Глава 42 Драгоценный котёл
Башня тюрьмы.
Сторожевая вышка.
Всякий раз, когда Чжоу И чувствовал беспокойство, он приходил сюда, чтобы полюбоваться дальними видами, где перед ним простиралась половина Императорского города.
Здесь он осознавал безграничность небес и земли и различал определенные числа в изобилии и недостатке.
Поднимаясь высоко, чтобы смотреть далеко, он расширял свой разум.
— О? Надзиратель Лю тоже здесь!
Когда Чжоу И поднялся на вершину башни, он увидел надзирателя, одетого в бирюзовую официальную мантию, стоящего, заложив руки за спину, с озабоченным выражением лица.
Надзиратель Лю вздохнул:
— В эти дни ситуация в Столице неспокойна, непредсказуема, как ветер и облака; обеспокоенный, я поднялся сюда, чтобы насладиться видом.
— В таком месте, как Божественная столица, где собрана вся сущность государства Фэнъян, никогда не бывает спокойно.
Глядя на Восточные ворота Императорского города в лучах заходящего солнца, которые окрашивали алые стены и зеленую черепицу золотистым сиянием, Чжоу И предался воспоминаниям:
— Когда-то я стоял здесь с тогдашним надзирателем, лордом Лэем… нет, это был надзиратель до него, и своими глазами видел, как Герцог Нации разгромил Лун Ни.
Лю вдруг понял:
— Лорд Лэй? Так, значит, тот юноша по фамилии Лэй на днях был потомком семьи Лэй?
— Большое спасибо за ваше согласие на это дело.
Чжоу И пожал плечами:
— Проведя столько времени в Тюремной башне, я встретил много людей, и есть всевозможные отношения, которые нужно учитывать.
— Старина Чжоу, ты поистине сокровище Тюремной башни!
Надзиратель глубоко завидовал Чжоу И. В последнее время многие уважаемые люди относились к нему как к почетному гостю. По сравнению с ним, он усердно учился десять лет, чтобы стать всего лишь незначительным чиновником, даже перед лицом смерти.
Чжоу И усмехнулся:
— Вы мне льстите, надзиратель Лю. Вы — успокоительная игла Тюремной башни.
Эти слова не были лестью; полковник редко вмешивался в дела, просто пил чай и болтал, когда был на дежурстве, а хлопотали всегда два полковника, казалось бы, не заинтересованные во власти.
Однако Лю не упустил ни единого пенни выгоды внутри Тюремной башни, о чем прекрасно знали даже тюремщики низшего ранга.
Такая мудрость управления заставила Чжоу И ещё больше понять, что он недооценил древних!
Надзиратель Лю спросил:
— Старина Чжоу, ты пришел сюда, потому что у тебя тоже есть тревоги на душе?
Чжоу И кивнул:
— Я вдруг понял, что в этом мире слишком много умных людей, и меня это изрядно задело.
После достижения уровня Врожденного Грандмастера его сила значительно возросла, и его часто хвалили и завидовали ему собратья, что неизбежно привело к некоторой надменности и неосмотрительности в его действиях.
Планы канцлера Чжана звучали громко, как утренний колокол и вечерний барабан, пробуждая чувства и напоминая о необходимости искренне размышлять о себе.
Из любопытства надзиратель Лю спросил:
— Насколько же они умны, что такой старый лис, как ты, чувствует себя удручённым?
— Казалось бы, случайная инфляция внезапно влияет на судьбу нашей страны!
Чжоу И вздохнул:
— Беды начинаются с малейших волнений; вот истинные гроссмейстеры. Теперь, когда я извлёк из этого урок, однажды я тоже буду использовать такую же тактику.
— Осознание того, что ты всего лишь простолюдин, на самом деле не так уж и плохо.
Взгляд надзирателя Лю на мгновение обострился, он небрежно взглянул на дворец с оттенком смирения:
— Прилив принадлежит им; мы всего лишь зрители. Что ещё мы можем сделать?
— Глубокая привязанность не длится вечно, чрезмерная мудрость приносит боль!
Беззаботно произнёс Чжоу И:
— Если мы не можем победить их в мудрости, интригах или хитрости… тогда давайте останемся неизменными перед лицом множества перемен, проигнорируем их, и, если мы их переживём, мы победим!
— Ха-ха, неудивительно, что за твоей спиной говорят, что ты старая черепаха.
Хлопнув в ладоши от восхищения, надзиратель Лю сменил тон:
— Старина Чжоу, неужели у тебя нет ни малейшего желания получить власть?
— Конечно, есть! Кто не хочет обладать властью и обнимать красавиц?
Со смехом ответил Чжоу И:
— Я чуть не забыл, я уже достиг второй половины.
С восхищением надзиратель Лю поклонился:
— Постоянный посетитель «Весеннего ветерка» на протяжении тридцати лет, я давно об этом слышал, большое уважение!
— Так себе, в будущем ещё многое ждет!
Ответил Чжоу И:
— Поэтому, получив богатство и положение, зачем сейчас рисковать жизнью? В таком хаосе кто может увидеть, кто в итоге выйдет победителем?
— На самом деле, всё довольно ясно. Займись забытыми делами, выиграешь или проиграешь, в конце концов всё будет не так уж плохо!
Бормоча себе под нос, надзиратель Лю, казалось, говорил и с Чжоу И, и с самим собой.
— Лучше не вмешиваться.
Сказал Чжоу И.
— Поместья знати уже уничтожены; я возьму отпуск, уеду и позже вернусь к своим обязанностям.
— Давай.
Надзиратель Лю кивнул в знак согласия, а затем, после короткой паузы, добавил:
— Если потомки семьи Лю когда-нибудь окажутся в трудном положении и придут в Тюремную башню, надеюсь, старина сможет найти им какое-нибудь место.
— Так и будет!
*******
27 декабря по лунному календарю.
Это должно было быть национальное торжество, радостная встреча Нового года.
Из-за жестокого обращения министра обороны Лян Дуна с солдатами и задержки их заработной платы столичный гарнизон взбунтовался.
— Очистить окружение императора!
Бывший губернатор столичного гарнизона Сунь Сянмин поднялся на возвышенность и обратился к своим бывшим войскам, ведя армию через Северные ворота Божественной столицы.
Привратник Северных ворот Божественной столицы когда-то был странствующим офицером столичного гарнизона. Во время жестких репрессий Лян Дуна против офицеров столичного гарнизона он, дав меньше серебра, был понижен в должности до охраны ворот.
В ту ночь.
Сунь Сянмин повёл армию столичного гарнизона на осаду Императорского города, в то время как различные правительственные учреждения и поместья в Божественной столице наблюдали издалека, не помогая повстанцам и не идя на помощь императору Юнсину.
Императорских гвардейцев было меньше одной одиннадцатой от численности столичного гарнизона, и, поскольку противник обладал осадным снаряжением, они быстро понесли тяжелые потери.
Император приказал Цзиньивэй и дворцовым евнухам занять городские стены и сопротивляться врагу, настаивая на том, чтобы они выдержали натиск повстанцев.
Первоначальный пыл угасает ко второму удару барабана и полностью иссякает к третьему, нужно продержаться лишь до рассвета. Если Императорский город устоит, повстанцы, естественно, рухнут и отступят.
Храм предков, свидетель взлета и падения династий.
Пока стоит храм, династия выстоит; когда храм падёт, династия будет потеряна.
В полночь.
Храм предков государства Фэнъян был жутко пуст и тих.
Чиновники, которые должны были дежурить, услышав, что армия столичного гарнизона окружила Императорский город, разбежались по домам, чтобы запереть двери и закрыть ставни.
Независимо от того, сможет ли столичный гарнизон прорваться в город или нет, наверняка найдутся воры, которые воспользуются хаосом в Божественной столице, чтобы убивать, поджигать и грабить; всё это можно будет свалить на повстанцев на следующий день.
Тень, используя прикрытие ночи, быстро двигалась по воздуху, наконец приземлившись в центральном зале Храма предков.
Снаружи зала стоял бронзовый котел высотой почти с человека, на трех ножках и с двумя ручками. Горы и реки, выгравированные на котле, соответствовали карте префектур государства Фэнъян.
Котёл Гор и Рек, отлитый основателем Фэнъяна после основания государства.
Во время национальных жертвоприношений чиновники становились на колени перед котлом, а правящий император воскуривал благовония.
Тень обошла Котёл, используя различные методы обнаружения, и убедилась, что это прочный бронзовый котел без каких-либо предупредительных или противоугонных механизмов.
Котел Гор и Рек, весивший несколько тонн, было чрезвычайно трудно украсть, не говоря уже о невозможности пройти проверку чиновников при выезде из города.
Кроме того, хотя Котел был одним из трех сокровищ государства Фэнъян, его символическое значение преобладало над практической ценностью.
Вор, потративший много сил на кражу котла, мог в лучшем случае опозорить Императорскую семью Чжао; самое большее, что они могли сделать, — это переплавить его, чтобы продать бронзу, едва заработав деньги, как от продажи капусты, при этом рискуя наказанием в виде истребления Девяти Кланов.
По этой причине чиновники Храма предков никогда не могли себе представить, что кто-то украдёт котел; даже если бы это означало соскребание золотой краски с котлов прошлых императоров!
— Я думал, что мне придется ждать падения государства Фэнъян, когда этот Храм предков будет наполовину заброшен, чтобы прийти сюда. Кто бы мог ожидать такой посланной небесами возможности? Северные городские ворота широко открыты, Храм предков без охраны, и все смотрят на Императорский дворец. Этому сокровищу суждено стать моим!
Чжоу И развеял свой Талисман Тени и принял облик пожилого мужчины с белыми волосами, которого не узнал бы даже знакомый.
Он пригнулся, подполз под котёл и обхватил его ножки.
— Поднимайся!
От тихого крика Чжоу И раздался грохот, когда Котёл Гор и Рек, не двигавшийся более трехсот лет, оторвался от земли.
Направляя свою Ману, он снова наложил Талисман Тени, окутав Котёл облаком черного тумана.
Воспользовавшись ночной тьмой, Чжоу И помчался к Северным городским воротам.
Огромный вес бронзового котла означал, что не только полет с помощью цингуна был исключен, но даже бег сопровождался громким стуком на каждом шагу.
К счастью, по пути царил хаос; одни воры грабили дома, а другие патрулирующие солдаты пользовались случаем, чтобы творить бесчинства. Когда под рукой было золото, серебро и драгоценные камни, никто не обращал внимания на такой шум.
В этот момент Северные городские ворота были широко открыты, и на страже стояло лишь несколько солдат.
— Туп, туп, туп!
Большой темный туман рванулся вперед, взрываясь силой, словно взбешенный дикий бык.
— Призраки!
Солдаты, стоявшие на страже, не подумали преградить путь, а вместо этого в панике бросили оружие и разбежались в разные стороны.
Чжоу И вынес Котёл Гор и Рек из Божественной столицы, поставил его на подготовленную повозку и направился на север, подгоняя лошадей на всём пути.