Глава 35 Преобразование Женьинь
Восемнадцатый год Хунчана.
Год Жэньинь.
Двадцать третий день пятой луны.
Тёмные тучи заволокли луну, вокруг царила тишина.
Карета, задрапированная чёрной тканью, остановилась у задних ворот резиденции князя Цинь.
Дежурившие стражники, увидев старца, выходящего из кареты, не посмели его задерживать и поспешили доложить внутрь.
Услышав о позднем визите Чжан Чжэнъяна, Чжао Юань смекнул, что случилось что-то важное, и незамедлительно пригласил гостя в свой кабинет, приказав стражникам распустить слуг и никого не подпускать!
Чжан Чжэнъян, оставшись наедине, произнёс свою первую фразу, едва войдя в кабинет, и от этих слов Чжао Юань побледнел.
— Его Величество скончался, два часа назад!
— Ах! Батюшка-император…
Вскричал потрясённый Чжао Юань, вскочив на ноги, но тут же бессильно опустился обратно и пробормотал:
— Батюшка-император даже новость о своей смерти держал в тайне, наверняка были какие-то приготовления.
— Да.
Чжан Чжэнъян кивнул.
— Покойный Император оставил указ о назначении нас четверых регентами для помощи шестому принцу в управлении страной.
— Тогда почему вы…?
В глазах Чжао Юаня вспыхнула надежда. Колокола Дворца Шанъян не звонили, и смерть императора Хунчана ещё не стала достоянием общественности. Возможно, ещё есть шанс всё изменить.
Чжан Чжэнъян пояснил:
— В суверене не должно быть сомнений, однако шестой принц от природы своеволен и, кажется, не подходит для трона!
Чжао Юань слегка кивнул, терпеливо ожидая продолжения. Так называемая «непригодность к трону» была лишь предлогом. Должны быть другие причины, побудившие канцлера Чжана пойти на риск и нарушить указ покойного Императора.
— Трое других регентов: один подлый евнух, одна невежественная женщина и один грубый аристократ!
С отвращением заявил Чжан Чжэнъян.
— Важные дела Национальной Династии не могут решаться такими людьми! Только благодаря неустанным усилиям покойного Императора династия пережила своё возрождение. Я ни за что не останусь в стороне и не стану смотреть, как её губит недостойное дитя!
— Канцлер Чжан говорит разумные вещи!
Согласился Чжао Юань, догадавшись, кто эти трое, и испытывая огромное уважение к решениям своего отца, прописанным в императорском указе.
Подлый евнух – управляющий Цзиньивэй и контролёр внутреннего секретариата. Мать шестого принца, супруга Сунь, чьи отец и братья командовали столичным гарнизоном. Высокопоставленный аристократ, старше восьмидесяти лет, обладавший величайшим авторитетом и положением среди знати.
Канцлер Чжан, контролировавший придворную политику почти двадцать лет, имел сторонников по всему двору столицы и в провинциальных правительствах – наследие времен Лун Ни.
Только эти три влиятельные фигуры, не принадлежавшие к числу официальных лиц двора, могли сдерживать и уравновешивать канцлера Чжана, предоставляя шестому принцу достаточно времени, чтобы повзрослеть и захватить власть.
Помимо почтения, Чжао Юань испытывал и зависть.
У нынешней Императрицы был только один сын, и после того, как наследный принц был свергнут за свой заговор, Чжао Юань стал старшим сыном.
Так почему же трон должен достаться шестому брату?
Чжао Юань понимал добрые намерения своего отца ограничить власть канцлера Чжана с помощью указа, но это не означало, что он будет им следовать!
Чжан Чжэнъян продолжил:
— Эти трое сейчас в императорском дворце, а указ ещё не обнародован шести министерствам. Если Ваше Высочество склонен, я готов предложить свою полную поддержку!
— Канцлер Чжан забыл о срочном докладе с Северной границы?
Изменил тон Чжао Юань, напоминая ему:
— В это критическое время распри за власть могут задержать дела на фронте, а если Северная граница будет разбита…
— Что с того, если Северная граница будет разбита? В худшем случае мы уступим земли и выплатим компенсацию, которую позже можно будет вернуть. Трон только один, упустишь сейчас – другого шанса не будет!
Канцлер Чжан, хитрый старый лис с многолетним стажем, понимал, что Чжао Юань уже соблазнен, и подлил масла в огонь:
— Поражение на Северной границе не обязательно будет плохим исходом. После того, как Ваше Высочество взойдет на трон, вы сможете использовать войну, чтобы отвлечь от внутренних конфликтов при дворе, тем самым легко укрепив свои позиции.
— Батюшка-император взошёл на трон как князь Цинь, и теперь, как князь Цинь, я являюсь законным преемником!
Чжао Юань больше не скрывал своих намерений и пообещал:
— Как только я взойду на трон, канцлер Чжан останется Великим секретарем, управляющим всеми делами внутри и за пределами двора.
Чжан Чжэнъян склонился в глубоком поклоне, выражая благодарность.
— Ваш слуга благодарит Ваше Величество за великую милость!
— Канцлер Чжан, не нужно таких формальностей.
Чжао Юань поспешил поднять его, но в душе его росло опасение. Чжан Чжэнъян в своей погоне за властью предал собственного Императора. Как только он взойдет на трон, его первым делом будет чистка фракции Чжана.
— Времени терять нельзя, мы должны взять ситуацию под контроль до того, как указ будет обнародован!
Напомнил Чжан Чжэнъян.
— Я собрал слуг своей резиденции, а также переманил на свою сторону командира Линя, который дислоцируется у восточных ворот императорского дворца. Он полностью поддерживает Ваше Высочество и поможет быстро взять ситуацию во дворце под контроль.
— Отлично!
Чжао Юань приказал командиру стражи собрать людей, а также позвал главного управляющего своей резиденции, передав ему именную табличку, чтобы отдать приказ нескольким школам боевых искусств в Божественной столице срочно прибыть к восточным воротам императорского дворца для перегруппировки.
Каждая из этих школ боевых искусств тайно контролировалась Чжао Юанем. Когда у власти был наследный принц, они использовались лишь как средство заработка, но теперь превратились в силу, борющуюся за власть.
Или можно сказать, что любой принц взращивал тайную силу, готовую к непредвиденным обстоятельствам!
В войне скорость имеет первостепенное значение, и нельзя упускать возможность.
С того момента, как Чжан Чжэнъян вошёл в резиденцию принца, не прошло и часа, а Чжао Юань уже прибыл к восточным воротам императорского дворца с более чем тысячей человек.
Одетые в броню и вооруженные до зубов, размахивающие мечами и копьями, они представляли собой внушительную силу.
Увидев сопровождавшего его канцлера Чжана, командир Линь отдал приказ открыть городские ворота.
— Приветствую Ваше Высочество. Чиновники всё ещё находятся во Дворце Шанъян!
— За твою великую службу в этот раз, командир Линь, тебе будет дарован титул маркиза, когда я взойду на трон.
Щедрые награды Чжао Юаня воодушевили следовавших за ним людей, каждый из которых верил, что вход в императорский дворец означает, что дело сделано.
*******
Дворец Шанъян.
Ярко горели огни.
Шестой принц лежал на драконовой кровати, тихо всхлипывая.
Императорский клан не был лишен родственных чувств, особенно к ребенку всего десяти лет, которого император Хунчан любил больше всех.
Евнух Ван, герцог Чэнго и Чжан Чжэнъян стояли перед кроватью с усталыми лицами.
Супруга Сунь сидела в стороне и подозвала внутреннего слугу, чтобы спросить:
— Который сейчас час?
— Отвечая Вашему Высочеству, сейчас четвертая стража часа Инь.
Внутренний слуга, зная, что именно хотела спросить супруга Сунь, предусмотрительно добавил:
— До утреннего приёма чиновников осталось меньше получаса.
Супруга Сунь бросила взгляд на невозмутимого канцлера Чжана, почувствовав облегчение. Возможно, этот человек действительно равнодушен к приобретению или потере власти, истинно преданный и патриотичный министр своего поколения!
Незадолго до этого.
Император Хунчан скончался поздно ночью, и перед смертью издал указ о назначении четырёх человек регентами для помощи шестому принцу.
Супруга Сунь и остальные сразу поняли, что это был способ императора разделить власть Чжан Чжэнъяна, чтобы предотвратить нестабильность Национальной Династии из-за юности монарха и силы министра.
Поэтому, когда Чжан Чжэнъян собрался покинуть Дворец Шанъян, чтобы обнародовать указ, его остановили трое других министров-регентов.
Контролируя политику Столицы почти двадцать лет, Чжан Чжэнъян имел множество тайных сил в городе. Если бы он воспользовался ночью для заговора и создания проблем, у трех других не было бы сил сопротивляться.
После долгих взаимных уговоров четверо установили правило.
Никто не мог покидать Дворец Шанъян до рассвета. Они пока сохранят смерть в тайне и дождутся утреннего приема чиновников, прежде чем объявить указ.
Доверенное лицо супруги Сунь покинуло город, чтобы сообщить об этом столичному гарнизону. Евнух Ван приказал внутренним слугам собрать Цзиньивэй. После объявления указа на утреннем приеме у них будет достаточно сил, чтобы противостоять Чжан Чжэнъяну.
Только герцог Чэнго оставался невозмутимым, словно его не касались важные дела Национальной Династии.
Внезапно со стороны дворцовых ворот донёсся шум, а затем серия криков.
Супруга Сунь поспешно послала кого-нибудь проверить, что происходит снаружи.
Герцог Чэнго бросил взгляд на Чжан Чжэнъяна, заметив, что у того по-прежнему невозмутимое лицо, словно он ничуть не удивлён шуму снаружи.
Внутренний слуга вернулся с лицом, полным ужаса.
— Ваше Высочество, Его Высочество князь Цинь и канцлер Чжан ввели войска, убивая всех, кого видят…
Говоря это, он внезапно замолчал, и вместе с остальными людьми во дворце они все повернулись, чтобы посмотреть на Чжан Чжэнъяна.
Чжан Чжэнъян молчал, медленно поднимая руку, чтобы сорвать старую кожу за ухом, обнажая своё истинное лицо.