Глава 160 Исторические Хроники
— И как же далеко это «очень-очень далеко»?
Глаза мальчугана искрились любопытством к неведомому миру.
Чжоу И парировал вопросом:
— А ты сам-то где дальше всего бывал?
Мальчик задумался на минутку и ответил:
— К дедушке в деревню ездили, так верхом на повозке больше десяти дней тащиться.
— Ну, это ещё раз в десять дальше.
Вернувшись в Цзин, Чжоу И не стал нарочно афишировать своё появление, но и красться тайком не собирался.
Истинный Монарх Золотого Эликсира — сила немалая, по Девяти Континентам ходит вольно, а уж скорость у него и вовсе почти как у предка Зарождающейся Души, так что он заявился домой открыто, не таясь.
Разумеется, перед возвращением погадал!
Вытянул гадальную палочку высшего разряда.
Дескать, в этом путешествии меня ждет приятный сюрприз.
Сюрприз Чжоу И встретил равнодушно, просто решил отдохнуть в Цзине денек-другой, прежде чем отправиться на поиски заморской секты в Восточном Море.
Мальчик сморщил носик, пытаясь на пальцах прикинуть, насколько же это далеко — в десять раз дальше, чем к дедушке.
На стене снова зашевелились, и поверх забора выглянула головка девочки с косичками. Увидев мальчугана, она заметно расслабилась, но, заметив перемены во дворе, ахнула от удивления и тут же полезла обратно по лестнице.
Чжоу И слегка нахмурился, потом мягко покачал головой.
Минуту спустя за дверью раздался голос мужчины средних лет:
— Чэнь Цзин почтительно приветствует Даоса.
— Входи.
Откликнулся Чжоу И, взмахом руки открывая дверь.
Чэнь Цзин вошёл в сад чинно, поправляя на ходу одежду, следом за ним проскользнула девочка, что была на лестнице. Войдя во двор, он поклонился и произнес:
— Если мой глупый сын чем обидел Почтенного Даоса, прошу простить великодушно.
— Пустяки.
Улыбнулся Чжоу И.
— Давно в затворе сижу, вот и потянуло на ребячество. Надеюсь, господин Чэнь не в обиде?
Чэнь Цзин поспешил ответить:
— Да что вы, для сына это великая честь!
Увидев отца, мальчик сначала испугался, но, заметив почтительное выражение лица отца, как-то осмелел и, подражая манере Чжоу И, отхлебнул чаю, и добавил:
— Да ладно, ничего такого.
— Ха-ха-ха!
Чжоу И расхохотался от души и произнёс:
— С таким-то умом и талантом, не держите его в ежовых рукавицах. Я вот по чертам лица вижу…
Чэнь Цзин напрягся, надеясь услышать про светлое будущее сына, но втайне опасаясь каких-нибудь шокирующих откровений от Даоса.
— Бездарь. Ничего путного в жизни не добьется. Лучше уж не перегружать его занятиями, пусть живет себе в свое удовольствие, наслаждается богатством и покоем.
Мальчуган захлопал в ладоши от радости, глядя на Даоса с ещё большей любовью, про себя мечтая поменяться местами с собственным отцом.
— Благодарю за мудрый совет, Почтенный Даос.
В голосе Чэнь Цзина послышалась горечь, ведь кому понравится, когда родному чаду пророчат бесславное будущее.
А вот стоявшая рядом девочка, напротив, возмутилась:
— Если судьбу человека можно прочесть по лицу, тогда какой прок от учебы и экзаменов? Все бы только и делали, что к гадалкам ходили!
— И то верно.
Кивнул Чжоу И, одобряя её слова. Для девочки лет тринадцати рассуждать так здраво — редкость.
Девочка ждала, что Даос её одернет, начнёт поучать, цитировать даосские классические тексты, оправдывая гадание по лицу, но неожиданное согласие смутило её, наполовину обрадовав, наполовину поставив в тупик.
Чэнь Цзин же был в полном замешательстве. Высокопоставленные особы из Ведомства Бессмертных на вид все такие добрые и мягкие, а на деле — безжалостные. Он поспешил поклониться, извиняясь:
— Дочка не ведает, что говорит, прошу Почтенного Даоса простить её дерзость.
— Да что вы, она права.
— Не за что извиняться. Господин Чэнь, когда впредь будете стоять перед трудным выбором, не мешает прислушаться к мнению дочери… Глаза дракона, шея феникса, благородство в ней — не описать словами.
Вторую половину фразы он произнёс уже не вслух, а передал тайком, прямо в уши Чэнь Цзину.
Чэнь Цзин смешался, не зная, что и ответить:
— Почтенный Даос, вы, может, не знаете…
Чжоу И задумался на миг и произнес:
— Но род предков у вас и впрямь необычный, и такие черты лица — это беда.
— Да вы истинный провидец, Даос!
Только и смог вымолвить Чэнь Цзин.
— Наш род Чэнь ведет своё начало со времен основания государства. Если верить семейным хроникам, после того, как родня Святой Императрицы погибла в военной смуте, Святой Император сменил фамилию своему третьему сыну с Ли на Чэнь, дабы не пресёкся род.
— Вот оно что, какая глубокая история!
Вздохнул Чжоу И.
Теперь понятно, почему девочка показалась ему такой знакомой. Задумавшись на мгновение, он махнул рукой, рассыпая божественный свет.
Божественный свет окутал девочку. Её прежде очаровательная внешность тут же померкла, острый и проницательный взгляд потух, и она превратилась в самую обычную девчушку.
Чэнь Цзин заметил перемену в дочери и склонился в глубоком поклоне:
— За вашу доброту, Даос, род Чэнь будет вечно вам благодарен.
Даже спустя сотни лет род Чэнь, пользуясь благословением предков, жил припеваючи, кто бы ни восседал на троне, и никогда не знал нужды ни в богатстве, ни в почестях.
А вот те, кто когда-то считал третьего принца неудачником, их семьи давно уже захирели в междоусобной борьбе поколений.
Чжоу И произнёс:
— Господин Чэнь, будьте добры, поищите мне исторические книги, со времен Святого Императора… и до нынешних дней правления Фэнъяна. Чем подробнее записи, тем лучше.
Чэнь Цзин тут же согласился. В Семейном Скриптории рода Чэнь полно всяких официальных хроник, он тут же послал людей разузнать, где бы еще раздобыть редкие издания из архивов других знатных семей.
Перекинувшись ещё парой слов, Чэнь Цзин и дети откланялись и ушли.
Вечером.
Чжоу И не стал медитировать, совершенствоваться, размышлять о Методе Молний. Установив предупредительную формацию, он лёг на кровать прямо в одежде и уснул.
На следующее утро, когда солнце поднялось уже на три шеста.
— Уф-ф… Ну и выспался же я! Словно заново родился, даже тело стало легче. Сколько лет прошло с тех пор, как я спал вот так, без задних мыслей? Сто? Триста? Пятьсот?
Чжоу И глубоко вздохнул, потянулся, встал с кровати и умылся, как простой смертный, не прибегая к заклинаниям.
Открыл дверь во двор.
А там уже толпа народу, кто в руках, кто на плечах, кто на коромысле — все с ворохами книг.
Чэнь Цзин ждал у дверей уже давно. Увидев, что дверь отворилась, наконец заговорил:
— Почтённый Даос, всю ночь не смыкали глаз, искали для вас исторические книги. Большая часть — официальные хроники, но кое-что и из неофициальных сыскали, они, говорят, куда занимательнее официальных.
— Благодарю за труды.
Чжоу И взмахом руки отправил все книги в свой мешок для хранения. Потом добавил:
— Я тут кашу как раз сварил. Не хотите ли тарелочку, господин Чэнь?
— Для меня это большая честь.
Чэнь Цзин велел дворецкому проследить, чтобы слуги не разболтали лишнего, и робко ступил во двор.
— Господин Чэнь, к чему такие церемонии, я ведь простой культиватор.
Чжоу И налил две миски каши, достал маринованный женьшень столетней выдержки и, улыбаясь, произнёс:
— В Цзине, я смотрю, культиваторов развелось, особенно вон в сторону императорского дворца. И ауру-то свою не прячут, господин Чэнь, небось, насмотрелись на них вдоволь?
— Нечего скрывать от Почтённого Даоса, род Чэнь и сам владеет родовым Навыком Возвращения к Истоку.
Чэнь Цзин отхлебнул каши и добавил:
— Жаль только, что в последние два поколения наш род измельчал, ни у кого Духовного Корня…
Не успел он договорить, как из носу у него хлынула кровь. Один глоток каши, сваренной из Пятисотлетнего Духовного Женьшеня, — и Ци-Кровь Чэнь Цзина взбурлила, словно поток.
Чэнь Цзин поспешно отставил миску и принялся гнать Внутреннюю Силу, усмиряя Ци-Кровь. Каждый круг обращения Внутренней Силы делал её всё сильнее и сильнее.
Чжоу И улыбнулся и покачал головой. Когда-то разговоры о пути бессмертия были строжайшей тайной.
Иные Отшельники-Культиваторы десятилетиями обивали пороги сект, мечтая поступить на обучение, но так и не добивались своего.
Столетия пролетели, мир изменился до неузнаваемости, и теперь разговоры о культиваторах и Духовных Корнях перестали быть тайной за семью печатями для знати, даже простые люди травили байки про бессмертных.
Он наугад вытащил из мешка для хранения том исторических хроник под названием «Тайные Записи о Святом Императоре». Уже по названию было понятно, что это — неофициальная история.
Пролистав несколько страниц, Чжоу И убедился, что так оно и есть.
В книге живо и красочно описывалась история восхождения к власти Святого Императора Ли Е, от ссылки на Северную Границу до восшествия на престол, в мельчайших подробностях, вплоть до многочисленных диалогов, словно автор сам был свидетелем тех давних событий.
Исторический текст читался скорее как занимательный роман, приписывая причину возвышения Святого Императора Ли Е исключительно «Котлу Гор и Рек».
Автор наделил Котёл Гор и Рек, одно из трех сокровищ Фэнъяна, множеством мифических черт, пронизав им всю книгу, сделав его своего рода «золотым ключиком» Святого Императора.
В книге то и дело повторялась фраза: «Котел пал на Северную Границу — такова была судьба», используя её для подтверждения подлинности текста и критики официальных хроник за сокрытие правды.
Чжоу И зачитался, не отрываясь. Человеку, пережившему те дни воочию, было и впрямь забавно читать, как потомки описывают минувшие эпохи.
— Забавно-то как, забавно!