Глава 167 Старейшина Секты
Юань Ци быстро вернулся, и выражение его лица стало ещё более удручающим.
— Мастер, вскоре после твоего возвращения мой младший брат сбежал из секты! Перед уходом он обманом проник в сокровищницу секты и вычистил её до дна!
— Пфф!
Фэн Ян, услышав эту новость, был настолько взбешен, что больше не мог сдерживать призрачную энергию внутри себя.
Он выплюнул чёрную кровь, и его вороньи волосы на глазах начали серебриться.
— Мастер, тебе нужно беречь здоровье!
Испуганный Юань Ци упал на колени и принялся успокаивать и утешать его.
— Хех! Когда-то я был всего лишь рыбаком, и по чистой случайности привлёк внимание моего мастера, который взял меня в ученики. От Стадии Очищения Ци до Основания Фундамента, а затем и до Золотого Ядра — за эти четыреста лет я прошёл через бесчисленные сражения и пережил множество бурь.
Голос Фэн Яна был холодным, как лёд.
— Никогда бы не подумал, что споткнусь на такой мелкой кочке и в одно мгновение потеряю всю свою репутацию, наработанную за жизнь!
Юань Ци задрожал от страха, чувствуя, что его мастер может впасть в демонизм.
Мастер всегда души не чаял в младшем брате, который был таким почтительным. А теперь всё обернулось ненавистью.
— Брат Тан, я изначально планировал пригласить тебя присоединиться к нашей секте, когда стану чуть старше.
Сказал Фэн Ян.
— Но теперь, когда я столкнулся с несчастьем, я потерял как минимум тридцать-пятьдесят лет жизни и могу умереть в любой момент. В это критическое и неспокойное время я не буду ходить вокруг да около. Что ты думаешь, брат Тан?
Чжоу И слегка нахмурился, на его лице промелькнуло колебание.
Возможно, Секта Короля Призраков заранее предусмотрела пути отхода, а может, это была месть заморским культиваторам за вмешательство в дела Девяти Континентов. В любом случае, Восточное Море больше не было тихой гаванью.
— В этот раз битва между добром и злом беспрецедентна по масштабу. Где в мире найдёшь безопасное место?
Казалось, Фэн Ян прочел мысли Чжоу И и попытался убедить его:
— Четыре Моря находятся на краю света, и предки Зарождающейся Души не станут утруждать себя ими. С твоим уровнем культивации ты более чем способен защитить себя!
Чжоу И не сразу согласился, а вместо этого спросил:
— Известно ли, есть ли предел тому, как далеко можно заплыть на восток в Восточном Море?
— ???
Фэн Ян был крайне озадачен, и даже стоящий рядом Юань Ци выглядел пораженным. Им с трудом верилось, что в мире существует настолько робкий Истинный Человек Золотого Ядра!
— Мне неизвестны крайние пределы Восточного Моря, однако, согласно записям, был один предок Зарождающейся Души, который однажды отважился углубиться в Восточное Море. Чем дальше на восток, тем меньше становилось земли, а духовная энергия становилась всё более и более скудной, пока не достигла абсолютной Земли Абсолютного Духа!
— Понятно.
Чжоу И понял, что ему некуда бежать. Он тут же сменил выражение лица на взволнованное и восторженное и согласился:
— Если брат Фэн искренне приглашает меня, как я могу отказаться? Я готов вступить во Дворец Земного Огня!
Редко увидишь, чтобы кто-то так быстро менял своё поведение!
Фэн Ян был в растерянности, не зная, правильно ли он поступил или нет, но другого выбора у него не было. Он приказал Юань Ци:
— Проводи Старейшину Тана в Зал Духовного Огня, приготовься к торжествам в секте и разошли приглашения по всему Восточному Морю!
Юань Ци глубоко поклонился, принял приказ и увел Чжоу И из запретной зоны.
Вскоре после этого Юань Ци вернулся на центральный остров и отчитался Фэн Яну.
— Старейшина Тан очень доволен Залом Духовного Огня и поинтересовался, может ли он ознакомиться с классикой секты, особенно с Техниками Совершенствования Стадии Золотого Ядра.
— Я давно заметил, что он недавно сформировал ядро и ещё не перешел на Технику Совершенствования Золотого Ядра. Исходя из этого, я предполагаю, что он, должно быть, Отшельник-Культиватор, достигший Формирования Ядра, ни праведный, ни демонический, что как раз соответствует потребностям Дворца Земного Огня.
Фэн Ян наставлял:
— Если ты хочешь, чтобы кто-то защищал секту, не скупись на наследство. Предоставь все привилегии Высшего Старейшины, не только Техники Совершенствования Золотого Ядра, но и Технику Закалки Сокровищ Земным Огнем и Земную Стихийную Защиту разреши ему изучить. Лучше быть щедрым и отдать их сейчас, чем прятать, умереть, а потом кто-нибудь просто заберет их, бесполезно создавая обиду и отчуждение.
Услышав эти слова, Юань Ци выразил своё беспокойство:
— Мастер, с таким характером, как у Старейшины Тана, велика вероятность, что он первым сбежит, если возникнут проблемы.
— Разве я не вижу, что он по натуре черепаха?
Вздохнул Фэн Ян.
— Увы, после ухода этого предателя Хо Яня из секты и моих тяжелых травм, какой у меня ещё выбор? Чем приглашать волка в дом, лучше привести черепаху, чтобы держала оборону и как следует воспитывала следующее поколение учеников.
Юань Ци продолжил:
— В конце концов, будучи учеником всего лишь на Стадии Основания Фундамента, мне будет трудно тягаться со Старейшиной Таном за власть после смерти Мастера…
— После моей смерти тебе следует напрямую искать его поддержки. С твоим статусом прямого наследника секты и главы секты ты наверняка найдёшь себе применение.
— То, что Старейшина Тан возьмёт бразды правления, не так уж и плохо, это, по сути, ещё крепче привяжет его к секте, и он будет вмешиваться для устранения опасностей, когда они возникнут. Ты должен помнить, что продолжение наследия Дворца Земного Огня гораздо важнее любой великой власти!
Юань Ци поклонился и ответил:
— Ученик внемлет твоим наставлениям.
— Старейшине Тану почти двести лет, и он сможет защищать Дворец Земного Огня в течение трёхсот лет. Если за время его правления он воспитает Истинного Монарха, наше наследие может продлиться ещё несколько столетий.
— После его смерти всё, что он приобрел в жизни, будь то наследство, власть или даже учения, которые он принес с Девяти Континентов, — всё это вернется во Дворец Земного Огня!
Юань Ци задумался над этими словами и вскоре осознал, какая это «блестящая стратегия». Даже если Старейшина Тан что-то заподозрит, он не захочет добровольно отказываться от великой власти в секте.
— Мастер гениален!
…
На следующий день Чжоу И получил полномочия Высшего Старейшины, должности, второй после Фэн Яна. У него даже было право вызывать главу секты Юань Ци по своему усмотрению.
— Чтобы привязать меня, вы и правда готовы щедро раскошелиться!
Подумал Чжоу И.
— Увы, даже если бы вы дали мне дюжину Бессмертных Артефактов, я бы, не колеблясь, ушёл, когда придет время улизнуть!
Власть, которой не пользуются, — это пустая трата власти!
Чжоу И немедленно отправился в Павильон Писаний, выбрал свою основную технику культивирования и, по-прежнему выбирая медленный, но верный путь, остановился на Врожденном Священном Писании Чистого Ян.
Эта техника культивирования была честной и величественной, делая упор на прочный фундамент и глубокую основу. Практика была медленной, но редко сталкивалась с узкими местами, а мана Чистого Ян оказывала значительное сдерживающее воздействие на злые и еретические силы.
Техника Закалки Сокровищ Земным Огнем, Земная Стихийная Защита и секретная техника под названием Техника Управления Огнем Сюань Юань, доставшаяся со времен основания секты, — всё это было записано на нефритовый свиток и принесено обратно в Зал Духовного Огня для изучения.
Зал располагался в самом сердце Дворца Земного Огня, занимая площадь в десять акров и усаженный диковинными цветами и растениями.
Даже камни мостовой на земле были сделаны из материалов Духовных Жил. Коридоры и павильоны были украшены Узорами Массивов Сбора Духа, устроенными с непомерной роскошью.
В десяти ли к западу находился Зал Таинственного Огня, где обычно жил Фэн Ян. Два зала, один на востоке, другой на западе, стояли на равных, без различий, оба охраняя секту, образуя угловую формацию.
За прошедшие годы Чжоу И досконально изучил Дворец. Центральный остров с разрушенной Духовной Жилой не подходил для культивации, но острова, построенные для дворцов, предназначались для практики Высших Старейшин и Истинных Учеников, а обычные ученики практиковались на десятках близлежащих мелких островов.
На мелких островах жили не только ученики секты, но и семьи смертных, связанные с сектой, общая численность населения которых превышала сто тысяч человек.
За пределами, простираясь на три тысячи ли морской территории, находилась сфера влияния Дворца Земного Огня. Каждый год ученики патрулировали подчиненные острова, чтобы проверять Духовные Корни новорожденных.
— Население под властью Дворца Земного Огня насчитывает не более миллиона человек, что ничтожно мало по сравнению с Континентом Облаков, и даже не сравнимо с Цянь Цзинь. Неудивительно, что Секта Восточного Моря всегда рискует потерять своё наследие!
Чжоу И слегка покачал головой, отбросил эти мысли и уединился для уединенной культивации Священного Писания Чистого Ян.
*******
Несколько месяцев спустя Фэн Ян полностью искоренил призрачную энергию, но восстановить утраченную продолжительность жизни было невозможно.
В будущем ему оставалось полагаться только на потребление Продлевающих Жизнь Эликсиров.
В это же время началось празднование в честь вступления в секту Чжоу И.
К сожалению, на церемонию были приглашены всего пять Истинных Монархов.
Дело было не в том, что кто-то питал злые намерения к Чжоу И, а скорее в том, что Истинные Монархи, такие как Вань Бао, были отправлены на Девять Континентов искоренять демонов.
Цена, установленная ортодоксальными сектами, росла всё выше и выше, от Духовных Жил до священных писаний, вплоть до Духовных Предметов Формирования Ядра или даже Зарождающейся Души!
Чжоу И стоял на высокой платформе, принимая индивидуальные поклонения от Истинных Учеников и коллективный поклон от обычных учеников.
— Приветствуем Высшего Старейшину!
— Пусть Старейшина Тан наслаждается бесконечными благословениями, безопасностью золота и вечнозеленым путем!
Столкнувшись с подобными цунами криков, став надеждой более чем трёх тысяч культиваторов, Чжоу И внезапно почувствовал необъяснимое чувство миссии и ответственности и поспешно прочитал заклинание, очищающее сердце, чтобы успокоить своё волнение.
— Неизмеримый Небесный Почтенный! Я всего лишь прохожий, который не несёт кармы и не касается причинности!