Глава 44 Десять лет в миру
Каменная палата.
Чжоу И активировал свою ману, и в его руке из ниоткуда возник Котёл Гор и Рек.
Легким взмахом он увеличил его до роста человека, и тот с грохотом врезался в каменную стену.
Бдыщ!
Земля содрогнулась, осколки камня разлетелись во все стороны.
В стене пещеры образовалась огромная дыра, окруженная паутиной трещин, расползавшихся на два-три чжана.
— Вот это мощь! И это только-только начал! Да, уж, культиватору без волшебного артефакта никуда. Это как мастеру боевых искусств раздобыть тяжелое огнестрельное оружие!
Чжоу И, очистивший Котёл Гор и Рек собственной кровью, мог управлять им так же легко, как собственными конечностями, меняя размер и направление силой мысли.
— Однако расход маны… великоват!
Не прошло и дюжины вдохов, как мана в теле почти иссякла. Он уже собирался вернуть драгоценный котёл, как вдруг его осенило.
Он прыгнул и взмыл внутрь Котла.
Котёл затанцевал в воздухе, и вместе с ним полетел Чжоу И. Не так быстро, как при использовании цингуна, но он действительно оторвался от земли!
— Жаль, что это не летающий магический инструмент, а всего лишь средство передвижения.
Чжоу И вернул Котёл Гор и Рек в своё тело, пока мана не иссякла окончательно, чтобы питать его изнутри.
Постоянное подпитывание магического артефакта маной со временем будет медленно усиливать мощь Кровавого Очищения Духовного Оружия, тесно связывая его с плотью и кровью хозяина и уменьшая расход маны при активации.
— Пусть духовное оружие растет медленно, но однажды оно превратится в истинный Котёл Гор и Рек. Один котёл, чтобы властвовать над горами и реками, солнцем и луной, небом и землей!
Чжоу И возлагал на него большие надежды, планируя в будущем очищать его духовными материалами и предметами, даже если на это уйдут тысячи, десятки тысяч лет, чтобы в конечном итоге превратить его в сильнейшее сокровище во всём мире.
— Теперь, когда у меня есть магический артефакт, даже Врожденный Грандмастер не устоит против удара. Не пора ли немного расслабиться? Нет! Я всего лишь на втором уровне Очищения Ци, как муравей в Мире Совершенствования.
Чжоу И быстро подавил эту опасную мысль и неоднократно напоминал себе, что скрытность — путь к выживанию, а осторожность — путь к долголетию!
Он отодвинул огромный камень, закрывавший вход в пещеру.
В горном тумане и завывающем холодном ветру его даосская ряса громко зашуршала.
Чжоу И, используя цингун, прыжками слетел с горы, следуя лесной тропе.
За прошедшие десять лет он ни разу не выходил в мир. Когда хотелось пить, он пил горную родниковую воду, когда был голоден — жарил дичь, настоящий отшельник, отринувший мирскую суету.
Уезд Пэншань был недалеко; при использовании цингуна дорога туда и обратно занимала всего час-два. Однако Чжоу И намеренно использовал это время для закалки своего разума.
— Путь мастера одинок! Только выдержав скуку и одиночество, можно по-настоящему достичь великого Дао долголетия!
Практикуясь в мирской жизни, Чжоу И не позволял себе погрязнуть в ней. С отстраненной точки зрения он наблюдал за изменениями императорского двора и трансформациями мира.
Эта отстраненность от мирской суеты давала ему множество озарений в сравнении с его мирским опытом.
Странствия по миру могли сохранить его человечность и не дать превратиться в холодный камень.
Уединение в затворничестве было необходимо для стабилизации Сердца Дао, для защиты Плода Долголетия Дао.
Через час впереди показалась официальная дорога.
Постоянный гомон путников, стук колес постепенно доносились до слуха Чжоу И, словно звук бьющегося звуконепроницаемого стекла, и безмолвная картина вмиг стала реальной.
В этот момент Чжоу И следовало бы сочинить стихотворение, чтобы выразить свои мысли, излучать ауру бессмертного очарования.
Однако человек не обладал культурным лоском; пробиваясь с вершины горы до самого подножия, он смог выдавить из себя лишь бессвязную фразу «снова вернулся к природе» и не смог придумать ничего больше.
Поэтому он просто издал громкий, протяжный крик.
— Я, старый демон Чжоу, вернулся!
Испугав целый лес птиц!
*******
Десятый год правления Цзинлуна.
Праздник Лаба.
Резиденция Бай.
Изогнутые коридоры и павильоны, альпийские горки и причудливые камни — резиденция в Божественной Столице, достойная называться величественной.
В последние годы император Цзинлун всё больше полагался на Императорский Клан. Многие члены Императорского Клана занимали важные посты. Принц Аньхуа, возглавлявший Столичный Гарнизон, занимал высокое положение, и, как следствие, его единственная законная дочь также купалась в лучах славы.
Что касается бывшего командующего, Сунь Сянмина, казненного за растрату ста тысяч лянов военного продовольствия, то вся его семья была сослана на Северную Границу для прохождения военной службы.
В конце концов, однажды взбунтовавшись и избежав казни Девяти Кланов, это уже было милостью императора!
Император Цзинлун последовал последним словам канцлера Чжана, привлекая своих родственников и знатных дворян, чтобы противостоять чиновникам.
Император был арбитром в центре, не позволяя ни восточному ветру одолеть западный, ни западному — восточный. Его трон был незыблем, как гора Тай.
Рассветало.
Чэнь Цзиньюй рано отправилась в Зал Жуннин, чтобы поприветствовать приемных родителей и немного поболтать с принцессой Жунчан, прежде чем вернуться в свой двор.
Сливы во дворе расцвели.
Цветы были белые с легким оттенком красного, лепестки влажные и полупрозрачные. Возможно, из-за того, что почва, на которой росла слива, была такой плодородной, издалека чувствовался тонкий аромат, проникавший в самое сердце.
Чэнь Цзиньюй сидела на табурете у окна, наблюдая за цветами сливы во дворе, и закрыла «Военную Систему», которую держала в руках.
— Барышня, ветерок подул, накиньте плащ!
Служанка Лу Чжу подошла с атласным плащом.
Стандартное сопровождение для молодых господ и барышень семьи Бай включало кормилицу с младенчества, четырех нянек для руководства и обучения, двух личных служанок и пять-шесть служанок для уборки комнат.
Чэнь Цзиньюй всего лишь гостила у семьи Бай, но приемные родители очень дорожили ею, и поэтому она пользовалась таким же отношением.
В этот момент у дверей послышались голоса.
— Доброе утро, матушка!
— Цинмэй, барышня здесь?
— Да!
Вскоре вошла старая женщина в ярости. Это была няня Чэнь Цзиньюй.
Лет сорока, одетая в синюю хлопчатобумажную рубашку, её морщинистое лицо напоминало кору дерева.
— Барышня, эти потаскухи на кухне совсем распоясались. Я пошла попросить миску каши Лаба, а они сказали, что ничего не осталось. Когда служанка второго господина пошла просить, ей тут же подали с собой в коробке. Живу без всякого уважения…
Старуха сокрушалась, но, увидев равнодушное выражение лица Чэнь Цзиньюй, её голос постепенно стих.
Дав ей закончить, Чэнь Цзиньюй махнула рукой и сказала:
— Матушка Ху, пойдите, возьмите мою порцию каши Лаба и уходите.
— А? Барышня, я…
Услышав это, лицо матушки Ху дернулось, она не знала, что сказать.
В глазах Чэнь Цзиньюй мелькнула холодная вспышка, и матушка почувствовала, как температура в комнате резко упала, и, содрогаясь, быстро отступила.
— Какая прожорливая старуха.
Лу Чжу поджала губы, не удержавшись от бормотания, ее голос был достаточно громким, чтобы Чэнь Цзиньюй услышала.
— Можешь идти.
Чэнь Цзиньюй слегка покачала головой. Благодаря особому вниманию со стороны приёмных родителей, например, она дольше всех оставалась в зале Жунань и получала угощения всякий раз, когда её приемный отец уезжал.
Возможно, ценность была несопоставима с трапезой в особняке, но значение, стоявшее за этим, вызывало зависть у законных молодых господ и барышень.
Зависть, когда её слишком много, превращается в ревность!
— Если бы я только родилась сыном!
Чэнь Цзиньюй продолжила читать «Военную Систему», трактат о военной структуре государства Фэнъян, который она настойчиво просила найти для неё приемного отца — том военных секретов, невиданный даже высшими семьями Божественной Столицы.
Погруженная в стратегии командования войсками, а как же соперничество с молодыми господами и барышнями в доме?
Совершенно неинтересно!
Чэнь Цзиньюй знала, что она гостья и рано или поздно ей придется покинуть семью Бай. Зачем усложнять жизнь приемным родителям.
Наступила ночь.
Северный ветер проносился над землей.
Ветки за окном раскачивались, отбрасывая на бумагу тени, похожие на призраков.
Скрип!
Раздался слабый звук, и спящая Чэнь Цзиньюй внезапно проснулась, её глаза ярко заблестели в темноте.
— Раз уж пришёл, зачем притворяться джентльменом на балках!
Произнося эти слова, она метнула несколько лучей света, которые с глухим стуком вонзились в дерево.
— Неплохо для юной девицы, но рука слишком жестока.
С балок спустилась фигура, с белыми волосами, но детским румяным цветом лица, одетая в поношенную добела лазурную даосскую рясу, словно еёне меняли много лет.
— Врываться в покои дамы без разрешения — преступление, караемое смертью без суда и следствия!
Чэнь Цзиньюй взмахнула рукой, и вылетело еще три луча света; только тогда она ясно увидела, что потайным оружием были серебряные иглы, тонкие, как волос.
— Техника неплоха, но, к сожалению…
Старый даос говорил спокойно и неторопливо, не уклоняясь и не двигаясь, в то время как серебряные иглы целились в жизненно важные точки: под носом, в сердце и пах.
— …странное не одолеет истинное, пустая трата такого прекрасного таланта!
Как только он закончил говорить, три серебряные иглы замерли, не продвинувшись ни на йоту, словно удерживаемые невидимой силой.
Лицо Чэнь Цзиньюй слегка побледнело, и она невольно воскликнула:
— Врожденный Грандмастер!