Глава 163 Заморский Отшельник-Культиватор (2)
Большинство островов были пустынны и необитаемы, лишь на немногих, более крупных, попадались деревни и городки, чьё население не шло ни в какое сравнение с Девятью Континентами.
— На любом острове, где есть деревня или городок, найдётся как минимум один культиватор Стадии Очищения Ци. И это не просто Отшельники-Культиваторы, они словно выполняют роль защитников-хранителей.
Духовное Сознание Чжоу И скользнуло над островом, и местные культиваторы ничего не заметили.
Полёт культиватора Стадии Очищения Ци был медленным, неспособным пересечь бескрайнее море, и информации от них было немного.
Спустя полмесяца.
Жёлтый Бык, рассекая море, пролетел много миль, пока наконец на одном из островов не был обнаружен культиватор Стадии Основания Фундамента.
Остров был невелик, по форме напоминал полумесяц, а в центре возвышался даосский храм.
Чжоу И спрятал Желтого Быка в свой мешок для хранения и, вспыхнув, обратился в молодого даоса. Его луч света опустился возле даосского храма на острове, и он объявил ясным голосом:
— Я — Тан Сюань, прибыл с визитом.
Присутствие культиватора царства Золотого Ядра не было скрыто, окутывая весь Храм Сяоюэ. Внутри храма поднялся переполох, распахнулись парадные двери, и с десяток даосов почтительно приветствовали гостя, во главе с настоятелем храма.
— Я — Сяо Юэ, приветствую Старшего Тан. Прошу вас войти, Истинный Монарх!
— Благодарю.
Чжоу И без лишних церемоний проследовал прямо в храм.
Храм был полон Духовной Энергии, в нём обрабатывалось пять-шесть му Духовных Полей, участок Духовной Земли располагался прямо на поверхности. Духовное Сознание скользнуло по Массивам Сбора Духа, которые ничем не отличались от массивов на Девяти Континентах.
Настоятель храма, Истинный Человек Сяо Юэ, шёл рядом, провожая Истинного Монарха занять главное место в зале, после чего ученики приступили к ритуалу почитания.
— Приветствуем Истинного Монарха!
— К чему такие формальности. Я задержусь ненадолго, спросить кое о чём.
Произнес Чжоу И.
— Я впервые в Восточном Море, и ничего не знаю о здешнем раскладе сил. Просветите меня, пожалуйста, во всех подробностях.
Истинный Человек Основания Фундамента на Девяти Континентах считался культиватором среднего звена, а уж за границей и вовсе фигурой значительной, уступая только старейшинам, наверняка сведущ в делах Восточного Моря.
— Докладываю Истинному Монарху, я в юности объездил Восточное Море вдоль и поперек, много где побывал.
Начал Сяо Юэ.
Сяо Юэ достал нефритовый свиток и добавил:
— Всё, что слышал и видел, записано здесь, включая секты из разных уголков Восточного Моря, а также кое-какие легенды, правдивые или нет — не знаю.
Чжоу И пододвинул к себе нефритовый свиток и просмотрел его Духовным Сознанием.
— В Восточном Море, оказывается, столько сект, куда больше, чем я себе представлял!
Согласно записям в нефритовом свитке, Сяо Юэ слышал и видел больше двадцати сект, каждую из которых защищал по меньшей мере один старейшина Золотого Ядра.
По отдельности они, может, и не сравнятся с Сектой Дан Дин, но все вместе насчитывали не менее тридцати Истинных Монархов — мощная сила, которая могла бы сыграть решающую роль в борьбе между праведниками и демонами.
Более того, Сяо Юэ объездил далеко не всё Восточное Море, так что услышанное и увиденное им — это, возможно, ещё не все секты.
В свитках также нашлись записи об обычаях и общественных порядках Восточного Моря. Оказывается, культиваторы Стадии Очищения Ци, которых Чжоу И видел на нескольких островах, и впрямь несли службу охраны островов.
Секты поблизости регулярно проверяли острова с человеческими поселениями, забирая к себе тех, кто обладал хорошими Духовными Корнями, а тех, кто был не способен к самостоятельному совершенствованию, одаривали техниками культивации.
Истинный Человек Сяо Юэ и сам был таким Отшельником-Культиватором, с Духовными Корнями настолько слабыми, что ни одна секта не желала его принять.
Собственными усилиями и удачным стечением обстоятельств он сумел прорваться на Стадию Основания Фундамента. Случайно наткнувшись на ничейный участок Духовной Земли, он основал даосский храм и принял нескольких учеников.
Просмотрев нефритовый свиток, Чжоу И получил общее представление о Восточном Море.
Он запомнил названия различных сект и особо отметил три, известные Искусством Очистки Артефактов, чтобы в первую очередь попытаться проникнуть в них и начать культивирование.
Затем спросил:
— Остров Красных Облаков, как тут записано в свитке, и правда любой культиватор может отправиться туда, чтобы совершенствоваться?
Остров Красных Облаков был подробно описан в нефритовом свитке и славился в Восточном Море как торговая площадка для культиваторов, устроенная по подобию рынка у Секты Дан Дин, хотя и с менее строгим управлением.
— В юности я несколько лет совершенствовался на Острове Красных Облаков, снимал пещеру высшего разряда за Духовные Камни, и как раз перед тем, как годы мои подошли к концу, достиг совершенства Стадии Очищения Ци.
Ответил Сяо Юэ.
И добавил:
— Ходят слухи, что Хозяин острова, Истинный Владыка Вань Бао, достиг пика Стадии Золотого Ядра и считается одним из сильнейших в Восточном Море.
Чжоу И небрежно бросил пузырек с эликсиром и, вспыхнув светом, исчез. Следуя морской карте из нефритового свитка, он полетел к Острову Красных Облаков.
*******
Остров Красных Облаков.
Вечером, на закате, он источает красное сияние, образующее облака, напоминающие Царство Бессмертных, откуда и получил своё название.
Чжоу И потратил месяц, патрулируя внешние рубежи, попутно перехватывая случайных культиваторов, чтобы разузнать подробности об острове изнутри, которые в целом оказались такими же, как и в нефритовом свитке.
В один прекрасный день.
Он погадал на нефритовом свитке.
Гадание сулило удачу.
— Вот и славно.
Луч света Чжоу И проскользнул сквозь Массив Лабиринта, Защищающий Остров, готовясь опуститься на землю и снять пещеру, как и говорил культиватор.
И тут раздался старческий голос:
— А этот собрат даос, я вижу, нездешний?
И впрямь, так называемый свободный вход без регистрации имен и нестрогое управление касались только культиваторов на Стадии Основания Фундамента и ниже.
Внутри формации были установлены запреты с сенсорным откликом, и стоило появиться Истинному Монарху Золотого Ядра, как Хозяин острова тут же получал сигнал.
Чжоу И посмотрел в сторону беловолосого старца на востоке и сложил ладони в знак приветствия:
— Бедный даос — Тан Сюань, Отшельник-Культиватор с Девяти Континентов, а ныне, в час грозный, когда праведники и демоны скрестили мечи, прибыл в Восточное Море, дабы тайно совершенствоваться и искать убежища.
— Понимаю.
Старец Даос оказался не кем иным, как Истинным Владыкой Вань Бао, верный своему имени — от короны на голове до сапог на ногах, всё на нем сияло сокровищным светом, вся его особа была окутана калейдоскопом света.
Чжоу И с улыбкой добавил:
— Если моё присутствие здесь неуместно, я поищу другое место.
Вань Бао на мгновение задумался и произнёс:
— Что вы, раз уж это общий рынок, нет причин прогонять гостя.
После чего оба опустились на землю.
Остров Красных Облаков простирался на сотню ли, считаясь крупным островом в Восточном Море.
В центре острова возвышались две горные вершины: на восточной Вань Бао и его ученики предавались культивации, западная была отведена под сдачу пещер в аренду, а окрестные равнины были распаханы под духовные поля.
Духовное Сознание Чжоу И скользнуло по окрестностям, отмечая многочисленных культиваторов на духовных полях, творящих Технику Духовного Дождя.
— Собрат даос бывал на Континенте Облаков?
— Бедный даос как-то раз побывал на Континенте Облаков, учился там Алхимическому Искусству, видел, как у них устроен рынок — на диво складно, вот и перенял кое-какие уроки.
Ответил Чжоу И.
Вань Бао ничуть не стыдился того, что наживается на Отшельниках-Культиваторах, напротив, заявил:
— Так ведь остров не только процветает, но и Отшельникам-Культиваторам создает возможности, а ученики секты могут сосредоточиться на совершенствовании — тройная выгода в одном флаконе.
Чжоу И промолчал, живо вспоминая свой собственный опыт бесплатной работы.
— Сколько будет стоить аренда пещеры высшего разряда на год?
— Для собрата даоса совершенствоваться на нашем острове — уже честь, как мы можем брать с вас Духовные Камни.
Ответил Вань Бао.
Он проводил Чжоу И на вершину западной горы, достал золотой жетон и произнёс:
— Вот вам пропуск для входа и выхода из пещеры, если собрат даос пожелает остаться надолго — никто не посмеет вас побеспокоить.
Чжоу И принял жетон, активировал его маной, и одна из десяти пещер на вершине горы озарилась духовным светом.
Пещера оказалась небольшим даосским храмом из трех секций, без таблички с названием у входа.
В первой секции были искусственные горы и диковинные камни, построенные в соответствии с формой горы. Во второй секции — фонтан, сооруженный из местного водного источника, в целом — весьма изысканно.
Вань Бао сложил ладони в знак прощания:
— Собрат даос впервые в Восточном Море, наверняка дел невпроворот. Не смею вас более задерживать, зайду как-нибудь в другой раз.
С этими словами он обратился в луч света и улетел.
Чжоу И тщательно осмотрел пещеру изнутри и снаружи, обнаружив лишь один-единственный Массив Сокрытия. Тогда он достал сотни Тарелок Массива и установил их все внутри пещеры.
— Да тут теперь не только Истинный Монарх Золотого Ядра, даже предок Зарождающейся Души на миг замешкается!
Погоня Императора-Дракона через десять тысяч ли дала Чжоу И возможность на собственной шкуре прочувствовать мощь техник предка Зарождающейся Души, и теперь, устанавливая формации и запреты, он имел на что опереться, а не гадал на кофейной гуще.
Чжоу И установил внешние формации, затем разместил несколько массивов сокрытия во дворе из трех секций, блокируя проникновение Духовного Сознания.
Детеныш женьшеня, не дожидаясь команды, выпрыгнул из-за пазухи, неся в руках Мотыгу Духовного Лекарства длиной в фут, пыхтя и отдуваясь, принялся обрабатывать духовное поле, строя себе жилище.
Прочие духовные лекарства, вроде кровожадной лианы и прочих, были небрежно посажены во дворе, оставив детенышу женьшеня самому разбираться с ними.
Бык изменил облик, скрыв свою ауру, став похож на обычного рабочего вола, отдыхал в уголке двора.
Час спустя.
Чжоу И закончил обустраивать жилище, его фигура вспыхнула и обратилась в обычного с виду даоса, используя Земляной Побег, чтобы покинуть горную вершину.
Между двумя горными вершинами располагались торговые ряды, получившие название Рынок Ваньбао.
Культиваторов на рынке было немного, куда меньше, чем в таких местах, как Гора Сяо Дань или Великое Болото, большинство лавок вдоль улиц были закрыты, видимо, не сдавались в аренду.
— Смертных тут мало, да и те разбросаны по разным островам, вот и Миру Совершенствования Восточного Моря неоткуда взяться.
Чжоу И дважды обошёл рынок, осведомившись о ценах на духовные лекарства и волшебные артефакты, которые оказались на тридцать-сорок процентов дороже, чем на Девяти Континентах.
Пилюли, способствующие совершенствованию, и вовсе были на пятьдесят процентов дороже, а о Пилюлях Основания Фундамента и слыхом не слыхивали.
Тем временем он исподволь применял технику, болтая с лавочниками, и без труда выведал всё, что хотел.
— Старик Вань Бао пользуется доброй славой, по крайней мере, на первый взгляд, за двести лет ни разу не оступился. Раз так, буду играть роль Отшельника-Культиватора, скоплю мало-мальски известности, и буду ждать, пока меня не пригласят в какую-нибудь секту!
Навязываться самому — не дело.
Чжоу И решил подождать приглашения.