Глава 51 Скрытый ход в бездействии
Луна сияла ярко, редкие звёзды мерцали в небе.
Во дворе.
Сегодня Чжоу И отмечал своё шестидесятилетие, и по этому случаю он пригласил старину Бая выпить с ним.
Миска лапши.
Четыре холодных закуски и четыре горячих блюда.
Приготовлено шеф-поваром Лю из служебных помещений – молодым помощником, который раньше только ходил за своим отцом, нарезая овощи. Теперь он превзошел своего учителя по мастерству, и его кулинарный опыт стал даже больше, чем у отца.
Шеф-повар Лю, чьё имя было известно по всей Божественной столице, создавал блюда, недоступные обычным богатым купцам и знати, но при этом он никогда не забывал о своих обязанностях в тюрьме.
Правил было много, а серебра мало.
Чжоу И, заинтересовавшись, спросил его, почему он не может бросить эту работу?
— Господин Чжоу, вам повезло, что у вас был хороший наставник, который вас учил, и вы достигли успехов в боевых искусствах. Откуда вам знать вкус забот? У нас, простых людей, жизнь тяжелая, и нам всегда нужно оставлять себе запасной план. Когда я был моложе, я дважды искал убежище в тюрьме.
Рассказывал шеф-повар Лю.
— Первый раз было не так уж плохо, просто чувствовал себя как в клетке. А когда я во второй раз вернулся в лавку, то обнаружил, что хозяин и другие работники… их тела начали разлагаться… Теперь, оглядываясь назад, я сплю ночью с одним открытым глазом, проверяя дверь по нескольку раз!
Чжоу И не стал говорить ему, что дверной засов может остановить только джентльмена, но бесполезен против высококвалифицированных воров-бойцов.
В этот момент послышался звук открывающейся двери – пришел старина Бай, неся вино.
— Подумать только, Мастер Боевых Искусств, отмечающий своё шестидесятилетие, находится в таком скромном жилище. Кто бы поверил, если бы ему рассказали?
— После стольких лет ты наконец-то пользуешься парадной дверью.
Чжоу И, обладавший острым чутьем, нахмурился и спросил:
— Ты ранен?
Старина Бай, всё ещё возмущенный, ответил:
— Скрестил клинки с Хэй Гоуцзы. Просто я стал старше, поэтому победа не была такой чистой. Иначе он не смог бы коснуться моей пятки.
Чжоу И кивнул и сказал:
— Значит, кризис секты Безбрежного меча разрешился?
Старина Бай кивнул:
— По крайней мере, им сохранили жизни. Однако секта должна быть распущена и перейти под командование Чэнь Цяньху из Цзинъивэй, в резерве для выполнения заданий.
В июле прошлого года Ду Сян подал меморандум, в котором говорилось, что «герои, используют боевые искусства для нарушения закона», и утверждалось, что те из мира боевых искусств, кто нарушает закон, также подлежат законам страны!
Используя это как предлог, Цзинъивэй начали агрессивную охоту на преступников и зачистку сект боевых искусств.
И праведным, и демоническим сектам был предоставлен выбор: либо подчиниться командованию Цзинъивэй, либо быть арестованными по обвинениям в драках, убийствах или заговоре с целью мятежа.
В Цзинъивэй служило множество великих мастеров, особенно «Чёрная гвардия» под командованием Фэн Чжуна, чья сила была непостижима; в мире боевых искусств его называли Хэй Гоуцзы.
Сначала они уничтожали только мелкие группировки, а крупные секты, существовавшие долгое время, наблюдали со стороны. Теперь пришла их очередь, и они были беспомощны перед сопротивлением.
Лидер секты Безбрежного меча был близким другом старины Бая. История секты насчитывала более четырехсот лет, даже дольше, чем история государства Фэнъян. Не имея официального документа на владение горой Безбрежной, местное правительство мобилизовало войска, чтобы окружить гору, а Цзинъивэй прибыли для захвата убийц.
Секта считалась праведной, с жесткими правилами. Однако её ученики часто совершали рыцарские поступки, что неизбежно приводило к убийствам.
Негласные правила между правительством и миром боевых искусств всегда заключались в принципе «разделяй и властвуй»; теперь это было не так!
Не выдержав давления со стороны Императорского двора, секта обратилась за помощью в Божественную столицу, разыскав старину Бая.
Чжоу И рассмеялся и сказал:
— Старина Бай, после этого случая ты можешь гордиться собой. Разве эти старейшины секты Безбрежного меча не собираются носить тебя на руках?
— Чушь!
Старина Бай плюнул и холодно сказал:
— Эти старые дураки думают, что поскольку я не попросил помощи у Дунъянского принца, я приложил недостаточно усилий. Они считают, что я намеренно позволил секте распасться, только для того, чтобы вернуть Шу Ван в свой дом.
— Такова человеческая природа.
Чжоу И попытался утешить его несколькими словами, и обида старины Бая начала утихать.
Из-за того, что Цзинъивэй арестовали так много преступников во время зачистки мира боевых искусств, императорская тюрьма была переполнена, и те, кого ещё не допросили, были временно размещены в небесной тюрьме.
Эти герои, не осмелившиеся открыто бросить вызов Цзинъивэй или Императорскому двору, вместо этого обвиняли в катастрофе некоторых известных героев боевых искусств, ворча и проклиная их за бездействие.
Старина Бай с беспокойством спросил:
— Старина Чжоу, что ты думаешь об этом?
— Похоже, обвинения этих мастеров боевых искусств не беспочвенны.
Чжоу И, повидавший в тюрьме множество злодеев, пользовавшихся своей силой для угнетения других, считал, что чистка Цзинъивэй не была ни хорошей, ни плохой.
Положительным моментом был строгий контроль Императорского двора над мастерами боевых искусств, что спасало простых людей от угнетения и вымогательства.
Отрицательным моментом было то, что после исчезновения фракций боевых искусств немедленно появились новые эксплуататоры. Власть никогда не терпит вакуума, и иногда новички, не имеющие долгосрочной перспективы, выкачивали ресурсы досуха!
Старина Бай вздохнул и сказал:
— Но из-за этого мир боевых искусств государства Фэнъян пришёл в упадок.
Чжоу И утешил:
— Тебе уже шестьдесят два года, старые руки и старые ноги, и у тебя ещё есть силы заботиться о мире боевых искусств?
Старина Бай покачал головой:
— Эти люди из мира боевых искусств, естественно, непокорны. После вступления в Цзинъивэй и обретения власти трудно сказать, хорошо это или плохо!
— Вот как…
Мысли Чжоу И замелькали, и, подняв глаза, он увидел луну в зените, сияющую во всей красе.
Возможно, подходящий момент настал!
— Мы можем сначала попробовать. Если не получится, будем считать это запасным ходом; без желаний, естественно, не будет и поражений.
До этого, кто был самым терпеливым охотником в природе?
Волки, крокодилы, ящерицы или, может быть, кто-то ещё, единого мнения не было.
Теперь ответ был: Чжоу И!
Бесконечная продолжительность жизни позволяла Чжоу И ждать бесконечно, а затем разъедать медленно, но верно, и однажды он получит Цзинъивэй под свой контроль.
У тех была полная и отлаженная структура, непрерывный приток новых талантов, и они поддерживались большими суммами серебра от Императорского двора, что было гораздо надежнее, чем любая организация, которую он мог бы построить самостоятельно.
— В конце концов, я должен отправиться в Мир Совершенствования. Я должен хорошо разведать дорогу, ибо бесцеремонно ворваться туда — это всё равно что играть со смертью!
Чжоу И никогда не любил азартные игры; ему просто нужно было переждать и банк, и праздных игроков, и победа естественным образом придет к нему.
*******
Следующий день.
Небесная тюрьма.
В камере А было шумно, никогда прежде здесь не было так многолюдно.
Людям из мира боевых искусств не привыкать наживать врагов, и теперь, когда противники оказались заперты в одной камере, проклятия часто перерастали в драки и убийства.
Заключенные отступали, образуя круг, позволяя им драться, приветствуя впечатляющие движения.
Охрана привыкла к этому, стоя снаружи и наблюдая ради развлечения.
Заключенные содержались в императорской тюрьме лишь временно. Через несколько дней их переведут в тюрьму для осужденных, где большинство предпочтут быть завербованными, превратившись в Цзинъивэй.
Вот тогда охрана станет строгой, и они придут искать неприятностей!
Чжоу И внимательно наблюдал за происходящим во время раздачи еды; в глазах большинства заключенных не было ненависти, вернее, они не осмеливались негодовать. Лишь у немногих, забившихся в углы, глаза были полны отвращения.
Отбросив в сторону пожилых, остальные были «запасными фигурами» Чжоу И!
Наконец он добрался до камеры Б-6.
Юй Су провёл в императорской тюрьме четыре года, не проявляя никаких признаков отчаяния. Напротив, он попросил у Чжоу И совета по боевым искусствам, утверждая, что это может спасти его от покушения в будущем.
Чжоу И достал сверток, завернутый в промасленную бумагу:
— Старина Юй, твое любимое, тушеные свиные ножки от Чжана.
— Ты хороший парень.
Пока Юй Су обгладывал ножки, он сказал:
— Мой подходящий момент приближается; если что-то случится позже, ищи меня в Министерстве обороны, и я обо всем позабочусь для тебя, если это не будет нарушать закон.
— Почему старина Юй так уверен, что это будет Министерство обороны? Разве Министерство кадров или Министерство доходов не лучше, учитывая щедрость императора?
У Чжоу И были подозрения относительно причины восстановления Юй Су; императору нужен был надежный человек.
Доев ножки, Юй Су облизал пальцы, казалось, неудовлетворенный:
— Министерство кадров благородно, а Министерство доходов богато, но все почести и богатства строятся на Министерстве обороны.
— Заранее желаю старине Юю счастливого пути.
Чжоу И сложил кулак в прощальном жесте, но в глубине души сомневался, что Юй Су сможет осуществить свои амбиции.
Сотни лет накопившихся конфликтов в государстве Фэнъян привели её к концу династии; никакие человеческие усилия не могли предотвратить крах небес, только по-настоящему разрушив старый порядок, можно было принести новую жизнь.
Недуги были очевидны не только Юй Су – знать и королевские особы также осознавали проблемы, но желали ли они их решать – это был другой вопрос!
Полночь.
Императорская тюрьма наполнилась звуками храпа, поднимающегося и опускающегося, в то время как дежурный охранник задремал.
Тень проскользнула в тюрьму, следуя за тьмой к камере А-7, найдя слепое пятно, чтобы начать шептать.
— Проснись, юноша!
Четкие голоса на ухо разбудили Янь У от глубокого сна, но, оглядевшись, он никого не увидел.
В этот момент снова раздался старческий и глубокий голос.
— Не утруждай себя поисками. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты отомстить?