Глава 36 Осиротевшая девочка
— Кто ты?
Пронзительно закричала супруга Сунь.
— Я… кхм, кхм. Так долго был евнухом, сложно отвыкнуть от этой манеры говорить.
У этого человека было бледное лицо и отсутствовала борода, а голос звучал высоко.
— Всего лишь ничтожество, сведущее в мелких кражах, не заслуживающее внимания вашего высочества, императорской супруги. Вам бы лучше провести больше времени, разговаривая со своим сыном, иначе у вас больше не будет возможности его увидеть!
Подумав о хаосе среди солдат снаружи, супруга Сунь невольно содрогнулась от страха, крепко прижимая к себе шестого принца.
Евнух Ван нахмурил брови, перебирая в памяти всех внутренних слуг дворца, и вдруг его осенило.
— Ты Фэн Чжунсянь, дворцовый банщик из Императорских покоев!
— Неудивительно, что покойный император ценил евнуха Вана и сделал его доверенным министром, несмотря на то, что он евнух. Поистине, первый случай в нашей Национальной Династии.
С восхищением произнёс Фэн Чжунсянь.
— Я всего лишь ничтожный человек, отвечающий за чистку уборных, такой же незначительный, как опарыши в выгребной яме, и всё же евнух Ван помнит моё имя.
— Я не такой, как ты.
Холодно отрезал евнух Ван.
— Уто, владея искусством маскировки лица, может повлиять на престолонаследие Национальной Династии.
В разгар их разговора двери дворца распахнулись с грохотом, и внутрь ворвалась сотня солдат.
За ними следовал князь Цинь Чжао Юань с настоящим канцлером Чжаном справа от себя, держащим в руке окровавленный меч.
— Батюшка, твой сын опоздал!
Увидев императора Хунчана, лежащего на драконовой кровати, Чжао Юань тут же пролил две струйки горячих слез, и было непонятно, то ли от горя, то ли от волнения.
Евнух Ван возмутился:
— Ваше Высочество князь Цинь, почему вы врываетесь во дворец без императорского указа?
— Евнух, закрой рот!
Вытерев слезы, Чжао Юань отчитал его:
— Я получил секретное донесение от канцлера Чжана о том, что императорская супруга Сунь попыталась навредить императору и сфабриковала указ, чтобы посадить на трон собственного сына. Я немедленно привёл войска для спасения, но, увы, было слишком поздно!
Всего несколькими словами он полностью отрицал политическую легитимность указа.
В будущих национальных летописях будет отмечено, что императорская супруга Сунь и её сообщники совершили цареубийство и узурпацию, а Чжао Юань возглавил войска ночью, чтобы исправить хаос.
Герцог Чэн глубоко посмотрел на Чжан Чжэнъяна и спросил:
— Может ли этот старик удалиться?
— Пожалуйста, лорд-герцог.
Чжан Чжэнъян приказал людям расступиться, шепнув Чжао Юаню:
— Знать связана с судьбой нации. Герцог Чэн не поддерживает шестого принца. После того, как дело будет улажено, его можно будет склонить на свою сторону.
Чжао Юань слегка кивнул, его холодный взгляд обратился к шестому принцу, Чжао И.
Чжао И, умный и проницательный, уже догадался, что его ждет, и проговорил немного детским голосом:
— Второй брат, твой младший брат добровольно отказывается от трона. Можешь ли ты пощадить наши жизни, мою и нашей матери?
Чжао Юань на мгновение опешил и слегка заколебался. Этот брат всегда был послушным и хорошо ладил с братьями и сестрами.
— Ваше Высочество, если не уничтожить корень, когда срезаешь траву, это только вызовет будущие проблемы!
Напомнил Чжан Чжэнъян.
— Семья Сунь контролирует столичный гарнизон, и к завтрашнему утру прибудет большая армия. Тогда уже Ваше Высочество будет умолять своего брата пощадить вашу жизнь.
— Убить!
Чжао Юань, больше не колеблясь, отдал приказ взмахом руки.
Мгновение спустя супруга Сунь и Чжао И лежали перед императором Хунчаном, а все остальные евнухи и служанки во Дворце Шанъян были мертвы.
В час Мао.
Чиновники вошли в Императорский дворец и направились в Зал Высшей Гармонии для утреннего придворного заседания.
После провала мятежа бывшего наследного принца император Хунчан снова лично взял на себя управление делами двора.
Но из-за его слабого и болезненного тела большинство утренних заседаний были лишь формальностью, и все ждали, когда евнух Ван объявит что-то вроде «Император нездоров», после чего гражданские и военные чиновники разойдутся по домам.
Однако, войдя в Зал Высшей Гармонии, они увидели на троне мужчину средних лет.
Фэн Чжун, временно повышенный до евнуха переднего двора, достал ярко-желтый императорский указ и зачитал его вслух. Суть его сводилась к тому, что покойный император скончался прошлой ночью, оставив указ, в котором наследником был назван князь Цинь Чжао Юань.
Гражданские и военные чиновники в замешательстве переглянулись, не зная, плакать им или падать ниц.
Чжан Чжэнъян первым опустился на колени и закричал здравицу императору.
Вскоре остальные поняли, что к чему, и после положенных трех коленопреклонений и девяти земных поклонов признали Чжао Юаня своим новым правителем.
*******
Ущелье семьи Чэнь.
Командир разбитых войск умер, пожранный ордой призраков. От его плоти и крови не осталось ничего, кроме бледных костей.
Чжоу И внимательно следил за изменениями в призраках, заметив, что после поглощения живых душ и плоти аура большинства из них стала немного сильнее, а дух – более злобным.
Однако небольшая часть этих призрачных душ превратилась в зеленый дым и рассеялась после смерти командира.
Обиженная душа старика Чэня вместе с призраками деревни преклонили колени перед Чжоу И и ударились головами о землю в знак благодарности.
— Благодарим благодетеля!
Чжоу И спросил:
— Какие у вас планы на будущее?
Старик Чэнь ответил:
— Мы, естественно, намерены рассеять остатки наших душ, чтобы как можно скорее переродиться.
— Это очень хорошо.
Кивнул Чжоу И, зная, что без воздействия Талисмана спокойного дома призраки не смогут даже толком проявить свои формы и рассеются через три-пять дней.
Без объектов, к которым можно привязаться, и без возможности очистить души, из них не получится даже полноценных мстительных призраков.
Способность старика Чэня сохранять рассудок и изгонять призрачный туман объяснялась его занятиями наукой и пониманием жизненных принципов, что делало его душу гораздо более стойкой и сильной, чем у обычных людей.
Старик Чэнь взмолился:
— Нам придётся побеспокоить благодетеля, чтобы выкопать яму и похоронить наши останки. Нет необходимости в отдельных могилах и надгробиях, так как в будущем никто не придёт почтить память.
Чжоу И согласился и решил найти сокровищницу фэн-шуй, чтобы в следующей жизни они переродились в богатой и знатной семье.
Услышав это, группа призраков снова ударилась головами о землю в знак благодарности.
Среди простого люда встречались мастера фэн-шуй, которые могли находить так называемые логова драконов, используя различные формулы и секретные техники, однако для совершенствующихся это было не более чем пустячное искусство. Чувствуя, где духовная энергия чиста и богата, они могли идентифицировать эти ценные места фэн-шуй.
Впоследствии старик Чэнь шел впереди, показывая дорогу, а Чжоу И тащил телегу, собирая трупы из дома в дом.
Различные виды смерти были слишком ужасны, чтобы их описать словами.
Чжоу И заметил, что после сбора трупов некоторые из более слабых призраков тут же рассеялись по ветру, в то время как более сильные духи стали еще более прозрачными.
Наполнив телегу трупами, Чжоу И нашел сокровищницу фэн-шуй недалеко от ущелья семьи Чэнь и топнул ногой, создав большую яму.
После того, как трупы были захоронены, и без того слабые призраки полностью рассеялись и больше не были видны.
Наблюдая за этой сценой, Чжоу И подумал:
— Возможно, обычай хоронить мертвых, чтобы они обрели покой, берёт свое начало именно отсюда, чтобы эффективно уменьшить вред, который мстительные духи и свирепые призраки причиняют живым!
Вторая телега была наполовину заполнена трупами, когда остановилась перед небольшим крестьянским двором.
— Это дом Шуань Чжу. Его дочери Я'эр всего два года. Какой грех!
Старик Чэнь оглядел редкую толпу призраков и не нашел среди них Шуань Чжу.
Бровь Чжоу И приподнялась, когда он услышал звук дыхания.
— Может быть, здесь есть кто-то живой?
Воодушевленная душа старика Чэня нетерпеливо заметалась, влетела в дом и тут же вылетела обратно.
— Чэнь Я'эр жива!
Чжоу И толкнул дверь, вошёл и увидел на кровати два трупа: мужчину с ножевым ранением в животе и женщину с наполовину перерезанным горлом.
Супруги умерли в обнимку, их кровь окрасила постель в тёмно-красный цвет. Звуки дыхания доносились из-под них.
Чжоу И приподнял тела и откинул одеяла, под которыми обнаружилась завернутая маленькая девочка.
На вид ей было около двух-трех лет, розовая и нежная, словно голодная.
Когда с неё сняли одеяло, девочка попыталась перевернуться, поползла на тело матери, отчаянно хватая окровавленными ручками и беспорядочно облизывая их, чтобы утолить голод.
— Благодетель!
Старик Чэнь снова опустился на колени и поклонился:
— Чэнь Я'эр – последняя из нашей деревни. Умоляю благодетеля дать ей еды и вырастить её до совершеннолетия.
— Встань.
Сказал Чжоу И и задумался. Почти три десятилетия он жил уединенно и беззаботно.
Он не хотел приводить в свой дом ещё кого-то, во-первых, потому что Плод Долголетия Дао нельзя выставлять напоказ, а во-вторых, потому что у него не было опыта воспитания детей. Ошибка могла бы тяжело лечь на его совесть.
Однако Чжоу И не мог заставить себя смотреть, как маленькая девочка умирает от голода.
— Старина Чэнь, у меня есть свои непреодолимые трудности, но я отвезу Чэнь Я'эр обратно в Божественную столицу и найду ей хорошую семью.
Пообещал он.
— Я буду часто навещать её, чтобы она жила в мире и радости!