Глава 45 Котёл подавляет свирепых призраков
— Тише ты, девчонка!
Оборвал её старый даос.
— Я тут всё в радиусе тридцати футов запечатал. Хоть до хрипоты кричи, никто не услышит.
Старик махнул рукой, придвинул к себе стул, непринужденно уселся, закинув ногу на ногу, и принялся разглядывать Чэнь Цзиньюй.
Девчушка лет двенадцати-тринадцати, довольно крепкого телосложения. Судя по тому, как она метала свои скрытые клинки, любому мужчине шею свернет запросто.
Вроде бы ничем не примечательная внешность, но взгляд острый!
Чэнь Цзиньюй слегка нахмурилась, но тут же расслабилась и поклонилась в знак приветствия:
— Чэнь Я’эр выражает почтение своему благодетелю!
— Старик Бай тебе всё рассказал?
Старым даосом был не кто иной, как Чжоу И. Вернувшись в Божественную Столицу, первым делом он решил навестить Чэнь Я’эр.
— Приёмный отец говорил Цзиньюй, что придет благодетель, который наставит меня в боевых искусствах, поэтому не стал передавать мне внутреннюю силу.
— Но столько лет прошло.
Ответила Чэнь Цзиньюй.
— Я уже и позабыла обо всем, а сейчас и вовсе не вспомнила…
— Да, тебе не понять. Хотел, чтобы у тебя детство было нормальное.
Тут же нашелся Чжоу И, конечно же, не из-за того, что он забыл об этом деле, гоняясь за сокровищами.
— Как ты тут поживаешь?
— Живу в мире и радости.
— Приёмные родители заботятся обо мне и обучают, ни в чем не отказывают, относятся к Цзиньюй как к родной дочери.
— Ну и славно. Старик Бай в делах кое-что смыслит.
Чжоу И вдруг не знал, что сказать. В последний раз, когда он видел её, она была крохой размером с зимнюю дыню, а теперь выросла в человека.
Между ними и правда не было глубоких чувств, да и Чжоу И не отличался особой душевностью. После долгого молчания он спросил:
— Твоя техника скрытого оружия довольно жестока. У старика Бая боевые искусства больше для красоты и легкости. Кто тебя этому научил?
— Это техника «Смертельных игл», ее мне передала тетушка Ху из нашего дома.
Объяснила Чэнь Цзиньюй.
— Ходят слухи, что тетушка была святой девой боевого братства, предавшей свою секту ради моего приемного отца, и пять лет назад вышла за него замуж. Прошу вас, не поймите её неправильно, благодетель. Она очень хорошо относится к Цзиньюй. Это я упрашивала её научить меня этой технике.
— …
Выражение лица Чжоу И стало напряженным:
— Старик Бай совсем стыд потерял! Женился на принцессе, а старую любовь не забыл!
Чэнь Цзиньюй опустила голову и не смела ничего сказать, зная, что старый даос перед ней похож на неземных мудрецов и чудаков, что бродят по земле в легендах, про которых говорят, что они капризны и безрассудны в своих поступках.
— Я изначально пришёл проведать тебя и, увидев, что ты живешь в мире и счастье, готов был выполнить обещание, которое когда-то дал.
Продолжил Чжоу И.
— Но, понаблюдав за тобой днём, я понял, что ты не такая уж и беззаботная девчонка. Ты двигаешься и говоришь с умыслом…
Чэнь Цзиньюй, почувствовав удачный момент, опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Прошу вас, возьмите меня в ученицы, и когда я всему научусь, позвольте мне отомстить за свой народ!
Чжоу И ответил:
— Те дезертиры, что вырезали ущелье семьи Чэнь, уже мертвы от моей руки. Кому ты хочешь отомстить?
— Во-первых, тому, кто возглавлял эти войска. Во-вторых, королевской семье Фэнъян!
Чэнь Цзиньюй стиснула зубы:
— Цзиньюй изучила множество документов и узнала, что зависть Чжунцзуна к герцогу государства привела к поражению на Северной границе, из-за чего семья Чэнь была несправедливо уничтожена.
— В этом есть доля правды.
Тон Чжоу И изменился:
— Такая месть может привести к гибели множества невинных людей, особенно учитывая твои способности.
— Пусть тогда эти невинные отомстят мне!
Голос Чэнь Цзиньюй был ледяным.
— Цзиньюй всего лишь слабая девушка, не имеющая представления о большом мире. Я знаю только, что если мой отец не был осуждён, то ребенок имеет право на месть.
— Хорошо!
Чжоу И хлопнул в ладоши в знак одобрения:
— Я видел одного такого, кто заботился о благе всего мира. Он видел, как погибла вся его семья, но так и не смог предотвратить кровопролитие.
Ли У отдал свою жизнь за стабильность Национальной Династии. Чжоу И, естественно, питал к нему глубочайшее уважение, но просить его учиться и подражать этому пути было совершенно невозможно!
Будь Ли У более жесток, предай он благосклонное воспитание императора Чунмина и поведи армию на захват государства Фэнъян, возможно, не было бы хаоса на Северной границе и погибло бы меньше людей.
Конечно, это всё рассуждения задним числом!
Чжоу И сказал:
— Когда я спас тебя тогда, я уже использовал ману, чтобы проверить твои способности. Сегодня я передам тебе Технику Совершенствования.
— Благодарю вас, Масте…
Чэнь Цзиньюй почувствовала, как непреодолимая сила полностью сковала её, она не могла вымолвить последнее слово, как бы ни старалась.
— Я не беру учеников.
Отрезал Чжоу И.
Чжоу И спас Чэнь Цзиньюй исключительно из желания защитить человеческого ребенка. Это не имело ничего общего ни с презрением к королевской семье Фэнъян, ни с оплакиванием тягот этого мира, ни с чем-либо ещё!
Только не навязывая причинно-следственных связей, можно двигаться к бессмертию!
Поэтому и не могло быть никакого звания мастера и ученика.
— Эта техника совершенствования называется Техника Гуйюань…
Чжоу И один раз прочитал Технику Гуйюань, и Чэнь Цзиньюй уже запомнила её, не пропустив ни единого слова.
Она глубоко поклонилась и сказала:
— Я навеки запомню вашу доброту за передачу мне этой техники!
— Усердно совершенствуйся до двадцати лет. Я буду защищать тебя в Божественной Столице. После этого наша карма будет завершена, и даже если ты умрешь на пути мести, не думай искать меня для спасения!
Чэнь Цзиньюй снова поклонилась:
— За такую великую доброту я не смею просить большего. В будущем, если моему благодетелю что-нибудь понадобится, я не побоюсь даже смерти!
Чжоу И вскинул бровь:
— Что-то знакомое слышится в твоих словах…
Голос был неземным и неуловимым, и когда Чэнь Цзиньюй подняла глаза, в комнате никого не было.
Как только она собралась встать, рядом с ухом раздался голос:
— Девчушка, сливы в твоём дворе так пышно цветут, потому что под деревьями много трупов закопано. Такие методы мне по душе, дам тебе ещё один совет! Отправляйся в Пустынный Город, ищи генерала Чжоу!
*******
Внутренний двор.
Прошло десять лет с его последнего визита, дверной замок заржавел.
Чжоу И небрежно сломал железный замок и толкнул дверь. Во дворе лежал скелет.
Судя по домотканой одежде и хрупким костям, одет он был не как грабитель, да и признаков развитого тела мастера боевых искусств не наблюдалось.
— Неужели простолюдин?
Чжоу И слегка нахмурился. Перед уходом он специально снял ловушки во дворе, чтобы избежать вреда невинным гражданским.
Механизмы и ловушки во дворе были установлены мастером из небесной тюрьмы, лезвия и кромки мечей были смазаны смертельным ядом. Обычные мастера боевых искусств, попав сюда, были бы обречены.
Простолюдины, позарившиеся на пустой дом и поддавшиеся жадности, заслуживали наказания за кражу, но не смерти.
Чжоу И обернул руку маной и перевернул труп для осмотра. Ни ран, ни следов яда не было.
— Обычно даже после десяти лет смерти и высыхания на ветру тело не превращается в одни лишь кости!
Чжоу И вдруг холодно усмехнулся, достал из-за пазухи Талисман Спокойного Дома и использовал его, чтобы пронестись по двору с аурой отталкивания злых духов и защиты дома.
У-у-у-у…
Завыл скорбный ветер, и из ниоткуда материализовался свирепый призрак, присевший на ветке ююбы и уставившийся на Чжоу И.
Этот призрак отличался от тех, что он видел раньше. Ужасный, деформированный до неузнаваемости. Семь или восемь красных глаз хаотично разбросаны по лицу, а рот полон зазубренных острых зубов.
У него было четыре руки, цеплявшиеся за ветви ююбы, а нижняя часть тела напоминала выпуклое паучье брюхо, на котором тоже виднелись несколько жутких человеческих лиц.
— Ш-ш-ш-ш!
Язык призрака раздваивался, мелькая, как у ядовитой змеи.
Чжоу И почувствовал энергию призрака, которая была даже ниже, чем на первой стадии Очищения Ци, и высокомерно заявил:
— Какая-то заплутавшая душа и дикий призрак смеют вредить! Подлежат казни!
Разъяренный этими словами, призрак спрыгнул с дерева, чтобы наброситься на него, извергая из своего паучьего брюха зловонный черный туман.
Гу-у-ум!
Внезапно из ниоткуда появился бронзовый котел, издавая звук, похожий на звон колоколов и барабанный бой на вечерней заре, чуть не раздробив дух призрака, а затем обрушился сверху, подавляя его своей мощью.
Ба-ба-бах!
Громкий грохот был слышен за много миль, и в мгновение ока призрак превратился в пепел.
Чжоу И вернул Котёл Гор и Рек, глядя на землю во дворе, под которой покоились многочисленные белые кости.
— Если сюда снова полезут воры, их нужно будет кремировать, чтобы не беспокоили этот дом.
Пробормотал он.