Глава 32 Потомок старого друга
Здание уездного управления.
Хозяйственный отдел.
Смотритель Сунь обсуждал с Чжоу И куплю-продажу заключенных преступников прямо на глазах у различных клерков и коллег. Очевидно, это был общеизвестный секрет в Заброшенном городе.
Обычно люди полагаются на своё окружение, чтобы прокормиться.
Ямынь Дикого города выживал за счёт продажи заключенных.
За тысячу двести лянов серебра сосланные преступники могли инсценировать смерть на рудниках, сменить имя и фамилию, а их домохозяйство зарегистрировать в Заброшенном городе. Спустя несколько лет и при наличии связей их можно было перевести в другие префектуры, таким образом, отмыв от прошлого и став обычными гражданами.
— Господин Чжоу, не находите это слишком дорогим. Это серебро идёт не в наши карманы.
Смотритель Сунь указал вверх:
— Великий магистр — выпускник императорских экзаменов двенадцатилетней давности. Понимаете?
— Оказывается, он ученик канцлера Чжана!
Чжоу И почтительно прошептал:
— В тот год во время дворцовых экзаменов было далеко не спокойно. Пока всё внимание было приковано к объявлению результатов, канцлер Чжан воспользовался возможностью…
Он сделал хватательное движение рукой, обводя взглядом чиновников Хозяйственного отдела, и спросил:
— Знаете, зачем?
Смотритель Сунь поклонился:
— Просветите нас, господин!
Различные клерки Хозяйственного отдела насторожились, записывая государственные тайны Национальной династии. Позже, рассказывая их коллегам за выпивкой, это станет гвоздем программы, восхитительным развлечением, сродни обсуждению международной политики в шашлычной.
— В тот год герцог государства одержал великую победу на Северной границе, воспользовавшись моментом для вторжения в Великую Юн, добившись огромного признания!
Чжоу И медленно продолжил:
— Действующий министр обороны был высокопоставленным военным, который ранее объединил усилия с герцогом государства для подавления повстанческих сил в Цзяннане. Один внутри, другой снаружи, никто в Императорском дворе не мог их контролировать.
— Канцлер Чжан воспользовался этой возможностью, чтобы сместить его, нарушив устои Национальной династии, и гражданский чиновник занял пост министра обороны…
— Ш-ш-ш!
Смотритель Сунь больше не сомневался, что господин Чжоу прибыл из Божественной столицы. Он с уважением сказал:
— Присаживайтесь, господин. Я потороплю этих ленивых работников!
— Благодарю за беспокойство, смотритель.
Чжоу И вёл себя с достоинством и изяществом, не снисходительно и не высокомерно, его манеры освежали, как весенний ветерок.
Ему потребовалось всего мгновение, чтобы завязать оживлённую беседу с клерками Хозяйственного отдела.
Он непринужденно упомянул секреты Божественной столицы, например, о том, как некий высокопоставленный чиновник, вернувшись в родной город, к всеобщему удивлению, задолжал несколько тысяч лянов серебра в «Весеннем ветерке», так и не оплатив счет, в результате чего куртизанка прошептала на ухо императорскому цензору.
Впоследствии чиновник получил более дюжины порицаний и впал в немилость, будучи вынужденным просить об отставке.
Не стоит воспринимать такие слухи как истину в последней инстанции, ведь кто может знать истинные причины отставки чиновника? Но, по традиции, люди гораздо больше любят такие скандальные новости.
Смотритель Сунь изумленно воскликнул:
— Что же это за место такое, «Весенний ветерок», что может повлиять на императорского цензора, чтобы тот подал порицание?
— Обычные люди, посещающие Божественную столицу, знают только Бюро музыки как приятное место, но это не совсем так. Бюро музыки — для чиновников рангом пониже. Настоящая Золотая пещера Божественной столицы — это не что иное, как «Весенний ветерок»…
Когда Чжоу И упомянул об этом, все оживились.
Поначалу он просто непринужденно болтал с клерками Хозяйственного отдела, но после того, как он перебрал трёх-четырех ойран, в комнату набились клерки из всех остальных конференц-залов.
В Божественной столице было три значимых мира, которые Чжоу И знал слишком хорошо.
Дом, императорская тюрьма и «Весенний ветерок».
Проведя в «Весеннем ветерке» более двадцати лет, Чжоу И вёл глубокие беседы с десятками ойран, которых отбирали в тот период. Его критические замечания были настолько меткими и знающими, что проникали в самое сердце, словно удар бича.
В мужской компании ничто так не сближает, как обсуждение чувственных удовольствий — истина, старая как мир!
Чжоу И вздохнул и сказал:
— Ойран, выбранная позапрошлом году, Су Сяосяо, была лучшей почти за десятилетие. К сожалению, не успели её полностью подготовить, как она приглянулась герцогу Вэю, и он заплатил, чтобы взять её в свой дом в качестве наложницы.
— Женщина из квартала удовольствий смогла попасть в дом герцога?
— Герцог Вэй — чрезвычайно влиятельная фигура!
— Ей и правда повезло!
— …
Толпа оживленно обсуждала эту новость. Судьбы тех ойран были не столь уж и хороши — те, кто уходил на покой с достоинством, становились наложницами купцов, а большинство заканчивали как обычные проститутки, когда старели и теряли своё очарование.
— Вы ошибаетесь. Самая печальная судьба, пожалуй, у Су Сяосяо!
Голос Чжоу И изменился, возбуждая всеобщее любопытство, пока он неторопливо потягивал чай:
— Этот вельможа из Национальной династии тоже боялся своей жены. Не прошло и много времени после того, как Су Сяосяо вошла в его дом, как она, к несчастью, упала в колодец и умерла.
— Увы…
— Какая жалость, какая жалость!
— Лучшая за последние десять лет, и вот — не суждено было ей явить себя миру!
— Небеса завидуют красоте!
— Я всегда говорил, как такая простая проститутка может быть настолько удачлива?
Никто не упрекнул жену вельможи за убийство, даже посчитав, что Су Сяосяо заслужила свою участь, думая, что проститутка, стремящаяся уцепиться за благородный порог дома Национальной династии, просто искала собственной погибели.
Вэй Чан, похотливый вельможа Национальной династии, напротив, из-за своего страха перед женой в итоге снискал народную любовь.
Если даже могущественный вельможа боится свою жену, а я тоже боюсь свою жену, разве это не ставит меня на один уровень с вельможей?
Таковы пути мира, и никому не под силу их изменить.
Пока беседа текла своим чередом, послышались шаги, и судебные приставы ввели семерых заключенных в робах каторжников.
Рудник находился более чем в десяти милях от Заброшенного города, и идентификация и проверка каждого человека занимала не менее четырех-пяти часов. К наступлению сумерек судебные приставы, наконец, вернули людей обратно.
Более ста человек из семьи Вэй были сосланы. Спустя более чем двадцать лет в живых осталось всего семеро, едва цепляющихся за жизнь.
Взгляд Чжоу И скользнул по лицам заключенных, обратившись к самому старшему на вид мужчине:
— Вы потомок героя Вэя?
— Осмелюсь ответить вашей милости, я Вэй Цзюнь, третий сын моего отца, Вэй Чана.
Ответил тот.
Вэй Цзюня по дороге предупредили судебные приставы, что этот господин — старый знакомый семьи Вэй и прибыл в Заброшенный город, чтобы за серебро спасти жизни.
После спасения Ли Хуна Чжоу И изменил свою внешность на человека, пережившего тяготы императорской тюрьмы, выглядя слегка постаревшим, лет на сорок пять.
Он намеренно вёл свои дела в таком обличье, демонстрируя расположение, которое он питал к Вэй Чану из прошлого, и в то же время удобно объясняя происхождение своей внутренней силы. Зная это, другие не столкнутся с особыми проблемами и вместо этого будут уважать Чжоу И за возвращение долга благодарности.
— Герой Вэй когда-то был добр ко мне, и сегодня я здесь, чтобы отплатить за ту доброту.
Произнёс Чжоу И.
— Подумайте хорошенько, вы предпочтете вернуться в свой старый дом или остаться на Северной границе?
— Ваша милость, мы уже обсуждали это по дороге и не вернёмся в Юйчжоу, а останемся на Северной границе, чтобы зарабатывать на жизнь.
Ответил Вэй Цзюнь.
— Мы подождём несколько десятилетий, прежде чем вернуться, чтобы вознести благовония и совершить жертвоприношения нашим предкам.
Со времени дела Вэй Чана прошло чуть более двадцати лет, и в Юйчжоу всё ещё оставалось много врагов семьи Вэй. Даже если они сменят имена и личности, как только их узнают и сообщат, Императорский двор всё равно пришлет кого-нибудь для проверки их личности.
— Гм.
Чжоу И утвердительно хмыкнул и вытащил из рукава пачку серебряных банкнот:
— Мне придётся побеспокоить вас, смотритель Сунь. Я вижу, что в Заброшенном городе много пустующих домов. Можно ли купить один для проживания семьи Вэй?
— Господин, вы шутите. За сломанные и заброшенные дома не нужно платить, просто выберите любой, и его переоформят.
Смотритель Сунь принял серебряные банкноты, не менее пятнадцати или шестнадцати штук, и расплылся в улыбке до ушей:
— Если семья Вэй хочет остаться в городе, их можно устроить в домохозяева и назначить слугами. Их ежедневной задачей будет охрана зернохранилища. У них, конечно, не будет недостатка в еде и питье.
Увидев вопросительный взгляд Чжоу И, Вэй Цзюнь поспешно ответил:
— Благодарим вас, ваша милость, и благодарим вас, смотритель Сунь!
Семья Вэй была бесконечно благодарна Чжоу И. После гибели их семьи они по-настоящему поняли суть отношений. Когда-то в Юйчжоу семья Вэй пользовалась большим авторитетом, у Летающего Радужного Мечника были обширные связи, но когда пришла беда, ни один человек не протянул руку помощи.
В цзянху много друзей до первой беды, и лишь изредка встречаются настоящие герои, которых потом прославляют в сказках и историях. Не стоит думать, что все таковы.
— Старина Сунь, в крепком классе нужны люди. Почему бы им не пойти работать туда? Патрулировать рудники — одно удовольствие.
— В оружейной палате тоже не хватает рук, у охраны городских ворот много преимуществ.
— Ничто не сравнится с легкостью моей ритуальной комнаты. Не нужно отмечаться о ежедневном посещении, в конце концов, в городе даже нет ученых!
Смотрители трёх классов и шести комнат высказались один за другим, во-первых, из уважения к необычному происхождению Чжоу И, а во-вторых, из-за играющего роль серебра.
Чжоу И сложил руки в приветствии и с улыбкой сказал:
— Благодарю всех вас. Я буду рассчитывать на вашу помощь в присмотре за семьей Вэй в будущем. Когда я отправлюсь в Божественную столицу, не могу обещать ойран из «Весеннего ветерка», но всё остальное в вашем распоряжении!
Со всех сторон раздался смех.