Глава 43: Очищение Котла
Восемнадцатый год Хунчан.
Также первый год Юнсин.
Император Юнсин использовал коварных чиновников и растрачивал военное имущество, что спровоцировало мятеж, окруживший императорский город.
Свергнутый наследный принц Чжао Сянь, заключенный в Холодном дворце, объединился с почётными людьми и вошёл во дворец Шанъян, чтобы просить аудиенции.
Чжан Чжэнъян искренне произнёс:
— Ваше Величество, ради стабильности Национальной Династии этот старый министр осмеливается просить Ваше Величество отречься от престола в пользу старшего законного сына Чжунцзуна!
Император Юнсин, переполненный гневом, внезапно скончался!
Поскольку император Юнсин занимал трон всего полгода, взойдя на него в мае и скончавшись в декабре, в исторических книгах его называли «Полугодовым Императором».
Таким образом, первая половина этого года была восемнадцатым годом Хунчан, а вторая половина — первым годом Юнсин.
После восшествия на престол Чжао Сянь объявил всеобщую амнистию за преступления, связанные с убийствами и восстанием против поместий Трех Ванов. Увы, семьи Трех Ванов были уничтожены, поэтому пришлось усыновить побочных членов императорской семьи, чтобы продолжить линию наследования.
Все чиновники, военные и гражданские, и дворянство из императорской семьи восхваляли Его Величество за его милосердие!
Через три дня после его восшествия на престол наступил первый день Нового года по лунному календарю.
Чжао Сянь объявил новый девиз правления Цзинлун и в сопровождении всех чиновников воздал дань уважения в Храме предков, чтобы сообщить об этом предкам.
В это время.
Храмовые чиновники обнаружили, что Котел Гор и Рек бесследно исчез.
Двор пришел в волнение.
Император Цзинлун приказал Цзиньивэй провести тщательное расследование и вскоре узнал, что в ночь восстания многие слышали оглушительные взрывы.
Дежурившие солдаты утверждали, что лично видели, как масса фиолетовой Ци летела прямо к Северной границе!
Император Цзинлун пробыл на троне всего несколько дней и не осмелился опрометчиво перебрасывать войска из столичного гарнизона или Императорской гвардии, поэтому дело так и осталось нерешённым.
Министерство работ перелило жертвенный котел, сделав его более чем в десять раз тяжелее. На нем была изображена карта государства Фэнъян с использованием золотой проволоки и серебряных нитей, а также инкрустированы нефрит и драгоценные камни, роскошь, превосходящая Котёл Гор и Рек в сто раз.
Император Цзинлун был чрезвычайно доволен и назвал его «Котлом Цзинлун».
Утрата Котла Гор и Рек породила различные слухи среди народа, говорящие о том, что, как император Юнсин казнил своего брата, так и император Цзинлун сделал то же самое, разгневав предков государства Фэнъян.
В поздних неофициальных историях было записано: Котёл упал на Северной границе; такова была воля Небес!
*******
Политическая сцена Императорского двора менялась, сменяя друг друга.
Все это не имело отношения к Чжоу И.
Повозка мчалась днём и ночью без остановок, по пути пало несколько лошадей.
Через три дня.
Первый день Нового года по лунному календарю.
Чжоу И уже покинул пределы Цзинцзи и прибыл в центральную часть Сюаньчжоу.
Из шести северных провинций только Сюаньчжоу не относилась к Северной границе. Поскольку она была защищена естественной преградой Змеиных гор на севере и не видела войны более ста лет, города в ней были довольно процветающими.
Уезд Пэншань.
К западу от города располагалась цепь невысоких холмов, известных как Пэншань, которые дали название уезду.
В это время.
За городскими воротами были установлены кашиварни. Множество оборванных беженцев, держа в руках кастрюли и сковородки, стояли в очереди за кашей.
Чжоу И осадил коня и спросил:
— Старик, неужели в Сюаньчжоу где-то случилось бедствие?
— Мы беженцы с Северной границы; там снова разразилась война.
Ответил пожилой мужчина с землистым цветом лица, чей возраст было трудно определить, кормя младенца на руках пальцем, обмакнутым в кашицу.
— Разве Императорский двор не ведёт постоянные переговоры о мире?
Удивился Чжоу И.
Великая Юн воспользовалась сменой власти в государстве Фэнъян и упадком духа армии Северной границы, чтобы вернуть себе часть утраченной территории. После восшествия на престол император Юнсин вызвал войска из различных префектур, чтобы они направились на север и противостояли армии Великой Юн.
У императора были резервы, накопленные его отцом; если бы действительно дошло до драки, не было уверенности, что Фэнъян проиграет Великой Юн.
Император Великой Юн тоже не был жадным, потребовав от страны Фэнъян территории и возмещения ущерба, а также возвращения останков принца и маршала из Храма предков.
Послы обеих стран долго торговались, не заключив конкретных соглашений, так как же могла возобновиться война?
Старик покачал головой:
— Что такой старик, как я, знает о военных делах.
Находившийся рядом молодой беженец сказал:
— Говорят, что с нашей стороны какой-то генерал отказался сдаваться, предпринял внезапную атаку на армию Великой Юн и поджёг их лагерь, убив десятки тысяч!
— Они вдоволь натешились убийствами, а расплачиваемся за это мы.
— Так говорить нельзя, победа — это всё-таки хорошо, только вот боимся, как бы снова не проиграть!
— А вы знаете, кто сжёг военный лагерь Великой Юн? Второй сбежавший пес сказал, что это был молодой генерал, которому едва исполнилось двадцать. Его фамилия Чжоу или Цзоу, не расслышал.
— Впечатляет, ничуть не хуже герцога государства.
— Если бы герцог государства был жив, эти ублюдки из Великой Юн разве осмелились бы воевать?
*******
Новости, которые знали беженцы, были в основном слухами, истинность которых ещё предстояло определить, но общее направление должно было быть верным.
— Фэнъян объявил войну без объявления! Когда учёные становятся безжалостными, солдаты действительно не могут сравниться с ними…
Чжоу И вздохнул. Во времена великого поражения и переговоров о мире кто бы осмелился начать войну без ведома Императорского двора?
Канцлер Чжан, чтобы полностью отрезать императору Юнсину пути к спасению, не колеблясь, развязал великую битву на Северной границе, чтобы предотвратить мобилизацию гарнизонных войск обратно в Божественную столицу для защиты.
— При таких раскладах в Божественной столице захват трона уже почти гарантирован, так зачем позволять умирать ещё стольким людям?
Чжоу И не мог понять мысли великих людей, поэтому он в конечном итоге был неспособен на великие свершения, а мог лишь стремиться прожить свою жизнь хорошо.
Солдаты досматривали въезжающих в город, а беженцы могли спать только за городом.
Чжоу И дал два ляна серебра, и солдаты, ухмыляясь, пропустили его, действительно, не Императорский Указ, а серебро могло беспрепятственно проходить по всей стране.
Он пополнил несколько мешков риса и муки в городе, а затем покинул город, направившись в сторону Пэншаня.
Пэншань был незначителен в государстве Фэнъян, не имея ни стратегических опорных пунктов, ни живописных пейзажей.
Время от времени в горы заходили и выходили охотники, никаких других беспокойств, что подходило для уединения ради совершенствования.
Те, кто уединялся в известных горах, искали короткий путь!
На Безымянной Вершине Чжоу И нашёл медвежью берлогу и приготовил кашу из медвежьего мяса. Его мана преобразовала камень в глину, превратив её в аккуратную квадратную и опрятную каменную камеру.
Он заблокировал вход огромным камнем; если кто-то действительно попытается взломать его, он узнает об этом заранее.
— Холодно, пустынно, тихо…
Пробормотал Чжоу И.
— По сравнению с уединением от мирской суеты, здесь нет и намёка на человеческое прикосновение, но в этом есть своеобразное удовольствие.
Котёл Гор и Рек стоял вертикально в центре каменной камеры, и Чжоу И последовал заклинанию Кровавого Очищения Духовного Оружия, выдавливая капля за каплей эссенцию крови из своего тела и используя ману, чтобы влить ее в бронзовую внутренность.
— Первый шаг — кровавое очищение; этот Котёл Гор и Рек… довольно большой!
Подумал Чжоу И, в мире не было никого, кто тратил бы эссенцию крови так, как он.
Кровавое Очищение Духовного Оружия требовало пропитки всех частей Духовных Объектов эссенцией крови, при этом размер и вес Котла Гор и Рек напрямую истощали эссенцию крови сотен людей.
Эссенция крови — это не обычная свежая кровь, идущая от сердца, это сущность Ци-Крови!
После потребления более десяти капель эссенции крови для очищения сокровищ Чжоу И требовалось более десяти дней совершенствования, чтобы восстановиться.
— Неудивительно, что Ли Е предлагал очистить Нефритовую Печать, ни один обычный Врожденный великий мастер не захотел бы очищать Котел Гор и Рек; после его окончательного очищения не осталось бы многих лет жизни!
Духовная Энергия в горах была немного богаче, чем в Божественной Столице, примерно на тридцать-пятьдесят процентов.
Помимо кровавого очищения Котла Гор и Рек, Чжоу И посвятил себя совершенствованию Техники Гуйюань и, наконец, совершил прорыв на третий год.
Мана исходила из его тела и превращалась в Ци Меча, которая была в несколько раз концентрированнее, чем раньше, и расширилась с диапазона в два-три чжана до пяти-шести чжанов, значительно увеличив свою убойную силу.
— Вероятно, это с первого уровня Очищения Ци до второго уровня?
— Действительно, немного медленно… но для меня, пока есть рост, всё в порядке. Скорость не имеет значения; безопасность превыше всего!
Чжоу И совершил прорыв в своём царстве маны, его душевное состояние оставалось без волнений, продолжая кровавое очищение Котла Гор и Рек.
Погружение эссенции крови близилось к завершению, следующим шагом было установить связь с духом котла, а затем очистить дух котла…
Солнце всходило и заходило, время летело, как челнок.
Не успел оглянуться, как прошло десять лет.
Люди стареют и умирают, а травы и деревья расцветают и увядают.
Только Чжоу И, уединившийся для совершенствования, сохранил свою моложавую внешность, время и годы не оставили следа на его лице.
В этот день.
Чжоу И сложил руками заклинание и громко крикнул.
— Быстро!
Котёл Гор и Рек, стоявший в каменной камере, взлетел и начал быстро вращаться, уменьшаясь до размеров рисового зернышка.
Чжоу И открыл рот и проглотил крошечный котел, похлопал себя по животу и расплылся в улыбке.
— Наконец-то он очищен!