Глава 47: Я — Сяо Чжоу
Небо только начинало светлеть.
На улицах уже было довольно много ларьков с завтраками.
Чжоу И начал с одного конца и, двигаясь к другому, наелся до отвала, пища в его желудке перерабатывалась в ничто циркулирующей маной.
— Этот солёный тофу пудинг восхитителен, ещё одну миску, пожалуйста!
По пути он встречал соседей и приветствовал их с улыбкой, молодых называл «тётушка», а пожилых — «старушка», так он точно не ошибался.
Соседка в замешательстве спросила:
— А это что за симпатичный молодой человек?
— Мой мастер был Чжоу И. Он попросил меня поискать счастья в Столице перед своей кончиной.
В этот момент Чжоу И, выглядевший лет на двадцать, был очень похож на свой истинный облик, а благодаря подпитке духовной энергией за эти годы его внешность стала весьма примечательной в глазах обычных людей.
По сравнению со стариком Баем Чжоу И утешал себя, ценя характер больше, чем внешность.
— Ученик мастера Чжоу!
Соседка была наполовину убеждена:
— Ты вчера вечером ночевал в том дворе?
В глазах окрестных жителей Чжоу И был уважаемым человеком. Он говорил с мягкой теплотой, и всякий раз, когда у соседей возникали какие-то проблемы, одного его слова чиновникам хватало, чтобы их решить. Его очень уважали.
— Да, мой мастер установил во дворе механизмы, и обычные люди, которые туда заходят, заканчивают…
Чжоу И провёл рукой по горлу, имитируя перерезание:
— Вчера вечером я немного пошумел, разбирая механизмы, боюсь, что потревожил вас, сударь.
— А, понятно, ничего страшного.
Старик хмыкнул:
— Я все гадал, как у такого способного человека, как мастер Чжоу, может быть дом с привидениями!
Остальные радостно закивали в знак согласия. С тех пор как поползли слухи о призраках, те, кто ещё не съехал, были в основном те, у кого не было средств.
Теперь, когда слухи развеялись, они могли не только успокоиться, но и упавшие цены на дома могли снова вырасти.
Приближался полдень.
Чжоу И прибыл в тюрьму. Дежурные охранники не узнали его, но серебро узнавали все.
— Начальник Лю?
Охранник вспомнил:
— Господина Лю повысили. Теперь он помощник министра в Министерстве Наказаний. Если он вам нужен, вам следует обратиться в Министерство Наказаний.
В этот момент из тюрьмы вышел старый охранник, конвоируя заключенного в форме.
Глаза Чжоу И загорелись, он подошёл и позвал:
— Вы начальник Фэн?
Фэн Цяо провел большую часть своей жизни тюремщиком. Впервые кто-то обратился к нему с таким уважением, и он радостно заговорил с гнусавостью, как у главного тюремщика.
— Хм, а ты кто такой? Что делаешь в тюрьме?
— Начальник Фэн, перед смертью мой мастер сказал мне, чтобы я искал работу в тюрьме. Он рассказывал мне о вас, говорил, что вы внушительный и у вас есть родинка удачи на лбу.
Чжоу И достал из-за пазухи рекомендательное письмо, написанное им самим, почерк, естественно, был безошибочным.
— Ученик… старого Чжоу?
Фэн Цяо внимательно оглядел его, сравнивая со своими воспоминаниями, и нашёл сходство на четыре или пять пунктов:
— Старина Чжоу был беспечным человеком, «Весенний Ветерок» был для него как родной дом. Ты ведь не его сын, часом?
— Я из Ичжоу, это моя родина. Во время войны я стал перемещенным лицом.
Объяснил Чжоу И.
— Я чуть не умер от голода в Сюаньчжоу, но, к счастью, встретил своего мастера, который сказал, что у меня есть талант к боевым искусствам, и взял меня в ученики.
Никто не мог проверить эту биографию. Ичжоу стала частью государства Фэнъян всего пять-шесть лет назад, и они не успели полностью разобраться с управлением народом до того, как Великая Юн забрала её обратно.
— Правда, не сын?
Фэн Цяо выглядел скептически, но препятствовать не стал:
— Я отведу тебя к полковнику Лу. Он был очень хорошим другом твоего мастера, он должен устроить тебя на работу.
Вскоре.
Полковник Лу спросил:
— Ты точно не сын старика?
Чжоу И беспомощно повторил свои опровержения.
— Как умер старик Чжоу?
Спросил полковник Лу.
— В своё время говорили, что его сила была на высшем уровне в Столице. Разве мастера боевых искусств не должны жить долго?
Чжоу И погрустнел:
— Мой мастер пять лет назад попытался насильно очистить свой костный мозг. Потерпел неудачу и повредил костный мозг. Четыре года боролся, но в итоге не выкарабкался.
Совершенствование тела в боевых искусствах начинается с формирования кожного покрова, сухожилий, костей и очищения внутренних органов, требуя неустанной закалки изо дня в день. У тех, кто обладает природным талантом к техникам совершенствования и лекарственным отварам, не испытывая недостатка ни в том, ни в другом, обычно не возникает серьезных проблем.
Только очищение костного мозга отличается от всего остального. Кровь и ци проникают вглубь костей, очищая костный мозг, который в десять раз нежнее внутренних органов. Малейшая оплошность может привести к серьезной травме.
Те старики в цзянху, которые полностью очистили свои внутренние органы, не невежды в методах очищения костного мозга. Большинство просто не осмеливаются сделать следующий шаг.
Уже приобретя богатство и положение на стадии очищения внутренних органов, они больше не обладают той смелостью, что была в юности, когда они были готовы рисковать жизнью!
— Глиняный горшок, стоящий у колодца, неизбежно разобьется. Как мог старик Чжоу, человек такой мудрости, всю жизнь проявлявший осторожность, стать безрассудным на старости лет?
Полковник Лу вздохнул, осмотрел рекомендательное письмо и кивнул:
— Раз уж ты ученик старика Чжоу, тебе действительно нужно дать работу. Что у тебя на примете?
— Разносить еду.
Чжоу И ответил:
— Мой мастер говорил мне, что те, кто разносят еду, живут дольше.
— Ха-ха!
Полковник Лу усмехнулся и хлопнул в ладоши:
— Это точно слова старика Чжоу. Чжоу Ли, хм, отныне я буду называть тебя Сяо(Малыш) Чжоу. Ты будешь отвечать за доставку еды днем.
— Благодарю вас, полковник Лу.
Чжоу И понимал, что завоевать доверие за короткое время сложно, поскольку шпионы часто проникали в тюрьму, пытаясь тайно спасти определённых заключенных.
Эту проблему было несложно решить. Просто остаться в тюрьме на десятилетие или два, и к тому времени никто уже не будет ничего подозревать.
Время всё сгладит!
Полковник Лу спросил:
— А сколько ты перенял у своего мастера в плане допросов заключенных?
— Мой мастер хвалил меня, говоря, что «ученик превзошёл учителя».
— У вас есть трудный заключенный для допроса, полковник Лу?
Уверенно спросил Чжоу И.
— Просто передайте его мне, и самое большее через день даже у человека с железной волей не останется сил сопротивляться.
— Такой действительно есть. Несколько дней назад мы поймали бандита и уже несколько дней допрашиваем его, но так и не выяснили, где их логово.
Ответил полковник Лу.
Чжоу И как раз вовремя изобразил растерянное выражение лица:
— Неужели рядом с Божественной Столицей есть бандиты?
Чем дольше живешь, тем больше опыта приобретаешь, и, естественно, тем лучше получается играть. Было легко сыграть роль молодого, зеленого и наивного юнца.
— Там, где есть люди, которые не могут прокормиться, есть и бандиты.
Увидев его поведение, полковник Лу немного убавил свои сомнения:
— Просто они совсем ослепли, грабить обычных торговцев — это одно, но несколько дней назад они угнали товары помощника министра обрядов. Приказы сверху строгие — их нужно искоренить!
— Просто шайка бандитов, их должно быть легко допросить!
Через час.
Чжоу И разжал бандиту рот. Бандитское логово оказалось у южного подножия Горы Вечной Жизни.
Бандиты тайно сговорились с солдатами, дислоцированными на Горе Вечной Жизни. Всякий раз, когда приходили офицеры для расследования, солдаты прикрывали бандитов, поэтому их никак не могли уничтожить.
Бандиты отвечали за налёты на товары, а солдаты занимались сбытом награбленного и делили серебро!
— Малыш Чжоу, отлично сработано!
Глаза полковника Лу заблестели:
— Это большое достижение. Мы даже сможем предстать перед Его Величеством!
Бандиты, императорские гвардейцы, помощник министра обрядов — все померкло по сравнению с южными склонами Горы Вечной Жизни.
Место Императорского Мавзолея государства Фэнъян стало убежищем для бандитов, и, говоря откровенно, не использовали ли они драконью энергию семьи Чжао?
— Поздравляю, полковник Лу.
Чжоу И изобразил на лице некоторое потрясение, но в душе оставался спокоен. Он пробыл в императорской тюрьме почти сорок лет и видел и не такое.
Он также пару раз видел охрану императорского мавзолея — их можно было описать как группу нищих, забытых миром.
Только во время похорон императора они могли полакомиться мясом и овощами; в обычные дни они жили за счет земледелия в горах.
Теперь, когда они не могли прокормиться, обдумывание побочного бизнеса для заработка было вполне понятным!
— Когда я стал таким хладнокровным?
Чжоу И коснулся своего лица, слегка покачал головой, а затем снова улыбнулся, поздравляя полковника Лу.
Что касается дальнейших событий, то Министерство Юстиции и Министерство Войны займутся этим делом и поймают воров. Чжоу И только что поступил на службу в тюрьму и уже внёс большой вклад. Ему было легко закрепиться на новом месте.
Тюремщики относились к «Чжоу Ли» довольно хорошо, ведь в прошлом его мастер пользовался их благосклонностью.
Например, в «Весеннем Ветерке» Чжоу И всегда оплачивал счет.