Глава 166 В Ожидании Высокой Цены
Чжоу И прислушивался к разговору в зале, находя его весьма забавным.
Они говорили о передаче наследия секты, клялись в верности, но, как только речь зашла об опасности столкновения праведников с демонами, тут же показали, что не готовы рисковать своими жизнями ради секты.
Выходило, что собственная шкура и пожитки, в конечном счёте, оказались куда важнее родовой гордости!
— Истинные Монархи живут по двести лет, равнодушные к родству, Чистые Истинные Монархи — по пятьсот, отрешённые от секты. Предки Зарождающейся Души с тысячей лет жизни давно потеряли всякое понятие о заботах, их битвы, использующие ману, могли стереть с лица земли тысячи ли, вызывая гибель десятков тысяч несчастных, словно обычные люди вылили кипяток в муравейник!
Чжоу И покачал головой и про себя прочел Сердечную Сутру, чтобы успокоить сумбурные мысли.
Даже став непобедимым во всех мирах, он понимал, что должен сохранить чувство благоговения, иначе его конец придёт из-за равнодушия.
Празднование дня рождения длилось три дня, в течение которых Чжоу И общался с собратьями-культиваторами, обсуждая то одно, то другое, а иногда обмениваясь знаниями о Четырех Искусствах Совершенствования. Так он начал входить в круг мира культиваторов Восточного Моря.
Когда пришло время уходить из Дворца Земного Огня, Фэн Ян в качестве ответного дара вручил Чжоу И свиток с квинтэссенцией Искусства Создания Артефактов.
— Поскольку даоса Тана так увлекает путь Создания Артефактов, тебе стоит почаще наведываться во Дворец Земного Огня для обмена опытом.
Сказал Фэн Ян.
— Это именно то, чего я и желаю!
Ответил Чжоу И.
Он не стал отказываться от подарка. Принять свиток было также способом ответить на увертюру.
Вскоре после этого он вместе с Вань Бао на облаке покинул дворец, направившись прямиком в окрестности Острова.
В конце концов, Вань Бао не выдержал и спросил:
— Даосский друг, даос Фэн искренен в своём предложении, почему же ты всё ещё отказываешься?
— Даже смертные соблюдают приличия, отказываясь трижды. Если бы я поспешно присоединился к Дворцу Земного Огня, разве это не выглядело бы подозрительно?
— Выжидаешь лучшего предложения!
Вздохнул Вань Бао.
— У меня тоже была мысль пригласить тебя на Остров Красного Облака, чтобы в будущем ты защищал моих учеников и их потомков.
Чжоу И нахмурил брови и спросил:
— Даосский друг планирует участвовать в битве между праведниками и демонами?
— Я достиг пика Золотого Ядра более пятидесяти лет назад и до сих пор не нашёл порога прорыва к Зарождающейся Душе. Если я буду медлить и дальше, то упущу все шансы.
Ответил Вань Бао.
— Я слежу за новостями с Девяти Континентов. Не так давно праведные секты согласились поделиться рукописями Зарождающейся Души с Отшельниками-Культиваторами, требуя всего лишь убийства демонического культиватора Золотого Ядра!
— Понятно.
Сказал Чжоу И, не изменившись в лице, но в душе вздохнув. Согласно тому, что говорил Владыка Драконов, те, у кого нет великой судьбы, уже потеряли свой путь к Зарождающейся Душе.
Рукописи о прорыве к Зарождающейся Душе, которые мог получить Вань Бао, были похожи на наставления о том, как Зарождающаяся Душа может достичь Преобразования Божественности. Не бесполезные, но малопригодные.
Конечно, он не мог сказать этого Вань Бао — это было бы бесполезно и могло бы вызвать ненужное недовольство.
*******
Изменчивые приливы и отливы мира культивации Восточного Моря не оказывали влияния на Чжоу И.
Ночами он размышлял о Технике Молний, а днём управлял Залом Четырёх Искусств; время летело быстро.
Три года спустя.
Фэн Ян пригласил Чжоу И понаблюдать за созданием сокровищ и поведал ему многие секреты создания магических артефактов.
Чжоу И ответил взаимностью, достав свою Печать, чтобы Фэн Ян тоже мог её изучить. Грубые методы создания древнего сокровища послужили источником вдохновения.
Обе стороны были полны энтузиазма, и их обмены расцвели!
Прошло ещё три года.
На своё восьмисотое день рождения Чжоу И тайно вернулся на Континент Облаков и, отпраздновав несколько месяцев, наконец, вернулся обратно.
Он также собрал информацию о битве между праведниками и демонами.
Поскольку праведная сторона в основном одерживала победу и предлагала невероятно щедрые награды, Отшельники-Культиваторы из Четырёх Морей массово присоединялись к ним, вынуждая демонический путь к постоянному отступлению.
Прошло ещё пять лет.
После двенадцати лет усилий Чжоу И прочно обосновался в Восточном Море.
В обычные дни он летал на облаках и бродил по Восточному Морю, навещая товарищей ради вина и удовольствий, иногда вступая в философские дискуссии или спаррингуя заклинаниями, ведя беззаботную жизнь.
Магический артефакт Чжоу И, Зеркало Успокоения Души, завоевал неплохую репутацию среди Истинных Людей. Его Успокаивающий Дух Свет в сочетании с изысканной Техникой Молний позволял ему сражаться на равных с опытными Золотыми Ядрами.
Конечно, спарринг отличался от битвы не на жизнь, а на смерть. Обе стороны держали свои козыри в рукаве, не демонстрируя и трети своей полной силы.
В то же время репутация Зала Четырёх Искусств среди Отшельников-Культиваторов росла день ото дня. Приходя покупать пилюли и талисманы, они между делом спрашивали совета по поводу своих проблем в культивации, и случайные наставления Чжоу И часто приводили к откровениям.
В конце концов, он совершенствовался на Стадии Очищения Ци двести семьдесят лет, а на Стадии Основания Фундамента — целых пятьсот. Его опыт был беспрецедентным. Он досконально изучил эти две стадии, даже лучше, чем старейшины Зарождающейся Души.
В тот день Чжоу И болтал с Отшельником-Культиватором Ли Юем, обсуждая сюжет сборника рассказов, совсем как когда-то вёл неспешные беседы с Чистым Истинным Монархом.
Ли Юй был хорош в написании сборников рассказов и рисовании женских портретов, и рынок был заполнен многими его прекрасными работами.
Услышав, что Истинному Монарху нравится читать сборники рассказов, он часто приходил обменяться идеями, надеясь, что, если ему удастся написать сюжет, который удовлетворит Чжоу И, он сможет получить пилюлю на пробу в награду.
В данный момент они спорили о том, как главной героине номер двадцать два следует обольстить главного героя и быть принятой в его внутренний дворец.
Ли Юй возразил:
— Старший Тан, если написать так, как вы говорите, характер персонажа станет слишком... внезапным...
Чжоу И, не сумев победить в словесной баталии, достал из своего пространственного мешка бутылку пилюль Зеленого Солнца и поставил её на прилавок.
Ли Юй проворно спрятал пилюлю за пазуху и заверил:
— ...и внезапно все стало лучше! Я сейчас же вернусь и изменю сюжет, добавлю ещё двадцать иллюстраций персонажей и сделаю все, чтобы вы остались довольны, Старший.
— Тьфу ты! Учёные в мире культивации все одинаковы, бесхребетные!
Усмехнулся Чжоу И, но с довольной улыбкой.
И тут же напомнил:
— Смотри, чтобы иллюстрации были хорошо нарисованы. Если я буду доволен, будет тебе ещё награда.
Брови Ли Юя радостно заплясали, и он понимающе захихикал.
В этот момент луч света спустился в лавку, материализовавшись в лице главы Секты Земного Огня, Юань Ци.
— Приветствую Старшего Тана, мой мастер приглашает вас к себе. Есть неотложное дело для обсуждения!
— Минутку.
Чжоу И достал гадательную трубку, провёл короткое гадание, и светящийся духовный знак упал на пол.
Благоприятный знак!
Чжоу И приподнял брови, почувствовав уверенность в предстоящей поездке, и спросил:
— Что-то случилось во Дворце Земного Огня?
Увидев, как Юань Ци озирается, Ли Юй понял, что пора уходить, и поспешно извинился, чтобы попрощаться.
Юань Ци взмахнул рукой, установив звуконепроницаемый барьер, и произнёс с печальным видом:
— Мой мастер услышал, что в Морской Области Сянь Кун появилась Духовная Жемчужина Инь-Ян, и рискнул отправиться на её поиски. К несчастью, он попал в хаос Девяти Небесных Ураганных Ветров и едва спасся, но был тяжело ранен!
Морская Область Сянь Кун была таинственным местом в Восточном Море, вечно окутанным Девятью Небесными Ураганными Ветрами, а Духовная Жемчужина Инь-Ян, редкое подспорье в затвердении пилюль, была редкостью в этом мире.
— Пойдём посмотрим.
Сказал Чжоу И.
Он чувствовал, что дело не так просто. Окутав Юань Ци маной, он превратился в луч света, взмывающий в небо.
Дворец Земного Огня.
В центре острова.
Фэн Ян сидел, скрестив ноги, внутри формации, и бушующее земное пламя постоянно очищало его тело, клубы черного дыма поднимались от него.
Луч света опустился, явив Чжоу И. Его духовное сознание скользнуло по черной ци, и брови нахмурились.
— Даос Фэн Ян, ты столкнулся со злобными созданиями из Секты Короля Призраков?
Чжоу И видел подобный чёрный дым на телах черных скелетов — смесь жизненной силы и призрачных, инь ша энергий, именно так, как описывал Сюань Чжоу — наполовину человек, наполовину призрак.
Фэн Ян покачал головой и ответил:
— Этот бедный даос не знает, из какой секты этот демон, но, похоже, они предсказали мои передвижения и расставили ловушки и засады на моём пути. К счастью, у меня с собой было много Земных Огненных Жемчужин, и мне удалось силой прорвать строй.
Чжоу И спросил:
— Сколько людей во Дворце Земного Огня знали о твоей поездке в Морскую Область Сянь Кун?
Фэн Ян ответил:
— Я говорил с главой секты и старейшинами перед отъездом, просил их быть начеку, чтобы враги не воспользовались ситуацией.
Чжоу И продолжил:
— Тогда кто знал о конкретном маршруте и направлении?
Фэн Ян долго молчал, не отвечая.
Чжоу И сказал:
— Этот человек должен обладать значительной властью во Дворце Земного Огня. Раз уж он уже предал секту, почему ты всё ещё защищаешь его?
Глава Секты Юань Ци тревожно сказал:
— Если мой мастер подозревает кого-то, мы можем вызвать его и использовать Технику Вопрошания Сердца. Это не будет стоить ему жизни!
Фэн Ян вздохнул:
— Позови сюда своего младшего брата.
— Младшего брата!
Юань Ци сначала был потрясен, затем взбешён.
Секта видела в младшем брате свою надежду, вкладывая ресурсы, чтобы помочь ему сконденсировать Золотое Ядро. Кто бы мог подумать, что вскоре после Основания Фундамента он предаст старшего из секты!