Глава 38 Не стремясь к Славе и Роскоши
Двор.
Зеленая тень деревьев зизифуса укрывала, словно полог, а виноградные лозы заслоняли половину двора.
Чжоу И толкнул дверь и вошёл, слегка нахмурив брови.
Аура во дворе была смешанной и хаотичной, и здесь побывал не один человек, судя по свежести задержавшихся запахов. Осмотрев некоторые потаённые отметки и расположение предметов, стало ясно, что посетители уважали правила и не рылись без спроса.
Это был поистине зловещий знак!
— Каждый раз, когда происходит смена императорской власти, Божественная столица осенью полна неприятностей.
Чжоу И использовал Талисман Очищения от Пыли, и пространство тут же стало чистым и опрятным.
Затем он отправился в лавку зубных протезов, чтобы нанять двух кормилиц, которые поселились в западном крыле маленького дворика, чтобы заботиться о повседневных потребностях Чэнь Я'эр.
— Где же найти хорошую семью…
Задумался Чжоу И и вспомнил, что большинство его знакомых не отличались добродетелью. После этих мыслей он задумался о себе и вдруг понял:
— Так значит, в глазах обычных людей я жадный тюремщик, жестокий и бессердечный чиновник, хладнокровный Дьявол!
Я сам злодей!
Наступила ночь.
Чжоу И потягивал чай и читал священные писания во дворе, пока луна не поднялась высоко в небо.
Тень промелькнула в небе, фигура в белом спустилась с ветром по кругу и приземлилась во дворе.
Чжоу И цокнул языком.
— Я ждал всю ночь и не ожидал, что именно ты придешь.
— Откуда ты знал, что кто-то придет?
Спросил старина Бай, держа в руках кувшин с вином. Он сел напротив Чжоу И, как у себя дома.
— Это было просто предположение.
Чжоу И сказал правду, поскольку не занимался гаданием или предсказанием судьбы, но почувствовал, что энтузиазм главы Имперской гвардии днём был чрезмерным, и довольно много людей рыскало вокруг его резиденции.
— Триста лет белых грушевых цветов, всё благодаря связям моего тестя, поэтому мне и продали кувшин.
Сказал старина Бай, открывая кувшин, и аромат вина распространился по двору.
— Ну, старина Чжоу, угадай, зачем я к тебе пришёл?
Чжоу И налил себе пиалу, напиток был свежий и прохладный, как родниковая вода, густой, как янтарь, и выпил его залпом, почувствовав себя совершенно бодрым.
— Не могу угадать! Но если это хорошие новости, я пойду, а если плохие, буду пить бесплатно.
— Я никогда не видел никого столь бесстыдного!
С тех пор как старина Бай выучил эту фразу, она стала его мантрой.
— Мой тесть, князь Дунъян, приглашает тебя в свой особняк на незначительную должность, в просторечии именуемую Защитник.
Брови Чжоу И сошлись на переносице.
— Это Божественная столица, а не Северная граница. Неужели особняку князя нужно нанимать Защитника?
— Ты путешествовал последние несколько месяцев, и в Столице произошли большие перемены…
Старина Бай рассказал все новости о последствиях смерти императора Хунчана, в том числе о том, как они скрывали его смерть, как князь Цинь Чжао Юань штурмовал дворец ночью и как благородная супруга Сунь и её шестой сын встретили свою смерть, смешивая правду с вымыслом в своем рассказе.
Чжоу И спросил:
— Неужели нынешний император действительно убил свою мать и брата перед останками покойного императора?
Старина Бай кивнул.
— Нет дыма без огня, вполне вероятно, что это правда.
Чжоу И заметил:
— Значит, в Божественной столице неспокойно, и князь Дунъян нанимает Защитников, потому что опасается хаоса, который может угрожать его семье?
— Соображения моего тестя касаются не только безопасности!
Сделав глоток вина, старина Бай махнул рукой.
— Я просто выполняю свой долг, придя сюда. Мне всё равно, примешь ты это предложение или нет. Если тебя интересуют слава и богатство, ты можешь нанести визит в особняк князя.
— Слава! Богатство!
Услышав эти два слова, Чжоу И представил не золото и серебро, а залитые кровью трупы.
Старина Бай напомнил ему:
— Старина Чжоу, через несколько дней я отправлюсь в Цзяннань со своей женой. Почему бы тебе не присоединиться к нам на лодке, чтобы немного отдохнуть?
— У меня есть дела в Божественной столице, и сейчас я не могу поехать в Цзяннань.
Задумчиво пробормотал Чжоу И, прежде чем добавить:
— Однако есть кое-кто, кого мне нужно тебе доверить…
Затем он описал личность Чэнь Я'эр, стараясь не упоминать о призраках ущелья семьи Чэнь, просто сказав, что вмешался, когда натолкнулся на армию, устроившую резню мирных жителей, и спас единственную выжившую.
По словам старины Бая, поскольку сейчас каждая семья в Божественной столице пытается нанять экспертов либо в качестве Защитников для самосохранения, либо с другими планами на уме, Чэнь Я'эр стала уязвимым местом для Чжоу И.
Если её действительно похитят, Чжоу И не сдастся, а выберет месть!
Старина Бай выслушал его, преисполненный праведного гнева, и пообещал:
— Будь спокоен, старина Чжоу, мой сын тоже едет в Цзяннань, и он составит хорошую компанию Чэнь Я'эр.
— Э? Как я мог забыть о тебе?
Глаза Чжоу И заблестели.
— Как насчёт того, чтобы вырастить Чэнь Я'эр у себя, сделав её своей крестницей или что-то в этом роде? Тогда у тебя будет полноценная семья – и сын, и дочь.
Старина Бай, изначально беззаботный дух, доставил немало хлопот в мире цзянху, полагаясь на своё цингун. Он был не лучшим выбором для доверия кому-либо. Однако брак и семья действительно могут изменить человека, и после женитьбы на принцессе Жунчан старина Бай стал уравновешенным и домашним мужем.
Предложение Чжоу И застало старину врасплох. Он не сумел уговорить Чжоу И, а вместо этого, возможно, привезёт домой крестницу?
Чжоу И предположил, что старина Бай боится своей жены, и пообещал:
— Просто скажи принцессе Жунчан, что Чэнь Я'эр – прямая внучка Врожденного Грандмастера. Просто позаботься о ней двадцать лет, и за это время твоя семья будет в целости и сохранности!
— А что будет через двадцать лет?
Старина Бай был весьма соблазнен. Раньше он думал о том, чтобы попросить Чжоу И о защите своего дома, но ему всегда было неловко говорить об этом вслух.
Даже зная, что Чжоу И согласится, старина Бай не хотел ставить своего друга в трудное положение.
Чжоу И медленно произнес:
— Через двадцать лет Чэнь Я'эр больше не понадобится ничья защита.
— Не волнуйся, старина Чжоу, я позабочусь о ней, как о собственной дочери.
Пообещал Бай.
Внезапно тон старины Бая изменился, и с виноватым выражением лица он произнёс:
— Если… я имею в виду, если Чэнь Я'эр и мой мальчик полюбят друг друга, это было бы возможно?
Чжоу И сердито выпалил:
— Бесстыжий мерзавец!
*******
Следующий день.
Небесная тюрьма.
После переклички Чжоу И болтал с коллегами о том, что видел в дороге, делясь местными деликатесами из Божественной столицы, которые он купил для всех.
Они договорились встретиться вечером в ресторане «Весенний ветерок», и легкое чувство отчуждения тут же рассеялось.
В древние времена люди слушали оперы в кальянных, сегодня же ножные ванны и массаж служат превосходным средством для сближения коллег.
Чжоу И вернулся в свою одиночную камеру, где вода для чая ещё не закипела.
Новичок полковник Лу постучал и вошёл, неся упаковку чая.
— Билочунь с горы Тайчуань. Не желаешь попробовать, старина Чжоу?
— Нет награды без заслуг, неужели у полковника Лу есть для меня задание?
Чжоу И мог наслаждаться вином старины Бая бесплатно, но не мог просто так принять чай полковника Лу. Первый был близким другом, а второй – всего лишь коллегой.
— Старина Чжоу, ты готов провести всю свою жизнь в Императорской тюрьме?
Спросил полковник Лу.
— С твоими навыками ты мог бы с легкостью служить в королевской семье в качестве распорядителя. Если последуешь за нужным человеком, не исключено, что прославишь своих предков и будешь наслаждаться богатством и почетом.
— Что не так с Небесной тюрьмой?
С улыбкой спросил Чжоу И.
— Мой прадед был здесь тюремным надзирателем, и мой дед тоже, а затем это перешло к моему отцу. Я не могу предать своих предков!
— …
Императорский двор всегда пропагандировал добродетель и сыновнюю почтительность. Упомянув своих предков, Чжоу И не оставил полковнику Лу ничего, что можно было бы возразить.
Чжоу И продолжил:
— Я не стремлюсь ни к богатству, ни к славе, а лишь хочу прожить жизнь в мире. Пожалуйста, заберите этот чай обратно, полковник Лу.
Полковник Лу махнул рукой.
— Не заставляй меня чувствовать себя неловко, старина Чжоу. Этот билочунь – подарок тебе. Отныне мы коллеги. Мне ещё понадобится помощь и забота старины Чжоу по разным вопросам!
— Тогда я приму его без лишних церемоний.
С улыбкой ответил Чжоу И.
— Подождите, полковник. Сегодня мы отведаем этот знаменитый чай!
— Хватит этого «полковник», мы примерно одного возраста. Просто зови меня старина Лу.
Настоял он.
— Ха-ха, старина Лу!
Рассмеялся Чжоу И.
Несколько мгновений спустя.
Насыщенный аромат чая распространился в воздухе, опьяняющий и восхитительный.
Чжоу И проводил свободное время, дегустируя чай и читая священные писания, и за более чем двадцать лет он отточил свои навыки чайной церемонии до совершенства.
Через несколько сотен лет Чжоу И станет утонченным ученым, начитанным в конфуцианских, буддийских и даосских писаниях, сведущим в цитре, шахматах, каллиграфии, живописи, вине, цветах и чае.
Только в искусстве поэзии, без природного таланта, его было не заставить.
В последующие дни.
Многие приходили к нему домой или в Небесную тюрьму, предлагая различные блага, от богатства и почета до военного чина и дворянских титулов. Чжоу И вежливо отказывал им всем.
Такое поведение в глазах этих сановников было не чем иным, как высокомерием из-за таланта!
В результате они посылали умелых бойцов перелезать через стены и врываться в дома по ночам, пытаясь преподать ему урок, но те возвращались с разбитыми лицами.
Чжоу И лишь продемонстрировал свои навыки физической культивации, которые после закалки Истинной Ци и подпитки Маной достигли предела очищения внутренних органов, всего в одном шаге от вершины – Очищения Костного Мозга.
На стадии Очищения Костного Мозга человек обладает силой, способной с легкостью пробиться сквозь тысячи солдат!
Особенно в пределах Божественной столицы, во время мелкомасштабных конфликтов, эксперт по Очищению Костного Мозга становится ещё более ценным.
Когда новость распространилась, пришло ещё больше людей, желающих нанять его.
И только когда Чжоу И принял решительные меры, покалечив нескольких назойливых мух и сделав публичное заявление, все успокоилось.
— Я не стремлюсь ни к богатству, ни к власти и предпочитаю умереть стариком в Небесной тюрьме!
Заявил он.
Только тогда вернулся покой.