Глава 165 Наследние Секты
Два года спустя.
В тот день.
Чжоу И только что отключил запретные заклинания лавки, когда вошёл культиватор Стадии Основания Фундамента, ожидавший снаружи, отвесил глубокий поклон и протянул золотое приглашение.
— Истинный Монарх Тан, старейший предок нашей секты сердечно приглашает вас посетить его юбилейный пир.
Чжоу И принял приглашение, просмотрел его и кивнул в знак согласия:
— Передайте Даосу Фэну, что я непременно явлюсь на пир вовремя.
Культиватор поклонился и покинул лавку, обратившись в полосу света и улетев.
— Ну вот и дождался, даже раньше, чем ожидал.
Пробормотал Чжоу И, держа в руке приглашение, которое прислал Фэн Ян, Высший Старейшина Дворца Земного Огня, праздновавший своё четырехсотлетие и созвавший друзей со всех концов света на юбилейный пир.
Фэн Ян не раз наведывался в «Зал Четырех Искусств», ведя с Чжоу И оживлённые беседы об Искусстве Очистки Артефактов.
Дворец Земного Огня и впрямь был одной из сект, отмеченных Чжоу И, славясь очисткой духовных руд с помощью эссенции земных жил, создавая Волшебные Артефакты, острые и прочные. Самым известным из их сокровищ была Броня Земной Стихии.
Это сокровище, очищенное по тайной технике с использованием силы магнитного ядра земли, могло противостоять Заклинаниям Пяти Стихий и значительно ускорять Земляной Побег, используя геомагнетизм, что делало его первоклассным защитным и спасательным Волшебным Артефактом.
— Даосу Фэну четыреста лет, а вот мне, бедному даосу, сколько…
Чжоу И тщательно подсчитал и понял, что еще через шесть лет ему исполнится восемьсот лет.
*******
Архипелаг Земного Огня.
Чжоу И прибыл в облаках вместе с Вань Бао, внизу расстилалась цепь из дюжины островов, окружавших центральный остров, извергающий яростное пламя.
Бурлящий земной огонь окрашивал небо в багрянец, а зловещая аура земного ядра поднималась в воздух, образуя дымку, видимую даже за десятки миль.
Духовное Сознание Чжоу И скользнуло по окрестностям, ощущая мощь расколотых земных жил, и он невольно вздохнул.
— Мы, культиваторы, боремся с небом за свою судьбу, но перед лицом сил природы мы — всего лишь муравьи!
— Истинно так.
Кивнул Вань Бао и добавил:
— Тысячу лет назад это место называлось Сектой Морских Гор. Из-за раскола земных жил и извержения зловещей энергии им пришлось перенести всю секту целиком. Говорят, они даже пригласили предка Зарождающейся Души, чтобы тот запечатал земные жилы. Но печать продержалась всего-то с десяток лет, а потом земной огонь прорвал её.
Чжоу И, оглядывая окрестные островки, заметил:
— Дворец Земного Огня и впрямь воспользовался ситуацией. Земной огонь повсюду — для их направления — самое то.
Вань Бао покачал головой и пояснил:
— За всё приходится платить. Формация на центральном островке, что стабилизирует земные жилы и отфильтровывает зловещую энергию, поглощает огромное количество Духовных Камней круглый год. Поэтому, несмотря на известность Дворца в Искусстве Очистки Артефактов в Восточном Море, их культивационные ресурсы весьма ограничены.
Пока они беседовали, оба опустились с облаков.
Дворец Земного Огня располагался не на центральном островке, а на группе островов поблизости, дворцовый комплекс был построен целиком из красных скал, производя издалека глубокое впечатление.
У входа непрерывным потоком звучали имена прибывающих гостей, главный зал был уже полон народа, гости разбились на группы по двое-трое и оживленно беседовали.
Чжоу И был мало кому известен в Восточном Море, а вот появление Вань Бао в зале вызвало переполох, гости то и дело кланялись, приветствуя его.
Культиватор Стадии Основания Фундамента, отвечавший за прием гостей, поспешил поприветствовать их:
— Старшие, прошу вас, проходите. Старый предок давно уж вас ждёт во внутреннем зале, не раз говорил, что хочет воспользоваться случаем, обменяться знаниями об Искусстве Очистки Артефактов.
Во внутреннем зале народу было куда меньше, всего шесть Истинных Монархов Золотого Ядра, а также с десяток культиваторов Стадии Основания Фундамента, прислуживающих им.
Фэн Ян восседал во главе стола, беседуя с Истинным Монархом слева от него. Заметив, что Чжоу И и Вань Бао вошли в зал, он улыбнулся и жестом пригласил их подойти.
— Вань Бао, собрат даос Тан, проходите, присаживайтесь. Сегодня, в день моего юбилея, мы должны пить до дна!
— Поздравляю, поздравляю.
Чжоу И передал встречающему культиватору приготовленный поздравительный дар — Пятисотлетний Женьшень.
Вскоре после того, как они заняли свои места, прибыли ещё два Истинных Монарха, которых Вань Бао представил как старейшин Секты Водяного Облака и Секты Цзыян.
В Восточном Море две-три дюжины сект борются за скудные ресурсы для культивации, что неизбежно приводит к конфликтам. В настоящее время они, как правило, делятся на три лагеря. Помимо Чжоу И, все секты, прибывшие поздравить юбиляра, были союзниками Дворца Земного Огня.
Как только все гости собрались, юбилейный пир начался.
Стоит ли говорить, что пир был на славу, с музыкой, духовным вином и изысканными блюдами. После трёх кругов вина и пяти перемен блюд юбиляр Фэн Ян тяжело вздохнул.
— Вот мне и четыреста лет. Смотрю, а небеса-то лет не прибавляют, а Дворцу Земного Огня и наследника-то нет!
Сия жалоба привлекла внимание всех присутствующих, и один из старейшин Секты Цзыян, что был даже старше Фэн Яна, поспешил утешить его:
— Не кручиньтесь так, собрат даос Фэн. Я слышал, ученик, которого вы недавно взяли, обладает Телом Духа Огня, и наверняка достигнет Формирования Ядра лет этак через сто.
— Да где там, надежда слабая!
Махнул рукой Фэн Ян.
— Не могу я доверить наследие предков-основателей какому-то сосунку. И если в будущем так ничего и не выйдет — как я погляжу в глаза почтенным предкам?
Собрание в зале молча покачало головами. Эта проблема была не только у Дворца Земного Огня, другие секты сталкивались с тем же.
Секты Восточного Моря не шли ни в какое сравнение с Континентом Облаков, где каждое поколение давало немало учеников с поразительными талантами.
Пусть и редко, но даже на Пике Бога Огня наберётся с дюжину учеников с Небесным Духовным Корнем и ещё сотни с Диковинными Духовными Корнями и Духовными Телами.
Только так секты вроде Дан Дин могли обеспечивать себе непрерывное существование на протяжении тысячелетий, тогда как секты в Восточном Море редко могли похвастаться наследием, продержавшимся больше двух тысяч лет, из-за вечной борьбы за то, чтобы в каждом поколении был свой Истинный Монарх у руля.
Стоило Истинному Монарху предыдущего поколения уйти в мир иной, а достойного преемника не оказывалось — не говоря уже о внутреннем хаосе, внешние хищники тут же растерзают и поглотят её.
К примеру, среди десяти присутствовавших в зале Истинных Монархов двое старейшин Секты Водяного Облака и Секты Цинъян были как раз основателями своих сект, основанных едва ли столетие назад.
Ресурсы, что они добыли для конденсации Золотого Ядра, достались им, по сути, за счёт разграбления загибающейся Секты Юнь Ян тех времен.
Стоит Фэн Яну отойти в мир иной, а Дворец Земного Огня останется без Золотого Ядра у руля, он наверняка повторит судьбу Секты Юнь Ян, и вполне возможно, что кто-то из присутствовавших Истинных Монархов и станет инициатором раздела.
Чжоу И почувствовал на себе множество взглядов и вдруг понял, что приглашение, возможно, подразумевало и предложение о вербовке, но он сделал вид, что не понимает намека, и продолжал неспешно потягивать духовное вино.
Духовное вино Восточного Моря отличалось от вин Девяти Континентов, менее жгучее и насыщенное, но с более тонкими и нежными нотками.
Фэн Ян, не видя иного выхода, решил взять быка за рога и обратиться к притворно слепому:
— Истинный Владыка Тан, вы ведь недавно прибыли в Восточное Море, а оно сильно отличается от Девяти Континентов. Освоились ли вы здесь?
— Благодарю за заботу, собрат даос Вань Бао меня приветил, на Острове Красных Облаков — вполне сносно.
Ответил Чжоу И, ставя чарку на стол.
— Надеюсь только, что распря между праведниками и демонами скоро закончится, тогда и я смогу вернуться домой, продолжить совершенствование. А к вам в Восточное Море буду почаще наведываться, в гости.
Фэн Ян подавился словами, видя, что собеседник отвергает все намеки, и ему оставалось лишь беспомощно перевести разговор на противостояние праведников и демонов.
Восточное Море всегда держалось особняком, но слухи о том, что праведный путь обещает Духовные Жилы за помощь в основании сект, всё же просочились и сюда.
Многих Истинных Монархов это искушало: зачем медленно угасать, охраняя бесплодное Восточное Море, не лучше ли перенести секту целиком на Девять Континентов?
К примеру, государство Фэнъян, что некогда располагалась близ Духовных Жил Горы Сяо Дань, могла похвастаться населением, превышающим всё Восточное Море вместе взятое, а уж ученики с превосходными Духовными Корнями там и вовсе шли нескончаемым потоком.
Наследие секты — в людях, а не в местоположении. Будут выдающиеся ученики — Духовные Жилы и ресурсы со временем вернутся!
Обсуждая этот вопрос, Истинные Монархи все больше воодушевлялись, кто-то даже предложил создать альянс. Взять да и оттяпать себе пятую часть континента, а там, глядишь, и до поддержки предка Зарождающейся Души дело дойдёт.
Старейшина Секты Цзыян, похоже, и впрямь воодушевился, посмотрел на Чжоу И и спросил:
— Истинный Владыка Тан, раз уж вы прибыли с Девяти Континентов, не расскажете ли нам поподробнее, каково нынешнее положение дел в противостоянии праведников и демонов?
Чжоу И ответил:
— Я ведь почему в Восточное Море и подался — наслышан о том, как предок Зарождающейся Души в дело вступил. Одним ударом, словно Солнце Великое рухнуло с небес, — и Массив Защиты Горы в щепки, и Духовная Жила вдребезги, и горные пики в труху, всё в ровное место обратил!
— …
В зале мигом повисла тишина, Истинные Монархи переглянулись.
Чжоу И продолжал:
— Стоит ли соваться в эту мясорубку, когда у тебя всего-то Золотое Ядро? Только и остаётся, что день и ночь молиться, чтоб Лорд Демонов на тебя глаз не положил, а то и ноги унести не успеешь!
Видя, что атмосфера в зале сгустилась до предела, Фэн Ян натянуто рассмеялся:
— Как говорят у смертных, «Люди — сами кузнецы своего счастья». Не будем торопить события, насильно наследников не вырастишь. Давайте лучше поговорим об Искусстве Очистки Артефактов…