Глава 5 Осторожность в словах и поступках
Мгновение – и время ускользнуло.
Настал тот день.
День, когда Вэй Чану должны были отрубить голову на рыночной площади в назидание, соблюдая все формальности.
Чжоу И рано утром пришёл разносить еду и, обнаружив, что в маленькой столовой нет еды, догадался, что знатного юного дракона уже выпустили из тюрьмы.
Уничтожение целой семьи!
Его продержали под стражей чуть больше полумесяца, даже не было и речи о каком-либо допросе.
В тюрьме он жил в отдельной камере, наслаждаясь хорошей едой и питьем, которые ему доставляли охранники, и даже в компании девушек из "Весеннего Ветерка" – жил счастливее девяноста девяти процентов людей на воле.
— Этот мир…
Чжоу И, дежуривший в небесной тюрьме, не раз слышал от коллег о подавляющей силе и влиянии Канцлера-Дракона.
Правящий Император Чунмин был одержим мистическими практиками до такой степени, что не появлялся при дворе уже двадцать шесть лет. Канцлер-Дракон занимал пост премьер-министра уже девятнадцать лет, фактически контролируя всё, что есть под небесами.
Простой люд в частных беседах поговаривал, что даже если Его Величество снова начнет принимать дела, чиновники, как гражданские, так и военные, всё равно не будут его слушать!
Камера №13.
Чжоу И нёс контейнер с едой, приготовленной для казни, – гарантией того, что, независимо от тяжести преступлений заключенного, перед казнью у него будет мясо и вино.
— Герой, через час ты отправишься в путь!
Волосы Вэй Чана были всклокочены, а шрамы от ожогов на лице делали его похожим на свирепого призрака.
— Ты принёс столетнее вино?
— Принёс.
Чжоу И достал из-за пазухи фарфоровую бутылку, открыл крышку, и богатый аромат вина вырвался наружу.
— Столетнее белое цветенье груши. Хозяин магазина берёг его как зеницу ока и ни за что не хотел продавать. Мне пришлось заложить почти всё свое имущество, чтобы заполучить его.
Вэй Чан залпом выпил полбутылки, отрыгнул и восхищенно воскликнул:
— Отменное вино!
Затем Чжоу И накормил его такими блюдами, как тефтели "Голова льва" из ресторана "Динсян", тофу с рыбьим брюшком и "Будда, перепрыгивающий через стену".
Насыщенные, но нежирные, тающие при первом же прикосновении к языку.
Пока Вэй Чан ел, он спросил:
— Как продвигается твоя практика "Искусства Возвращения к Истоку"?
— У меня средние способности. Ежедневные медитации позволяют мне собрать лишь тонкую нить Внутренней Силы.
Чжоу И предвидел это; возраст и слабое телосложение были факторами, но тот факт, что он вообще смог культивировать Внутреннюю Силу, уже свидетельствовал о высоком качестве техники культивации.
Самая большая трудность в жизни – принять свою обыденность и при этом продолжать искренне стремиться к большему!
— Твоё понимание неплохое, просто жаль, что ты не молод.
Вэй Чан давал наставления по нескольким ключевым моментам культивации, пока, наевшись и напившись, не расхохотался:
— Эта трапеза перед казнью неплоха. За сорок три года я никогда не пробовал такой вкусной еды и не пил такого отменного вина!
Чжоу И на мгновение замолчал, а потом вдруг спросил:
— Герой, если эти цепи сломаются, ты сможешь сбежать?
Вэй Чан покачал головой, отказываясь.
— Яд глубоко проник в мой костный мозг, я и так не проживу больше нескольких дней. Лучше уж пойти на эту плаху и проклясть Императорский Двор!
В этот момент послышался звук открывающегося тюремного замка. Чжоу И торопливо убрал миски и палочки для еды.
Вошёл Чжан Чжоу в сопровождении писаря из Министерства Юстиции. Удостоверившись в личности Вэй Чана, многочисленные охранники сопроводили его на место казни.
— Добрые страдают от нищеты и живут меньше, а злые наслаждаются богатством и долголетием!
Вздохнул Чжоу И и продолжил разносить еду.
Заместитель министра обрядов из шестой камеры после месяца пыток смирился со своим положением. К сожалению, никто не присылал ему серебра, и, получая всего по две ложки жидкой каши в день, он уже так оголодал, что едва мог дышать.
— Молодой человек, ещё ложечку, пожалуйста, всего одну!
— Больше нет.
Чжоу И проигнорировал мольбы заместителя министра. Во-первых, из-за нехватки ресурсов равенство было важнее, а во-вторых, этот человек изначально был негодяем.
Причина, по которой его заперли в небесной тюрьме, была проста: он присваивал серебро Императорского Двора. Говорят, Цзиньивэй обнаружили более ста тысяч лянов, а различные золотые и серебряные сокровища громоздились, словно гора.
В соседней седьмой камере.
Су Вэньхао проснулся после медитации, выглядя весьма бодрым.
Он громко хлебая доел свою жидкую кашу, а затем произнёс:
— Молодой человек, ты кажешься обеспокоенным. Я хорошо разбираюсь в искусстве чувств и могу помочь тебе с твоими тревогами!
— Тогда не могли бы вы вычислить, почему я обеспокоен?
Чжоу И испытывал некоторую симпатию к Су Вэньхао, которого заперли в небесной тюрьме всего лишь за сочинение стихов и выражение недовольства.
— Не из-за него ли?
Су Вэньхао указал в сторону, где изможденный бывший Заместитель министра обрядов лежал на своей лежанке, стоная от голода.
Чжоу И почувствовал некоторое разочарование в душе. Знания Су Вэньхао об искусстве заключались в чтении людей и наблюдении за ситуациями, а не в истинном предсказании будущего. Тем не менее, он кивнул и сказал:
— Всю свою жизнь я ненавидел коррумпированных чиновников. Они заявляют, что берут серебро Императорского Двора, но на самом деле высасывают кровь и жир из простого народа!
— Хе-хе-хе, ты просто не понимаешь.
Усмехнулся Су Вэньхао.
— Я знаю этого парня. Он был довольно способным чиновником и сделал кое-что полезное для людей. Серебра он присвоил не так уж и много.
Лежавший бывший Шилан дважды прохрипел:
— Старина Су, я не зря с тобой подружился!
Чжоу И удивлённо спросил:
— Тогда почему его посадили в Небесную Тюрьму?
— Дело не в успехах на службе и не в честности, а в том, чью сторону ты принимаешь!
Сказал Су Вэньхао.
— Коррумпированным не обязательно закрыт путь к продвижению по службе, и тех, кого отправляют в Небесную Тюрьму, не всегда сажают за коррупцию.
Чжоу И внимательно задумался и дважды щелкнул языком:
— Интересно, интересно!
Бывший Шилан сказал:
– Если тебе интересно, молодой человек, то налей мне ещё ложку каши.
— Хорошо.
Чжоу И хотел было подшутить над ним, но потом передумал, решив, что заключенные тюрьмы были обычными преступниками, среди них было немало тех, кто возвращался на свои должности. Лучше было их не провоцировать.
Он зачерпнул густой каши со дна ведра и налил миску бывшему Шилану.
Чжоу И спросил:
— Почему господин Су сегодня так разговорчив?
Этот старик обычно был немногословен, проводя время в медитации и культивации после еды, предположительно, практикуя какую-то технику внутренней силы, именно поэтому он мог поддерживать такую энергию и крепкое здоровье.
— Заперт в тюрьме, как-никак четыре или пять лет!
Су Вэньхао с гордостью продекламировал стих:
— У меня есть предчувствие, дни, когда я выйду из этой клетки и вернусь на свободу, уже не за горами.
— Тогда поздравляю вас, Су Вэньхао.
Чжоу И почтительно сложил руки и ушёл с ведром.
Этот старик провел в заключении три или четыре года и ничуть не изменился, не в силах удержаться от декламации стихов, явно выражая свое несогласие с решением Императора Чунмина.
Бывший Шилан, увлеченный едой, вдруг замер, его глаза заблестели от волнения.
После казни Вэй Чана жизнь Чжоу И вернулась к рутине поездок между домом и Небесной Тюрьмой.
Отец Чжоу провёл большую часть своей жизни в качестве тюремного надзирателя. Большая часть заработанного им серебра ушла на лечение Чжоу И, а остальное – на покупку дома в Божественной Столице.
В районе Нинде, как только въезжаешь во двор.
Если судить по планировке Имперской Столицы из его прошлой жизни, где Императорский Город был центром, район Нинде был бы эквивалентен дому с внутренним двором во втором кольце, который Чжоу И мог бы позволить себе только после пятисот лет работы без еды и питья.
Прогресс в освоении "Искусства Возвращения к Истоку" был медленным, но он никуда не спешил. Его главным преимуществом было время.
Со временем он, несомненно, добьётся больших успехов в своей культивации.
— Протяни руку, потрогай сестру, отвлекая тех, кто снаружи, уютно и просторно…
Чжоу И напевал новую мелодию, которую разучил. Хотя он и не добился больших успехов в "Искусстве Возвращения к Истоку", он обладал даосской техникой сохранения жизненных сил, которая позволяла оставаться стойким и энергичным.
Отметившись на дежурстве, он с ведром отправился разносить еду.
И столкнулся с дежурным ночной смены Чан Нином и четырьмя тюремными охранниками, конвоировавшими закованного в кандалы заключенного.
Заключенный был растрёпан, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это Су Вэньхао.
Чжоу И подошёл поздороваться:
— Дядя Чан, что с ним случилось?
В Небесной Тюрьме Чжоу И, как самый молодой и недавно прибывший, называл других старших охранников и офицеров дядями – уважительное обращение, которое также обеспечивало их расположение.
Чан Нин холодно фыркнул:
— Хм! Этот парень отказался признать решение Его Величества и даже оклеветал продолжительность его жизни. Он заслуживает того, чтобы его отправили в тюрьму Цзиньивэй для надзора!
Тюрьма Цзиньивэй была местом, где Цзиньивэй допрашивали заключенных!
Отправка в Небесную Тюрьму ещё оставляла слабую надежду на выживание, но отправка в тюрьму Цзиньивэй означала, что можно было только молиться о скорейшем перерождении, чтобы облегчить пытки.
Лицо Су Вэньхао было бледным, и он бормотал что-то себе под нос, читая какие-то неизвестные стихи.
Камера №8.
Бывший Шилан сидел, скрестив ноги, на циновке, взглянул на жидкую кашу и подозвал Чжоу И к себе.
— Меня скоро выпустят. Сходи приготовь хорошего вина и закусок. Иначе, когда меня восстановят в должности, вы все за это заплатите!
Чжоу И посмотрел на пустую камеру рядом и вдруг всё понял.
— Пожалуйста, подождите, Ваше Превосходительство. Я сейчас же пойду приготовлю!
В тот же день после обеда.
Императорский евнух пришёл в тюрьму объявить, что Лю Шилан сообщил о заслугах, и его служба компенсировала его преступления. Он был переназначен на должность заместителя министра Министерства Доходов.
Министерство персонала было престижным, Министерство доходов – богатым, а Министерство обрядов – бедным…
Лю Шилан приглянулся Императору Чунмину, и его явное понижение в должности на самом деле было тайным повышением; это было похоже на крысу, забравшуюся в амбар с рисом.
— С этого момента я должен быть благоразумен и осторожен в своих словах и поступках!
Чжоу И покрылся холодным потом. Если бы он не дал ту ложку густой каши, трудно сказать, стал бы Лю Шилан, учитывая его нрав, мстить после освобождения.
Тут уж как повезет!