Глава 49 Одетые в парчу правят государством
«Весенний ветерок» был первоклассным «золотым притоном» в Божественной столице.
Гости, приходившие сюда, независимо от уровня своего образования, старались казаться более сведущими, чем были на самом деле.
Даже самые вспыльчивые типы вынуждены были изображать утончённость в присутствии белокожих красавиц.
Полковник Лу, известный тем, что с пугающей силой порол заключенных, теперь говорил с девушками нежно и ласково.
Чжоу И в этот момент гадал по руке юной девице по имени Жоу Жоу. Изучив даосские и буддийские писания за два-три десятилетия, он давно превзошёл большинство обычных предсказателей, и его слова звучали весомо.
— Эта линия карьеры какая-то... плоская. Нет, не то. Маленькая какая-то, тьфу-тьфу, короткая. Вам бы молочка побольше пить регулярно…
Внезапно грохот, оглушительный, как раскат грома и заглушивший смех гостей, заставил «Весенний ветерок» замолчать, словно по мановению волшебной палочки. В зале воцарилась гробовая тишина.
Чжоу И посмотрел в сторону источника шума и увидел, как четверо мужчин средних лет в главном зале на первом этаже переворачивают обеденные столы.
Мадам бросилась вперед, кланяясь и извиняясь:
— Господа, Сусу танцует всю ночь напролет, давайте мы кого-нибудь другого позовем…
— Мы пришли посмотреть именно на неё!
Рявкнул один из мужчин.
— Сегодня здесь сам канцлер Чен! Даже если у неё нога сломана, она должна танцевать!
— Что это ещё за ничтожная девка.
Подхватил другой.
— Возомнила о себе невесть что после пары комплиментов о её «талии номер один»?
Выражение лица мадам слегка изменилось, когда она узнала акцент Божественной столицы, а это значило, что с ними шутки плохи.
Во-первых, Божественная столица была домом для множества влиятельных особ, и никогда не знаешь, кто перед тобой — сын маркиза или отпрыск графа. Во-вторых, люди из Божественной столицы знали, что за «Весенним ветерком» стоят могущественные покровители, и их наглое поведение говорило о сильной поддержке.
Красиво одетый гость, сидевший неподалеку и, по-видимому, поклонник Сусу, посчитал высокомерие мужчин невыносимым.
— Мисс Сусу уже утомилась. Заставлять хрупкую девушку выступать — это вряд ли…
Начал он, но не успел закончить.
Словно тень промелькнула фигура, схватила гостя за руку и молниеносно выхватила кинжал из его пояса.
— Ах!
Вопль наполнил воздух, когда кинжал пронзил ладонь гостя, пригвоздив её к столу с противным хрустом.
Последний из спокойно сидевших мужчин достал из-под халата табличку и бросил её мадам за шиворот.
— Продолжайте петь!
— Цзинъивэй!
Прошептала мадам, узнавая табличку с надписью «Чэнь Ян, сотник Цзинъивэй», и, побледнев, задрожала от ужаса.
Спустя мгновение.
Снова зазвучала музыка, и Сусу вернулась на сцену, чтобы танцевать, изгибая талию с ещё большим усердием, чем прежде.
Чэнь Ян бросил взгляд на раненого гостя и любезно спросил:
— Откуда будете?
— Из уезда Дай.
Пробормотал гость. Его ладонь всё ещё кровоточила, но он не смел издать ни звука, лишь взглядом моля о помощи своих друзей, которые тоже боялись проронить хоть слово.
— Хорошее место, известное своей солью!
Чэнь Ян усмехнулся.
— До меня доходили слухи, что там пираты безобразничают, тайно сговариваясь с соляными торговцами. Вы случайно не замешаны в этом?
— Ни в коем случае, клянусь!
Гость с силой вырвал ладонь со стола, разрывая кинжал пополам, и рухнул на колени, ударяясь лбом о пол.
— Пощадите мою жизнь, господин, я породнился с секретарем Лу из Министерства доходов…
Выражение лица Чэнь Яна оставалось неизменным, пока он неспешно потягивал вино.
Гость стиснул зубы:
— Господин, я готов отдать тридцать процентов своих серебряных монет, чтобы их доставили в вашу резиденцию.
— Семьдесят!
Медленно произнес Чэнь Ян.
— И в будущем тебе не придётся ничего давать семье Лу. Через несколько дней он уже не будет чиновником.
Гость был потрясен. Не обращая внимания на кровь на полу, он закивал головой в знак согласия.
Уладив дело мадам осмелилась лишь приказать унести раненого, вытереть пол, а затем распорядилась, чтобы лучшие девушки заведения обслуживали незваных гостей.
Эта неприятность заметно убавила веселья в «Весеннем ветерке», и некоторые осторожные гости тихонько покинули заведение, чтобы не связываться с когтями Императорского двора.
В отдельном кабинете на втором этаже.
Чжоу И был свидетелем всего происшествия и был немало удивлен могуществу Цзинъивэй.
— Полковник Лу, почему Цзинъивэй настолько грозная сила?
Спросил он.
— Цзинъивэй были созданы великим предком государства Фэнъян, и на первых порах туда набирали аристократов и даже боковые ветви Императорского клана.
В верности этих людей сомневаться не приходилось. В те времена знать сражалась на поле боя, размахивая мечами и копьями, так что боевой мощи им было не занимать.
В ту пору Цзинъивэй обладали независимыми полномочиями на арест и юрисдикцией в отношении уголовных наказаний. Министерство юстиции и Верховный суд не имели права вмешиваться, что можно было назвать периодом их безграничной власти.
Теперь, спустя более трёхсот лет, после того как многочисленные династии урезали полномочия Цзинъивэй, вернув себе права на арест и надзор, их влияние было уже не тем, что прежде. Только самые обездоленные из знати или обделенные вниманием незаконнорожденные дети шли в это номинально печально известное, но фактически бессильное ведомство, чтобы кое-как сводить концы с концами.
— Сяо Чжоу, в Божественной столице сейчас есть две силы, которые лучше не злить.
Сказал полковник Лу.
— Первая — это Цзинъивэй, которые, благодаря благосклонности нынешней знати, вернули себе власть надзора за чиновниками, и их влияние растёт день ото дня. Вторая — это семья Чжан. Нынешняя императрица — законная дочь канцлера Чжана, а наследный принц — её внук!
Чжоу И в замешательстве спросил:
— Я не так давно в столице, но разве многие не говорят, что Его Величество милостив?
— Старина Чжоу передал тебе только свои навыки, но не научил мирским делам.
Вмешался пьяный Фэн Цяо.
— Благосклонность Императора распространяется на чиновников, знать, Императорский клан. Какая от этой милости польза простому народу!
Коллега предложил:
— Сейчас Цзинъивэй стремительно расширяются, набирают людей в свои тюрьмы. Старина Фэн мог бы попробовать.
— Кхе-кхе-кхе! Не неси чепухи, что плохого в небесной тюрьме!
Полковник Лу, опасаясь, что у Чжоу И могли возникнуть другие мысли, поскольку должность в Цзинъивэй выглядела весьма привлекательно по сравнению со спокойной службой в небесной тюрьме, поспешил сменить тему.
— Какой смысл идти в Цзинъивэй? Ловить воров — дело гиблое. Лучше уж сразу подлизываться к семье Чжан.
Коллега кивнул:
— Полковник Лу прав. Семья Чжан — это сила! Через пару десятков лет они смогут контролировать половину Национальной Династии. Как минимум, на сто лет себе безбедную жизнь обеспечат!
— Канцлер Лю всего за десять лет взлетел по служебной лестнице, потому что поддержал семью Чжан, когда канцлеру Чжану было хуже некуда, подкинул угля в лютый мороз.
— Теперь, чтобы подсластить им пилюлю, нужно быть как минимум высокопоставленным чиновником в правительстве провинции, иначе к ним на порог не пустят!
— Логично!
— Если бы можно было повернуть время вспять на десять лет, я бы точно примкнул к семье Чжан.
— …
Чжоу И, слушая праздные разговоры коллег, всё больше сомневался в безоблачном будущем семьи Чжан.
Обычный человек, какими бы хорошими связями он ни обладал, кто в здравом уме станет делиться половиной своего имущества, особенно когда речь идёт о такой огромной территории? В таких случаях даже самые большие заслуги и кровное родство стираются в пыль.
Прожив при четырех династиях, Чжоу И много чего слышал и видел и кое-что понимал.
Иногда восстание или его отсутствие — это не то, что можно контролировать. Когда приходит волна судьбы, только подняв копье, можно получить шанс выжить.
— Такие пустяки меня не касаются. Что может быть интереснее гадания по руке юной леди!
Прошептал Чжоу И нежной девице Сусу.
— Если гадание по руке окажется неточным, у меня еще есть тайная техника ощупывания костей. Поднимемся наверх для более глубокого обмена мнениями?
*******
Следующий день.
Отдохнувший и с ясной головой.
Чжоу И с деревянным ведром в руках ловко совершал свой обычный обход с раздачей еды.
Легким движением руки от жидкой каши оставался один бульон, ни единого рисового зернышка.
— Мои навыки раздачи еды не заржавели!
Камера Б-6.
Заключенный, которого привели накануне вечером, был не в тюремной робе, а в чиновничьем халате.
Тёмно-зеленого цвета, с вышитыми цаплями.
Чжоу И зачерпнул со дна, наполняя миску густой кашей:
— Господин, время есть.
Раздав еду Чжоу И наблюдал, как тюремщик тасует карты, и небрежно поинтересовался о личности заключенного, который оказался довольно известной персоной.
Юй Су, чжуанъюань (лучший выпускник) с первого императорского экзамена, проведенного Императором Цзинлуном после его вступления на престол.
— Сяо Чжоу, ты должен хорошенько позаботиться об этом человеке.
Небрежно бросил полковник Лу, сбрасывая плохую руку карт, не поддержав ставку.
— Сегодня утром полковник Ма сказал мне, что вчера вечером евнух из дворца передал приказ не пренебрегать Юй Су, редактором. Весьма вероятно, это намёк от Его Величества.
Чжоу И удивленно спросил:
— Как любимый ученик Его Величества оказался в небесной тюрьме?
— Не знаем. Возможно, сказал что-то не то.
В небесной тюрьме томилось немало чиновников за свои слова или сочинения. Однажды один ученый писал стихи, не обращая внимания на табу упоминания личного имени государя, и по неосторожности использовал личное имя Императора Чжунцзуна.
Услышав об этом, Цзинъивэй, не найдя у ученого никаких доказательств мятежа, бросили его в небесную тюрьму под стражу.