Глава 40: Убийство
— Я осознаю свою ошибку. Впредь я полностью полагаюсь на вас.
Смущённо произнёс Чжао Сянь. С самого детства император Хунчан отзывался о нём как о прирожденном глупце и бездаре. Достигнув совершеннолетия, Чжао Сянь всегда стремился доказать обратное, но в итоге оказался в Холодном дворце.
— Мои старые кости уже не выдержат долго. Как только Ваше Высочество укрепит своё положение, я попрошу отставки и вернусь домой, чтобы дожить свои дни в тишине.
Чжан Чжэнъян всю свою жизнь просчитывал выгоды и потери. Он всегда искал удачи и избегал бед, планируя на долгую перспективу. Перед смертью, вопреки своему сердцу, он пошёл на поводу у своих детей.
По его мнению, возведение Чжао Сяня на престол не сулило ничего хорошего. Самое плохое заключалось в том, что его старший сын был кровью семьи Чжан.
Каким бы великодушным ни был император, он не потерпит, чтобы чужак управлял страной два поколения подряд. Тогда трудно будет сказать, чья фамилия будет у государства Фэнъян — Чжао или Чжан.
Напротив, если бы они последовали воле покойного императора, семья Чжан всё равно осталась бы знатной, какой бы одинокой она ни была.
Однажды вступив в сговор с целью манипулирования престолонаследием, даже одержав полную победу, они обрекли бы себя на истребление в будущем.
Заметив перемену в выражении лица Чжан Чжэнъяна, Чжао Сянь спросил:
— Тесть, когда же нам действовать? Чем дольше мы медлим, тем прочнее становится трон моего братца!
— В этом деле нельзя торопиться. Главное пятно на репутации Вашего Высочества сейчас — это указ покойного императора о вашем свержении. Покойный император объявил об этом посмертно. Кто осмелится ему перечить?
Чжан Чжэнъяну пришлось объяснить это Чжао Сяню, чтобы тот снова не действовал по собственной инициативе и не испортил весь план.
— Поэтому, даже если Ваше Высочество свергнет Чжао Юаня и взойдёт на трон, будет очень трудно добиться признания императорской семьи.
— И что же нам делать?
С тревогой спросил Чжао Сянь.
— Ждать!
Отрезал Чжан Чжэнъян.
— Мы дождёмся, пока Чжао Юань не предпримет действия и не уничтожит князя Чу, князя Ханя и князя Цзина, прежде чем свергнуть его самого.
— И тогда императорская семья меня признает?
Недоуменно спросил Чжао Сянь.
— К тому времени Ваше Высочество останется единственным сыном покойного императора. Будь то императорская семья или императорский двор, им придётся это принять.
Заверил Чжан Чжэнъян.
— Правитель государства, у которого есть старший сын от первой жены, позволил побочной ветви взойти на трон! В исторических книгах его обязательно заклеймят как неверного и неблагочестивого!
— Неужели Чжао Юань настолько жесток?
— Из шести сыновей покойного императора только Чжао Юань был от рождения подозрительным и холодным. Он всегда был мстительным. Иначе зачем бы я выбрал именно его?
Ответил Чжан Чжэнъян.
— Конечно, характер — это всего лишь предпосылка. Есть и другие способы заманить Чжао Юаня в ловушку, чтобы он убил трёх князей.
— Тесть, прошу, просветите меня.
— Несколько дней назад в столице бушевали слухи. Различные префектуры набирали экспертов со всего мира. За кулисами стоял я…
Увидев растерянное выражение лица Чжао Сяня, Чжан Чжэнъян беспомощно потёр лоб и продолжил объяснять:
— Цель этого — создать иллюзию. Во-первых, в мире боевых искусств мало экспертов, и их трудно набрать. Во-вторых, эксперты могут определить исход небольших сражений. Скрытый смысл в том, что это выгодно для борьбы за трон.
— И что в этом плохого?
Спросил Чжао Сянь.
— Когда я услышал об этом, я тоже послал людей нанять нескольких экспертов.
Чжан Чжэнъян вскинул брови и назвал несколько имен:
— Хун Ло, Ван Ичжан, монах Милосердие, Старый Цюй…
— …
Лицо Чжао Сяня покраснело. Каким бы глупым он ни был, он понимал, что это всё люди Чжан Чжэнъяна.
— Остальные тоже, как и Ваше Высочество, следуют тенденции и набирают экспертов повсюду. Я слышал, что кто-то даже пообещал титул!
Медленно проговорил Чжан Чжэнъян.
— Чтобы осмелиться дать такое обещание, нужно иметь большие амбиции. Увидев это, дворец тоже не имел выбора, кроме как нанять своих людей, чтобы эксперты из разных префектур не входили и не выходили из дворца по своему усмотрению и не подвергали опасности Чжао Юаня.
Чжао Сянь выглядел растерянным. Какое отношение это имеет к захвату трона?
— Такие продажные ученые, как Лян и Се, давно отупели от учебы. Они, естественно, не станут унижаться, встречаясь с неотёсанными людьми. Поэтому это задание наверняка ляжет на плечи Ли Дэфу. Ли Дэфу — всего лишь внутренний евнух. Он даже из своего поместья редко выходит. Откуда ему знать каких-то экспертов боевых искусств?
Пояснил Чжан Чжэнъян.
— Мои люди давно в хороших отношениях с родственниками Ли Дэфу. Они успешно проникли во дворец, не вызвав никаких подозрений.
— Вот оно что!
Чжао Сянь вскрикнул от изумления и радости. Он был потрясён коварством чиновников и рад, что самый коварный из них — свой человек.
— Более того, мои люди также стали хранителями покоя у трех князей.
Добавил Чжан Чжэнъян.
— Через несколько дней эксперты из поместья князя Чу проникнут во дворец Шанъян для покушения. Как вы думаете, Чжао Юань будет милосерден к трём князьям после того, как получит ранение?
Чжао Сянь несколько раз кивнул и с удивлением спросил:
— Где вы набрали столько экспертов?
В мире боевых искусств люди горды и трудно поддаются приручению. Никто не ожидал, что Чжан Чжэнъян сможет подчинить себе столько экспертов в качестве пушечного мяса.
— Это долгая история. Когда Небесного Короля схватили в те годы, стражи в униформе не смогли добиться от него техники совершенствования. Все думали, что наследие утеряно.
Начал Чжан Чжэнъян.
— Но я тайно следил за этим делом. В конце концов, я нашёл семью Цан в Цзяннани. Затем, прикрываясь буддизмом и даосизмом, я, наконец, получил «Демоническую технику поглощения небес»!
— Эта техника совершенствования может массово производить экспертов?
Удивлённо воскликнул Чжао Сянь.
— То, чему они научились, — лишь остатки. Это не только сократит им жизнь, но у них также нет метода слияния внутренней ци.
Объяснил Чжан Чжэнъян.
— Вся техника совершенствования будет передана Вашему Высочеству в будущем. Вы сможете отдать её своим слугам для совершенствования. Я гарантирую, что прирожденные грандмастера императорской семьи не переведутся из поколения в поколение.
— Я никогда не забуду вашей доброты!
Чжао Сянь указал на небо и поклялся:
— В будущем наследником престола обязательно станет старший сын, Жунъэр. Семья Чжан будет наслаждаться славой из поколения в поколение и разделит судьбу страны. Если дом Чжао падет, государство рухнет, и род прервётся!
Чжан Чжэнъян слегка кивнул:
— Нет необходимости давать такую торжественную клятву. Достаточно, что у вас есть такое намерение.
Императорский двор — глубокий омут, и он давно перестал верить клятвам. Основа обещаний и клятв заключалась в том, что выгода недостаточно велика.
Чжао Сянь, услышав план Чжан Чжэнъяна, почувствовал, что трон уже совсем близко.
— Почему бы просто не убить Чжао Юаня и остальных?
— Шила в мешке не утаишь. Есть доказательства или нет, в итоге получишь репутацию братоубийцы, узурпировавшего трон.
Возразил Чжан Чжэнъян.
— С другой стороны, если свергнешь тирана Чжао Юаня, это устранит корень проблемы. Если взойдёшь на трон, как того все и ожидают, это очень поможет в будущем управлять императорским двором!
Глаза Чжао Сяня покраснели, когда он услышал это. Казалось, что для него уже всё решено.
Чжан Чжэнъян дважды кашлянул и произнёс:
— Не волнуйся, я ещё продержусь два-три года. По крайней мере, я смогу найти тебе премьер-министра, который сможет взять на себя управление ситуацией в целом.
Чжао Сянь поклонился почти до земли, и его глаза наполнились слезами.
— Благодарю вас, министр!
*******
Начало июля.
На императора Юнсина было совершено покушение, и он был тяжело ранен.
Убийца покончил с собой, приняв яд на месте преступления. После тщательного расследования выяснилось, что он был посвященным из поместья князя Чу.
Когда новость распространилась, все чиновники пришли в смятение!
Министерство обороны мобилизовало Императорскую гвардию, чтобы окружить поместье князя Чу. Стражи в униформе провели тщательный обыск и обнаружили драконьи халаты и печати.
Император Юнсин пришёл в ярость и приказал казнить весь род князя Чу.
Императорский клановый суд выступил с ходатайством о помиловании. Они заявили, что в государстве на протяжении сотен лет ни один князь не был приговорен к смертной казни. В конце концов, его лишили княжеского титула и отправили в ссылку на северные границы как простолюдина.
Небесная тюрьма.
Секция «Б» была заполнена заключенными, причастными к покушению на князя Чу.
Его родственники, дальние родственники, чиновники и так далее — все они были брошены за решетку. Арестовали даже три семьи дворецкого. Этого было достаточно, чтобы показать гнев императора Юнсина.
Ходили слухи, что если бы кинжал убийцы отклонился всего на два-три дюйма, сегодня были бы общенациональные похороны!
— Старина Чжоу, хорошо, что ты тогда отказался!
На лице полковника Лу читался страх.
— Тот, кто просил меня завербовать тебя.
Дворецкий из поместья князя Чу, этот старик из седьмой камеры. Мне нужно пойти успокоиться!
Не сумев завербовать Чжоу И в тот день, полковник развернулся и задумался. Он также отклонил попытку дворецкого завербовать его, что позволило ему избежать беды.
Чжоу И пожал плечами и прошептал:
— Старина Лу, в эти дни нам будет некогда скучать. Это только начало!