Глава 173 Кнут и Пряник
Чжоу И смотрел на Росу Созидания, которая образовалась из пятисот лет его жизни перед молодым деревцем, но не увидел никаких изменений в ростках.
Его духовное сознание скользнуло по нему, и он заметил, что оно выросло лишь на самую малость.
Такими темпами, чтобы вырасти Божественное Дерево, потребовалось бы, вероятно, пожертвовать всем населением Девяти Континентов. Только Плод Дао Долголетия мог бы выдержать такое потребление.
— Меня не покидает ощущение, что небеса плетут против меня заговор!
Пока Чжоу И размышлял, выражение его лица незаметно изменилось, и он достал из своего пространственного мешка знак старейшины, получив сообщение от Фэн Яна.
— Младший брат Тан, скорее в главный зал! Секта Пяти Духов вернулась с Девяти Континентов, приглашает Истинных Людей и Монархов Восточного Моря обсудить важные дела!
— Секта Пяти Духов!
Брови Чжоу И слегка приподнялись. Секта поручила ученикам, занимающимся внешними связями, следить за новостями о битвах между праведниками и демонами на Девяти Континентах.
В последние годы Секта Пяти Духов приобрела дурную славу, и, захватив Духовную Жилу Глубокого Уровня, они не остановились в своей экспансии, объединив силы с Истинными Монархами Северного Моря, чтобы убить Монархами Демонического Пути, и, как сообщалось, захватили ещё несколько Духовных Жил.
По сравнению с относительно бесплодным Восточным Морем, привлечь внимание Секты Пяти Духов было бы затруднительно.
Проверив сообщение, Чжоу И тут же превратился в полосу света побега и полетел к главному залу Дворца Земного Огня, где увидел Фэн Яна и всех истинных людей секты.
— Приветствуем Старейшину Тана!
Глава секты Юань Ци и остальные истинные люди быстро встали и глубоко поклонились, выражая на своих лицах нескрываемое почтение.
Чжоу И каждый месяц читал лекции о дао, начиная с первого уровня Очищения Ци и заканчивая поздними стадиями Основания Фундамента, охватывая множество прозрений в культивации и секретов заклинаний.
После этого истинные люди секты обрели уверенность, что скорость их техники побега намного превосходит скорость культиваторов того же уровня.
— К чему такие церемонии? Старший брат Фэн, Секта Пяти Духов вернулась в Восточное Море с какой-то определенной целью?
— Конкретика пока не ясна, они оставили в Восточном Море лишь обычных учеников, до ядра секты не добраться.
Обеспокоенным тоном сказал Фэн Ян.
— С нынешней мощью Секты Пяти Духов ресурсы для культивации Восточного Моря не достойны их внимания, скорее всего, единственное, что им нужно — это Истинные Монархи Золотого Ядра.
Чжоу И слегка кивнул:
— Значит, Секта Пяти Духов планирует запрячь в свою колесницу различные секты Восточного Моря?
При силе Секты Дан Дин требуется десятилетия, чтобы произвести одного истинного человека, в то время как у Секты Пяти Духов основание неглубокое, а ученикам с Небесными Духовными Корнями и Экзотическими Духовными Корнями, которых они недавно набрали, понадобится более ста лет, чтобы преодолеть испытание и сконденсировать Золотое Ядро.
— Весьма вероятно, что так и есть.
Фэн Ян спросил:
— Младший брат, что ты думаешь обо всем этом?
Чжоу И покачал головой и ответил:
— Демонический Путь сейчас слаб, но предки Зарождающейся Души всё ещё на месте, их основание не пострадало. Идти на них сейчас — всё равно что напрашиваться на смерть!
Фэн Ян кивнул, соглашаясь:
— Я тоже так думаю, но Секта Пяти Духов сильна, что, если они начнут угрожать или соблазнять нас?
Чжоу И на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Старшему брату стоит упомянуть о нашем почтённом возрасте, я полагаю, никто не осмелится быть слишком агрессивным. Лучше подождать ещё несколько лет, пока Демонический Путь не будет окончательно повержен, и тогда обратить внимание на Девять Континентов будет не поздно.
— Этой моей старой кости и правда есть ещё применение!
Фэн Ян тут же понял. Дворец Земного Огня с двумя истинными монархами не так уж и страшен, но умирающий истинный монарх — это уже совсем другое дело!
Остальные истинные люди, включая Юань Ци, слушавшие разговор, выразили обеспокоенность, услышав это.
Действительно, никто не осмеливался провоцировать умирающего Фэн Яна, но как только он уйдёт из жизни через несколько десятилетий, Секта Пяти Духов наверняка попытается проглотить Дворец Земного Огня.
*******
Месяц спустя.
Остров Красного Облака.
Полосы духовного света мелькали, и аура была по меньшей мере на уровне Истинных Людей Основания Фундамента.
Секта Пяти Духов пригласила не только истинных людей из различных сект, но и Отшельников-Культиваторов уровня Основания Фундамента, и их цель была ясна.
Банкет был разделен на главные и второстепенные места: Истинные Люди Основания Фундамента находились во внешнем зале за малыми столами, на которых были накрыты Духовные Фрукты и Духовное Вино, которые они обычно не могли себе позволить, но никто не был расположен к трапезе, все напряженно прислушивались к разговорам истинных людей во внутреннем зале.
Внутренний зал.
Чжоу И и Фэн Ян прибыли последними, они спустились с лучей света побега и сложили ладони в знак приветствия Вань Бао, прежде чем найти свободное место и сесть.
Вань Бао, с Небесно-Достигающей Короной на голове и в большой фиолетовой мантии, расшитой узором Инь-Ян Пяти Элементов, величественно восседал на верхнем месте в середине зала, его аура казалась намного сильнее, чем в былые времена.
— Даос Вань, вот и снова свиделись, миновало более двадцати лет в мгновение ока! Как поживаешь?
Чжоу И кивнул и ответил:
— В Восточном Море спокойно, так что все довольно неплохо.
— Проведя долгое время на Девяти Континентах, я только тогда понял, что такое Мир Культивации. Дело не только в скудных ресурсах Восточного Моря.
Вань Бао усмехнулся и добавил:
— Теперь, когда Даос председательствуешь в качестве Высшего Старейшины в секте, интересно, вернёшься ли ты в свою прежнюю секту после гибели Демонического Пути, и как будет продолжено преемство Дворца Земного Огня?
Выражение лица Фэн Яна слегка изменилось, он думал об этом вопросе и раньше, но, не имея альтернативы, всегда избегал его обсуждения. В конце концов, вклад Чжоу И после вступления во Дворец Земного Огня был очевиден для всех.
Чжоу И парировал вопросом:
— Интересно, есть ли у Главы Секты Пяти Духов какие-нибудь соображения на этот счет?
— Не могу говорить о соображениях, но кое-какие идеи у меня есть…
Взгляд Вань Бао скользнул по более чем двадцати культиваторам в зале, почти охватив всю структуру власти Восточного Моря, и он произнес:
— Мир Культивации Восточного Моря имеет давнее наследие, от древних времен до наших дней, которое ничуть не хуже, чем на Девяти Континентах. Почему же сейчас существует такая огромная разница?
Все Истинные Монархи опустили брови и глаза, каждый был достаточно умен и догадывался о цели Вань Бао.
Старейшина Секты Белой Радуги, Се Чжэньцзюнь, взял инициативу на себя и ответил:
— Восточное Море с древних времен пребывает в нескончаемых распрях, множество сект раздроблены. Сегодня секта основана, а завтра она может распасться, естественно, она не может сравниться с тысячелетней основой сект Девяти Континентов!
— Даос Се прав, именно поэтому оно не может сравниться с Девятью Континентами.
Выражение лица Вань Бао стало суровым.
— Секта Пяти Духов теперь имеет восемь Истинных Монархов, владеет четырьмя Духовными Жилами на Девяти Континентах и управляет одной третью Континента Цзи. С такими ресурсами Восточное Море могло бы стать и ненужным, но, в конце концов, именно здесь зародились мои предки! Секта готова поделиться всеми ресурсами для культивации, включая тексты для прорыва от Золотого Ядра к Зарождающейся Душе, со всеми присутствующими здесь. Мы лишь надеемся, что Мир Культивации Восточного Моря сможет объединиться в одно целое, чтобы наше наследие могло быть передано и сохраниться!
Подобные заявления повергли всех в замешательство. Принуждение и подкуп с целью аннексии различных сект были облечены в столь благочестивую форму.
Се Чжэньцзюнь первым откликнулся:
— При таком искреннем сердце Главы Секты, как я могу не поддержать его? Секта Белой Радуги готова влиться в Секту Пяти Духов!
— Неизмеримый Небесный Почтенный, поступок Даоса Се, исполненный чувства долга, — поистине образец для Восточного Моря!
Произнёс Вань Бао, и, сказав это, посмотрел на Чжоу И с улыбкой, которая не была улыбкой.
— Если бы Дворец Земного Огня мог присоединиться к Секте Пяти Духов, когда Даос Фэн покинет этот мир, Даосу Тану не пришлось бы уходить из-за нехватки ресурсов. Разве это не было бы лучшим из двух миров?
Лицо Фэн Яна помрачнело, и он молча потягивал Духовное Вино, ибо мысли человека, приближающегося к смерти, труднее всего успокоить.
Чжоу И пожал плечами, пришло время снова дать сердечную клятву:
— Если в будущем я подведу Дворец Земного Огня, пусть я потеряю пятьсот лет жизни, да будет эта клятва засвидетельствована Небом и Землей!
— Младший брат!
Фэн Ян внезапно поднял голову, его голос слегка дрожал.
— Почему должно дойти до этого?
— Ко мне хорошо относились во Дворце Земного Огня, иметь великую власть в качестве Высшего Старейшины гораздо комфортнее, чем быть под управлением других на Девяти Континентах.
Чжоу И не упомянул ни о какой благодарности, он просто дал понять, что дело в интересах, что заставило бы Фэн Яна больше доверять ему.
Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на всё ещё улыбающегося Вань Бао, и медленно произнёс:
— Раз уж у Даоса Вань Бао есть секретные тексты для формирования Зарождающейся Души, тебе следовало бы искать место для уединенной культивации, так почему же ты взял на себя роль Главы Секты Пяти Духов? С только что основанной сектой будет бесчисленное множество дел, вероятно, у тебя не останется времени на культивацию!
Культиваторы в зале один за другим закивали, глядя на Вань Бао и ожидая его объяснений. Продолжительность жизни Вань Бао была всего лишь на несколько десятилетий больше, чем у Фэн Яна.
Тень печали промелькнула в глазах Вань Бао, но он заставил себя рассмеяться:
— Я уже приготовил Духовные Предметы для формирования Зарождающейся Души, и после финальной битвы между праведным и демоническим путями я позаимствую удачу объединённой праведности, охватывающей Девять Континентов, чтобы попытаться прорваться от Золотого Ядра к Зарождающейся Душе!
Этой причины едва хватало, чтобы обмануть Истинных Монархов, поскольку культиваторы очень серьезно относились к понятию судьбы.
Теперь Чжоу И мог подтвердить, что тот узнал об изменениях в мире, в конце концов, это не было секретом среди высших эшелонов Девяти Континентов. Он решил разоблачить его прямо.
— Когда я культивировал в секте, старейшины говорили, что за последние шестьсот лет Девять Континентов увидели лишь одного Даоцзюня Сюань Сяо. Другим Истинным Монархам, какими бы выдающимися они ни были, было трудно прорваться от Золотого Ядра к Зарождающейся Душе. Даос Вань Бао, с твоим исключительным талантом и блеском… Может быть, ты сможешь бросить вызов судьбе и соперничать с уважаемым предком Сюань Сяо?