Глава 41: Три князя мертвы
Пророчество сбылось.
Едва проводили семью князя Чу в конце июля, как в начале августа разразилась новость о покушении князя Ханя.
Император Юнсин, разъярённый и поспешный, приказал запретной армии окружить поместье князя Ханя.
Родственники императорской семьи — двоюродный брат императора Юнсина — не смогли даже увидеть лица императора, поскольку Цзиньивэй плотно охраняли дворец Шанъян.
Если бы князь Хань сдался без сопротивления, на этом бы всё и закончилось, но вместо этого он повёл своих сторонников на сопротивление и в конечном итоге погиб от рук окружившей его армии.
Чиновники императорского двора вместе с дворянами связали этот инцидент с делом князя Чу, и им было трудно не заподозрить, что император Юнсин срежиссировал всё это дело, чтобы искоренить три княжеских дома.
Но такие подозрения быстро развеялись, когда император Юнсин отрубил себе два пальца.
В нашей Национальной Династии даже при отборе чиновников предпочтение отдавалось людям с хорошей внешностью, и любой физический недостаток был неприемлем, не говоря уже об Императоре!
— Семью князя Ханя — казнить!
Чиновники хранили молчание.
*******
Небесная тюрьма.
Крики о несправедливости, рыдания, проклятия и вопли не утихали.
Князь Хань повёл своих сторонников в бой с запретной армией, подтвердив свою вину в мятеже. Все, кто был хоть как-то связан с ним, должны были отсидеть срок в небесной тюрьме.
Методы, применяемые в тюрьме для дисциплинирования заключенных, вынуждали признаваться в вине, независимо от того, были они виновны или нет!
Полковник Лу допрашивал людей до поздней ночи, почти обессилев до предела, и получил большую стопку признаний.
— Старина Чжоу, тебе и твоему языку в будущем стоит поменьше болтать!
— Господин, в этом деле явно что-то нечисто!
Чжоу И, хорошо разбирающийся в Теории культивирования духа, стал ещё более чувствителен в своем духовном восприятии. Он только что видел наследного принца Ханя, чьи обиды не казались притворными.
В этот момент прибежал тюремщик и тихо доложил:
— Только что пришли новости, что вскоре после того, как команда, сопровождавшая князя Чу, покинула столицу, они попали в засаду бандитов на дороге, и лишь нескольким офицерам удалось спастись.
— А что с братьями, которые их сопровождали?
Спросил полковник Лу.
Тюремщик в ужасе ответил:
— Все мертвы.
Полковник пробормотал:
— Включая тех, кто сопровождал герцога в прошлый раз, всего за два коротких месяца погибло более двадцати тюремщиков. Старина Чжоу, неужели в этой небесной тюрьме действительно небезопасно?
— Я только разношу еду, меня нет в конвойных отрядах.
Чжоу И слегка покачал головой. В мире нет абсолютно безопасных мест.
Даже доставка еды в небесную тюрьму таит в себе опасности. В прошлом Ли У использовал Короля Лазурного Неба в качестве приманки, чтобы заманить и убить опытных мастеров боевых искусств; погибшие солдаты запретной армии и тюремщики не подозревали об опасности, которая им грозит.
Планы важных фигур никогда не учитывают жизни и смерти простых солдат!
В конце концов, личные интересы должны служить большему благу, и больше тут ничего не скажешь.
*******
Октябрь.
Князь Цзин восстал.
Недвусмысленное восстание, средь бела дня, он повёл своих последователей на штурм Восточных ворот Императорского Двора.
Запретная армия обрушила град стрел; повстанческие силы понесли тяжелые потери и смерти.
— Я сын Чжунцзуна. Я лучше погибну в бою, чем буду сидеть и ждать, пока меня зарежут!
Громко крикнул князь Цзин, продолжая отчаянно сражаться, пока не был сражён многочисленными стрелами.
Это событие потрясло всю столицу!
В частном порядке чиновники и дворяне говорили, что нынешний император суров и лишен великодушия, его поведение далеко от добродетельного правителя!
*******
В небесную тюрьму привезли новоприбывших, в том числе главного управляющего поместьем князя Цзина.
Первоклассный эксперт с двумястами годами Внутренней Силы, мастер Непобедимого Монастыря в Цзяннани, известный под даосским именем Сюань Лин.
— Непобедимый Монастырь, Сюань Лин, почему я никогда не слышал этого имени раньше?
Узнав об этом, Чжоу И весьма заинтересовался; мастерство царства Очищения Костного Мозга или двести лет Внутренней Силы — такие данные были бы известны в цзянху. Во всем государстве Фэнъян не более ста человек могли похвастаться таким достижением.
Чжоу И, проведя почти тридцать лет в небесной тюрьме, общался со многими плененными экспертами из разных регионов.
Он, запертый в своей камере, знал героев со всех концов страны!
Камера А-2.
Чжоу И толкнул дверь и вошёл. Он увидел старика в рваных даосских одеждах, которому на первый взгляд было больше шестидесяти лет.
Его волосы были белыми и редкими, а лицо покрыто морщинами.
— Приветствую вас, старший Сюань Лин.
Чжоу И поклонился, сложив руки.
— Ваша слава бежит впереди вас, и сегодня я наконец удостоился чести встретиться с вами.
Сюань Лин поднял глаза на посетителя:
— Ты кто?
— Старый Демон Кровавой Тюрьмы, Чжоу И.
Ответил Чжоу И.
— Ничтожество, никогда о тебе не слышал!
Холодно отрезал Сюань Лин.
В глазах Чжоу И вспыхнул огонёк, его интерес к Сюань Лину возрос; тот не был похож на эксперта из цзянху.
Имя Старого Демона Кровавой Тюрьмы было даже более известно, чем имена обычных топ-экспертов.
В конце концов, от его рук погибло больше экспертов из цзянху, чем от рук лидера демонической секты.
Даже если Сюань Лин совершенствовался в уединении и не участвовал в сражениях, не будучи известным, как человек, связанный с цзянху, мог не знать имени Старого Демона?
— Вы не человек из цзянху!
Когда Чжоу И заговорил, он внимательно следил за реакцией Сюань Лина, которая действительно выдала вспышку изумления.
— Значит, вы намеренно проникли в резиденцию князя Цзина…
Внезапное озарение осенило Чжоу И, и он продолжил:
— Вы не только подстрекали князя Цзина к восстанию, но и смерти князя Ханя и князя Чу также связаны с вами или с теми, кто стоит за вами?
— Чушь!
Сюань Лин категорически отрицал это и закрыл глаза, больше не обращая внимания.
— В последнее время меня мучил вопрос: ни князь Чу, ни князь Хань не дураки. Сколько императоров в истории взошли на трон путём убийства? И всё же они снова и снова пытались сделать именно это. Таким образом, убийства на самом деле не были их намерением; это был ваш план убить кого-то чужими руками! Что касается князя Цзина, то он был подстрекнут уничтожением двух князей, полагая, что выхода нет, поэтому напрямую задумал восстание! Все три княжеских дома стали пешками, и вашей единственной целью могло быть только это место! У императора Хунчана было шесть сыновей, и теперь четверо мертвы, остался только… свергнутый наследный принц!
Мысли Чжоу И неслись вскачь, и многие сомнения развеялись. Он посмотрел в сторону дворца:
— Ранее свергнутый наследный принц не понимал ситуации и тайно сговорился с семьей Ли. Такому персонажу определенно не хватило бы способностей разработать такую схему! Единственный, кто мог контролировать всю ситуацию, — это… канцлер Чжан! Кто вы такой на самом деле?
Сюань Лин внезапно открыл глаза, и на его лице отразилось потрясение, когда он уставился на Чжоу И.
— Есть ещё одна проблема: где Чжан взял столько верных смертельно опасных экспертов? Неужели сброд из цзянху так легко подчинялся приказам?
Чжоу И слегка нахмурился, щелкнул пальцем, и мана вошла в тело Сюань Лина.
Мана проследовала по каналам меридианов, и стало ясно, что органы Сюань Лина состарились, и без необходимости казни его жизнь уже подходила к концу.
— Я тоже практиковал даосские техники культивирования, моя внутренняя ци умеренная и сбалансированная, лучше всего подходит для питания меридианов и органов, старея, но становясь сильнее. На очень высоких уровнях она может замедлить старение, сохраняя моложавый вид, несмотря на преклонный возраст. У вас сильное разложение органов, это больше похоже на…
Чжоу И открыл рот Сюань Лину и проверил его зубы, которые были белыми, как у юноши.
— «Демоническую технику поглощения небес»!
Действительно, как и подозревал Чжоу И, Чжан создавал экспертов с помощью «Демонической техники поглощения небес».
— Эксперты, нанятые тремя князьями, в большинстве своём люди Чжана, поэтому они отчаянно пытались убить императора… нет, не так, дворец тоже нанял много экспертов из цзянху, неужели они тоже люди Чжана? Несколько месяцев назад ценность мастеров боевых искусств в столице внезапно возросла; неужели это тоже было подстроено Чжаном?
Чжоу И не считал себя умнее людей из древних времен только потому, что он путешествовал во времени; когда дело доходило до интриг и заговоров, даже продажные чиновники в тюрьме не могли сравниться с ними.
Единственное, в чём он был уверен, что превосходит их, — это более научный подход к логическому мышлению.
Теперь, когда он стал свидетелем тактики Чжана, начиная с самых незаметных деталей и заканчивая разжиганием беспорядков, потрясших основы нации, он слегка умерил свою гордость за своё логическое мышление.
Если бы не Плод Долголетия, если бы Чжоу И твёрдо не отказался от участия, он бы невольно попал в ловушку Чжана!
— Такой персонаж, если бы это было в прошлом, я, вероятно, смог бы только прокомментировать это в трендовых запросах.
У Чжоу И не было доказательств того, что все заговоры исходили от Чжана, но у него было убеждение, что тот, кто извлекает наибольшую выгоду из результата, и есть виновник.
— Это всего лишь ситуация в столице; планы Чжана на этом не остановятся… Прошло два месяца с тех пор, как государство Фэнъян и Великая Юн начали мирные переговоры, но никакого прогресса достигнуто не было. Армии, дислоцированные на Северной границе из разных провинций, не имеют разрешения вернуться в столицу, лишая императора Юнсина его последней спасательной линии! Так называемый эксперт в военном деле не имеет больших достижений; это должен быть именно такой человек! Похоже, мне снова придётся отпроситься, чтобы выйти наружу…