Глава 48 Старая знакомая из борделя
Мгновение — и пролетел месяц.
Чжоу И допросил ещё нескольких заключенных, его методы казни становились всё более изощренными, мало кто выдерживал и часа.
К этому времени.
Являлся ли «Чжоу Ли» на самом деле учеником Чжоу И, уже не имело значения.
Полковник Лу получил награду от Императорского Двора и проникся симпатией к этому младшему, даже выдав ему в конце месяца лишние двадцать лянов серебра.
— Скоро имя «Кровавого Демона старика Чжоу» перейдёт к тебе!
— Как смеет ученик превосходить своего учителя, в лучшем случае я буду всего лишь «маленьким демоном».
С улыбкой ответил Чжоу И.
— Я часто слышал от мастера упоминания о «Весеннем Ветерке». Теперь, когда я получил своё серебро, приглашаю вас сегодня вечером почтить нас своим присутствием.
— Конечно, конечно!
Полковник Лу удовлетворенно кивнул; старшим всегда нравилось уважение младших.
Чжоу И пригласил и других тюремщиков, и его коллеги один за другим согласились. Поначалу они относились к нему как к молодому новичку из уважения к старому другу, но теперь обращались как к равному.
Чтобы войти — нужны связи, а чтобы удержаться — нужно истинное мастерство!
Так было с давних времен.
Вечерело.
«Весенний Ветерок».
Бизнес процветал, запах косметики чувствовался издалека, девушки в откровенных нарядах встречали гостей.
— Господин, заходите повеселиться!
Гости приходили и уходили, отлично проводя время.
Полковник Лу в сопровождении группы тюремщиков вошел внутрь как раз в тот момент, когда выступала Ойран. Полупрозрачная завеса из красной марли наполовину скрывала, наполовину открывала, намекая больше, чем показывая. Каждый раз, когда она изгибалась в талии, это вызывало восторженные крики завсегдатаев.
— Ойран этого года, Сусу, известна как лучшая талия в Божественной Столице!
— Эта Сусу возродила «Весенний Ветерок», когда его чуть не затмил павильон «Яркая Луна», открывшийся в районе Сюде.
С восхищением заметил полковник Лу.
— Как только она вышла на сцену, никто не мог сравниться с ней за титул Ойран.
Фэн Цяо был поражен:
— Район Сюде? Разве там не находятся Министерство Обрядов и государственная академия? И там можно содержать бордель?
— По слухам, владелец — важная шишка из Министерства Обрядов!
— Мы с Лю Шиланом как-то раз там были.
Сказал полковник Лу.
— Как бы это сказать… девушки и правда красивые, но довольно сдержанные, говорят, их набирают из Бюро Музыки.
— Что за веселье, если нельзя расслабиться.
Коллеги выразили своё презрение. Тюремщики из подземелья были грубоватыми парнями, им трудно было оценить красоту хрупкости и нежности.
— Да вы просто не понимаете, те, кто по-настоящему умеет наслаждаться жизнью, — это учёные!
Чжоу И прищелкнул языком и сказал:
— Девушки из Бюро Музыки — члены семей осужденных чиновников; для нас они ничем не отличаются от девушек из «Весеннего Ветерка», но для дворян это жены и дочери их бывших коллег.
— Э-э-э…
Коллеги протянули долгий звук, выражая своё презрение и отвращение.
— Теперь, когда Чжоу об этом упомянул, неудивительно, что чиновники из Императорского Двора предпочитают павильон «Яркая Луна»…
Глаза полковника Лу загорелись, явно заинтригованные.
В разгар разговора.
Старая хозяйка уже подплыла к ним. Ещё не дойдя, она поклонилась в извинении:
— Полковник Лу, сегодня слишком много гостей, и мы никак не можем выделить отдельный зал. Боюсь, мне придется попросить вас посидеть в главном зале.
— Веди нас.
Полковник Лу слегка кивнул, равнодушный к тому, был ли ее оправдание правдой или ложью.
В подземелье только начальник Лю и старик Чжоу имели привилегию в любое время получить отдельный зал в «Весеннем Ветерке»; никто другой на это не был способен.
— Вы Юнь Нян?
Осмелился спросить Чжоу И.
— О, этот молодой господин кажется мне незнакомым, но лицо у вас, конечно, привлекательное!
Старая хозяйка прикрыла рот платком, выглядя весьма довольной собой.
— Прошло много лет с тех пор, как кто-то называл меня Юнь Нян. Где вы услышали это имя, молодой господин?
Юнь Нян.
Это имя относилось к самым славным дням старой хозяйки, вероятно, к вершине её жизни, когда из-за нее гудела вся Божественная Столица.
Очаровательная и соблазнительная, одна её мелодия на пипе взбудораживала Столицу!
С тех пор прошло шестнадцать лет, и теперь она погрязла в безвестности.
— Мой мастер как-то сказал мне, что в Божественной Столице лучшая исполнительница на пипе — Юнь Нян.
Рассмеялся Чжоу И.
— Другие Ойраны, может, и играют на цитре или дуют во флейту просто для того, чтобы покрасоваться перед гостями, доказать, что они не только красивые лица, и повысить свою ценность, но только Юнь Нян повредила пальцы, играя на пипе из-за своего желания учиться.
Юнь Нян подсознательно спрятала правую руку и мрачно сказала:
— Ваш мастер — старик Чжоу?
Чжоу И изобразил удивление:
— Именно.
— В Божественной Столице с её миллионным населением все говорят, что я очаровательна, но только старик Чжоу хвалил мою игру на пипе.
Спросила Юнь Нян.
— Я не видела его много лет, как он сейчас?
— Мой мастер скончался в прошлом году.
В голосе Чжоу И прозвучала нотка сожаления, вспоминая радостные беседы, которые он когда-то вёл с Юнь Нян, которая действительно была одержима мелодиями; но словно она родилась не в том мире, иначе её красота в сочетании с её мастерством наверняка сделала бы ее популярной богиней.
Их связывала глубокая связь, и Юнь Нян, опьяненная вином, даже задумывалась о том, чтобы выкупить свою свободу.
Возможно, Чжоу И был настороже, а возможно, не доверял женщинам из борделя, но больше он Юнь Нян не искал.
— Этот старый ублюдок был бессердечен, хорошо, что он сдох. Мы тут с сестрами как-то говорили, что все бы только в ладоши захлопали.
В голосе Юнь Нян послышалась кокетливая досада, слегка сдержанная:
— Пойдем со мной наверх, у нас ещё остался отдельный зал, зарезервированный для старых гостей, а то твой мастер ещё приснится тебе сегодня ночью и будет жаловаться, что я о тебе не позаботилась!
— …
Чжоу И сразу почувствовал угрызения совести, полагая, что если между ними и была глубокая привязанность, то это была всего лишь ложь, рассказанная детям.
Проведя в «Весеннем Ветерке» более тридцати лет, он повидал немало сентиментальных женщин.
Возможно, дело было в том, что немногие женщины из этого мира могли по-настоящему сблизиться с кем-то; Чжоу И был щедр и говорил любезно, и никогда не смотрел на них свысока, возможно, поэтому они чувствовали легкую привязанность и радость.
Если же кто-то действительно выкупал их свободу и создавал семью, сталкиваясь с повседневной рутиной, то Чжоу И, будучи осторожным, сомневался, что отношения смогут продлиться долго.
— Старик Чжоу, хоть тебя и нет, твоя легенда живёт в «Весеннем Ветерке»!
Пробормотал полковник Лу, вспоминая двух мужчин, которыми он больше всего восхищался в своей жизни.
Одним был бывший начальник, ныне Лю Шилан, чьи интриги и чутьё в чиновничьей среде достигли совершенства. Другим был Чжоу И, простой тюремный надзиратель, по которому могла тосковать Ойран.
Они расположились в отдельном зале наверху.
Чжоу И, скромничая, занял последнее место, подавал блюда и наливал вино всем, а также рассказывал остроумные шутки.
Полковник Лу мысленно похвалил его, достойный ученик старика Чжоу, ведь обычные люди, пережив то, что только что произошло, неизбежно стали бы немного самодовольными, но мало кто мог сохранить самообладание.
Охранники небесной тюрьмы были все как на подбор проницательными, конечно же, уловив тонкости ситуации.
В мгновение ока отношения стали намного ближе, и атмосфера оживилась.
Коллеги начали открыто и тайно делиться с Чжоу И важными деталями о небесной тюрьме, неписаными правилами, теперь уже полностью считая Чжоу И своим.
— Почему снова?
Чжоу И посмотрел на смеющихся внизу гостей, на изящные танцы Ойран, чувствуя, как десятилетие пустоты мгновенно заполнилось.
Земная атмосфера лучше всего успокаивает сердца людей.
Когда вино подействовало.
Полковник Лу обнял Чжоу И за плечо:
— Малыш Чжоу, я возлагаю на тебя большие надежды! Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы в Столице, просто скажи слово, не позволяй пустякам отвлекать тебя от исполнения служебных обязанностей.
— Полковник Лу, на самом деле есть кое-что, что меня очень беспокоит.
Ответил Чжоу И.
— Несколько дней назад семья моего мастера приехала в Божественную Столицу и попросила меня вернуть дом, чтобы он остался в наследство младшему поколению семьи Чжоу.
Брови полковника Лу слегка нахмурились:
— У старика Чжоу была семья? Почему он никогда об этом не упоминал?
Если это действительно внутреннее дело семьи Чжоу, полковник Лу не хотел вмешиваться, не говоря уже о том, что в государстве Фэнъян, управляемой сыновней почтительностью, семейные и клановые законы имели преимущество в вопросах наследования, даже перед правовой системой Национальной Династии.
Именно так пресекалось наследование!
Фэн Цяо сказал:
— Я кое-что знаю, отец старика Чжоу уже разделил семью.
— Разделил семью!
С этими словами к полковнику Лу вернулась уверенность:
— Раз уж они разделились, семейные законы не действуют, особенно спустя два поколения. Если они смогут вернуть его таким образом, то пусть каждый Чжоу в мире претендует на него.
Услышав это, все разразились хохотом.
— Малыш Чжоу, не бойся поднимать шум, с твоими навыками, если кто-то ещё придёт с претензиями, просто приведи их в небесную тюрьму для допроса.
— Благодарю вас, полковник Лу.
Чжоу И доверил это дело полковнику Лу, уже предвкушая последствия своих прошлых действий. Если он всё ещё не поймет намека, то в следующем году на ююбе и винограде может вырасти ещё больше плодов.