Глава 21 Установление Алтарного Ритуала
Прошло несколько дней.
Лицо Вэй Кана осунулось, черты заострились, грудь и живот впали, а тело исхудало, словно у мертвеца.
Всех императорских лекарей из дворца и известных врачей Божественной Столицы пригласили на осмотр, но ни один из них не мог поставить диагноз или хотя бы понять, что происходит.
Хуан Юйнянь, словно тень, нависла над головой Вэй Кана, открывая рот, чтобы проглотить струйки серовато-белого тумана, которые вливались в её призрачное тело.
— Иньский дух пожирает эссенцию человеческого тела… Кажется таким бесплотным, но при этом отражается на физической форме. Значит, именно эссенция, ци и дух служат якорем для человека…
Чжоу И прятался в тени, наблюдая за изменениями в теле Вэй Кана.
Ещё три-пять дней, и Вэй Кан растеряет дух и душу.
Похоже, обычные мстительные духи убивают довольно медленно. Их преимущество лишь в скрытности и загадочности.
Чжоу И уже собирался уходить, планируя отметиться в небесной тюрьме на перекличке, а потом найти причину улизнуть. Он уже давно превратился в того, кто гребёт деньги, ничего не делая. Капитан Чжу нашел другого тюремщика, чтобы разносить еду.
Раньше он презирал и высмеивал тюремных надзирателей, которые получали деньги, притворяясь, что работают, но вот когда очередь дошла до Чжоу И, оказалось, что это совсем неплохо!
В этот момент врата герцогской резиденции распахнулись, и старая вдовствующая герцогиня лично встречала гостей, а молодые господа дома почтительно стояли в стороне.
Чжоу И аж заинтересовался. Кто же удостоился такого почтения?
Евнух, которого император Хунчан присылал с визитом во дворец всего несколько дней назад, вошёл через боковую дверь. К тому же, старая вдовствующая герцогиня приходилась родной сестрой покойной императрице, и даже сегодня заслуживала уважительного обращения "тётушка".
Гулкое эхо мантр и звуки буддийских песнопений приближались, и через несколько мгновений показались два ряда монахов в желтых одеждах, идущих впереди.
Они расчищали путь, ударяя в свои чаши, разбрасывая цветы и размахивая знаменами.
Следом шли восемь мускулистых монахов-бойцов с обнаженными торсами, вымазанными золотой пудрой, несущие на плечах лотосовую платформу.
Вокруг платформы развевались яркие знамена, время от времени открывая взору тучного Мастера, восседавшего в центре.
Взгляд Чжоу И скользнул по монахам-бойцам – каждый из них был мастером закалки костей, а от сидящего Мастера исходили слабые колебания духовной энергии.
— Интересно, интересно! И правда, Божественная Столица кишит скрытыми драконами и притаившимися тиграми! Сидеть в небесной тюрьме – значит ограничивать свой кругозор!
Когда процессия монахов достигла входа в герцогскую резиденцию, Мастер медленно поднялся с лотосовой платформы, его взгляд был тяжелым, когда он посмотрел на небо над резиденцией.
— Амитабха! Что за демон осмелился бесчинствовать в Божественной Столице?!
Услышав это, старая вдовствующая герцогиня тут же послала слугу пригласить Мастера и его свиту в резиденцию.
Тучный Мастер торжественно беседовал со старой вдовствующей герцогиней, упоминая грозную природу злой сущности и необходимость провести ритуал, который будет стоить ему десятилетий культивированной силы и так далее.
Стоимость всего мероприятия составляла более двухсот тысяч лянов золота и серебра!
Весь годовой доход государства Фэнъян не превышал десяти миллионов лянов, и при этом один ритуал требовал от двух до трех процентов национального налога.
— Пусть будет сделано всё в точности, как говорит Мастер Мяо Цзюэ!
Старая вдовствующая герцогиня решительно согласилась и передала ключи от сокровищницы, чтобы вынесли серебро.
Внутри лежали большие серебряные слитки размером с зимнюю дыню, которые требовали усилий двоих человек, чтобы поднять и понести на плечах. Взвешивание и учет серебра закончились только к ночи.
— Настоятель храма Ваджры, Мяо Цзюэ, один из национальных мастеров, которого утвердил Пёс-Император!
Чжоу И узнал о происхождении Мастера из разговоров в герцогской резиденции. Говорили, что когда-то он спал ногами к ногам с императором Хунчаном, обсуждая путь к бессмертию, и считался одним из самых почитаемых деятелей буддизма и даосизма в государстве Фэнъян.
— Ему за девяносто, а выглядит как пятидесяти-шестидесятилетний. Должно быть, у него есть и другие трюки в рукаве, иначе как бы он смог одурачить Пса-Императора!
Император Хунчан, увлекавшийся сандалом и искавший Дао, не был таким уж дураком.
В своё время многие шарлатаны из речных и озерных краев, уверенные в своей незаметной лжи, стремились попасть в Шанъянский дворец, чтобы наслаждаться богатством и почётом, но в итоге оказывались в тюрьме и умирали под жестокими пытками.
— Пёс-Император скорее увидит, как национальная династия погрязнет в хаосе, чем позволит себя обмануть таким шарлатанам, одержимым поисками Дао. Может быть… он и вправду видел настоящего бессмертного?
Уже стемнело.
Во дворе Вэй Кана горели десятки китовых свечей толщиной с руку.
Монахи-бойцы уже возвели буддийский алтарь высотой в три фута и два дюйма, и восемь монахов в желтых одеждах, каждый с буддийским магическим артефактом в руках, по очереди совершали ритуалы на алтаре, выглядя при этом весьма торжественно и внушительно.
При виде этого люди из герцогской резиденции благоговейно складывали руки в молитве каждый раз, когда монах сходил с алтаря.
Мяо Цзюэ сидел, скрестив ноги, на лотосовой платформе, сложив руки в безмолвной молитве.
— Что этот тип задумал?
Чжоу И слегка нахмурился – если бы не колебания духовной энергии вокруг Мяо Цзюэ, он бы потерял интерес к наблюдению за этим представлением, рассчитанным на обман людей.
И только пробило час Цзы.
— Амитабха!
Внезапно громко пропел Мяо Цзюэ, его голос прогремел, словно гром, мгновенно пробудив задремавших слуг герцогской резиденции.
Мяо Цзюэ вскочил и перелетел через головы толпы, приземлившись на возвышении.
Чжоу И подумал, что монах сейчас начнёт творить настоящую магию, но увидел, как тот начал нараспев читать мантры и совершать ритуал, при этом на кончиках его пальцев сгущались нити Истинной Ци.
— Подожду ещё полчаса, и если этот лысый вор продолжит свой спектакль, он почувствует вкус моего меча!
Мяо Цзюэ, казалось, почувствовал опасность и читал мантры лишь короткое время, прежде чем достать из-за пазухи бронзовое зеркало.
Зеркало было простым по дизайну, одна сторона отполирована до блеска, а на другой были выгравированы узоры из облаков и морей.
— Амитабха! Не желаешь ли явить свой истинный облик, демон?!
Как только слова Мяо Цзюэ прозвучали, на бронзовом зеркале появилась тень человека, принявшая форму Хуан Юйнянь.
Днём Хуан Юйнянь услышала, что прибывает высокий монах изгонять демонов, поэтому перестала поглощать эссенцию и встала неподалеку от возвышения, чтобы посмотреть представление. Однако под отражением бронзового зеркала её душа невольно проявилась.
— Кто это такая?
— Да это же призрак!
— Призрак!
Некоторые обитатели герцогской резиденции заметили Хуан Юйнянь, появившуюся из ниоткуда, и подняли переполох, с криками ужаса прячась за возвышение.
Используя бронзовое зеркало, чтобы зафиксировать Хуан Юйнянь на месте, Мяо Цзюэ прокричал:
— Сожги мою жизнь, даруй мне божественное оружие! Все ученики, слушайте мой приказ, быстро усмирите демона и изгоните злого духа!
— Ом!
Восемь учеников-монахов-бойцов откликнулись криком и бросились на Хуан Юйнянь.
Пылающая янская энергия, культивируемая с помощью боевых искусств, была чрезвычайно эффективна против иньских духов, и от их близости ее призрачное тело чуть не рассеялось.
— Эти монахи…
Лёгким движением пальца Чжоу И послал меч Истинной Ци, пронесшийся мимо запястья Мяо Цзюэ, описав круг прямо перед его лицом, а заодно срезал несколько его усов.
За последние два года его Врожденная Истинная Ци практически не увеличилась, но контроль стал гораздо тоньше. В радиусе тридцати футов он мог придавать ей бесчисленные формы и манипулировать по своему усмотрению.
Сгущение кончика меча было воплощением мечты Чжоу И стать Бессмертным Меча!
Мяо Цзюэ почувствовал боль в запястье, когда бронзовое зеркало выпало из его рук, больше не в силах удерживать иньского духа.
Хуан Юйнянь взметнулась вверх и мгновенно исчезла.
Монахи-бойцы повернулись к возвышению и увидели его с изумленным и испуганным выражением лица. Затем он вытащил из-за пазухи пузырек с лекарством и вылил его в рот.
— Пфу!
Мяо Цзюэ выплюнул полный рот крови, его лицо побледнело, и он внезапно рухнул с возвышения без сознания.
— Мастер!
— Настоятель!
В воздухе повисли встревоженные крики.
Едва цепляясь за жизнь, Мяо Цзюэ пробормотал:
— Амитабха! Этот бедный монах подвёл Старую Госпожу. Мана демона сильна, пробила Ваджрскую Экзорцистскую Формацию… Пфу!
Не успев договорить, он выплюнул ещё один фонтан крови и потерял сознание.
Один из монахов сказал:
— Старая Госпожа, мы отвезем настоятеля обратно в храм на отдых. Двести тысяч серебром мы вернём завтра.
— Что вы говорите, Мастер? Монах пострадал из-за дел моей семьи, и это сократило его жизнь.
Старая Госпожа покачала головой:
— Такое золото и серебро можно считать подношением.
Монах нараспев произнёс имя Будды, и монахи-бойцы поспешно унесли мягкие носилки.
В тени.
Чжоу И наблюдал, как этот фарс подошёл к концу, и сказал Хуан Юйнянь:
— Сама видела, без плоти душа не может действовать безрассудно. Впредь будь осторожнее!
— Благодарю вас, старший, за спасение.
Хуан Юйнянь опустилась на колени:
— Отомстив за великую несправедливость, если у старшего будут какие-либо просьбы в будущем, вам достаточно будет повелеть, и я не откажусь, даже если мою душу разорвут на части!
Вэй Кан потерял шестьдесят-семьдесят процентов своей эссенции, и даже если он очнётся, то не проживет больше нескольких дней. Состояние его тела было похоже на догорающую масляную лампу, которую не сможет спасти даже божественный лекарь.
— Как раз собираюсь покинуть Столицу на некоторое время, давай поищу тебе местечко по пути.
Чжоу И спрятал нефритовую заколку в карман и исчез в мгновении ока.