Глава 25 Ли У отправляется в тюрьму
В семнадцатый год правления императора Хунчана.
Лето.
В Небесную тюрьму прибыл особый заключенный.
Его никто не сопровождал, да и не посмел бы. Он вошёл в камеру сам.
Ли У!
Небесная тюрьма была построена на фундаменте тюрьмы бывшей династии государством Фэнъян, её история насчитывала тысячу лет. Она заточала бесчисленных дворян и членов императорской семьи, и сегодня она принимала в свои стены второго мастера врожденной ступени.
Всех охранников вместе взятых не хватило бы, чтобы Ли У их перебил!
— Ну и ну… Вот уж чего не ожидал…
Чжоу И гордился тем, что понимал общую картину государства Фэнъян с точки зрения наблюдателя, но вот постичь человеческие сердца ему было не под силу.
— Неси коробку с едой, я сам отнесу.
— Мастер Чжоу, вы так много работаете.
Тюремным надзирателем, ответственным за разноску еды, теперь был Чжан Юнь, внук Чжан Чжоу, чей сын, Чжан Цзинь, умер от рук воров в течение двух лет службы в Небесной тюрьме.
Чжоу И, помня старую услугу, взял Чжан Юня в Небесную тюрьму, когда тому исполнилось положенное.
Камера В-9.
Ли У медитировал с закрытыми глазами, когда внезапно почувствовал опасную ауру и открыл глаза, увидев приближающегося тюремного надзирателя.
— Кто ты?
— Просто безымянный тюремный надзиратель.
Телепатически ответил Чжоу И, открыл дверь камеры, достал из коробки с едой изысканное вино и утонченные блюда и расставил их на столе одно за другим.
Спустя пятнадцать лет он наконец увидел вблизи прославленного Великого Генерала и Мастера боевых искусств, чьё имя гремело на всё государство!
Возможности были и раньше, но Чжоу И, всегда игравший наверняка, не желал приближаться к такой персоне, не будучи уверенным в своей безопасности, дабы не случилось никакой неприятности.
Например, те, кто жаждал мести Ли У, наверняка и сами были мастерами боевых искусств; их сражения могли легко привести к случайным жертвам среди посторонних.
— Ли никогда не верил, что среди простого люда могут быть истинные мастера, ведь жизнь так коротка. Кто бы смог достичь вершин мастерства и при этом остаться в безвестности?
Восхищение читалось в глазах Ли У, когда он также использовал Технику Тайной Телепатии:
— Только сегодня я осознаю, что такие необыкновенные личности действительно существуют в этом мире, и я чувствую себя пристыженным!
— Генерал слишком любезен.
Чжоу И озвучил вопрос, мучивший его:
— Генерал, и всё же, почему вы сегодня оказались в Небесной тюрьме?
Ли У ответил:
— В те дни Ли Сюн позволил своим войскам бесчинствовать, убив тысячи мирных жителей. Как его военачальник, я виновен в халатности. Как член клана, я несу вину за то, что не смог его удержать.
— Генерал шутит. В государстве Фэнъян все знают, как вы строги к своей семье.
Чжоу И добавил:
— Я здесь, в Небесной тюрьме, уже несколько десятилетий, и члены других семей постоянно приходят и уходят. Но из семьи Ли появился только Ли Сюн.
Более того, проступки Ли Сюна не были существенно связаны с Ли У, и его поступок пожертвования своим родственником также дал объяснение народу.
Ли У покачал головой:
— Это всего лишь долг чиновника. Об этом не стоит и упоминать.
— Генерал знает, о чём я хочу спросить…
Чжоу И перешел прямо к делу:
— Почему вы не пошли по пути Лун Ни?
— Если он предатель, как я могу опуститься до его уровня?
— Если бы не генерал, возможно, это был бы не Лун Ни, а… сам император Тайцзу Лун?
Чжоу И, видевший правление императора Чунмина, знал, что Собачий Император давно потерял доверие народа; после успешного восстания Луна в столице он мог бы легко занять трон.
— Восстание Лун Ни ограничилось Божественной столицей, в результате чего погибло более шестидесяти тысяч человек. Если бы Ли был нелоялен, независимо от победы или поражения, это был бы масштабный переворот, охвативший все провинции.
Ли У пробормотал:
— Национальная Династия только-только увидела несколько лет мира. Я не могу из-за своего эгоизма причинять страдания народу!
Чжоу И на мгновение замолчал:
— Генерал мог бы уйти в отставку и жить на покое.
Мастер врожденной ступени не жаждет власти; Императорский двор не стал бы намеренно доставлять ему хлопот, а если бы надавили слишком сильно, он мог бы просто ворваться в Королевский дворец!
Ли У сказал:
— Я прекрасно осознаю, что мои заслуги представляют угрозу для государя. Пока я жив, в Национальной Династии не будет покоя. Покойный Император был мне очень многим обязан и на смертном одре искренне завещал мне ставить благополучие народа Национальной Династии превыше всего!
Этот Собачий Император только учил других, когда он сам когда-либо заботился о народе Национальной Династии?
Чжоу И увидел упоминание Ли У об императоре Чунмине и преданность на его лице, воздержавшись от откровенных проклятий.
— Всё ли улажено дома у генерала?
Ли У кивнул и сказал:
— Его Величество пообещал, что пока Ли служит стране с абсолютной преданностью, семья Ли разделит судьбу нации!
Умереть – значит служить государству с абсолютной преданностью!
И вы верите этому обещанию?
В конце концов, Чжоу И не задал этот вопрос. Ли У мог верить, а мог и нет, но на самом деле он уже сделал свой выбор.
Одним было нежелание снова развязывать войну, а другим – отплатить императору Чунмину за его доброту.
— Неважно, почему Ли У сам себя заточил, в конечном итоге это разрешило распри.
Чжоу И знал, что окажись он на месте Ли У, он бы точно не поступил так же. Скорее всего, получив военный приказ от Министерства обороны через пять лет, он бы напрямую повёл войска Северной границы обратно в Божественную Столицу для вооруженного протеста.
А сколько людей погибнет в результате, Чжоу И не волновало. В конце концов, я и моя семья не должны умереть!
Сколько в этом мире людей готовы пожертвовать своей жизнью и властью ради незнакомых им людей?
Таких, как Ли У, потомки, оглядываясь на историю, вероятно, сочтут глупо преданными.
— Ли У был прирожденным героем, строгим к себе и своей семье; просто жаль… когда семью Ли посадят в тюрьму, присмотрю за ними.
Чжоу И никогда не стеснялся спекулировать о человеческих сердцах со злым умыслом. Ранее он предполагал, что Ли У поднимет мятеж, но ошибся.
Теперь он предполагал, что император Хунчан перед смертью разберется с семьей Ли и их военным влиянием начисто, оставив своему преемнику безупречное и чистое государство Фэнъян.
*******
Времена рождают героев, а герои меняют времена!
Заключение Ли У в тюрьму в один день развеяло мрачную атмосферу над Божественной Столицей, и в Императорском дворе, до этого находившемся в напряжении, внезапно стало легче дышать.
Чиновники один за другим подавали прошения, заявляя, что генерал Ли внёс огромный вклад в развитие страны, и умоляли Его Величество простить его преступления.
Никто толком не понимал, в чём именно провинился Ли У, но все знали, что тот не выйдет из Небесной тюрьмы живым.
— Герцог Государства поистине опора страны!
Используя всевозможные пышные похвалы, чиновники восхваляли заключение Ли У в тюрьму, надеясь поскорее добиться для него посмертных почестей в императорском храме предков.
Однако, говоря наедине со своими доверенными лицами, они презирали Ли У как обычного грубого военного, незаслуженно контролировавшего миллионы войск, которого постигла та же участь, что и Лун Ни!
Когда эти новости распространились среди народа, это вызвало огромный переполох!
Ли У был отвергнут чиновниками Императорского двора, и даже Министерство обороны не поддержало его. Однако в глазах простых людей он был сродни спасителю, ниспосланному с небес.
Поначалу общественное мнение было бурным, многие требовали объяснений от Императорского двора.
Впоследствии распространились слухи, такие как "южный поход Ли У, беспощадная расправа над мирными жителями", "Ли Сюн грабил торговцев с одобрения Ли У", "Смерть герцога Вэй, виновник за кулисами – Ли У" и так далее…
После достаточного количества грязи, а также ареста нескольких человек людьми из Цзиньивэй, общественное мнение быстро сошло на нет, как будто и не бывало.
Как и сказал Ли У, народ государства Фэнъян только что насладился несколькими годами стабильности и не хотел снова разжигать хаос. Им больше не нужен был Великий Генерал, наводивший ужас на всю страну своей славой.
В память о прошлых подавлениях восстаний Ли У было достаточно построить храм и воздвигнуть стелу…
— Этот простой люд считает тебя уже мёртвым. Строят тебе храмы и воздвигают стелы, воскуривают благовония и молятся, горько плача.
Чжоу И спросил:
— Ты не жалеешь о своём выборе?
— Господину Чжоу не стоит меня переубеждать. Это было моё собственное решение, не связанное с другими. Дело не в том, чтобы оставить имя в истории, просто я не хотел видеть, как умрёт ещё много людей!
Ли У взял палочки и откусил кусочек еды, запив глотком вина.
— К тому же, пути назад уже нет.
Чжоу И слегка нахмурился от этих слов и взмахнул рукой, подзывая кувшин с вином.
Вино называлось "Весна Девяти Брожений", дар королевской семьи Фэнъян, которому было почти двести лет.
Изначально вино было прозрачным янтарно-красным, но из-за неизвестного количества добавленного порошка оно приобрело бледно-желтый оттенок.
— Слишком много яда подсыпали. Превратили прекрасное вино в отраву с намеком на алкоголь!
— Вкус всё ещё вполне примечательный, редкость в этом мире!
Выражение лица Ли У оставалось невозмутимым, он продолжал есть и пить вино, как будто мощного яда не существовало вовсе.
— Генерал, у тебя есть последние слова? Я всё ещё могу помочь с кое-какими мелочами.
Натуре Чжоу И было трудно быть благородным, но он не колебался, проявляя уважение к тем, кто этого заслуживал.