад он был повышен до командующего тысячей дворов в Сюйчжоу, и вскоре после своего назначения арестовал более дюжины коррумпированных чиновников, вселив страх в сердца местных офицеров.
Остальных четырех капитанов не стоит подробно описывать, поскольку все они добросовестно и усердно служили, получая множество ранений, добиваясь множества заслуг и, с долей везения, были назначены в отдаленные уезды на должности капитанов.
Это были обычные шахматные фигуры!
В жизни и смерти Чжоу И на самом деле не особо заботился; время от времени он навещал и спрашивал, но никогда не заставлял их что-либо делать.
Однако при таком количестве шахматных фигур всегда находился кто-то с недобрыми намерениями.
Например, бывший заместитель командующего, Чжу Юэ, решил доложить о «Короле Сансаре» Цзинъивэй, чтобы преодолеть последнее важное препятствие.
К счастью, Чжоу И всегда связывался с каждой шахматной фигурой индивидуально, никогда в установленное время или в определенном месте.
Внутри Цзинъивэй воцарился хаос, и Небесная тюрьма была перевернута вверх дном, но никаких следов так называемого скрытого старого урода так и не было найдено.
Внутри тюрьмы Чжу Юэ клялся небесами, постоянно уверяя Чжун Тунчжи, обещая поймать «Короля Сансару».
Чжоу И был там в это время, держа ведро для раздачи еды.
— Человеческие сердца ещё сложнее, чем совершенствование бессмертия!
*******
Двадцать четвертый год правления императора Цзинлуна, осень.
В полночь.
Чжоу И достал свиток из «Весеннего ветерка».
[Курьёзные дела и странные происшествия в Сюйчжоу]
[Десять лет упорного труда не прошли даром; наконец-то есть какая-то польза. Если действительно есть предметы из Мира Совершенствования, я смогу передать маленькому Юаню метод прорыва к врожденному царству.]
Чжоу И искупался, зажег благовония, вымыл руки и открыл первую страницу.
[К юго-западу от Сюйчжоу столетнее персиковое дерево, пораженное молнией, снова пустило ростки. В следующем году на нем вырос одинокий персик весом в три фунта и семь унций, который, как сообщается, вылечил чахоточного человека, съевшего его. Маленький Юань молодец, распознает то, что действительно является курьезным делом. Тот парень, расчищавший землю на северо-западе, рассказал мне о появлении мифического зверя, но оказалось, что это была выкрашенная золотом свинья!]
За десять лет он собрал множество странных историй, исключая опасные места, которые было трудно проверить, и необычных людей, чьи следы не удалось найти, и ничто из этого не имело отношения к бессмертным.
Либо это были сфабрикованные истории, либо природные явления.
Чжоу И однажды усомнился, есть ли вообще бессмертные в этом мире!
[К северо-востоку от Сюйчжоу, в уезде У, производят крепкий ликер. В четырнадцатом году правления императора Цзинлуна некий примечательный человек приобрел ликёр…]
Чжоу И перевернул вторую страницу, на которой даже была картинка – винный горшок размером с ладонь с древним дизайном, чьи узоры не походили ни на что из государства Фэнъян.
— Маленький Юань всё ещё усердно работает!
Он продолжал листать; большинство странных историй звучали довольно правдоподобно.
Юань Шунь, возможно, и не верил в бессмертие и совершенствование; вероятно, он думал, что «Король Сансара» стар и бредит, и такого мнения придерживались большинство шахматных фигур, но это не означало, что они небрежно относились к своим обязанностям.
Конечно, подлинность всё ещё требовала проверки.
[В пределах границ Сюйчжоу восточные предгорья Облачной горы круглый год окутаны туманом. Отправленные патрули проводят расследование, но с наступлением ночи происходят необъяснимые явления.]
— Снова Облачная гора!
Взгляд Чжоу И слегка заострился, за последние десять лет появилось множество странных историй, связанных с Облачной горой.
Например, местные жители видели, как радужные огни спускаются на гору, встречали странно одетых людей, спрашивающих дорогу, и часто слышали рев таинственных зверей по ночам и многое другое.
— Если на Облачной горе есть культиваторы, могли ли такие заметные следы действительно ускользнуть от расследования императора Чунмина?
Первой мыслью Чжоу И было не расследование, а сомнение в достоверности новостей с Облачной горы, поскольку все эти истории были слухами, и их правда была неясна.
— В этом должно быть что-то ещё!
В пределах границ государства Фэнъян Чжоу И уже выявил семь таких недоступных мест, окутанных тайной.
Все они находились в глубине гор и лесов, и были ли это благословенные земли бессмертных или естественно опасные места, пока никто не определил.
Читаем дальше.
[В двенадцатый год правления императора Цзинлуна вниз по течению реки Бай сообщили о речном демоне, по слухам, о зеленом змее длиной в пять чжанов, требующем жертвоприношения мальчиков и девочек. Позже прибыл бессмертный, ехавший на радуге, убил речного демона, и местные жители воздвигли храм для поклонения ему!]
— Вот это стоит проверить!
Чжоу И сложил страницу, внимательно обдумал ее, а затем разгладил обратно.
— Бессмертные, лучше держаться на почтительном расстоянии.
Последняя страница буклета.
[В январе этого года к западу от Сюйчжоу появился белый олень. Цзинъивэй прочесали горы в его поисках, и к маю он был представлен Божественной столице. Его Величество был вне себя от радости и повысил ничтожного до должности провинциального командующего Цзинъивэй, курирующего дела в юго-западных провинциях.]
— Маленький Юань Шунь снова поднялся по служебной лестнице!
Чжоу И удивленно щелкнул языком. Подняться от простолюдина до чиновника четвертого ранга за десять лет могли только собственные войска императора.
Дворец Шанян.
Тихие крики оленя.
Изящный белый олень расхаживал вокруг, сопровождаемый дюжиной евнухов, которые беспокоились о его благополучии, опасаясь, что он может споткнуться и пораниться.
После того как император Цзинлун состарился, вместо того чтобы зацикливаться на совершенствовании или алхимии, он увлекся благоприятными предзнаменованиями. Местные органы власти потакали его интересам, предлагая белых воробьев, белых ласточек, белых рыб, и многие получали повышение в результате.
Самым ценным из них был этот белый олень. Несколько дней назад евнух не смог должным образом позаботиться о нем и был немедленно выволочен и казнен путем избиения.
Император Цзинлун сидел на своем троне, наблюдая, как белый олень радостно кричит, и улыбнулся:
— Министр Юй, появление белого оленя символизирует процветание нашей Национальной Династии!
— Ваше Величество, я говорил о Северной границе…
Юй Су только что закончил свой отчет по возвращении из патрулирования Северной границы, где он обнаружил появление местных военачальников, опасаясь потенциальной катастрофы военизации, если ее оставить без внимания.
— Министр Юй, Северная граница бесплодна, мы должны полагаться на Министерство доходов для поддержки войск. Даже если там воцарится хаос, это будет всего лишь пустяковый недуг, который быстро удастся подавить, как только их запасы и плата будут сокращены. Проблемы нашей Национальной Династии лежат в пределах этого имперского города!
Торжественно заявил император Цзинлун.
— Ваше Величество, пожалуйста, не действуйте опрометчиво! Мы только что обеспечили контроль над армией. Поскольку имперская бюрократия ещё не очищена, только подрезав эти два крыла, мы сможем обеспечить абсолютную безопасность.
Посоветовал Юй Су.
Юй Су предсказал, что император Цзинлун вновь назначит наследного принца, планируя использовать эту возможность для реформирования армии и оживления управления.
После десяти лет напряженной работы военная мощь государства Фэнъян подверглась полной перестройке, особенно был получен полный контроль над столичным гарнизоном.
Войска столичного гарнизона окружили имперский город, что позволило императору Цзинлуну выжидать, ни разу не намекнув в императорском суде о своем намерении назначить нового наследного принца.
— Министр Юй разбирается в военном деле и управлении, но не в делах дворцовых интриг.
Сказал император Цзинлун, хлопнув в ладоши.
— Выходите все, пусть министр Юй увидит, что я не бездарный правитель!
В зале появилось несколько пожилых фигур, стремительно двигавшихся, словно призраки, и каждая из них излучала присутствие, такое же глубокое и величественное, как океаны и горы.
— Эти люди…
Юй Су, видевший раньше первоклассных экспертов, был далёк от того, чтобы сравниться с этими старейшинами, и не мог не воскликнуть в шоке:
— Неужели это Мастера Боевых Искусств?
Мастера Боевых Искусств были чрезвычайно редки, и внезапное появление восьми было действительно невероятным.
— Ха-ха!
Увидев изумление Юй Су, император Цзинлун с удовольствием произнес:
— Я приказал Цзинъивэй энергично захватывать людей из мира боевых искусств для их обучения, но, к сожалению, эта техника совершенствования слишком странная, и лишь немногие способны её освоить. Иначе их было бы не восемь, а более восьмидесяти! С десятью тысячами солдат, подавляющих Божественную столицу извне, и восемью Великими Грандмастерами, защищающими изнутри, у семьи Чжан есть только шесть! С нашими восемью против их шести преимущество на моей стороне!